Capítulo Quarenta e Oito: Os Quinze Bravos da Montanha Cuiwei

O coronel Vasily Sergeyevich sentia-se, naquele momento, tomado por um fervor patriótico arrebatador. Após tanto tempo de espera, finalmente chegara a grande oportunidade de servir ao Comitê Central do Partido. O fato de este pequeno combate no coração da China ter atraído a atenção do camarada Leonid Ilyich Brezhnev, Secretário-Geral do Comitê Central da União Soviética, era uma honra indescritível, um brilho de glória sem precedentes.

De acordo com os relatórios de reconhecimento aéreo, o número de inimigos era reduzido. Embora resistissem com tenacidade, sob o golpe da força esmagadora do batalhão de infantaria motorizada, não tardariam a desmoronar. O coronel Vasily já imaginava a Ordem da Estrela Vermelha adornando seu peito. Ao pensar nisso, uma piada sobre o Secretário-Geral lhe veio à mente: "O que aconteceria se um crocodilo comesse Brezhnev? Resposta: o crocodilo defecaria medalhas durante uma semana inteira."

Um sorriso curvou os lábios do coronel. Seus adjuntos e oficiais de estado-maior, ao notarem o semblante, sentiram-se seguros e transmitiram as ordens: a bateria de artilharia pausou o bombardeio, e o batalhão de infantaria avançou em massa para o assalto ao topo da colina.

Cerca de cem soldados do exército soviético, vestindo uniformes de campo de inverno de 1969 e gorros de pele cinza, formaram uma linha de dispersão rala. Com seus fuzis automáticos em punho, escalavam a montanha com dificuldade. Vistos do cume, o vapor que exalavam no ar frio os fazia parecer soldados movidos a vapor.

Os soviéticos alcançaram a meia encosta sem encontrar resistência. No entanto, oficiais veteranos de guerra sabiam que a tática tradicional das tropas chinesas era atrair o inimigo para perto antes de abrir fogo, usando baionetas e granadas para decidir o destino da batalha. Por isso, quanto mais se aproximavam, mais lentos se tornavam, tentando encolher seus corpos o máximo possível.

No topo da montanha, em trincheiras cavadas às pressas, os guerrilheiros preparavam o banquete para os invasores. Caixas de maçãs e abacaxis — apelidos para granadas — estavam dispostas em fila. As tampas das granadas de cabo de madeira Modelo 67 haviam sido removidas, o papel oleado perfurado e os cordões de ignição preparados. Metralhadoras pesadas estavam com a mira ajustada, e as proteções dos foguetes antitanque haviam sido retiradas. Tudo estava pronto para ser detonado ao menor toque.

Quando o inimigo finalmente entrou no raio de cinquenta metros, Li Weidong disparou o primeiro tiro com sua pistola automática Stechkin. Seguiu-se uma saraivada de disparos de uma metralhadora pesada com tripé e dezenas de fuzis automáticos. Mas o que mais castigava os inimigos eram as "maçãs" e os "abacaxis".

As granadas soviéticas de superfície lisa eram chamadas de maçãs, enquanto as granadas com estilhaços pré-fabricados eram apelidadas de abacaxis. Havia ainda as grandes granadas defensivas, letais pelo impacto de suas ondas de choque. Os guerrilheiros lançavam os explosivos do alto. A encosta, desprovida de vegetação ou cobertura, não oferecia proteção alguma. Os soldados soviéticos, atingidos, gritavam em agonia e fugiam em pânico, deixando vários corpos para trás.

— Economizem munição, seus malditos! — gritou Li Weidong. Sua missão era resistir por cinco horas, não apenas eliminar o inimigo; a conservação de suprimentos era vital.

O primeiro ataque foi contido, o que já era esperado pelo coronel Vasily. Ele não se importou e ordenou o segundo avanço.

