Capítulo Vinte e Oito: O Negócio Sob a Forca

Não é crime para um cidadão comum procurar cambistas para trocar cupons de câmbio, mas carregar dezenas de milhares em dinheiro vivo já não é algo normal. Nos dias de hoje, alguém com esse patrimônio é uma raridade, e apenas comerciantes autônomos ousados e com bons contatos conseguem acumular tamanha fortuna em pouco tempo. A única possibilidade de alguém andar com tanto dinheiro é ser criminoso!

A adrenalina de Guo Qing Ma disparou; ele sentia, mesmo que vagamente, que medalhas e o título de herói estavam ao seu alcance. Suas mãos suavam enquanto segurava a caneta esferográfica, anotando rapidamente as informações e pistas.

Zhang Jiafu contou que o homem que trocou cupons era um rosto novo, tinha cerca de um metro e setenta e cinco, aparentava estar entre os vinte e trinta anos, sem traços muito marcantes, apenas se vestia de maneira moderna. O detalhe era que ele trazia consigo uma criança, conhecida como Pequeno Fantasma, um batedor de carteiras.

Era uma pista valiosa. Guo Qing Ma imediatamente foi ao setor de registros civis buscar arquivos relacionados e encontrou o registro de Pequeno Fantasma. O garoto se chamava Wei Shengwen, já havia sido encaminhado à delegacia por furto, mas, por ser ainda muito jovem, não foi enviado para a instituição de reabilitação juvenil, ficando apenas com o antecedente criminal.

Wei Shengwen, nascido em 1971, agora com treze anos, abandonou a escola; perdeu a mãe no parto, o pai morreu em um acidente de trabalho quando ele tinha quatro anos. Restou-lhe apenas a avó, de setenta e oito anos; os dois viviam juntos, sem apoio. Sem supervisão adequada, envolveu-se com más companhias e tornou-se ladrão habitual desde cedo.

Guo Qing Ma decidiu investigar pessoalmente o caso. Com as habilidades de investigação criminal aprendidas na escola policial, sentia-se capaz de desmontar uma quadrilha de furtos. Embora o caso não fosse muito grande, ainda era melhor que nada, e certamente mais interessante do que prender cambistas.

No Cinema Zhongshan, as luzes se acenderam. Uma comédia de artes marciais terminava em meio a risos, e o público começava a sair lentamente. Guan Lu, temendo se perder do pai, segurou sua mão. O jovem Guan sentiu-se quase tonto de felicidade. Saíram acompanhando a multidão, a chuva já cessara, pegaram a bicicleta e caminharam para casa, lamentando apenas que o trajeto fosse tão curto.

No final do beco, Guan Lu parou. Havia um poste de luz em frente ao prédio do avô; despedidas ali poderiam revelar o segredo.

— Xiao Guan, escreva-me uma carta — disse Guan Lu. — Não tenha medo do meu avô, ele é um homem esclarecido. Às vezes é severo apenas para testar você, então, persiga corajosamente a sua própria felicidade.

— Vou lembrar disso — respondeu Xiao Guan, assentindo com firmeza.

— Volte logo. — Temendo que o pai perdesse a confiança, Guan Lu, após breve hesitação, deu um leve beijo no rosto dele, como uma libélula tocando a água, e então saiu correndo.

O rosto de Xiao Guan queimava. Precisou acalmar-se no escuro antes de empurrar a bicicleta de volta, pensando em como escreveria a carta de amor.

Guan Lu correu pela rua, ainda não estava tão tarde, o último ônibus ainda circulava. Ela lembrava vagamente o caminho até a casa do Pequeno Fantasma. Após umas sete ou oito paradas, desceu do ônibus e viu Liu Yanzhi e Pequeno Fantasma esperando por ela no ponto. A repressão policial havia acabado recentemente, e a segurança pública ainda não era das melhores. Por voltar tão tarde, Guan Lu inevitavelmente levou uma bronca de Liu Yanzhi.

Os três voltaram a pé para casa. Ao se aproximarem de um banheiro público, perceberam algo estranho: dois homens os seguiam, caminhando num ritmo calmo, com uma atitude tranquila, mais parecendo agentes de segurança do que ladrões.

