Capítulo Sessenta e Cinco: A Grande Batalha de Beitang

O dia amanheceu, e o grupo se revezou para tomar café da manhã na entrada do beco: rosquinhas de massa frita com suco de feijão, fígado refogado, pão recheado—sabores autênticos da velha Pequim. Depois, cada um seguiu seu caminho; Lei Meng levou alguns para comprar mantimentos, enquanto Liu Yanzhi e os dois mestres voltaram à mansão Li para buscar notícias.

Os três chegaram primeiro à mansão Li. Os empregados informaram que o senhor saiu cedo para o gabinete e não sabiam quando voltaria; os rapazes Wang San e Liuzi, que brigaram ontem na porta, também não estavam—diziam que tinham ido ao salão norte para participar da batalha.

“Hoje o salão norte será tomado, sem dúvida”, confidenciou um criado, “Sua Alteza Príncipe Duan trouxe um grande mestre, se eu não estivesse sozinho na portaria, também iria ver o espetáculo.”

Liu Yanzhi ficou intrigado; trocou olhares com os mestres e todos concordaram em ir conferir.

A mansão Li ficava perto do salão norte; os três caminharam rápido e, em quinze minutos, chegaram ao campo de batalha.

A luta continuava. Na frente da Igreja de Xishiku, milhares de membros da Sociedade dos Punhos Harmoniosos se reuniam, portando armas variadas, principalmente grandes facas e lanças com borlas vermelhas. Alguns carregavam ganchos, enxadas e outras ferramentas agrícolas, e ocasionalmente se via rifles estrangeiros, mas apenas os irmãos mais velhos e soldados oficiais tinham direito a essas armas.

Se as armas eram antiquadas, as bandeiras chamavam atenção: vermelhas, verdes, azuis, amarelas, um mosaico de cores que cobria o céu. Muitas foram costuradas às pressas com tecidos roubados, algumas traziam o nome de irmãos para identificação, mas predominavam as que exibiam o lema “Proteger os Qing, destruir os estrangeiros”. Os rostos simples de camponeses estavam marcados de entusiasmo e fervor.

Apesar do grande número de combatentes, ninguém ousava entrar no raio de tiro dos rifles estrangeiros, como se uma linha invisível bloqueasse a entrada da igreja. Os membros cochichavam, debatiam, parecendo esperar algo.

Liu Yanzhi, Xia Feixiong e Yan Shengnan, claro, não se misturaram aos curiosos; escalaram uma árvore e observaram o panorama de cima.

Logo, um estrondo se fez ouvir; a multidão abriu caminho, e surgiu um cavalo castanho-avermelhado, nada majestoso, apenas um pequeno exemplar mongol, de pelagem vermelha, que mal podia ser chamado de “Cavalo Vermelho”.

O cavaleiro, porém, era notável: mais de dois metros de altura, corpo robusto, o cavalo parecia pequeno sob ele. Vestia uma túnica de batalha verde, de seda fina, cujas mangas dançavam ao vento. Na mão direita empunhava uma imponente “Espada da Lua Crescente”, feita inteiramente de ferro, pesando várias centenas de quilos; a lâmina brilhava fria, exalando ameaça. Na esquerda, segurava um livro—de longe não se podia distinguir, mas provavelmente seria o “Primavera e Outono”.

O rosto do herói era tão vermelho quanto o cavalo, com uma bela barba, olhos de fênix, sobrancelhas espessas, expressão digna e majestosa, evocando a imagem de Guan Yu, o Santo Guerreiro. Contudo, havia um defeito: a cabeça era completamente calva, marcada por algumas cicatrizes de ordenação.

Diziam abaixo que o Príncipe Duan, após três visitas ao templo, havia convidado especialmente o Mestre Pujing do Monte Wutai, capaz de incorporar Guan Yu, derrotar Yan Liang e Wen Chou, atravessar cinco portões e vencer seis generais—um verdadeiro Santo Guerreiro. Com ele à frente, a derrota dos estrangeiros era certa.

O otimismo revolucionário se espalhou entre os membros da Sociedade dos Punhos Harmoniosos, que falavam e riam, como se já vislumbrassem a tomada do salão norte e o massacre dos cinco mil missionários e mulheres escondidos lá dentro.

Yan Shengnan, preocupada, comentou: “Dizem que os estrangeiros na igreja possuem poderes imensos; o Santo vencerá, mas vai gastar muita energia.”

