Capítulo Vinte e Um: A Criatura Meio Humana, Meio Raposa

Tudo aconteceu num instante, tão rápido que ninguém pôde reagir, e o local onde Hu Banxian entrou no esgoto era uma encruzilhada invisível para quem vinha do norte ou do sul; apenas Zhen Yue testemunhou tudo. O raposo vermelho desapareceu, e ao lado da grade de ferro que cobria a entrada do esgoto, estava um relógio Rolex largado — era de Hu Banxian. Quando Zhen Yue acabou de pegar o relógio, os brutamontes do nordeste correram até ali, olharam ao redor, não viram ninguém e então se dispersaram, frustrados.

Zhen Yue ficou parada, seu coração acelerado demorou a se acalmar. À luz do dia, ela presenciou uma pessoa se transformar em raposa, ou melhor, uma raposa que se disfarçava como humana — uma cena viva de um conto sobrenatural. Qualquer pessoa com raciocínio normal certamente enlouqueceria, mas Zhen Yue já havia passado por tantas experiências estranhas que estava insensível a esse tipo de choque.

— Ainda bem que meu relógio não se perdeu — uma voz familiar soou atrás dela. Zhen Yue se virou e viu Hu Banxian, sujo e exalando o cheiro fétido do esgoto, claramente acabado de emergir do subterrâneo.

— Você, você é uma raposa! — Zhen Yue mal conseguia falar direito.

Hu Banxian pegou o Rolex da mão dela, bateu levemente, colocou-o perto do ouvido e murmurou: — Parou de funcionar de novo. Mas mesmo assim o calçou no pulso.

— Você é um espírito raposa! — Zhen Yue insistiu. — Você é uma raposa que se transforma em humano!

— Já disse, não precisa repetir — disse Hu Banxian com um sorriso. — Não sou surdo. Na verdade, sou um mágico. Aquilo foi uma ilusão, entendeu? Tudo não passou de uma alucinação sua. Agora não posso falar mais, tenho outros assuntos. Até logo.

— Espere! O que está acontecendo? Pode me dar uma resposta? — Zhen Yue tentou agarrar a roupa de Hu Banxian, mas ele se moveu com tanta leveza e agilidade que ela nem sequer conseguiu tocar nos pelos vermelhos.

— Vá buscar o significado da vida no longo rio da história. Lembre-se: nada é imutável — disse Hu Banxian, desaparecendo como um fantasma, deixando Zhen Yue boquiaberta.

De repente, Liu Yanzhi apareceu ao lado dela. Zhen Yue, ansiosa, perguntou:

— Você viu aquilo?

— Viu o quê?

— Hu Banxian se transformou em raposa.

— Sério? — Liu Yanzhi ficou surpreso, não fingindo. — Será que ele é um espírito raposa? Mas espíritos raposa não são todos femininos?

— Não tenho motivo para mentir. Só que eu fui a única a ver. — Zhen Yue olhou ao redor; não havia câmeras por perto.

— Por que ele se transformaria em raposa? — perguntou Liu Yanzhi. — Para te assustar?

— Um grupo de homens do nordeste estava atrás dele; por isso ele virou raposa e entrou naquele bueiro — Zhen Yue apontou para a grade de ferro próxima. Era uma boca de lobo por onde escoava água da chuva e esgoto doméstico. Liu Yanzhi se agachou para examinar melhor, pegou um pelo vermelho longo, olhou contra o sol poente e cheirou.

— Hm, o cheiro é parecido com o do Hu Banxian, um shampoo masculino chamado Qingyang.

Zhen Yue ficou tonta:

— Você consegue perceber isso? Você é um cão farejador?

— O olfato humano tem cinco milhões de células olfativas, o do cão chega a duzentas milhões, e seu nervo olfativo é muito mais desenvolvido. Em geral, o olfato canino é cinquenta vezes mais sensível que o humano. E eu? Eu sou cinquenta vezes mais sensível que um cão — Liu Yanzhi disse sério.

