Capítulo quarenta e seis: A ponte

Na escuridão sem fim da noite, Liu Yanzhi mergulhou nas águas gélidas do rio e não voltou à superfície. Os guerrilheiros, que desconheciam sua habilidade especial de respiração subaquática, não puderam evitar uma pontada de ansiedade.

O som ritmado de motores ecoou: uma lancha de patrulha soviética se aproximava. Feixes de luz brilhantes varriam a superfície da água, atingindo a margem ocasionalmente, acompanhados por rajadas aleatórias de metralhadoras leves. Os guerrilheiros esconderam-se entre a vegetação seca, sem ousar levantar a cabeça.

Os soviéticos davam extrema importância à defesa fluvial. Além das três canhoneiras em patrulha constante, mantinham uma equipe de mergulhadores para neutralizar infiltrados. Na verdade, em um frio tão intenso, seria impossível para um mergulhador permanecer na água por muito tempo, quanto mais executar uma missão. A Ponte de Ferro de Huaijiang, uma estrutura de uso misto (ferroviário e rodoviário) construída na era republicana, era a principal artéria de transporte da região e, em tempos de guerra, a linha vital para a sobrevivência do exército soviético.

Esta guerra sino-soviética diferia da guerra sino-japonesa ocorrida trinta anos antes. As formidáveis unidades mecanizadas do Exército Vermelho superavam em muito o antigo exército imperial japonês, mas sua dependência logística era também muito maior. A China da década de 1970 ainda era uma sociedade agrária; mesmo uma capital provincial como Jiangjin possuía apenas uma indústria leve incipiente, incapaz de fornecer suporte logístico eficaz. Combustível, munição, uniformes e rações precisavam ser trazidos das distantes terras soviéticas.

Todo o suprimento para o milhão de soldados soviéticos que invadiram a China era coletado nas repúblicas da União Soviética e nos países satélites do Leste Europeu. Trens lotados cruzavam os Montes Urais e a tundra siberiana até chegar a Vladivostok, território chinês ocupado há um século, antes de entrar na China, percorrer as províncias do Nordeste e ser reorganizado nos pátios ferroviários de Pequim para seguir aos diversos teatros de operações.

Na guerra moderna, a importância das ferrovias crescia exponencialmente. Eram como as grandes artérias e veias de um gigante, mantendo o básico da sobrevivência, enquanto o transporte rodoviário e aéreo atuavam apenas como capilares. Por isso, uma das missões vitais dos soviéticos era manter a segurança ao longo das linhas férreas.

O comandante das forças de ocupação em Jiangjin era o Coronel Vasili Sergeyevich, líder de um regimento de infantaria motorizada. Seu quartel-general ficava no antigo prédio do comitê provincial, e sua residência, na Rua Fenglin, número 1. Dizia-se que ali morava o antigo primeiro secretário do comitê do Partido. Embora o padrão de vida chinês fosse baixo, os altos funcionários desfrutavam de luxos equivalentes aos da elite soviética: vilas com banheiras e comida especial. Sob esse aspecto, os bolcheviques de todo o mundo eram, de fato, uma grande família.

A principal responsabilidade do Coronel Vasili era proteger a Ponte de Ferro de Huaijiang e eliminar a guerrilha local. Ele comandava um regimento de infantaria motorizada, equipado com tanques médios T-55 e veículos de combate de infantaria BMP-1, além de um esquadrão de aviação do exército sob suas ordens. Para lidar com guerrilheiros, era mais que o suficiente, e sua vida era relativamente tranquila, especialmente comparada aos colegas em Harbin ou Pequim, onde a guerrilha urbana ainda fervilhava em túneis e estações de metrô, causando mais de cem baixas diárias.

Essa tranquilidade, contudo, era relativa. A resistência era frequente e feroz. Em três meses, mais de cinco helicópteros foram abatidos, graças aos mísseis antiaéreos portáteis "Stinger" fornecidos pelos americanos, verdadeiros flagelos para os helicópteros "Hind".

