Capítulo Setenta e Quatro: O Grande Plano de Resgate

Naquelas montanhas desertas não havia assento algum. Um dos rebeldes trouxe um banquinho dobrável; Liu Yanzhi pensou que fosse para ele e já estendia a mão para pegá-lo, mas o homem colocou o banquinho sob a senhora Zhou. Zhou Jiarui, com um gesto elegante, ergueu a barra da túnica e sentou-se. Indicou uma pedra no chão e disse: “Não precisa de formalidades, sente-se.”

Liu Yanzhi olhou para as duas camponesas robustas que seguravam sombrinhas atrás da senhora Zhou. Conteve a vontade de xingar e sentou-se pesadamente sobre a pedra. Perguntou: “Alteza, não vai me explicar o que está acontecendo?”

Zhou Jiarui fez sinal para que as duas camponesas se afastassem. Alguns guardas armados também se retiraram, ficando a distância. Os demais estavam ocupados saqueando o campo de batalha, retirando o que pudessem dos cadáveres; ninguém lhes prestava atenção.

“Minha identidade agora é a de oitava geração do Imperador Chongzhen, nomeado Zhu Dirui. Memorize isso para não se confundir. Não precisa me chamar pelo nome, basta me tratar por Príncipe Herdeiro. Esses homens, eu os recrutei com o pretexto de restaurar a dinastia Ming e expulsar os manchus. Mas, como o tempo foi curto, ainda não tenho suficiente autoridade, então preciso da sua cooperação”, disse baixinho Zhou.

“Você é mesmo incrível; em poucos dias conseguiu reunir um exército”, elogiou Liu Yanzhi com sinceridade. Apesar de sua própria habilidade marcial, sentia-se inferior à astúcia do professor Zhou. No fim das contas, a inteligência é sempre a maior força de combate.

Zhou Jiarui sorriu de forma contida: “Li muitos registros locais, sabia que havia um grupo da Sociedade do Céu e da Terra perto de Jinjiang, fui tentar contato e, para minha surpresa, deu certo. As pessoas do passado são realmente muito ingênuas.”

Liu Yanzhi revirou os olhos, pensando que o senhor Zhou era, na verdade, muito esperto. Um mestre em história enganando camponeses analfabetos – isso era covardia.

“E agora, qual é o próximo passo?”, perguntou Liu Yanzhi, lançando um olhar a Lin Huaiyuan, que ainda estava algemado. Sentia-se intrigado; Zhou estava levantando a bandeira da restauração Ming, mas a primeira batalha foi para resgatar o Senhor Lin? Isso não fazia sentido.

Zhou Jiarui pareceu um pouco constrangido. “Quis testar minhas habilidades, e também agradar uma bela dama. Ah, desde sempre, grandes heróis se rendem ao charme feminino. Salvei Lin Huaiyuan, agora preciso salvar a moça de sua casa.”

Liu Yanzhi entendeu de repente: “Você está falando de Xiaocui, a criada que levou embora.”

“Xiaocui é ótima, alegre e animada, melhor que a senhorita Lin”, respondeu Zhou.

“A senhorita Lin, o mordomo, o conselheiro e as concubinas que estavam presos, eu já libertei todos da cadeia. Estão a caminho de Xangai de barco, não precisa mais se preocupar com eles”, informou Liu Yanzhi.

Zhou Jiarui ficou radiante: “Excelente! Menos um problema. Eu até sei comandar pequenas emboscadas, colocar minas, mas atacar a capital da província realmente não é minha especialidade. Meu forte é história e estratégia, não guerra.”

“Então você realmente pretende usar seu conhecimento histórico e sua lábia para restaurar a dinastia Ming e virar imperador?” Liu Yanzhi olhou para os soldados que saqueavam os mortos; não pareciam, de modo algum, um exército capaz de conquistar o país.

“É só força de expressão, já estamos no século XX. Fora esses camponeses ignorantes, ninguém mais liga para a velha dinastia Zhu”, disse Zhou. “Mas já que vim parar aqui, não pretendo voltar. Você sabia? Sempre sonhei em viajar no tempo, até escrevi vários romances sobre isso, tenho planos para todo tipo de situação. Por que você não fica comigo? Garanto que vamos ficar ricos como nunca.”

