Capítulo Quarenta e Nove: Fracasso Antes da Vitória

Liu Yanzhi saiu do escritório e viu três companheiros de equipe no corredor: o instrutor Lei Meng, o número Oito Zhang Wenbo e o número Quatorze Guo Yuhang. Esses quatro formavam a combinação mais forte da unidade. Na missão anterior aos Estados Unidos, eram eles os designados, mas Lei Meng foi barrado já na alfândega, enquanto Oito e Quatorze morreram antes mesmo de começar a ação. Se não fosse pelo professor Dang Aiguo, que alterou o curso dos acontecimentos, esses dois não estariam aqui agora.

O professor Dang desejava encontrar-se individualmente com cada um dos membros envolvidos na missão de travessia, para incentivá-los e prepará-los psicologicamente antes da operação. Cada um teria dez minutos. Quando terminaram, apareceu um homem de uns trinta e sete ou trinta e oito anos, usando óculos de lentes grossas, desalinhado e com um ar um tanto apático.

"Vou apresentá-los ao meu colega, professor do Departamento de História da Universidade de Jiang, mestre em História Moderna, senhor Zhou Jiarui, que será o consultor histórico de vocês nesta missão", disse Dang Aiguo. "O professor Zhou é considerado uma sumidade no meio acadêmico, a quem chamam de 'o louco lúcido da história'. Sigam sempre seus conselhos para evitar problemas desnecessários."

Zhou Jiarui fez uma reverência educada. "Sou apenas um estudioso, conto com a cooperação de todos."

Todos apertaram sua mão, e a primeira impressão sobre aquele intelectual foi bastante positiva.

Dang Aiguo prosseguiu: "O tempo é curto e a tarefa, pesada. Vocês poderão conversar mais durante a viagem. Agora, vou dar algumas recomendações. Não me chamem de repetitivo, pois isso é fundamental. Coisas importantes precisam ser ditas três vezes: não interfiram, não influenciem, não obstaculizem o curso da história."

Liu Yanzhi levantou a mão: "Mas nosso objetivo não é justamente influenciar a história?"

A pergunta o deixou sem resposta por um momento. Tossiu e explicou: "Queremos influenciar a história de uma família específica, não o rumo de toda a nação. Sigam sempre as orientações do professor Zhou."

A viagem no tempo estava marcada para aquela noite. Os cinco começaram a preparar seus pertences. Conforme o plano, Zhou Jiarui seria o núcleo do grupo, disfarçando-se de rico proprietário; Lei Meng seria o mordomo, e os outros três, criados. Eles partiriam de Jinjiang rumo a Pequim, tentando, no caos, assassinar George Cunningham.

O grupo precisava de uma liderança clara para garantir o sucesso da missão. Dang Aiguo nomeou Lei Meng como comandante, devido à sua formação militar e experiência em operações de pequenas equipes. Se Lei Meng morresse, Liu Yanzhi assumiria o comando.

Todos concordaram com a divisão de papéis.

A missão era árdua, pois só sabiam que o capitão Cunningham havia participado da Rebelião dos Boxers, mas não sabiam a identificação de sua unidade nem a data exata de entrada em Pequim. Mesmo que soubessem, matar um capitão em meio à guerra não seria tarefa fácil.

Assim como da última vez, Dang Aiguo lhes deu um mês para a missão. A tecnologia de travessia só permitia recuperar os viajantes nesse intervalo. Se em um mês não tivessem sucesso, teriam que decidir: continuar tentando ou retornar de mãos vazias.

Receberam material abundante: cada um ganhou um traje típico do final da dinastia Qing e duas mudas de roupa, todas confeccionadas com tecidos e cortes históricos, seguindo rigorosamente a veracidade. O dinheiro era uma caixa de dólares de prata e lingotes, além de alguns colares de pérolas cultivadas, de pouco valor. Quanto às armas, Zhou Jiarui, o “patrão”, portaria uma espada Longquan; Lei Meng, o mordomo, uma faca de cintura, ambas ostensivas. Secretamente, levavam cinco pistolas: quatro revólveres Colt e uma Mauser 96 modificada para disparo automático, esta última destinada a Liu Yanzhi.

