Capítulo Quarenta e Quatro: A Fuga Vitoriosa

O helicóptero sobrevoava a superfície do Rio Yangtzé a uma velocidade de cruzeiro de cento e oitenta quilômetros por hora. Dentro da cabine, o ambiente era quente e seco, transmitindo uma sensação de conforto e segurança. Os homens, que haviam acabado de passar por uma batalha sangrenta, sentavam-se em silêncio, sem vontade de conversar. Liu Yanzhi tirou um cigarro, acendeu-o para si, passou um para Yu Hanchou ao lado e, após um momento de hesitação, ofereceu um a Zhuzi.

Zhuzi olhava fixamente para fora da janela, cantarolando algo entre dentes. Ao ver o cigarro, hesitou e balançou a cabeça: "Não fumo."

"E bebe?"

"Também não."

"O que você sabe fazer, então? Sabe comer?"

"Consigo comer cinco pãezinhos cozidos e duas tigelas grandes de mingau de milho de uma só vez."

Liu Yanzhi sorriu. Lembrou-se da descrição de Gao Yuanwai sobre Zhu Ganglie em "Jornada ao Oeste": podia comer três ou cinco medidas de arroz de uma vez, e no café da manhã precisava de centenas de bolinhos, mas no trabalho rural valia por mais de uma dúzia de homens fortes. Na zona rural chinesa, o apetite costuma ser um termômetro da capacidade de trabalho. Se não houvesse guerra, Zhuzi certamente seria o pretendente mais disputado, com casamenteiros derrubando a porta de sua casa.

"Chefe, por que fuma?" perguntou Zhuzi.

"Fumar ajuda a aliviar a tensão. Fumar um antes da batalha acalma os nervos; fumar um depois ajuda a relaxar." Liu Yanzhi insistiu com o cigarro. Zhuzi aceitou, imitou o gesto de Liu e deu uma tragada.

"Engole a fumaça," instigou Liu Yanzhi.

Zhuzi tragou e começou a tossir violentamente.

Liu Yanzhi caiu na risada: "Com a prática você aprende. Já que não temos nada para fazer, vamos cantar."

O que Zhuzi cantarolava era "O Retorno do Treino de Tiro", uma canção antiga e popular que todo chinês conhece. Dentro da cabine, vozes masculinas entoaram com virilidade: "O sol se põe atrás das montanhas, o brilho avermelhado voa, os soldados voltam do treino, voltam para o acampamento..."

O destino do helicóptero era a Montanha Cuiwei, em Jinjiang, a oitocentos quilômetros de distância. Contudo, o alcance teórico do modelo Zhi-5 era de apenas quinhentos e vinte quilômetros, um número que, na prática, diminuía conforme o desgaste da máquina e o combustível restante. Provavelmente, teriam de percorrer os trezentos quilômetros finais por outros meios.

O maior perigo era a perseguição. Liu Yanzhi explodira a Montanha Jiuzhen, o grupo de viagem no tempo virara o Aeroporto de Wangjiadun de cabeça para baixo e travara uma batalha feroz em Xisaishan, derrubando dois helicópteros. Era provável que até a Comissão Militar Central tivesse sido alertada. Não se sabia quantos homens e máquinas estariam à caça deles, tanto no céu quanto na terra.

Para evitar os radares, o helicóptero voava em baixíssima altitude. O rádio de bordo permanecia ligado para monitorar mensagens, mas, estranhamente, as estações de rádio de metade da China estavam em silêncio absoluto. Eles não sabiam que, comparado ao marechal que acabara de decolar forçosamente, o grupo de viajantes temporais não passava de um detalhe insignificante. Agora, com exceção das forças aéreas sino-americanas que o comando chinês não conseguia controlar, todos os aeroportos estavam fechados, radares ligados e mísseis antiaéreos em prontidão.

Sobre o sul da China, o Trident sobrevoava as nuvens. O copiloto entrou na cabine e sussurrou para o velho de sobrancelhas grossas que descansava de olhos fechados. O velho levantou-se, sacudiu o sobretudo de lã, entrou na cabine de pilotagem e colocou os fones de ouvido.

Dos fones veio uma voz com o familiar sotaque de Huaian: "Vice-presidente Lin, não importa em qual aeroporto o senhor pouse, eu, Zhou Enlai, pessoalmente irei recebê-lo!"

O velho retirou os fones, balançou a cabeça e virou-se para sair. Duas aeronaves J-6 prateadas surgiram de entre as nuvens.

Em Xisaishan, os destroços dos dois helicópteros ainda soltavam fumaça negra. Os homens de boina marrom estavam desanimados. John Lynch interrogou as testemunhas e obteve uma resposta que o deixou ao mesmo tempo chocado e eufórico.