“Deixe isso para depois”, respondeu Liu Yanzhi. “Vim aqui para salvar Lin Huaiyuan. Ele perdeu tudo por nossa culpa, não podemos ser tão desleais.”

“Eu sei disso, já faz parte do meu plano. Ele só perdeu o título e foi enviado para Pequim, não é? Garanto que ele recupera o cargo, mas também precisa colaborar”, afirmou Zhou.

“Certo, vou abrir as algemas dele primeiro”, disse Liu Yanzhi, levantando-se para pegar a chave com os guardas e soltar Lin Huaiyuan.

O pobre Lin Huaiyuan, abalado por tantos sofrimentos, estava quase em colapso. Seu cabelo estava desgrenhado, os pés descalços, vestindo apenas roupas de baixo brancas. Mesmo livre das algemas, não ousava se mover. Reconheceu Zhou Jiarui e Liu Yanzhi, mas a cena diante dele só aumentava sua confusão.

Quando os soldados terminaram de limpar o campo de batalha, alguns oficiais civis e militares vieram ajoelhar-se diante do Príncipe Zhu. Zhou Jiarui apresentou solenemente Liu Yanzhi como seu guarda-costas e comandante de vanguarda.

“O General Liu é natural de Zhendin, Hebei, descendente da centésima oitava geração de Zhao Zilong, de Changshan. Já enfrentou Zhu Dachang de Zhuang Zhu. Imagino que todos conheçam esse feito.”

Os presentes demonstraram respeito. Quando Liu Yanzhi chegou, já havia derrotado um mestre que se dizia possuído pelo espírito de Zhu Bajie, e o fato era conhecido. Não era exagero algum.

“Yanzhi, deixe-me apresentar meus braços direitos”, disse Zhou Jiarui, pegando a mão de Liu e apresentando-o, um a um, aos camponeses que ainda tinham barro nos pés, sob títulos pomposos como Ministro da Guerra, Comandante Supremo, Governador-geral, Inspetor, ou, no mínimo, Comandante de Brigada. Todos sorriam com orgulho, levando muito a sério os cargos conferidos pelo Príncipe.

Liu Yanzhi, vendo o “Terceiro Príncipe” tão seguro de si, mal podia acreditar que aquele era o mesmo professor Zhou de aparência estudiosa e poucas palavras que conhecia. Teria batido a cabeça em alguma queda?

Foi uma grande vitória: o exército restauracionista do Príncipe Zhu sofreu poucas perdas, aniquilou quarenta soldados manchus, capturou muitos cavalos e armas, um começo promissor. Mas o príncipe não quis aproveitar o embalo para tomar uma cidade ou duas. Preferiu dispersar os ministros, para que se mantivessem discretos, e escolheu apenas alguns guardas para ir buscar o “tesouro deixado pelos ancestrais”.

“O ancestral do rei, o Imperador Chongzhen, escondeu cem mil taéis de ouro, um milhão de taéis de prata e incontáveis joias sob a Colina do Carvão em Pequim. Enquanto o país está em caos, irei buscá-los para financiar o exército. Vocês só precisam recrutar soldados e comprar armas. Quando eu voltar, expulsaremos os manchus e restauraremos a dinastia Ming. As princesas e concubinas manchus, todas serão dadas a vocês. As mansões dos príncipes, vocês irão morar nelas”, discursou Zhou.

O professor mentia sem nem se preocupar, deixando os camponeses deslumbrados, ajoelhando-se e batendo a cabeça no chão, entoando vivas ao príncipe.

Zhou Jiarui ficou apenas com três rapazes fortes, mandando o resto partir. Eles também deixaram o campo de batalha a cavalo, indo descansar em um vale escondido a dez quilômetros dali.

Lin Huaiyuan trocou de roupa e sentou-se com os dois misteriosos companheiros. Mesmo com sua lentidão, percebeu que o senhor Zhou não era o Imperador Guangxu, mas não conseguia adivinhar quem era realmente.

“Senhor Lin, agora está livre. Sua família também escapou. Quais são seus planos?”, perguntou Zhou Jiarui.

Lin Huaiyuan ficou longo tempo em silêncio. “Cometi crime de traição ao imperador; mereço mil mortes.”

Era um criminoso do Estado, mesmo tendo sido resgatado, viveria como fugitivo, sempre às sombras e no medo. Viver ou morrer não fazia diferença – que planos poderia ter?