Xia Feixiong acrescentou: “Hoje tivemos sorte; aqueles irmãos do campo são charlatães, essa história de invulnerabilidade é uma farsa. Os monges do Monte Wutai, esses sim têm habilidades, dizem que aprenderam artes diretamente com o monge Lu Zhishen.”

Ao longe, havia uma plataforma de comando. Liu Yanzhi, com visão aguçada, viu sob o guarda-sol um príncipe vestido com túnica imperial, cercado por monges, taoistas, mulheres e anões, todos com aparência feroz e aura demoníaca—certamente o Príncipe Duan e seus generais.

Estava prestes a começar o espetáculo; o momento auspicioso chegara. O Príncipe Duan deu a ordem, tambores de guerra soaram, centenas de membros ajoelharam-se com incenso diante da igreja, recitando fórmulas.

O edifício principal era uma igreja gótica, cercada de casas térreas. No telhado, alguns missionários vigiavam, em silêncio, preparados para o confronto.

O Santo do Monte Wutai avançou a cavalo, sozinho, com o destemor de Guan Yu indo ao banquete armado.

Dez mil olhos fixaram-se no Santo, esperando que ele quebrasse os encantos dos estrangeiros. Da janela da igreja, surge um rifle.

Um disparo ecoou.

O Santo vacilou no cavalo e caiu, o animal assustado correu, arrastando-o pelo estribo.

Os tambores e as fórmulas cessaram; silêncio absoluto tomou conta do campo.

Na plataforma, o Príncipe Duan partiu irritado; seus seguidores também se retiraram cabisbaixos.

Com a saída do príncipe, a ofensiva do dia acabou. Os membros dispersaram, ninguém clamou vingança pelo Santo, nem pediu justiça ao Santo Guerreiro. Quem sabia entendia que era guerra, quem não sabia pensaria que estavam ali só para assistir.

Liu Yanzhi e seu grupo desceram da árvore e seguiram a multidão, quando um homem com lança de borla vermelha gritou para Xia Feixiong: “Você, Xia, também veio?”

“Zhang Daqi, se você pode vir, por que eu não? Por acaso Pequim é sua?” respondeu Xia Feixiong, irritado.

Zhang Daqi, com sotaque de Cangzhou e barba espessa, parecia rude. Atrás dele, homens armados com lanças olhavam ameaçadoramente, prontos para brigar.

“Você sequestrou pessoas e ainda quer razão? Hoje vou punir esse canalha da família Yan.” Zhang Daqi apontou sua lança, posando para o combate; era uma lança curta, adequada para lutar a pé.

A multidão logo se reuniu em volta, animada para assistir.

Xia Feixiong não hesitou; abriu a camisa, exibindo uma fileira de dardos brilhantes.

Zhang Daqi retrucou: “Ah, esqueci que você usa armas ocultas. Muito bem, quero ver sua habilidade.” Entregou a lança a um seguidor e também abriu a camisa, mostrando um cinto de couro com uma pistola antiga de pederneira, carregada com pólvora e chumbo.

Antes que Xia Feixiong pudesse falar, Liu Yanzhi lhe ofereceu uma pistola automática; Xia Feixiong pegou a arma, orgulhoso.

Zhang Daqi ficou surpreso, sorriu friamente: “A batalha é iminente, hoje não vou me igualar a você. Quando voltarmos a Cangzhou, marcamos um duelo.”

“Vou esperar por você”, respondeu Xia Feixiong.

“Vamos”, ordenou Zhang Daqi, partindo com seu grupo.

“São da Sociedade das Lanças Vermelhas de Xiaozhangzhuang, em Cangzhou,” explicou Xia Feixiong baixinho para Liu Yanzhi, “um canalha, temos alguns desentendimentos.”

“Por que não matá-lo logo?” ponderou Liu Yanzhi, olhando o rival partir.

“Não podemos lutar entre nós.” O aparentemente rude Xia Feixiong surpreendeu ao usar um provérbio. Yan Shengnan já havia desaparecido.

“Não precisa esperar sua mestra.” Xia Feixiong parecia desconfortável.

Continuaram andando, e logo Yan Shengnan os alcançou, parecendo nervosa, perguntando em voz baixa: “Meu pai também veio?”

“Não vi, talvez não tenha vindo.” Xia Feixiong, inquieto, respondia, mas seus olhos vigilantes procuravam ao redor.

Já era quase meio-dia; Liu Yanzhi quis convidar os mestres para almoçar. Xia Feixiong recusou que o discípulo pagasse e assumiu a conta.