— Não olhem para trás, continuem andando — disse Liu Yanzhi. No fundo, ele também estava apreensivo. Se fossem mesmo policiais, deveria reagir ou não? Era uma decisão difícil.

Caminharam mais uns dez metros. Debaixo do poste de luz na esquina, um homem fumava. Usava camisa branca enfiada numa calça azul-marinho, as mangas arregaçadas, sapatos pretos de lona com sola branca. O visual era estranho, mas tinha seu charme típico dos anos oitenta.

Ao ver os três se aproximando, o homem balançou o cabelo comprido e perguntou:

— Senhor He, tudo bem?

Liu Yanzhi entendeu na hora: estavam confundindo-o com um chinês de Hong Kong. Procurou os bolsos, mas não achou seus documentos.

— Estão aqui. — O homem ergueu o salvo-conduto de entrada e saída para compatriotas de Hong Kong e Macau. — Se o senhor He não tivesse dado uma lição neles, eu nem teria encontrado você.

Pelo visto, havia perdido os documentos durante a briga do dia anterior e o grupo rival os pegou. Este homem só podia ser o chefe dos ladrões.

Liu Yanzhi fez uma saudação:

— Desculpe pelo incômodo.

O homem retribuiu com um gesto tradicional:

— Deixe-me apresentar. Sou Kang Fei, a mando do nosso chefe da Sociedade Dragão Dourado, vim buscá-lo para conversar sobre negócios. Por favor, venha.

— Está muito tarde, melhor deixar para outro dia — respondeu Liu Yanzhi.

Kang Fei insistiu:

— À noite é melhor para conversar. Assim que terminarmos, levo você de volta. O carro já está esperando.

Liu Yanzhi desconfiava das intenções dele e respondeu com ironia:

— Se eu for só porque você mandou, que moral eu teria?

Kang Fei rebateu:

— O senhor He quebrou o compromisso, vai pôr a culpa em nós? Se não quiser ir, não faz mal; afinal, vocês não são os únicos interessados no caldeirão de bronze.

Caldeirão de bronze?! Liu Yanzhi ficou surpreso, demorou a entender. Seria um caldeirão da dinastia Shang? Uma relíquia nacional! Kang Fei era um saqueador de túmulos, e o tal Senhor He, um contrabandista de artefatos.

— Haha, estava brincando com você. Vamos, onde está o carro? — Liu Yanzhi, destemido, decidiu encontrar-se com os saqueadores para recuperar o artefato para o país.

Kang Fei estalou os dedos; ao longe, dois faróis se acenderam na escuridão. Era um sedã japonês importado, prata, modelo Crown. O motorista, de cabelos longos, mascava um cigarro, com ar despreocupado.

Liu Yanzhi entregou a bolsa a Pequeno Fantasma, pedindo-lhe que acompanhasse a doutora Guan até em casa, prometendo voltar logo. Subiu no banco de trás, cercado pelos dois capangas de Kang Fei, enquanto este sentava-se no banco do carona. O carro saiu do beco, entrou na avenida e acelerou a toda velocidade.

Apesar da surpresa, Guan Lu, com sua inteligência, percebeu imediatamente o que estava acontecendo e ficou profundamente preocupada com Liu Yanzhi. Pequeno Fantasma, porém, comentou sem se abalar:

— O mestre vai sozinho ao encontro, não vai acontecer nada.

O carro seguia veloz pela noite. Liu Yanzhi percebeu que iam em direção sudoeste. Kang Fei, sorrindo, tirou um capuz preto:

— Desculpe, senhor He, mas são as regras.

Liu Yanzhi colocou o capuz sem hesitar. Embora não enxergasse nada, memorizava e analisava mentalmente a direção, as distâncias, as curvas e a velocidade do carro.

Meia hora depois, chegaram ao destino. Liu Yanzhi tirou o capuz e desceu com calma, observando o covil dos saqueadores.

Parecia um depósito abandonado, amplo e deteriorado, com janelas altas e quase todas quebradas. No teto, um guindaste; nos cantos, montes de caixas cobertas por lonas empoeiradas. Sobre uma das caixas usadas como mesa, garrafas de cachaça e cerveja, amendoins, frango assado, maços de cigarros. Mais de uma dúzia de brutamontes, de braços cruzados ou nas cinturas, sentados ou em pé, exibiam músculos e tatuagens sob as camisetas listradas, tentando impor respeito, mas transmitindo mais o clima dos filmes policiais dos anos oitenta.