“Conheço um jeito de fazer você ser promovido três níveis. Acredite ou não, se confiar em mim, a chance de sucesso é de pelo menos oitenta por cento”, afirmou Zhou Jiarui.

Lin Huaiyuan sorriu amargamente: “Tenho alternativa?”

“Pois então, é na tormenta que o verdadeiro herói se revela. O senhor é um homem de vasto saber e grande patriotismo, mas ficou limitado ao cargo de prefeito. Isso é desperdiçar talento. Não há mais caminho de volta, então vamos em frente!”, exclamou Zhou, o rosto brilhando de entusiasmo.

“É um insulto à minha reputação”, pensou Lin Huaiyuan, balançando a cabeça. Seguir rebeldes era arruinar toda sua honra, mas não queria abrir mão daquela remota chance.

“Para onde vamos, Terceiro Príncipe?”, perguntou Liu Yanzhi.

“Em poucos, não me chame de príncipe, temos que ser discretos. Basta de senhor Zhou. Vamos para Pequim, realizar algo grandioso”, respondeu Zhou Jiarui.

“O que pretende fazer?”, Liu Yanzhi estava confuso. Em pouco mais de um mês, Pequim cairia nas mãos do inimigo, as tropas estrangeiras matariam quem vissem. O que três pessoas poderiam fazer em meio ao caos? Seria arriscar a própria vida por nada.

Zhou Jiarui puxou Liu Yanzhi para o lado e sussurrou: “Isso precisa ficar em segredo. Indo a Pequim, só precisamos fazer uma coisa. Quando a Imperatriz Viúva Cixi fugir para o oeste, vamos agir e Lin Huaiyuan terá chance de se redimir. Nós dois também poderemos conseguir um cargo.”

Liu Yanzhi torceu o nariz: “Professor Zhou, logo você, um estudioso de história, vem com esse plano? Essa traidora da pátria, Imperatriz Cixi, eu queria é matá-la, e você ainda quer salvá-la? Por acaso você é manchu?”

Zhou Jiarui respondeu: “Se a Imperatriz Cixi morresse na revolta de 1900, o que aconteceria com a China?”

“Seria ótimo, a queda da dinastia manchu aconteceria onze anos antes”, disse Liu Yanzhi.

Zhou balançou a cabeça: “Não é tão simples. Deixe-me explicar: depois da Rebelião Taiping, a autoridade da corte já estava enfraquecida. Quando Cixi declarou guerra às potências, os governadores das províncias – Liu Kunyi, Zhang Zhidong, Li Hongzhang – não obedeceram, recusaram-se a lutar e fizeram acordos com os diplomatas estrangeiros. Isso ficou conhecido como o ‘Pacto de Autoproteção do Sudeste’. Esses governadores chegaram a combinar: se Pequim caísse e Cixi e Guangxu morressem, eles proclamariam Li Hongzhang como presidente da China.”

“Li Hongzhang era também um traidor, mas administrar a China até que seria bom. O país viraria uma república mais cedo”, disse Liu Yanzhi.

“Você também foi doutrinado pelos livros de história. Naquele contexto, Li Hongzhang já fazia muito. Sinceramente, ele seria um bom presidente, mas tinha setenta e sete anos, estava velho e morreria no ano seguinte. Um homem assim poderia sustentar o país?”, rebateu Zhou.

Liu Yanzhi ficou em silêncio.

Zhou continuou: “Li Hongzhang morreu em 1901, Liu Kunyi em 1902, Zhang Zhidong em 1909. Esses anciãos não tinham vigor para suportar tanto. Se, como você diz, a China virasse república antes da hora, seria uma catástrofe. O país se fragmentaria, os senhores da guerra tomariam o poder, o povo sofreria, e regiões como Nordeste, Xinjiang, Mongólia e Tibete se separariam para sempre. A dinastia Qing, apesar de decadente, ainda segurava as pontas. Foi graças à Imperatriz Cixi que, depois da revolta, o império iniciou a modernização e o fortalecimento.”

“Mas eu tenho uma missão”, disse Liu Yanzhi. “Não sou igual a você, não sou defensor da dinastia Qing. O que você fala é história, já aconteceu, não tem relação com minha missão.”

Zhou Jiarui sorriu de modo astuto: “Se não tivesse relação, por que veio salvar Lin Huaiyuan? Por acaso é um santo?”