Capítulo Oitenta e Três: Florescem as Jasmins

O velho mordomo contou nos dedos todas as pessoas que sabiam do ocorrido. Lin Huaiyuan ponderou por um momento e desistiu da ideia de eliminar as testemunhas, passando a considerar a viabilidade de convidar Liu Yanzhi a entrar para a família como genro.

"Origem desconhecida!" — este era o comentário mais adequado que Liu Yanzhi merecia no íntimo de Lin Bantai. Aquele sujeito dizia ter vindo do Sul Marítimo, mas isso não passava de um pretexto; ninguém sabia de verdade de onde ele, Zhou Jiarui e aqueles outros homens fortes haviam aparecido. Desde que surgiram, o mundo de Lin Huaiyuan virou de cabeça para baixo, numa montanha-russa de altos e baixos. Embora agora tivesse sido promovido a Administrador Provincial, o destino sempre alternava entre bênçãos e desgraças. Quem poderia prever o que o aguardava no próximo passo?

Liu Yanzhi fora nomeado pessoalmente pela Imperatriz Viúva como Guarda Imperial de Sexta Classe, uma carreira promissora — mas, ainda assim, partiu sem avisar. Aquilo era muito estranho; dedicou anos a aprender artes civis e marciais, tornando-se útil à corte, mas não serviu ao país. Haveria outro propósito para suas habilidades? Lin Huaiyuan se torturava com dúvidas, até que uma centelha de intuição o fez gelar: será que Liu Yanzhi era um rebelde?

Havia rebeldes ao sul, exilados no exterior, conspirando para derrubar a dinastia Qing — isso era fato comprovado. Aqueles homens vinham do sul, comportavam-se estranhamente, eram exímios guerreiros, usavam tranças falsas e conheciam a fundo o funcionamento do governo. Era quase certo que se tratava de uma elite rebelde. Mas, então, por que salvaram a Imperatriz Viúva? Existiria uma conspiração ainda mais profunda por trás disso tudo?

Quanto mais Lin Huaiyuan pensava, mais temor sentia, a ponto de ficar paralisado de frio. O mordomo, ao vê-lo alternar entre ranger de dentes e murmúrios, pensou que o patrão estivesse possuído e advertiu cautelosamente: “Senhor, senhor, acorde!”

“Não é nada. Estou bem.” Lin Huaiyuan respirou fundo. Naquele momento, o que mais precisava era de um conselheiro, mas o mestre Zhou não estava mais lá. Justamente a pessoa em quem mais confiava fugira levando sua concubina. Esse golpe para Lin Huaiyuan fora muito maior do que perder uma mulher, pois roupas podem ser substituídas, mas uma amizade de décadas se mostrou frágil diante da adversidade.

“Mordomo, leve alguns homens para buscar a segunda concubina e a senhorita.” Lin Huaiyuan já não mostrava entusiasmo. O perigo desconhecido ofuscava a alegria do reencontro com a família. Não foi pessoalmente ao porto; apenas trocou de roupa e aguardou no salão dos fundos.

Uma hora depois, dois palanquins adentraram discretamente pelos fundos da residência oficial. A senhorita Lin, após dois meses de penúria longe de casa, finalmente reencontrou o pai, e o choro era inevitável. Já Lin Huaiyuan manteve-se calmo, consolando-a com palavras brandas e mandando a criada acompanhar a moça até o quarto de bordados para descansar.

Mordendo os lábios, Lin Su surpreendeu: “Pai, tenho algo a lhe confessar.”

“Deixe para depois. Você está cansada, precisa descansar.” Lin Huaiyuan já suspeitava do que a filha diria e fez sinal para que parasse.

“A família Lin só sobreviveu graças ao auxílio generoso do senhor Liu. Eu já lhe prometi minha vida, peço que o senhor me castigue.” Lin Su levantou-se e ajoelhou-se graciosamente. Ela sabia que o pai dificilmente aceitaria um genro de origem obscura como Liu Yanzhi; se não definisse aquilo diante de todos, temia que o caso se complicasse.

