Capítulo Oitenta e Seis: Órion

Liu Yanzhi não viu Lin Su a algumas centenas de metros de distância; rapidamente voltou-se para o mar, sentindo o vento salgado bater-lhe no rosto enquanto as gaivotas brancas planavam a baixa altitude. O vasto Oceano Pacífico não era capaz de separar a saudade que sentia por sua amada. Se Lin Su não tivesse morrido no incêndio, como teria sido sua vida?

De repente, um grupo de crianças brancas correu em sua direção, ruidosas e brincalhonas. Liu Yanzhi, achando tudo aquilo sem graça, virou-se e voltou para sua cabine. Ao mesmo tempo, Lin Su também deixou a varanda e entrou em seu quarto. Assim, a última chance de reencontro entre os dois passou despercebida e silenciosa.

Três meses depois, Liu Yanzhi finalmente regressou a Xangai. Não permaneceu na metrópole movimentada, embarcando diretamente para Jinjiang. Primeiro foi ao túmulo de Lin Su prestar suas homenagens, mas encontrou a lápide destruída. Uma má impressão tomou conta dele. Lin Huaiyuan, sendo um alto funcionário de segunda classe, não deveria estar sujeito a esse tipo de afronta. Será que a família Lin havia novamente sofrido uma tragédia?

De fato, Lin Huaiyuan já estava morto havia mais de meio ano, supostamente vítima de uma doença súbita. Calculando, nem tivera tempo de se acostumar ao cargo de intendente antes de falecer. O mordomo e a segunda esposa desapareceram, e os fundos do palácio oficial, que haviam sido atingidos pelo incêndio, permaneciam desabitados, tomados por ervas daninhas que ultrapassavam a altura de um homem. Liu Yanzhi observou de longe as ruínas onde passara noites felizes com sua amada, sentindo uma dor lancinante no peito.

Não tinha qualquer interesse em se mover pelos bastidores do final da dinastia Qing como Zhou Jiarui; tudo o que queria era retornar o quanto antes ao tempo original. Dirigiu-se ao Monte Cuiwei, em plena estação de crescimento das ervas e canto das aves. O monte estava exuberante, as fontes murmuravam, o local da travessia permanecia plano e repleto de flores silvestres, sem nenhum vestígio de passagem recente, sinal de que, desde o retorno de Lei Meng e seus companheiros, nenhum outro grupo havia chegado.

Sem que Dang Aiguo lhe enviasse alguém, Liu Yanzhi não poderia voltar. Sem alternativas, restava-lhe apenas esperar, pacientemente, naquele lugar. O Monte Cuiwei ficava a mais de dez li da vila mais próxima. Exceto por lenhadores e coletores de ervas, ninguém costumava aparecer por ali, tornando o local ideal para se esconder. Liu Yanzhi retornou à cidade para comprar machado, facão, fósforos e sal, voltando ao monte para cortar árvores e bambus, construindo uma cabana de madeira. O monte era rico em javalis, lebres, faisões, lobos e raposas, além de frutas silvestres e plantas medicinais; com empenho, não correria risco de fome.

No começo, usava um revólver trazido do presente, mas como as balas eram difíceis de repor, e a arma não era prática para caçar, infiltrou-se num quartel e furtou dois modernos fuzis Hanyang, centenas de projéteis de calibre 7.9 e, aproveitando a oportunidade, pegou também um arco recurvo e um alforje de flechas. Corria atrás das presas pelas montanhas todos os dias. Era excelente atirador, mas não um grande caçador, tendo inicialmente pouco sucesso. Certa vez, salvou um caçador das presas de um javali e aprendeu com ele várias técnicas de caça, passando então a voltar sempre com fartas presas.

Com a passagem das estações, a pequena cabana de Liu Yanzhi foi-se enchendo de troféus: a cama de terra coberta de pele de urso, cabeças de lobo decorando as paredes, carne de javali seca pendurada à porta. Um pequeno campo cultivado com milho selvagem estendia-se diante da casa, um cercado abrigava um cervo vivo e um filhote de lobo domesticado repousava a seus pés.

A vida ao estilo de Robinson Crusoé era monótona, mas o Monte Cuiwei não era totalmente isolado. Liu Yanzhi não se tornara um selvagem: usava roupas de pele feitas por ele nas montanhas, vestia trajes de algodão ao ir à cidade para comprar mantimentos e, periodicamente, levava peles ao mercado das vilas próximas, trocando-as por moedas, sal, linha, papel, pincéis. Aproveitava para cortar o cabelo e fazer a barba, mantendo uma aparência civilizada.