Embora houvesse restaurantes lotados na avenida, Xia Feixiong preferiu um pequeno estabelecimento no beco, pedindo rins refogados, intestinos fritos, amendoim, meio litro de aguardente, dois quilos de pão. Os três começaram a comer.

Xia Feixiong estava distraído, Yan Shengnan sem apetite, ambos preocupados. Liu Yanzhi não parava de pensar nas palavras de Zhang Daqi: “sequestro de pessoas, canalha.” Será que o mestre e a mestra fugiram juntos?

“Se vocês estiverem com algum problema, voltem para casa; vou passar de novo na mansão Li”, sugeriu Liu Yanzhi.

“Boa ideia, nosso lugar não é seguro; vamos nos refugiar com você”, respondeu Xia Feixiong.

“Ótimo, assim posso aprender mais cedo e tarde”, disse Liu Yanzhi, feliz.

Depois do almoço, Xia Feixiong deixou uma moeda de cobre sobre a mesa engordurada e pagou a conta. O dono estava satisfeito; com o tumulto da Sociedade dos Punhos Harmoniosos, os pequenos comerciantes prosperaram, o fluxo de clientes era imenso, nem todos comiam de graça, e o negócio triplicou.

O casal foi na frente; Liu Yanzhi voltou à mansão Li e encontrou Wang San e Liuzi na porta, ambos desanimados, preocupados—claramente, a derrota da manhã os abalou. Os estrangeiros na igreja eram poderosos demais, nem Guan Yu os venceu, não havia explicação.

O criado levou Liu Yanzhi diretamente ao senhor no jardim dos fundos. Li Zhongzheng acabara de chegar, sem tempo de trocar o uniforme. O dignitário Li, responsável pelo gabinete de assuntos estrangeiros, ao ver Liu Yanzhi, comentou: “Você é realmente perspicaz, hoje Sua Alteza Imperial enviou ordem para levar frutas, verduras e arroz ao bairro das embaixadas. Os ministros militares delegaram a tarefa ao nosso gabinete; ninguém queria assumir, então eu aceitei.”

Liu Yanzhi ficou satisfeito: “Ótimo, com você à frente, posso incluir alguns homens na equipe de entrega.”

Li Zhongzheng concordou: “Fácil, basta trocar de roupa. Mas não é urgente; o departamento ainda não liberou o dinheiro, só amanhã será possível.”

Marcaram o horário, Liu Yanzhi se despediu e foi direto ao bairro das embaixadas para estudar o terreno.

A defesa do bairro diplomático era superior à da igreja. Não havia canhões, mas metralhadoras e rifles modernos—em 1900, as armas já eram avançadas, não muito diferentes das usadas na Segunda Guerra Mundial, com carregadores fixos de cinco tiros. Nos muros, dezenas de rifles apontavam, pelo menos duzentos soldados na linha de frente.

Os soldados imperiais que cercavam o bairro descansavam sob as árvores; membros da Sociedade dos Punhos Harmoniosos bebiam e apostavam. Pela observação de Liu Yanzhi, havia duas tropas principais: uma vestida com uniformes híbridos, provavelmente o novo exército liderado pessoalmente por Rong Lu, e outra com turbantes, túnicas largas e sandálias de palha, falando com sotaque do oeste—provavelmente a tropa de Gan, sob comando de Dong Fuxiang. Essa tropa era composta de rebeldes muçulmanos de Gansu, recrutados pelo governo por sua bravura, transferidos para a capital como a carta na manga de Rong Lu.

Ambas as tropas eram as mais fortes do império, armadas com rifles importados idênticos aos dos estrangeiros: Mannlicher austríaco, Mauser alemão, Lebel francês, Mosin russo, até metralhadoras pesadas capazes de disparar seiscentas balas por minuto. Os adversários eram marinheiros, fuzileiros navais, colonos e missionários reunidos em uma guarda improvisada, forças totalmente desproporcionais.

Apesar dessa disparidade, o equilíbrio persistia: os soldados imperiais não conseguiam entrar, os estrangeiros não ousavam sair, ambos em impasse. Mesmo adotando a tática de cercar sem atacar, a queda do bairro diplomático era questão de tempo, pois água e comida logo se esgotariam. Mas os atacantes, temendo o colapso adversário, chegavam a enviar suprimentos.

Era uma guerra inexplicável; a guerra é continuação da política. Se o Império Qing fosse forte, esse jogo seria admirável, mas infelizmente o império estava em decadência. Diante do poder absoluto, manobras políticas só serviam para expor ainda mais sua fraqueza.