O tempo mudou. Nuvens carregadas cobriram o céu sobre o Monte Cuiwei e, em instantes, flocos de neve começaram a cair. Um floco girou e pousou na gola de pele de astracã do casaco de lã do coronel. Vasily Sergeyevich encolheu o pescoço, acendeu um cigarro Marlboro e continuou a observar. Seu posto de comando improvisado ficava dentro de um veículo blindado, a dois quilômetros da colina, onde nenhum armamento inimigo poderia alcançá-lo, garantindo a segurança do camarada comandante, além de um café quente para manter a lucidez.

Mas os soldados soviéticos que escalavam sob a neve não tinham a mesma sorte. Enfrentavam não apenas as balas, mas o vento cortante. Contudo, a nevasca densa também ocultava a visão dos defensores, oferecendo certa camuflagem.

Os soviéticos possuíam vasta experiência em combates de inverno. A terceira onda de ataque vestia capas brancas, fundindo-se à neve. As granadas dos guerrilheiros já não eram lançadas com tanta generosidade. A vitória parecia próxima.

A neve obscurecia a visão dos binóculos. O coronel Vasily perguntou pelo rádio ao capitão que comandava o ataque: quando a colina seria tomada?

— Camarada coronel, dê-me mais vinte, não, trinta... — A voz do capitão cessou abruptamente. Segundos depois, ouviu-se um soluço pelo receptor: — Camarada coronel, o camarada capitão foi morto.

No cume, Liu Yanzhi segurava seu fuzil de precisão, buscando o próximo alvo. A neve não o afetava. Sua ordem de prioridade era: atiradores inimigos, oficiais e operadores de armas pesadas. Já havia eliminado cinco.

Sob a ameaça do atirador, os soviéticos escondiam-se atrás dos veículos blindados, e a formação de ataque na encosta desfez-se. Com esse método, não precisariam de apenas cinco horas; se houvesse munição e comida, poderiam resistir por vinte e quatro horas. A falta de água no cume também não era um problema; com a neve por toda parte, a sede era facilmente saciada.

Mas eles se alegraram cedo demais. O som dos rotores de um helicóptero ecoou no céu. Os russos, astutos, aproveitaram a nevasca para um assalto aerotransportado, lançando tropas diretamente no topo do Monte Cuiwei, na face mais vulnerável, próxima ao precipício.

Os paraquedistas soviéticos eram a elite: boinas azuis e camisas listradas sob o uniforme de camuflagem. Eram destemidos e ferozes. A unidade de nível de companhia estacionada em Jiangjin era conhecida como os "Cossacos do Ar". Desceram rapidamente por cordas sob a neve e, ao tocar o solo, estabeleceram uma linha de defesa, avançando em cobertura mútua.

A guerrilha, atacada por ambos os lados, entrou em colapso. Os soldados soviéticos na base da colina aproveitaram para gritar e disparar freneticamente. Li Weidong tinha menos de vinte homens e a situação era desesperadora. Foi quando seus protegidos entraram em ação: Lei Meng e Yu Hanchao, cada um com uma metralhadora leve, dispararam seus carregadores de 75 cartuchos, bloqueando o avanço inimigo.

Contudo, a distância era curta demais, e com o apoio dos canhões de 30mm dos helicópteros Hind, a resistência foi rapidamente suprimida. Os paraquedistas avançaram, sendo possível ver seus rostos ferozes e as camisas listradas sob os casacos.

No momento crítico, a metralhadora pesada DShK, escondida em um túnel, entrou em ação. Uma chuva de balas perfurou a fuselagem do Hind, que subiu e recuou rapidamente. Antes que Li Weidong pudesse respirar, os paraquedistas dispararam um lança-granadas de 40mm, matando o operador da metralhadora e danificando a arma.

Em instantes, os homens de camisa listrada invadiram as trincheiras. Seguiu-se um combate sangrento corpo a corpo, onde as armas eram disparadas a queima-roupa. A luta era tão frenética que ambos os lados buscavam levar o inimigo consigo para a morte.

