Capítulo Cinquenta e Quatro: O Patriarca do Reino

O governador Lin era chamado de Lin Céu Azul pelos habitantes de Jiang, pois gostava de resolver casos. Normalmente, os casos criminais eram tratados pelos magistrados locais, e o governador só precisava aprovar os documentos, sem necessidade de interrogar pessoalmente como nos palcos de teatro. Mas Lin considerava que desperdiçaria seu talento em dedução se não imitasse um juiz justo como Bao.

Foi justamente por essa habilidade dedutiva que Lin Huaiyuan deduziu, quase por instinto, que Liu Yanzhi e seus companheiros eram guardas imperiais vindos da capital, e que o senhor Zhou que protegiam era provavelmente o imperador Guangxu, mantido prisioneiro em Yingtai.

O secretário Zhou e o governador Lin tinham anos de convivência, e compartilhavam certa cumplicidade. Zhou também pensou no imperador confinado na ilha de Yingtai, em Zhongnanhai, após o fracasso da Reforma de Wuxu. No início do ano, boatos chegavam da capital: a imperatriz viúva planejava nomear um sucessor para o imperador Guangxu, que não tinha filhos, mas isso gerou oposição em todo o país, até os estrangeiros declararam que não parabenizariam a troca de imperador. Todos conheciam o temperamento da imperatriz: quem a contrariasse momentaneamente, sofreria para sempre.

A abdicação era certa, e para despistar, a imperatriz poderia até matar o imperador. Jiangdong ficava a mil léguas da capital; os segredos do palácio eram impossíveis de saber, só restava conjecturar ousadamente e deduzir com lógica.

"Se for realmente ele..." Lin Huaiyuan franziu o cenho.

De repente, Zhou ajoelhou-se diante do governador, emocionado: "Parabéns, excelência, é a chance de marcar o nome na história, de realizar a revitalização da dinastia Qing. Esse mérito pertence exclusivamente a Vossa Excelência!"

Se os guardas realmente escoltavam o imperador Guangxu, isso significava que ainda havia patriotas fiéis na capital e no palácio. Demonstrava também o quão sangrenta era a luta pelo poder. Os guardas arriscaram a vida para escoltar o imperador em fuga, buscando apoio dos altos funcionários do sul. Mas em quem confiar? Li Hongzhang, Zhang Zhidong ou Liu Kunyi?

Lin Huaiyuan sentiu-se enlevado. Sua imaginação voou longe: auxiliaria o imperador a estabelecer a corte em Nanjing, dividiria o império pelo rio Amarelo, negociaria com as potências estrangeiras em Xangai, importaria armas modernas, treinaria um novo exército, juraria marchar ao norte e reunificar a China. Um século depois, seu título póstumo certamente incluiria o "Justo e Culto".

Mas tudo isso era fantasia. Mesmo que o senhor Zhou fosse o próprio imperador, salvá-lo era outra questão. Lin escondeu bem sua emoção, respondendo friamente: "Zhou, você está exagerando."

Zhou replicou: "Não é exagero. Zhang San colocou um espião na Pousada Gao Sheng. Ao meio-dia, ouviu os guardas discutindo sobre ir para Xangai, pegar o navio a vapor estrangeiro para a capital. Acho que querem negociar com os consulados das potências em Xangai, pedir ajuda militar para restaurar o trono."

Lin Huaiyuan zombou: "Fantasias." Levantou-se e, ao sair, ordenou: "Zhou, vá pessoalmente investigar."

À noite, Zhou, acompanhado de Zhang, infiltrou-se na Pousada Gao Sheng, hospedando-se no quarto ao lado do "senhor Zhou". O estabelecimento era de madeira, separado apenas por uma tábua fina; encostando o ouvido, podia ouvir tudo do quarto vizinho.

Zhou Jia Rui permanecia inconsciente, com febre alta. Esse especialista em história da dinastia Qing falava coisas incompreensíveis para os criados: reforma, renovação, destino nacional, Aliança das Oito Nações, Revolta de 1900, massacre em Pequim, fuga da imperatriz.

No quarto ao lado, o secretário Zhou estava pálido.

Segundo o gerente, o doente tinha cerca de trinta anos, magro e debilitado, condizendo com a descrição do imperador. Além disso, estava acompanhado de guardas imperiais, e as palavras que murmurava eram impactantes. Zhou sentiu um turbilhão de emoções, desejando correr ao quarto ao lado, ajoelhar-se, chorar e exaltar o imperador.

Mas nada fez; mesmo que quisesse, era função de seu patrão, não dele.

Na residência do governo, Zhou correu ao aposento privativo para relatar a descoberta a Lin Huaiyuan, que ficou ainda mais convencido de que era o imperador disfarçado, vindo ao sul para restaurar a dinastia. Pensou rapidamente, trocou de roupa, e acompanhado de Zhou, Zhang e dois criados, foi à Pousada Gao Sheng numa liteira.

O gerente estava fechando o estabelecimento quando viu uma lanterna com as palavras "Sala Principal do Governo de Jiang" se aproximar. Abriu a porta, aguardando respeitosamente. Era de fato o governador Lin, a quem rapidamente se curvou, sendo erguido por Zhang antes de ajoelhar.

"Excelência está em visita privada, não divulgue." Zhang falou em voz baixa, também em roupas comuns, sem espada, apenas um chicote na cintura.