Um homem, a uma distância de pelo menos vinte metros, saltou do penhasco diretamente para a cabine do helicóptero. Aquilo não era um condicionamento físico humano normal. Em outras palavras, os chineses teriam a capacidade de criar super-humanos? Mas aqueles indivíduos misteriosos não eram espiões soviéticos nem agentes de Taiwan. Seriam eles, como sugerira o professor Xing, pessoas vindas do futuro?

A resposta abalou as convicções de John Lynch. O agente da CIA, formado em física, apoiava o queixo na mão, sem conseguir encontrar uma lógica. Um subordinado entregou-lhe o microfone; o chefe da estação da CIA na China queria falar com ele.

John Lynch pegou o microfone: "Senhor, acredito ser extremamente necessário continuar a perseguição. Isso parece estar ligado ao futuro dos Estados Unidos e do mundo livre."

Meia hora depois, dois helicópteros Huey vazios chegaram à Montanha Jiuzhen. Os homens de boina marrom embarcaram e deram continuidade à caçada.

Na cabine, Liu Yanzhi encontrou duas garrafas de licor Zhijiang Daqu, pegou três canecas militares de esmalte verde e encheu-as com a bebida. Entregou uma a Zhuzi: "Beba!"

Zhuzi, ainda segurando o cigarro, pegou a caneca, hesitante: "Chefe, como se bebe isso?"

"Faça como eu." Liu Yanzhi virou a caneca e esvaziou metade. Zhuzi cerrou os dentes e despejou o conteúdo na boca. O licor forte deixou seu rosto escuro completamente vermelho. Após terminar, imitou Liu e deu mais um trago no cigarro.

"Isso sim é vida de homem." Liu Yanzhi deu um tapinha no ombro de Zhuzi e riu. Ele não entendia por que o Nono Ministério não permitia que Zhuzi bebesse, fumasse ou comesse carne.

Na cabine havia também comida enlatada militar: carne de porco enlatada de ajuda americana, rolinhos de carne suína e carne bovina refogada produzidos em arsenais chineses. Liu Yanzhi abriu as latas com uma adaga e as colocou diante de Zhuzi, entregando-lhe um garfo de aço inoxidável.

"Beba bastante, coma bastante carne. Vamos!"

Zhuzi espetou um pedaço de carne com o garfo e comeu, com uma expressão de alegria: "É gostoso."

"Se é gostoso, coma mais." Liu Yanzhi sentia-se feliz, com aquele prazer culposo de um veterano levando um calouro pelo mau caminho.

Zhuzi bebeu uma garrafa de licor acompanhada da carne enlatada, não aguentou o álcool e caiu num sono profundo. Liu Yanzhi cobriu-o com um cobertor militar.

"É um bom recruta," disse Yu Hanchou, sentado à frente. Após lutarem lado a lado, a barreira entre eles parecia ter desaparecido.

"Sim, ele nasceu para ser um soldado." Liu Yanzhi olhou para o Zhuzi adormecido. Ele fora criado apenas para servir como bucha de canhão. Se o Nono Ministério não tivesse sido destruído, talvez milhares de outros "Zhuzis" fossem enviados ao campo de batalha, usando seus corpos de carne e osso para deter a torrente de aço soviética. Afinal, eram apenas humanos artificiais de crescimento acelerado.

Contudo, emocionalmente, ele não conseguia aceitar isso. Zhuzi era como um irmão mais novo bobo, um primo do campo que nunca vira o mundo, simples e honesto, alguém que despertava compaixão. Ele possuía sentimentos e inteligência humanos e estava lentamente aprendendo a ser algo além de um soldado: a ser um ser humano de verdade.

O helicóptero começou a perder altitude; a luz vermelha do medidor de combustível acendeu. Por fim, o Zhi-5 pousou em um terreno plano à beira do rio. Já estava completamente escuro. Quando a porta da cabine se abriu, o vento gelado entrou, cortante.

Zhuzi despertou num sobressalto, jogou o cobertor de lado e pegou sua arma, em alerta total: "Onde estamos?"

"A marcha noturna começou." Liu Yanzhi bateu na cabeça dele.

Eles não tinham mapas, mas, pelo tempo de voo, deduziram que estavam nas ramificações ocidentais da Montanha Daqing. Trezentos quilômetros a leste ficava Jinjiang. Estavam exaustos, mas não podiam descansar, pois os perseguidores poderiam chegar a qualquer momento. No entanto, atravessar aquelas montanhas imensas a pé era impossível, e sem comida, água ou sacos de dormir, entrar na mata seria um suicídio.

