Capítulo Quarenta: Um Soldado Comum

Sob o tremor da terra, o Nono Departamento de Máquinas foi reduzido a cinzas. A explosão foi tão violenta que a montanha inteira perdeu parte de sua altura; se alguém tentasse escavar os escombros para encontrar sobreviventes, nem todas as escavadeiras do país seriam suficientes. Mesmo o experiente Liu Yanzhi não pôde evitar uma mudança de expressão, mas Zhuzi permanecia impassível, segurando sua pistola enquanto vigiava os arredores.

Os nervos desse rapaz parecem ser feitos de aço, pensou Liu. Ele tossiu discretamente, vasculhando sua memória em busca de palavras adequadas àquela época para consolar o jovem: "Não fique triste. O vice-ministro Zhang se sacrificou, mas viverá para sempre em nossos corações. Sua morte é mais pesada que o Monte Tai."

"Chefe, quais são as suas ordens?", perguntou Zhuzi, sem um pingo de emoção, com um olhar direto e vazio.

Liu Yanzhi, sem saber o que dizer, deu um tapa na própria coxa e ordenou: "Certo, vamos recuar."

Os dois desceram a montanha com suas pistolas em punho. A capacidade individual de Zhuzi era notável; embora ainda estivesse um degrau abaixo de Liu Yanzhi, ele não perdia para nenhum soldado de infantaria de elite. Durante os combates na base subterrânea, Liu já havia testemunhado sua pontaria, tanto com pistolas quanto com rifles. O mais impressionante era que o rapaz parecia não sentir alegria, raiva, tristeza ou prazer; mesmo que o céu desabasse, ele não se abalaria.

Este é um soldado de verdade, pensou Liu, sentindo um misto de admiração.

Eles chegaram à base da montanha na maior velocidade possível. O pátio do Nono Departamento já estava tomado por soldados de calças azuis; com o pânico causado pela explosão nas entranhas da montanha, ninguém ali se importava com quem descia das encostas. Liu saltou para dentro de um jipe e deu a partida, com Zhuzi logo atrás, sentando-se calmamente no banco do passageiro.

"Sabe dirigir?", perguntou Liu em voz alta, pisando fundo no acelerador e virando o volante bruscamente.

"Não!", respondeu Zhuzi de forma direta e curta.

"O que você sabe fazer?"

"Atirar, lançar granadas, lutar com baionetas."

"Mais alguma coisa?"

"Não."

À frente, havia um posto de controle. A explosão causara um caos generalizado e os soldados corriam de um lado para o outro. O oficial de plantão na guarita agitava furiosamente a manivela do telefone, mas não conseguia completar nenhuma ligação; naquele momento, todas as linhas telefônicas de Wuhan estavam sobrecarregadas.

Como não receberam ordens específicas, os soldados não impediram a passagem de Liu, apenas perguntaram o que havia acontecido.

"Também não sabemos", respondeu Liu, fingindo desespero. "Só ouvimos a explosão e sabemos que muitos morreram. Estou indo reportar ao Primeiro-Ministro."

Os soldados levantaram a cancela e o jipe passou. Liu soltou um suspiro de alívio e acelerou em direção ao ponto de encontro. No sentido oposto, uma coluna de caminhões militares vinha em direção à montanha, carregada com soldados armados até os dentes, vestindo uniformes verdes e calças azuis — um batalhão inteiro. A Força Aérea fora a primeira a reagir; parecia que a ação de Lin Liguo fora meticulosamente planejada.

Enquanto isso, no Hotel Xuan Gong em Hankou, o Primeiro-Ministro Zhou circulava entre as mesas da delegação americana, brindando ocasionalmente com o aromático licor Moutai. Com o rosto magro e marcado pelo esforço em prol da nação, ele mantinha um sorriso no rosto, embora seus pensamentos estivessem voltados para o Nono Departamento sob o Monte Jiuzhen.

Um secretário aproximou-se apressado e sussurrou em seu ouvido. O Primeiro-Ministro pediu desculpas aos convidados em um inglês fluente e retirou-se para o escritório para atender a um telefonema. Havia ali uma linha vermelha segura; o secretário militar segurava o fone com uma expressão grave, como se diante de um inimigo. O Primeiro-Ministro sentiu um aperto no peito e suspirou.

O telefonema vinha do Comando da Guarnição de Wuhan, relatando uma explosão violenta no Monte Jiuzhen e a presença de um grande contingente de soldados da Força Aérea, sem detalhes adicionais.

O Primeiro-Ministro ordenou imediatamente o envio de tropas próximas ao Monte Jiuzhen para proteger o patrimônio nacional e resgatar sobreviventes a qualquer custo. Em seguida, pressionou o gancho do telefone e pediu à telefonista que transferisse para a Linha 1.

A Linha 1 levava ao acampamento secreto no Lago Tangxun, nos arredores de Wuhan, onde o Presidente planejava suas estratégias. Contudo, o ciclo de sono do Presidente era peculiar — trabalhava à noite e dormia durante o dia. O chefe da guarda, Li Yinqiao, informou que, mesmo que o céu caísse, o Presidente não seria incomodado.

Sem alternativas, o Primeiro-Ministro assumiu a responsabilidade e partiu pessoalmente para o Monte Jiuzhen.

"Primeiro-Ministro, não é seguro. Há muitos soldados da Força Aérea por lá", advertiu o secretário.

"Neste momento, apenas eu posso manter o controle da situação." Ele estendeu a mão para receber uma toalha quente de um garçom e passou no rosto. Fazia tempo que não descansava; apenas o calor da toalha o mantinha alerta. Seus olhos injetados e as leves manchas de idade na pele comoveram a equipe ao seu redor.

Quando o Primeiro-Ministro chegou ao Monte Jiuzhen, o jipe de Liu Yanzhi já havia alcançado Hanyang. Dang Aiguo e os outros ficaram surpresos ao vê-lo retornar ileso, acompanhado por um jovem.

"Conseguiu?", perguntou Dang Aiguo, puxando Liu para um canto.

"Tudo feito."

"Quem é ele?"

"Ah, ele se chama Zhuzi, um resultado de pesquisa do Nono Departamento."

Dang Aiguo observou o rapaz. Era um jovem robusto de uns dezoito anos, com cerca de um metro e setenta e dois de altura e setenta e cinco quilos, cabelos negros e densos como agulhas de aço e um rosto corado. Era a imagem típica de um soldado rural, o arquétipo do combatente revolucionário que melhor se ajustava à estética da época.

"O Nono Departamento não existe mais. Ele é o único sobrevivente. Além disso, o rápido desenvolvimento do departamento se deveu ao meteoro que derrubou o avião de Kosygin; havia fragmentos de DNA nele."

"Eu sabia!", os olhos de Dang Aiguo brilharam. "A tecnologia de clonagem só foi desenvolvida no século XXI. O Instituto de Bioquímica de Xangai jamais conseguiria criar um ser humano em apenas cinco anos. Então a verdade era essa!"

Ao saber que o Nono Departamento fora destruído, Dang Aiguo sentiu-se aliviado, mas precisava garantir que não houvesse outros exemplares. Ele mesmo interrogou Zhuzi, que