Zhen Yue riu de escárnio:

— Está brincando, né?

Tantas coisas estranhas já haviam acontecido que essa não fazia diferença. Ela falou com seriedade:

— A raposa disse para eu buscar a verdade na história. Já pensei melhor e decidi que quero me juntar a vocês.

— Por quê? — Liu Yanzhi perguntou, confuso.

— Não quero que Lin Su sofra daquela forma horrível — respondeu Zhen Yue. — Vocês são bons em mudar a história, então, por Lin Su, atravessemos o tempo. Quem sabe assim descobriremos a verdade sobre o espírito raposa.

À noite, numa villa nos arredores de Jinjiang, Ji Yuqian estava reclinado numa cadeira de balanço assistindo a um vídeo. Ele havia dado três terminais pessoais para Zhen Yue, Guan Lu e Zheng Jiayi, mas só Zhen Yue os usava. Guan Lu não gostava da cor e não queria usá-lo, preferindo dar para a mãe do vice-ministro Lu, enquanto o de Zheng Jiayi nem foi ligado, ficando esquecido num canto.

De repente, Ji Yuqian saltou da cadeira, os olhos arregalados. O lendário vidente mais famoso de Pequim tinha se transformado numa raposa! Esfregou os olhos, assistiu de novo e não havia dúvida: Hu Banxian, que havia recusado seu caro agendamento de consulta, se transformou num raposo vermelho em um instante.

Momentos depois, um sorriso surgiu no rosto de Ji Yuqian, enquanto murmurava:

— Interessante.

Ele estalou os dedos e uma tela virtual feita de pontos de luz surgiu diante dele. A assistente, com rosto preocupado, perguntou:

— Presidente, alguma instrução?

— Encontre os melhores biólogos do país. Os mais renomados. Não, do mundo todo. Não mais que cinco pessoas.

Ele estalou os dedos novamente e a tela desapareceu.

Ji Yuqian, um expert em tecnologia, analisou o vídeo quadro a quadro durante toda a noite e finalmente percebeu algo: Hu Banxian não era humano, nem apenas raposa. Era uma criatura híbrida, meio humano, meio raposa, capaz de alternar livremente entre as duas formas. Sua transformação era tão fluida quanto um robô que muda de forma. Se seu esqueleto fosse igual ao dos humanos normais, tal mudança seria impossível.

Hu Banxian era uma forma especial de ser vivo, possivelmente artificial — essa era a conclusão de Ji Yuqian. Como um crente fervoroso na ciência, ele rejeitava qualquer explicação sobrenatural; a ideia de um animal cultivando-se em humano era heresia. Porém, a evidência estava ali: uma pessoa se transformou em raposa. Ele precisava provar cientificamente essa existência e assim validar sua teoria.

Ele pegou o telefone antigo em sua mesa — uma relíquia da época do governo Beiyang, usada por Duan Qirui, e modificada para funcionar em sistemas digitais.

Ligou para seu velho amigo Zou Yijun:

— Cara, preciso de um favor.

— Pode falar.

— Quero que encontre um homem em Pequim, o tal Hu Banxian que você mencionou. Preciso dele vivo e que traga para Jinjiang. O preço é seu para negociar.

— Beleza, vou falar com os caras da delegacia de Chaoyang. Mas tem que ser sério, nada de enrolação. Quero só uma estátua de jade de Buda feita de jade carne de carneiro.

— Combinado.

Ji Yuqian desligou e ficou pensativo. Ele não se interessava pela tal “travessia temporal” mencionada no vídeo porque já conhecia esse segredo.

Enquanto a noite chinesa reinava, era dia nos Estados Unidos, onde seus parceiros tecnológicos tinham grande influência. Rapidamente, Ji Yuqian conseguiu contato com dois especialistas em biologia: o Dr. Pierce, da Universidade de Yale, especialista em genética, que após ver o vídeo o considerou uma brincadeira tola e não quis perder um minuto sequer; e o professor Henryberg, da Faculdade de Medicina de Stanford, que se dispôs a colaborar com uma autópsia, caso conseguissem capturar o ser.