Lin Huaiyuan já estava preparado, então manteve o semblante sereno e disse: “Já entendi. Falaremos disso depois.”

“Peço ao pai que permita.” Lin Su continuou ajoelhada.

A segunda concubina, vendo a situação, ajoelhou-se também: “Senhor, eu...”

“Isso não diz respeito a você!” Lin Huaiyuan elevou o tom. O ambiente do salão ficou tenso.

Liu Yanzhi estava confuso, sem saber como agir. Se fosse um homem daquele tempo, aceitaria de bom grado se casar com Lin Su, mesmo entrando para a família dela; mas não pertencia à dinastia Qing. Tinha uma missão e era apenas um visitante nesse tempo. Contudo, diante da coragem da moça ao se declarar, não poderia se acovardar. Após poucos segundos de hesitação, também se levantou e fez uma reverência: “Tio Lin, eu e Lin Su nos amamos. Peço sua bênção.”

Lin Huaiyuan, em vez de se irritar, sorriu: “Muito bem, o senhor Liu quer se casar com minha filha. Diga-me, onde mora sua família? Seus pais vivem? Você deixou o cargo de Guarda Imperial, agora o que faz? E depois de casar com Su, como a sustentará?”

Liu Yanzhi respondeu resoluto: “Se eu quisesse conquistar fama e fortuna, seria fácil, e o senhor sabe disso. Quanto à minha origem, com o tempo revelarei tudo.”

O inevitável chegara. Lin Huaiyuan sabia que nem todos os guardas e servos juntos seriam páreo para Liu Yanzhi. Teria que vencer pelo raciocínio, não pela força. Mudando o tom, sorriu: “O senhor Liu é realmente destemido, mas casamento não é brincadeira. Deve apresentar um dote à altura, não acha?”

Liu Yanzhi estava quase sem recursos, restando apenas um colar de grandes pérolas orientais. No presente, não valiam muito, pois eram cultivadas, mas na dinastia Qing eram raríssimas, valendo milhares de taéis de prata. Sentindo-se seguro, prometeu que faria uma festa à altura, honrando o nome da família Bantai.

“Mordomo, leve o senhor Liu para comer e o ajude a preparar a data de nascimento e o dote. Nós também precisamos escolher um dia auspicioso.” ordenou Lin Huaiyuan.

Todos suspiraram aliviados. O senhor Lin, enfim, concordara.

Lin Su lançou um olhar tímido para Liu Yanzhi, o rosto rubro. Sabia que, dali até a noite de núpcias, dificilmente se veriam novamente.

Por coincidência, Liu Yanzhi também a olhava. Ele, no entanto, pensava em algo muito diferente: como levar a nova noiva da dinastia Qing para o ano de 2017? A cápsula de viagem provavelmente já não existia; para voltar, teria que esperar a próxima travessia de Lei Meng e seu grupo, o que poderia demorar muitos anos, talvez décadas.

Como acabara se metendo em um casamento? Pensando bem, seu contato com Lin Su fora mínimo: algumas conversas, um passeio pela cidade e quase não chegaram a segurar as mãos. Não sabia que, para os padrões da dinastia Qing, isso já era um escândalo, uma afronta à moral vigente.

Com tudo decidido, Lin Su finalmente se retirou, relutante, para o quarto de bordados; antes de sair, lançou um olhar tímido e encantador, de fazer qualquer um perder o fôlego.

Lin Huaiyuan serviu chá e se despediu dos convidados, observando o velho mordomo acompanhar Liu Yanzhi até a porta. O semblante se fechou e ele voltou ao salão dos fundos, primeiro para interrogar a segunda concubina.

Ela, sabendo do tamanho da encrenca, não ousou esconder nada e contou toda a verdade. Lin Huaiyuan não acreditou de imediato e insistiu, perguntando se realmente tinham consumado o relacionamento.

