Capítulo Vinte e Quatro: Compatriotas no Exterior

Enquanto a louva-a-deus caça a cigarra, o pardal espera por trás. Liu Yanzhi já vinha de olho em Wei Shengwen e entrou com ele no ônibus lotado, onde os passageiros se apertavam ombro a ombro e o cobrador gritava: “Vão entrando, vão entrando, lá dentro tem espaço!”

Liu Yanzhi planejava enganar o trapaceiro, mantendo o olhar fixo no jovem de olhos astutos. Porém, outro homem chamou sua atenção: vestia uma camisa branca, calças verdes de estilo militar, e segurava um casaco — um disfarce típico de ladrão em ação. O homem se aproximou rapidamente de um senhor de aparência intelectual, e com movimentos ágeis e discretos, apoderou-se de sua carteira, tentando depois abrir caminho até a porta dos fundos enquanto reclamava: “Não empurrem!”

Na parada seguinte, o homem desceu. O jovem, satisfeito, apalpou o bolso: havia conseguido surrupiar a carteira do ladrão anterior. De repente, uma mão grande agarrou-lhe o pescoço e lhe tirou a carteira.

“Quem perdeu isso aqui?” Liu Yanzhi perguntou, erguendo a carteira.

Todos no ônibus começaram a procurar seus pertences. O homem de meia-idade levantou a mão: “É minha.”

Liu Yanzhi sabia que ele era o verdadeiro dono, mas fez questão de confirmar antes de devolver a carteira. Virando-se para o cobrador, pediu: “Peça ao motorista para parar, sou policial à paisana.”

O ônibus parou. Liu Yanzhi desceu com o jovem ladrão, sob aplausos espontâneos dos passageiros. Quando o veículo voltou a andar, o cobrador gritou: “Policial, se precisar de testemunha, pode me procurar, meu nome é Wang Yulan.”

Liu Yanzhi acenou com desdém e empurrou o ladrão: “Comporte-se, você vai comigo para a delegacia.”

O jovem tropeçou e olhou para trás, cheio de ódio.

Levantando-o, Liu Yanzhi levou o rapaz por um beco, ordenando que encostasse na parede. O garoto se moveu devagar, e Liu notou que ele tinha seis dedos na mão direita.

Durante a revista, encontrou apenas uma faca pequena, uma pinça e algumas moedas.

“Qual seu nome?” indagou Liu Yanzhi.

“Zhang Qiang.”

“Quantos anos?”

“Treze.”

“Tão novo e já nessa vida... E seus pais?”

“Morreram há muito.”

“Entendo...” Liu Yanzhi sentiu-se tocado. “Acho que você não é ruim de natureza. Não vou te levar pra delegacia, mas vou ficar com esse dinheiro.”

O dinheiro conseguido com o golpe era pouco, nem dava para comer. Decepcionado, Liu Yanzhi saiu do beco. Nisso, cruzou com outro homem de camisa branca e calças verdes — era o ladrão anterior, que vinha atrás do garoto de seis dedos para se vingar.

Como esperado, o sujeito encurralou o jovem num beco sem saída, derrubou-o com um chute e passou a espancá-lo com um cinto militar de couro sintético. O menino, encolhido no chão, não emitiu um som.

Liu Yanzhi, não suportando o abuso, correu e desferiu um chute voador no agressor, que foi lançado contra a parede e caiu desacordado.

O garoto de seis dedos ficou boquiaberto. O país vivia a febre das artes marciais após o sucesso dos filmes de Shaolin com Jet Li, e ali estava, diante de si, um verdadeiro mestre.

“Irmão, quero aprender kung fu com você!” exclamou o menino, limpando o sangue do rosto.

Liu Yanzhi bufou, virou-se e saiu andando, mas o garoto o seguiu como uma sombra, impossível de despistar.

“Por que está me seguindo?” Liu Yanzhi parou.

“Quero ser seu discípulo.”

“Não tenho tempo pra isso. Tenho coisas demais pra resolver”, resmungou Liu Yanzhi, impaciente.

“Posso ajudar”, disse o garoto. “Conheço todas as ruas de Jinjian, sei tudo do submundo. Sei que você não é policial — veio aqui para algo grande, como um herói.”