À noite, o micro-ônibus Bilian, levando a equipe, entrou em Cuiwei Shan. A lua estava clara, estrelas rareando, o vento outonal soprando forte. Zhou Jiarui, inspirado, compôs um poema. Todos estavam de bom humor. Lei Meng riu: "Poeta, por que te chamam de 'louco lúcido'?"

Zhou Jiarui respondeu: "Fiquei obcecado pela história. Já passo dos quarenta e nem namorada tenho, dedico todo meu tempo ao estudo, especialmente do final da dinastia Qing. Sempre pensei: por que a história moderna da China é tão dolorosa? O ponto de inflexão está justamente no fim da Qing. Tantas chances de mudar o destino e todas desperdiçadas. Se não fosse pelo Reino Celestial da Grande Paz, a dinastia Qing não teria decaído tão rápido. Se não fosse pela Rebelião dos Boxers, a soberania chinesa não teria se perdido de vez."

Guo Yuhang perguntou: "Então, professor, o Reino Celestial da Grande Paz também não era bom?"

Zhou Jiarui respondeu sério: "Eram apenas fanáticos, tão ruins quanto os governantes da Qing, se não piores."

Zhang Wenbo perguntou: "E os Boxers?"

Zhou Jiarui fez pouco caso: "Mais fanáticos ainda."

O carro explodiu em risadas.

Toda a montanha Cuiwei pertencia ao conglomerado Antai. Na base, havia cercas de arame farpado e uma grande placa anunciando "Base de Reprodução de Animais Silvestres do Monte Cuiwei", uma fachada para encobrir as verdadeiras atividades. Na realidade, ali se construía a todo vapor: o acelerador de partículas e o laboratório de supercomputadores da organização ficavam ali.

No topo, um edifício novo: a plataforma de partida para travessia no tempo. A cápsula já estava pronta. O grupo fez uma última checagem nos equipamentos e entrou um a um, sentando-se e aguardando em silêncio o momento crucial.

Dang Aiguo ativou pessoalmente a energia. Um clarão branco, e os cinco, com suas bagagens, desapareceram.

Lei Meng abriu a tampa da cápsula e espiou. O ar era puro, caía uma fina chuva, e o cenário ao redor era claramente de uma era distante da sua. Os cinco saíram, olharam uns para os outros e sorriram com entusiasmo. Agora faziam parte da história; as tranças, os mantos e os sapatos de pano não destoavam em nada.

Zhou Jiarui respirou fundo, como se estivesse extasiado: "Dinastia Qing, aqui estou!"

Lei Meng disse: "Poeta, chega de lirismo, precisamos partir. São dezenas de li até Jinjiang."

Zhou Jiarui perguntou: "Como me chamou?"

Lei Meng se assustou, mas logo corrigiu, respeitoso: "Sim, patrão."

Todos riram alto, entrando de vez em seus papéis. Zhang Wenbo e Guo Yuhang carregavam os mantimentos, Liu Yanzhi ia à frente abrindo caminho, Lei Meng segurava o guarda-chuva de papel, acompanhando o patrão montanha abaixo.

Naquela época, o monte Cuiwei era puro mato, sem trilhas. A densa vegetação barrava o caminho, e só o facão de Liu Yanzhi, de aço carbono no estilo Qing, conseguia abrir passagem com facilidade.

A chuva continuava, fina e constante, lavando as colinas que pareciam de jade. Ao longe, através das névoas, dava para ver claramente os muros da cidade de Jinjiang, a dezenas de li dali.

Zhou Jiarui abriu o leque, afastou a mão de Lei Meng e foi até a beira do penhasco contemplar ao longe a cidade, tremendo de emoção: "É real! Inacreditável! Voltei à dinastia Qing!"