O gerente assentiu, saudou Lin, convidou todos a entrar e fechou a porta. Os criados apagaram as lanternas e aguardaram no térreo. Zhou e Zhang acompanharam Lin ao segundo andar; o gerente quis ir junto, mas foi impedido por Zhou.

Diante do quarto reservado, Lin arrumou o traje, prestes a bater, quando a porta se abriu. Liu Yanzhi apareceu com a espada, viu Zhou, Zhang e Lin, e pareceu entender.

Lin cumprimentou Liu: "Senhor Liu, por favor, informe. Eu, formado em direito no nono ano de Tongzhi, sou Lin Huaiyuan, governador de Jiangdong, venho visitar Sua Majestade."

Era Liu Yanzhi quem estava de guarda naquela noite. Ao ouvir barulho, saiu para ver, e se deparou com aquela cena. Como o senhor Zhou virou imperador?

"Excelência, entre e converse." Liu puxou Lin para dentro, sério: "Senhor Lin, está enganado. O homem na cama não é o imperador, é nosso patrão Zhou. Ele se chama Zhou, não Aixinjueluo."

Lin aproveitou para espiar o doente. Anos atrás, teve a chance de ir ao Salão da Harmonia e ver o imperador de longe. Embora tremendo, guardou bem a imagem; era o mesmo homem deitado ali!

Os guardas negariam até a morte que o imperador fugiu, era compreensível. Lin, convencido, respondeu: "Senhor Liu, se vosso patrão está ferido, não deveria ficar numa pousada comum. Se a notícia vazar, pode prejudicar tudo. Preparei um quarto na residência oficial, esperando a visita de todos."

Liu pensou e respondeu: "Aceitamos com gratidão."

Todos, exceto Zhang Wenbo que saiu para jantar, estavam presentes. Diante da visita do governador, não sabiam como agir, mas seguiram Liu.

Zhou Jia Rui foi carregado para baixo e colocado na liteira. Todos arrumaram as bagagens e partiram para a residência do governo. Na pousada, Zhang cuidou do pagamento, não dando nem um centavo, e ainda intimidou o gerente para manter o segredo, ameaçando sua vida.

A residência do governo de Jiang era vasta, sendo sede administrativa e moradia, abrigando todos os funcionários, incluindo departamentos e prisão. Normalmente, a chegada do imperador exigiria abrir os portões, mas, por sigilo, Lin conduziu o grupo pela porta dos fundos, desculpando-se repetidamente.

O “imperador” foi acomodado no salão leste do pátio, originalmente reservado para o sogro de Lin. Tudo foi trocado por novo, e os criados eram competentes, diferentes dos empregados da pousada.

O próprio governador organizou tudo, suando em bicas, até acomodar os hóspedes. Depois, correu ao quarto da filha, no salão oeste.

Lin Su praticava caligrafia quando viu o pai entrar suando, estranhando: "Papai, o que aconteceu?"

Lin Huaiyuan ordenou: "Rápido, lave-se e troque de roupa, temos um hóspede importante."

"Hóspede importante de onde?" Lin Su perguntou, pois seu pai era sempre sério e a ensinava a manter a calma. Por que estava tão aflito hoje?

"É aquele que veio com vocês naquele dia. Não pergunte, apenas se prepare. Espero na porta."

O coração de Lin Su disparou. Seria o “Zhao Zilong” que o pai convidou? Lembrou que Xiaocui mencionou hóspedes no pátio leste, com criados guardando a entrada, mas sem revelar quem.

Animada, lavou o rosto, penteou o cabelo, vestiu-se adequadamente e saiu. O pai andava inquieto pelo corredor, tão ansioso quanto um gato na época de cio.

"Filha, o futuro da família Lin está em suas mãos." Lin Huaiyuan disse.

Lin Su levou um susto, sem entender. Inteligente como era, não compreendeu.

Ao organizar o salão leste, Lin Huaiyuan percebeu que, com seu cargo e capacidades, jamais seria um ministro capaz de salvar a dinastia Qing. Afinal, havia Li Hongzhang e Zhang Zhidong. Como simples governador de quarto grau, após garantir a segurança do imperador, perderia sua utilidade. Só havia uma forma de elevar a família Lin: tornar-se sogro do imperador.

O imperador fugiu às pressas da capital, sem eunucos nem concubinas. Os guardas eram incapazes de cuidar dele. Por sorte, Lin tinha uma filha; num momento crítico, ela poderia acompanhar Sua Majestade e, no futuro, tornar-se uma concubina imperial.

Quanto ao imperador estar doente e sem filhos, Lin não se importava. Talvez, após se unir à sua filha, nascesse um príncipe. Quem sabe, após a morte do imperador, seu neto seria o próximo governante da China.

"Susu, há um hóspede importante no pátio leste. Cuide bem dele, não seja negligente." Lin Huaiyuan instruiu.

Lin Su fez beiço. Era uma jovem de família abastada, sem experiência em cuidar de pessoas.

"Não pode deixar a senhora Wu cuidar? Ou ao menos a Xiaocui." Lin Su respondeu.

Lin Huaiyuan baixou o tom: "O hóspede que você deve cuidar é o próprio imperador. Os outros são guardas imperiais."

Guardas imperiais, Zhao Zilong! Os olhos de Lin Su brilharam.

"Eu vou."