Liu Yanzhi riu: “Eu, herói? Que nada. Espera aí, quer dizer que você é o chefe da área?”

O garoto sentiu uma esperança brotar e respondeu animado: “Se quiser encontrar alguém, é só perguntar.”

“Mas não tenho dinheiro pra te pagar”, avisou Liu Yanzhi.

O garoto ajoelhou-se em sinal de respeito: “Mestre, aceito ser seu discípulo. Honrar o mestre é obrigação do aprendiz. Tenho dinheiro, eu pago o almoço.” Tirou, dos cabelos desgrenhados, um maço de notas presas com elástico. Liu Yanzhi ficou surpreso — como não tinha visto aquilo antes?

Diante do dinheiro, Liu Yanzhi amaciou: “Zhang Qiang, vou te dizer uma coisa...”

“Mestre, Zhang Qiang era um nome falso. Me chamo Wei Shengwen, mas todos me conhecem como Pequeno Diabo.” O garoto de seis dedos sorriu maliciosamente. “Mestre, o que o senhor quer comer? No Restaurante Moscou ou no Yuejianglou?”

“Preciso pensar. Ah, tem mais alguém por aí.” Não perceberam que, no beco, o homem caído os encarava com ódio.

No Clube de Inglês, Guan Lu era cercada de jovens que a tratavam como professora, atenta às suas correções de pronúncia. Algumas moças olhavam, invejosas, suas roupas modernas.

“Professora, você é chinesa do exterior?” perguntou um rapaz de óculos de armação preta. “Sua pronúncia é perfeita, igual à do rádio.”

Guan Lu sorriu: “Não, só estudei um tempo nos Estados Unidos. Fluência vem do ambiente, tem que ousar falar, sem medo de errar.”

“Dra. Guan”, chamou Liu Yanzhi, “está na hora, precisamos ir.”

Guan Lu despediu-se dos amigos: “Preciso ir, pessoal. Nos vemos em outra oportunidade.”

Os jovens a acompanharam com relutância. Assim que ela saiu, começaram a cochichar:

“Então ela é doutora... Não é à toa que tem tanta classe.”

“Deve ser filha de alguém importante, senão não teria ido para o exterior.”

“Ou talvez tem parentes lá fora.”

Guan Lu não ouviu os comentários; estava satisfeita: “Essas pessoas são tão estudiosas. Nem todos são universitários, muitos são autodidatas. Mas... quem é esse garoto?”

Liu Yanzhi replicou: “Que garoto? Ele é pelo menos dezoito anos mais velho que você, pode chamá-lo de tio sem problema.”

Ela percebeu o equívoco; o menino tinha nascido nos anos 70, ela no final dos anos 80. De fato, deveria chamá-lo de tio.

Pequeno Diabo, sem entender a conversa, apresentou-se: “Madrinha, me chamo Wei Shengwen, mas pode me chamar de Pequeno Diabo.”

Guan Lu espantou-se: “Tiozinho, por que me chama de madrinha? Liu Yanzhi, o que está acontecendo?”

Liu Yanzhi, confuso, preferiu não explicar: “Pequeno Diabo, chame-a de Dra. Guan. Dra. Guan, este é Pequeno Diabo.”

O garoto coçou a cabeça: “Ah, não é madrinha? Que pena... Mestre, Dra. Guan, preferem comida chinesa ou ocidental?”

“Comida chinesa, claro! Vim dos anos 80, não vou sair pra comer comida estrangeira.”

Vinte minutos depois, estavam no restaurante Yuejianglou, um dos mais sofisticados de Jinjian. Casar ali era sinal de status. Como não era data especial, o salão estava vazio. Sentaram-se à mesa junto à janela, de onde se via o amplo rio Huai em direção ao leste.

“Na Ilha dos Papagaios, a relva cresce viçosa, as árvores de Hanyang se avistam ao longe”, recitou Guan Lu, nostálgica. Conhecia o Yuejianglou do século XXI, mas a paisagem era outra — o Huai era mais puro, o ar mais fresco. Ao longe, um navio atracava, veleiros brancos pontilhavam o rio, a sirene apitava e o relógio da alfândega marcava seis horas.