Houve um tempo em que se apaixonou pela leitura. Primeiro comprava livros em livrarias, depois passou a surrupiar volumes de bibliotecas de magnatas locais, sempre devolvendo-os em perfeito estado. Tinha interesse tanto por textos antigos quanto por monumentos históricos, especialmente a pagode de sete andares da dinastia Ming no monte vizinho, onde subira inúmeras vezes, conhecendo cada tijolo, cada centímetro dos corrimãos.

Veio mais um inverno rigoroso; a neve fechou as montanhas e Liu Yanzhi ficou preso na cabana. A tempestade foi tão súbita que não conseguiu estocar lenha e comida suficientes. Assim que a neve cessou, armou o arco, pegou machado e flechas, e saiu com o filhote de lobo para caçar e recolher lenha. Os picos estavam cobertos de neve, quase impossíveis de atravessar. Os animais, famintos, saíam das tocas em busca de comida. Uma lebre azarada foi avistada por Liu Yanzhi, que, silencioso, armou o arco para disparar. Porém, de repente, um tigre saltou da floresta e abocanhou a lebre num instante.

Os olhos de Liu Yanzhi brilharam. Sabia da existência de tigres no Monte Cuiwei, mas jamais encontrara um. Uma pele de tigre completa seria um luxo para sua cadeira. Sem hesitar, puxou o arco até a lua cheia, mirando a testa do animal com uma flecha de aço reluzente.

O tigre percebeu o caçador e, com seus olhos enormes, fitou Liu Yanzhi, como se encarasse o próprio almoço ambulante. Um homem adulto pesava bem mais de cinquenta quilos, muito mais sustância que um coelho.

Liu Yanzhi disparou a flecha, usando o arco recurvo furtado do quartel, que exigia cento e cinquenta libras de força para ser retesado. Com uma ponta de flecha de aço, capaz de atravessar três camadas de armadura, era uma arma excepcional. Contudo, para matar um tigre ainda era pouco. A flecha atingiu o animal, mas não em ponto vital. Furioso, o tigre rugiu tão alto que a terra tremeu, impondo o respeito do rei das feras: quem ousa desafiar um tigre deve ser punido.

O tigre avançou. Liu Yanzhi não hesitou; se Wu Song pôde derrotar um tigre, por que ele não poderia? O filhote de lobo foi mais rápido, atirando-se contra o inimigo sem se importar com a diferença de tamanho, mas foi lançado longe por uma patada do tigre antes mesmo de se aproximar.

Liu Yanzhi largou arco e flecha e enfrentou o tigre. O animal não era dos maiores, provavelmente um exemplar do sul da China. Em dias de neve, tigres passam fome, os olhos turvos pela inanição; acabara de engolir uma lebre, mas isso não bastava para repor as energias gastas naquele dia. Ferido pela flecha no traseiro, estava limitado de movimentos e acabou em desvantagem.

Liu Yanzhi era ágil como um raio. Saltou nas costas do tigre, agarrou-se ao pelo do pescoço e golpeou com força. Após uma saraivada de socos, o tigre ficou atordoado e ainda mais furioso. Rugiu, lançou Liu Yanzhi longe e fugiu. O tigre, afinal, tinha inteligência: percebeu que o adversário daquele dia não era um homem comum. Continuar a luta seria arriscar a própria vida.

A tão sonhada pele de tigre escorregou-lhe das mãos, mas Liu Yanzhi não desistiu e perseguiu o animal floresta adentro, cada vez mais certo da vitória, pois logo à frente havia um penhasco à beira do Rio Huai: tigres não podem voar, era morte certa.

Depois de meia hora de perseguição, Liu Yanzhi encurralou o tigre junto à parede de pedra. Sacou o machado afiado da cintura e o brandiu ameaçadoramente. O tigre, em desespero, rugiu, deu alguns passos em círculos e se lançou do penhasco.

Lá embaixo, a neblina encobria tudo. Liu Yanzhi suspirou, lamentando a perda, e saiu em busca de outra presa.

Parecia que o destino lhe pregava uma peça: dali em diante, não encontrou nem mesmo um faisão, e todo o Monte Cuiwei pareceu tomado por um silêncio de morte.

O monte era vasto, e Liu Yanzhi não conseguira explorá-lo por inteiro nem em seis meses, mas sabia se orientar na mata e rastrear animais. Uma hora depois, finalmente retornou à cabana; de longe, avistou um grande buraco fresco no chão, a terra revirada misturada com neve derretida. Sob o sol de inverno, a cápsula metálica de alta tecnologia da travessia brilhava intensamente.

Dang Aiguo, vestido com um grande casaco, estava diante da cabana, encarando Liu Yanzhi com seriedade.