— Se conseguirmos capturar esse bicho, ainda precisaremos da ajuda de vocês? — Ji Yuqian ficou furioso, fechou o e-mail, pediu um avião particular e decidiu ir pessoalmente a Pequim. A polícia local dificilmente prenderia tal criatura; ele teria que agir pessoalmente.

No hotel em Pequim, Zhen Yue e sua avó estavam num apartamento. A noite já estava avançada e Zhen Yue não conseguia dormir, pensando no que havia visto durante o dia: a história adulterada e agora o aparecimento do espírito raposa. Seu antigo conceito de mundo estava completamente derrubado. Ela queria, desesperadamente, desvendar esses mistérios. A única saída parecia ser unir-se ao grupo de Liu Yanzhi, mas ela tinha receio: e se fossem pessoas ruins?

Enquanto isso, Liu Yanzhi também estava preocupado no hotel, sem saber como contar a Dang Aiguo. Depois de pensar bastante, decidiu ser direto e ligou para o professor Dang.

— Procurar-me tão tarde deve ter algo importante — disse Dang Aiguo.

— Zhen Yue quer se juntar a nós, e tenho certeza de que ela é minha esposa de vidas passadas, Lin Su — respondeu Liu Yanzhi.

— Tudo bem, aprovo. O grupo precisa de mais gente — disse Dang Aiguo. — Tem mais alguma coisa?

— Sim. Hoje vi um homem chamado Hu Banxian. Tenho quase certeza de que o vi em Pequim, em 1900, e ele pode se transformar numa raposa. Até peguei um pelo dele.

Dang Aiguo ficou em silêncio por um momento e disse:

— Vou aí agora mesmo.

— Espere, você sabe onde estou?

— Claro, você é um recurso valioso para o grupo. Monitoramos todos os seus movimentos.

Após desligar, Liu Yanzhi sentiu-se completamente exposto, sem privacidade, mas não podia fazer nada.

Uma hora depois, o carro de luxo de Dang Aiguo parou na porta do hotel. Liu Yanzhi entrou e viu outro homem no veículo, um idoso de óculos, vestido modestamente, mas com a aura de intelectual.

Dang Aiguo explicou:

— Fui buscar o professor Xing, por isso demoramos um pouco. Chame também a Zhen Yue. Vamos conversar sobre o espírito raposa.

Liu Yanzhi ligou para Zhen Yue, que, apesar da insônia, atendeu e saiu do hotel sem levar seu terminal pessoal, indo sozinha até o Bentley.

— Motorista, vá para a rua Guijie — disse Dang Aiguo. — Vou pagar um jantar de lagostins apimentados para vocês.

Os restaurantes da rua Guijie funcionavam 24 horas. Os quatro entraram num reservado, trocaram cumprimentos e Dang Aiguo começou:

— O aparecimento do espírito raposa não me surpreende, mas a história é longa. Melhor o professor Xing explicar.

O professor Xing falou:

— Em 1965, aconteceu algo importante que talvez vocês jovens não conheçam. O país reuniu os melhores biólogos, de três instituições: Instituto de Bioquímica de Xangai da Academia Chinesa de Ciências, Instituto de Química Orgânica de Xangai da mesma Academia e o Departamento de Biologia da Universidade de Pequim. Eles sintetizaram quimicamente a insulina bovina cristalizada.

Liu Yanzhi e Zhen Yue se entreolharam.

O professor Xing, insatisfeito com a reação deles, enfatizou:

— Foi a primeira proteína artificial sintética do mundo. Entendem? Proteínas são a base da vida, componentes essenciais das células e tecidos humanos, os principais responsáveis pelas atividades vitais. Sem proteínas, não há vida!