O rio à frente era o Huaijiang. Na escuridão, as águas corriam impetuosas para o leste. Liu Yanzhi urinou à margem do rio e, de repente, teve uma ideia: "A correnteza do Huaijiang é de cerca de três metros por segundo. Se fizermos uma balsa, poderemos descer o rio. Economizaremos tempo e esforço. Dez quilômetros por hora, em um dia e uma noite chegaremos ao destino."

A sugestão foi imediatamente apoiada, mas como derrubar árvores era o grande problema. Tinham apenas adagas, sem machados ou serras. Tentar derrubar árvores centenárias era um sonho impossível, e as árvores finas não serviriam para nada.

"Usem explosivos." Yu Hanchou levantou a mão, finalmente se destacando. "Demolição direcional, um pouco é o suficiente."

"A explosão vai atrair atenção," opôs-se Lei Meng. Ele era um soldado de forças especiais de verdade, enquanto Yu Hanchou era apenas da polícia tática; sua visão era menos abrangente. Agora, em uma operação secreta, era preciso esconder os rastros a todo custo.

"Entre dois males, escolha o menor," disse Dang Aiguo. "O tempo é curto. Além disso, este lugar é desabitado. Explodam."

O trabalho de derrubar as árvores ficou com Yu Hanchou. Ele perfurou o tronco com a adaga, inseriu o explosivo e detonou com um detonador. Derrubaram algumas árvores, e o trabalho de remover os galhos foi exaustivo. Todos trabalharam juntos, usando adagas e pás de engenharia para processar a madeira, arrastando os troncos até a margem e amarrando-os com cipós. Trabalharam até o amanhecer, e a balsa finalmente ficou pronta.

A balsa não era simples; fundia a sabedoria dos antigos com a tecnologia dos anos setenta. Desmontaram tudo o que era aproveitável do helicóptero, usando até as pás do rotor como grandes remos, além de lemes de liga de alumínio e câmaras de ar como boias de salvamento.

O sol nasceu. O grupo de viajantes temporais partiu ao encontro da luz, cortando as ondas, rumo ao céu.

Dang Aiguo estava de bom humor, limpou a garganta e começou a cantar com uma voz potente: "Uma pequena balsa de bambu navega no rio, montanhas imponentes passam por ambos os lados, a águia abre as asas e voa, sem medo da tempestade, carregando o peso da revolução nos ombros, guardando os ensinamentos do Partido no coração..."

Liu Yanzhi não se conteve e cantou com uma voz ainda mais alta: "O vasto mar ri, as ondas rolam em ambas as margens, a vida flutua conforme a maré. O céu ri, o país ri, a chuva e a névoa estão distantes, as ondas lavam a poeira do mundo mundano..."

"La la la la, la la la la." Lei Meng e Yu Hanchou acompanharam. Zhuzi, vendo que estavam felizes, juntou-se a eles, cantarolando um "la la la" desafinado sem parar.

Liu Yanzhi riu: "Zhuzi, você tem um bom timbre! Quando voltarmos, vamos a um karaokê cantar até cansar."

"O que é um karaokê?" Zhuzi piscou, confuso.

"É um lugar para cantar e se divertir. Onde bebemos, conhecemos garotas e cantamos a noite toda," explicou Lei Meng.

"Só cantar? E quando teremos tempo para estudar o jornal e as Obras Escolhidas de Mao?" murmurou Zhuzi.

"Depois de derrotarmos o revisionismo soviético, a qualidade de vida do povo vai melhorar, e cantar canções revolucionárias será algo muito natural," disse Dang Aiguo, piscando para os outros. Zhuzi era puro e, sendo um humano artificial, era melhor não forçar tópicos que ele não pudesse processar, caso contrário, poderia haver um "pane" no sistema.

Felizmente, Zhuzi não se prendeu a isso e focou sua atenção nos peixes do rio: "Tem peixe!"

"Olha só." Liu Yanzhi arremessou um bastão de madeira afiado na água e fisgou um peixe grande e saltitante. Ele rapidamente se despiu, mergulhou e trouxe o peixe para cima. Todos aplaudiram. Era o início do inverno, e quem se atrevesse a nadar naquela época tinha uma força de vontade admirável.

"Chefe, quero aprender a nadar," disse Zhuzi.

"Certo, quando voltarmos, eu te ensino." Liu Yanzhi prometeu, jogou o peixe para Lei Meng preparar e caminhou até Dang Aiguo: "Professor, quando voltarmos, deixe o Zhuzi comigo."

"Por quê? Está precisando de um filho?" Dang Aiguo lançou-lhe um olhar enviesado.