Um garçom de avental branco aproximou-se lentamente, jogou um cardápio engordurado na mesa e preparou-se para anotar os pedidos.

Guan Lu examinou o cardápio minuciosamente, elogiando cada prato. O garçom, impaciente, virou as costas.

Pequeno Diabo ficou indignado: “Que falta de educação, ela é chinesa do exterior!”

O garçom ignorou.

“Por que esse tratamento? Não dizem que o cliente é rei?”, perguntou Guan Lu.

Pequeno Diabo, experiente, explicou: “Restaurante estatal é assim mesmo. Se fosse num restaurante particular, o atendimento seria muito melhor.”

Logo depois, chegou o gerente, sorridente e pedindo desculpas, e ele mesmo anotou os pedidos. Guan Lu pediu seis pratos, uma cerveja, duas Coca-Colas; Pequeno Diabo, por conta própria, uma caixa de cigarros Hongtashan.

A comida chegou rápido e estava à altura da reputação: pratos belos como obras de arte, fruto da maestria dos chefs estatais. Pequeno Diabo abriu a Coca-Cola com os dentes e entregou para Guan Lu: “Isso é raro, só em lojas de produtos para estrangeiros. Yuejianglou atende estrangeiros, por isso tem Coca.”

Depois de comerem e beberem, Liu Yanzhi foi direto ao ponto: “Pequeno Diabo, preciso de dinheiro. Tem algum jeito?”

O garoto brilhou: “Ajudar os pobres, mestre, você é mesmo um herói!”

“Fale sério”, ralhou Liu Yanzhi.

Pequeno Diabo pensou: “Sei que o setor financeiro da Mina de Carvão de Fushan saca uma bolada no banco todo mês pra pagar salários.”

Liu Yanzhi lhe deu um tapa na cabeça: “Você está louco? Isso é coisa de bandido famoso, acaba foragido no país inteiro!”

O garoto esfregou a cabeça: “Verdade, só restam golpes pequenos. Sei de um cassino clandestino, podemos roubar lá.”

Guan Lu notou que alguém se aproximava e avisou: “Psiu.”

Entraram no restaurante um casal: ele, cabelo comprido, óculos escuros, terno xadrez boca-de-sino e uma mala de código; ela, cabelo cacheado, óculos escuros, jeans e blusa de morcego. Ambos tinham aparência cosmopolita e falavam um mandarim com forte sotaque cantonês.

Pequeno Diabo piscou; Liu Yanzhi entendeu: eram alvos perfeitos.

Cinco minutos depois, o homem foi ao banheiro. Pequeno Diabo o seguiu, e logo voltou radiante — havia conseguido o que queria. Liu Yanzhi lançou um olhar para Guan Lu, que a contragosto colaborou: levantou-se e deu um tapa em Liu Yanzhi: “Você me enganou!”

A cena chamou a atenção da mulher, que ficou distraída. Pequeno Diabo, então, puxou a mala debaixo do banco com o pé e saiu.

Liu Yanzhi, de olho, viu que o garoto já estava fora e continuou discutindo: “Gente decente resolve as coisas no diálogo.”

A mulher riu com desdém. Guan Lu, encarando-a, disparou: “Rindo do quê? Nunca viu briga de casal? Sua metida!”

A risada cessou. A mulher tirou os óculos e ameaçou: “Repita mais uma vez!”

Guan Lu fingiu coragem, mas recuou. Liu Yanzhi, para evitar confusão, puxou-a para pagar a conta e saíram. Pequeno Diabo, porém, sumira.

“Droga, será que foi embora com o dinheiro?” Liu Yanzhi resmungou.

“Mestre, está me injustiçando.” Pequeno Diabo apareceu detrás de um poste.

Os três deixaram o restaurante rapidamente e, na margem do rio, escondidos no mato, Pequeno Diabo mostrou dois documentos tirados do homem: um passaporte de Hong Kong e um cartão de identidade de lá.

“Sabia que eram de Hong Kong”, comentou Guan Lu.

Abrir a mala foi difícil; Liu Yanzhi terminou arrebentando o cadeado com uma pedra. Dentro, estavam maços e maços de dinheiro.

“Esses dois de Hong Kong estão envolvidos em coisa séria”, ponderou Liu Yanzhi, pensativo.