Após a batalha, os paraquedistas foram dizimados, mas a guerrilha sofreu baixas pesadas: cinco mortos e nenhum ferido.

Os paraquedistas compraram tempo para seus camaradas com a própria vida. Aproveitando a distração dos guerrilheiros, a infantaria da base lançou-se à subida, aproximando-se a menos de trinta metros.

Chegara a hora de Zhuzi mostrar seu talento. Dang Aiguo, deixando de lado o orgulho, dedicou-se a remover as tampas das granadas para ele. O lançamento de granadas era a especialidade de Zhuzi; ele valia por um morteiro e possuía uma precisão infalível. Uma saraivada de granadas foi lançada, e os russos foram repelidos mais uma vez.

O coronel Vasily estava impaciente. Seus oficiais sugeriam usar a artilharia para nivelar o cume da montanha, argumentando que seria mais eficiente do que sacrificar vidas humanas.

— Vocês não entendem, camaradas — disse o coronel. — Esta é uma ordem direta do Secretário-Geral Brezhnev. Precisamos garantir que os instrumentos de precisão no topo permaneçam intactos. Como dizem os chineses, não se deve quebrar o vaso para matar o rato escondido nele.

De repente, um oficial sugeriu: — Camarada coronel, sugiro o uso de armas químicas. Poderemos tomar a posição intacta.

Vasily sentiu um sobressalto. Como não pensara nisso? O exército soviético utilizava armas químicas com frequência na China, fosse na repressão de túneis de metrô ou em ataques frontais. O gás mostarda, um agente vesicante, era o mais comum.

O regimento de Vasily também possuía munições químicas, mas não as trouxera. Ele ordenou imediatamente que um helicóptero retornasse para buscá-las, enquanto as tropas recuavam para descansar e se aquecer.

No topo da montanha, os soldados também descansavam. Encontraram pequenos frascos de aço inoxidável cheios de vodka e cigarros Marlboro nos paraquedistas. Nesse ponto, todos os lados eram iguais: chineses, americanos ou soviéticos, todos fumavam Marlboro, Camel ou Lucky Strike.

A neve parou. Li Weidong deu um trago, um gole na bebida forte e passou o frasco. Observando o céu nublado, sorriu de repente.

— Capitão, do que está rindo? — perguntou um soldado.

— Estava pensando se os nossos descendentes colocarão nossa história nos livros, como fizeram com Lei Feng ou Ouyang Hai — disse Li Weidong, respondendo a si mesmo: — Com certeza colocarão. Nesse caso, nossa morte terá um significado, valerá a pena!

Os soldados imaginaram suas imagens brilhantes nos livros escolares e sorriram. Um deles acrescentou: — Se dependesse de mim, ergueriam um monumento aqui, no topo do Monte Cuiwei. De mármore branco, igual ao Monumento aos Heróis do Povo na Praça Tiananmen, com nossas estátuas nele. Nós, que lutamos juntos contra os demônios, seremos honrados pelas futuras gerações.

— Pelo monumento! — Li Weidong ergueu o frasco. Restava apenas um gole, que ele derramou no chão. — Irmãos que partiram antes, bebam um pouco.

Liu Yanzhi e os outros sentiram um aperto no coração. Viam as vidas dos bravos homens da Brigada Huaijiang chegando ao fim, mas nada podiam fazer. A cápsula de viagem no tempo tinha espaço limitado; o destino da maioria era morrer ali mesmo.

Um assobio agudo soou e todos se abaixaram. Um projétil de morteiro explodiu. Era um ataque de assédio vindo da base. Furioso, Li Weidong saltou para a posição, pegou uma granada de morteiro e inseriu no tubo. Queria retribuir o golpe.

No entanto, algo parecia errado. Um odor pungente, semelhante a alho ou mostarda, começou a impregnar a trincheira.