Liu Yanzhi tirou dos bolsos um par de óculos escuros, abriu as hastes com a boca e colocou-os com calma. Era um par de óculos de sol importados de Hong Kong, comprados na loja de departamentos aquela tarde; por sugestão de Pequeno Fantasma, o selo ainda estava grudado nas lentes. Pegou um cigarro Marlboro e acendeu, balançando ritmadamente as pernas em calça boca de sino, exalando uma fumaça que, num instante, fez sua elegância de patrão de Hong Kong esmagar o estilo provinciano dos saqueadores.

Kang Fei pigarreou:

— Senhor He, este é o nosso chefe, o Mestre Wu, líder da Sociedade Dragão Dourado.

O chefe Wu era um homem de quarenta e poucos anos, camisa vermelha sob um paletó branco de poliéster, barba cerrada e olhar por vezes feroz, mostrando que não era homem fácil de lidar.

— Senhor He — cumprimentou o Mestre Wu, estendendo a mão. Liu Yanzhi apertou-a, ambos testando a força um do outro. Mestre Wu logo retirou a mão, dizendo animado:

— Vamos beber! — Escondeu a mão tremendo atrás das costas; quase teve os ossos esmagados, a dor era atroz.

Liu Yanzhi sentou-se, sorrindo:

— Mestre Wu, que honra ser chamado a esta hora. Em que posso ser útil?

Mestre Wu respondeu:

— Vocês de Hong Kong são mesmo cheios de truques. Por que não apareceu no encontro combinado anteontem?

Liu Yanzhi supôs que o motivo fosse a perda do dinheiro do comprador de Hong Kong, então inventou:

— Não parecia seguro. Os policiais daqui são muito competentes.

Mestre Wu riu:

— São mesmo, mas não é fácil pegarem a nossa Sociedade Dragão Dourado. Enfim, chega de conversa. A mercadoria está aqui, senhor He, pode examinar.

Pegou, então, um objeto embrulhado em jornal de uma caixa velha. Ao abrir, sob a luz, o caldeirão de bronze reluzia fracamente. Não era grande, pouco mais de vinte centímetros de altura, diâmetro de pouco mais de dez, com duas alças e três pés, desenho elegante, traços finos e uniformes, exalando um ar antigo.

— É da dinastia Shang — comentou Kang Fei. — Não subestime nossa Sociedade Dragão Dourado, também entendemos disso.

Liu Yanzhi examinou o caldeirão. Não era especialista em relíquias, mas intuía que não era falso.

— O preço ainda precisa ser negociado — disse ele, barganhando. — Ultimamente, esses caldeirões estão muito comuns por aqui, não conseguimos vendê-los facilmente.

— Cem mil — disse Mestre Wu, erguendo um dedo. — Nem um centavo a menos.

— Muito caro — respondeu Liu Yanzhi. — Não tenho tanto dinheiro em espécie.

Mestre Wu olhou para Kang Fei, que era claramente o conselheiro da sociedade. Este não se abalou com a tentativa de barganha de Liu Yanzhi e impôs condições ainda mais rigorosas.

— Senhor He, mesmo que trouxesse cem mil em dinheiro, talvez ainda não vendêssemos para você. Sabemos como funciona o mercado internacional, os chineses do Sudeste Asiático adoram isso, e vocês podem revender por milhões. Se tivéssemos conexões, jamais venderíamos essa preciosidade.

Liu Yanzhi sorriu com desdém:

— Cem mil e ainda acham pouco, quanto querem afinal?

Kang Fei respondeu:

— Não queremos dinheiro, queremos mercadoria!

— Mercadoria? — Liu Yanzhi franziu a testa. Será que pretendiam negociar heroína? Em 1984, quase ninguém usava drogas por aqui.

— Isso mesmo, queremos mercadoria de contrabando: cinquenta videocassetes da marca Toshiba! — declarou Kang Fei, ameaçador.

— Isso, videocassetes! E com fitas! — reforçaram os brutamontes, olhos brilhando de ganância.

Liu Yanzhi abaixou a cabeça para fumar, pensou por um instante e perguntou:

— Aceitam da marca National?