Lei Meng comentou: "Patrão, quando entrarmos na cidade, poderá olhar à vontade. Trazemos prata suficiente, ainda dá para conhecer o Yihongyuan e ver como são as cortesãs da Qing!"

Ele piscou para Zhang Wenbo e os outros.

Zhou Jiarui fechou o leque, apontou rindo para Lei Meng: "Mordomo, você só fala besteira!"

Mal terminou a frase, a pedra sob seus pés cedeu, e ele rolou encosta abaixo.

Todos correram para ajudar, mas já era tarde: Zhou Jiarui deslizava pelo barranco, amortecido apenas por alguns arbustos. Não havia salvação.

Lei Meng ficou chocado, Zhang Wenbo e Guo Yuhang se entreolharam, perplexos: sem consultor histórico, como prosseguir?

Liu Yanzhi saltou montanha abaixo com agilidade felina, correndo pela encosta até chegar ao lado de Zhou Jiarui.

O professor estava coberto de escoriações, a túnica de seda transformada em trapos, o chapéu sumido, corpo e rosto ensanguentados. O pulso era fraco.

"Zhou!", Liu Yanzhi sacudiu-o, sem resposta.

Olhando em volta, os outros já não estavam mais no alto. Devem ter buscado um atalho para descer. Liu Yanzhi examinou os membros de Zhou Jiarui: a perna direita parecia quebrada, na cabeça um galo enorme – talvez sangramento interno.

Sem ousar movê-lo mais, Liu Yanzhi improvisou uma maca com bambus, aguardando os companheiros. Quando chegaram, colocaram Zhou Jiarui na maca, consultaram bússola e mapas desenhados à mão para seguir em direção a Jinjiang.

O mais urgente era salvar a vida de Zhou Jiarui; sem o consultor histórico, o trabalho seguinte seria impossível.

A chuva engrossava, encharcando as roupas de todos, mas seguiram adiante. O caminho era lama pura, os sapatos de pano afundavam a cada passo, tornando a marcha penosa.

À frente, avistaram um edifício antigo. Liu Yanzhi secou o rosto e avisou: "Ali na frente tem um templo."

Lei Meng, sempre protegendo Zhou Jiarui da chuva, como comandante, decidiu: "Rápido, vamos nos abrigar."

Zhang Wenbo e Guo Yuhang apressaram o passo, carregando a maca.

Em quinze minutos, chegaram ao templo de Guan Di. Era um edifício simples, sem vigia, com uma única sala. Do lado de fora, uma carroça e um homem de aparência robusta, atento e com uma faca à cintura, os observava.

"Afastem-se", disse Liu Yanzhi. "Temos um ferido grave."

"Procurem outro lugar, nossa senhora está abrigada aí", respondeu o homem, com um forte sotaque local, parecido com o dos anciãos de sua terra.

"O templo é da sua família?", retrucou Liu Yanzhi.

O homem segurou o cabo da faca: "Lá dentro está a esposa do governador!"

Liu Yanzhi já pensava em sacar a arma, mas ao ouvir 'governador', mudou de ideia. Tirou do bolso uma moeda de prata: "Caro senhor, poderia nos ajudar? Nosso patrão caiu da montanha, está gravemente ferido, pegou chuva... pode morrer."

O homem aceitou a prata, olhou para o ferido e disse: "Aguardem, vou avisar."

Logo depois, voltou e fez um gesto: "Nossa senhora permite que entrem para se abrigar."

"Muito obrigado", respondeu Liu Yanzhi, curvando-se.

Lei Meng lhe lançou um olhar de aprovação; com um gesto, os dois companheiros entraram carregando o inconsciente professor Zhou no templo de Guan Di.

Os familiares do governador haviam se recolhido a um canto do templo, cedendo metade do espaço ao grupo. Liu Yanzhi agradeceu mais uma vez, e então reconheceu um rosto conhecido.

Sobrancelhas delicadas, olhos límpidos como a água — não era Zhen Yue?

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Capítulo extra patrocinado.