Dias antes, os soviéticos perderam um helicóptero na Montanha Cuiwei. Durante as buscas, encontraram algo estranho: uma enorme cápsula metálica, fora de qualquer padrão conhecido. Os técnicos militares não conseguiam identificar seu propósito ou material. Por cautela, Vasili não a moveu; fotografou-a, selou as imagens em um envelope e as enviou a Moscou.

A burocracia soviética era severa, mas a reação foi rápida. O GRU (Diretoria Principal de Inteligência) contatou Vasili, ordenando que vigiasse o objeto até a chegada de uma equipe de especialistas. Vasili ajustou suas táticas, deixando um destacamento na Montanha Cuiwei. Ele não precisava de muitos homens; um pelotão era suficiente, pois, dada a proximidade com Jiangjin, o suporte aéreo estava a minutos de distância.

Já tarde da noite, o Coronel trabalhava em seu escritório. Sobre a mesa de mogno, três telefones, uma cafeteira e documentos. Ele reunia seda local, bebidas fortes e porcelanas para enviar à União Soviética; itens sem valor na China, mas altamente cobiçados no mercado negro de Moscou — uma prática comum entre oficiais de alta patente.

Enquanto Vasili assinava uma guia de transporte aéreo, Liu Yanzhi aproximava-se do pilar da ponte. Coberto de musgo e escorregadio, o pilar era vigiado por cães e sentinelas de sobretudos, cujos carregadores de polímero avermelhado brilhavam sob os holofotes.

Em uma noite gelada, apenas loucos ou guerrilheiros em missão suicida estariam fora. Os soviéticos, experientes em combater partisans desde os tempos da ocupação nazista, protegiam as cabeças das pontes com tanques, prontos para destruir qualquer veículo suspeito. Ninguém imaginava que o ponto mais fraco seria a base do pilar, onde a infiltração era considerada impossível.

Liu Yanzhi provou o contrário. Com a agilidade de um primata, ele instalou os explosivos e, em menos de quinze minutos, retirou-se silenciosamente por baixo d'água. Cinco minutos depois, ele emergiu enquanto uma explosão violenta tingia o céu de fogo. A ponte desabou como em câmera lenta.

A cinco quilômetros dali, os guerrilheiros comemoravam: o transporte soviético estaria paralisado por pelo menos três meses.

No quartel-general, o Coronel Vasili, alertado pelo estrondo, correu para a janela. "Helicópteros, agora!", gritou ao telefone. "Companhia de guarda, avancem para o cerco!"

Duas aeronaves Mi-24 decolaram do pátio do comitê provincial. Blindados correram pelas ruas vazias, chegando ao local em instantes. A ponte estava cortada em três pedaços. As lanchas lançavam sinalizadores, transformando a noite em dia, enquanto tanques e metralhadoras despejavam fogo contra as margens, em uma demonstração de fúria e medo.

Liu Yanzhi retornou vitorioso, sem sinal de cansaço, e sugeriu um ataque imediato à Montanha Cuiwei. Aproveitando que as forças inimigas estavam dispersas, o grupo avançou sob a escuridão. O combate foi breve. Liu, sozinho, eliminou seis soldados. Ao ver os corpos jovens, com rostos ainda marcados pela acne adolescente, Liu sentiu um pesar: eram apenas garotos, talvez estudantes de Moscou ou Kiev, reduzidos a bucha de canhão em uma terra estrangeira.

Os guerrilheiros saquearam o que puderam: morteiros, lançadores de granadas e, principalmente, as botas dos soldados mortos. O calor que as botas de couro proporcionaram, substituindo as sandálias de palha, foi um alívio imediato no frio cortante.

O Professor Dang Aiguo examinou a cápsula de transporte e notou marcas de tentativa de arrombamento. Seu coração apertou. "Professor Dang, leve-nos embora agora", pediu Yu Hanchao.

"Ainda precisamos esperar", respondeu Dang.

"Quanto tempo?"

"Como não é um retorno programado, precisamos de um ciclo de pré-aquecimento. No mínimo cinco horas."