“Juro pela minha vida, o senhor Liu sempre me tratou com respeito, jamais cruzou a linha.” garantiu a concubina.

Lin Huaiyuan acalmou-se um pouco e foi para o escritório planejar seus próximos passos.

Liu Yanzhi jantou, depois foi à casa de penhores empenhar o colar de pérolas, recebendo mil e quinhentos taéis de prata. O responsável pela loja ficou eufórico, achando ter feito um excelente negócio, mas Liu Yanzhi não se importou, pegou o recibo e saiu, dando uma volta pela cidade. Precisava se organizar para uma estadia prolongada: uma casa, alguns criados, tudo indispensável.

O mordomo reservou para Liu Yanzhi um posto de hospedagem oficial fora da cidade, equivalente a uma pousada do governo. À noite, sem sono, ele resolveu ir até a residência oficial, entrando furtivamente e subindo até o quarto de bordados da senhorita.

Lin Su também não dormia, contemplava a lua pela janela. De repente, viu alguém à sua frente e quase gritou, mas reconheceu Liu Yanzhi e, aliviada, ralhou: “Que susto! O que faz aqui?”

“Não consegui dormir. Vim admirar a lua com você.” respondeu ele sem cerimônia, puxando uma cadeira para se sentar ao lado dela. Os dois ficaram em silêncio por muito tempo, até que Lin Su apoiou a cabeça no ombro de Liu Yanzhi.

Com o consentimento do pai e o casamento próximo, não havia mais necessidade de se prender às convenções entre noivos.

Liu Yanzhi sentiu um perfume suave, semelhante ao de orquídeas ou almíscar, e virou-se para admirar a noiva: delicada, graciosa, de beleza incomparável.

“Tolo, o que está olhando?” perguntou Lin Su.

“Do alto da torre se vê a montanha, sobre o portão a neve, diante da lanterna a lua, no barco o crepúsculo e, à noite, a beleza. Eu estou olhando para você.” respondeu Liu Yanzhi.

“Não imaginei que fosse tão poético. Sabe compor versos?” Lin Su inclinou a cabeça, deixando que ele segurasse sua mão delicada.

“Me poupe! Só sei lutar, não sei fazer poesia.”

“Mentira! Diante da irmã Shen, você sabia.”

“Aquilo era pareado, não poesia.”

“Não importa, quero que componha um poema para mim.”

“Não sei de verdade.”

“Então, pelo menos sabe fazer uma canção, não?”

“Muito bem, faço uma. O que ganho em troca?”

“Depende do seu talento.”

Sem alternativa, Liu Yanzhi vasculhou a memória. Por sorte, seu professor de literatura fora exigente, e ainda recordava alguns versos. Não podia usar poemas anteriores à dinastia Qing, mas algo mais recente serviria.

“Ouça bem: O Norte é majestoso, mil léguas cobertas de gelo, dez mil léguas de neve. Tudo já passou, os grandes homens, olhe para o presente!” Recitou com ênfase os versos roubados do Presidente, sentindo as faces arderem.

“Foi você mesmo quem fez?” Lin Su o encarou, surpresa. “A poesia é simples, mas o espírito é grandioso. No mundo inteiro, poucos poderiam compor algo assim.”

“Senhora, está exagerando.” Liu Yanzhi respondeu humildemente, pensando que o verdadeiro autor daquele poema tinha só sete anos, brincando nas margens do rio em Shaoshan.

“Quem é sua esposa? Nem nos casamos ainda!” Lin Su fez beicinho, encantadora e infantil. Liu Yanzhi não resistiu e beijou sua face de porcelana.

“Que atrevido!” ralhou Lin Su, mas no fundo não se opôs.

Animado, Liu Yanzhi ousou procurar seus lábios; quando se tocaram, ambos ouviram o pulsar dos próprios corações.

A noite era profunda e silenciosa, e as flores de jasmim desabrochavam.