Capítulo Sessenta e Oito: Adivinhação pelo Toque na Cabeça

Os cinco soldados do pelotão de fuzilamento alinharam-se, empunhando seus fuzis Lee-Enfield, as bocas das armas apontadas para Liu Yanzhi. Era o método formal e cerimonial de execução típico da velha Europa. No exato momento em que o comandante do pelotão estava prestes a gritar “Fogo!”, um assobio agudo cortou o ar. O oficial experiente imediatamente se lançou ao chão e bradou: “Abriguem-se!”

Um projétil caiu com precisão no terreno aberto, levantando um monte de terra e folhas de grama. Os soldados conseguiram se proteger a tempo, ninguém se feriu, mas ao olharem novamente para o condenado junto ao muro, ele já havia desaparecido sem deixar vestígios.

Enquanto se levantavam para organizar uma busca ao fugitivo, outro assobio soou, e mais um projétil explodiu no terreno. Agora, ninguém ousava se mover. Cinco disparos consecutivos abriram cinco crateras no chão, só então o bombardeio cessou, deixando os soldados apavorados e apressando-se para evacuar.

O bombardeio repentino reforçou ainda mais, para os que estavam no bairro das embaixadas, a convicção de que Liu Yanzhi era de fato um espião. O exército Qing não hesitara em usar artilharia pesada para protegê-lo. Observadores deduziram que o canhão, um rápido de 57 milímetros Krupp, fora disparado do alto das muralhas do Portão Zhenyang, com todo o Dongjiaominxiang ao alcance. Se quisessem obliterar o setor diplomático, seria questão de minutos. Mas os chineses haviam recorrido a tamanha força apenas para resgatar um espião—difícil de compreender sua lógica.

O que não sabiam era que os tiros haviam sido disparados pelos soldados da Guarda Imperial apenas para fazer barulho e mostrar poder à corte. Não tinham nada a ver com Liu Yanzhi. A Imperatriz Viúva Cixi era mestra em alternar severidade e benevolência; depois de conceder frutas e agrados, precisava também de um puxão de orelha, mas receava que a artilharia pudesse ferir alguém e comprometer a paz. Por isso, mandou disparar nos campos vazios, o que, por acaso, salvou a vida de Liu Yanzhi.

Salvo por um triz, Liu Yanzhi não ousou mais permanecer em Dongjiaominxiang. Aproveitou a confusão do bombardeio para pôr em prática sua leveza nos pés, saltando e correndo para fora. Os sentinelas atiraram, mas as balas apenas ricochetearam nas telhas, incapazes de atingi-lo.

Por sorte, no pânico, ele escolheu romper pela linha de defesa dos Patriotas da Sociedade Justiceira. Os combatentes do outro lado, ao verem alguém fugindo do bairro das embaixadas, ficaram atônitos, berrando, mas sem coragem de avançar. Só ao se aproximarem perceberam que não era um estrangeiro, mas um compatriota de pele amarela e olhos negros.

“Sou intérprete do Gabinete dos Primeiros-Ministros, deem passagem!” Liu Yanzhi gritou, abrindo caminho entre os Patriotas, caminhando com desenvoltura. Só quando chegou a um local deserto se permitiu sentar e recuperar o fôlego—seu coração quase saltando do peito.

O equívoco fora enorme. Após tanto esforço para infiltrar-se em Dongjiaominxiang, descobriu que seu alvo sequer estava ali—talvez nem estivesse na China. O trabalho de inteligência de An Tai era cheio de falhas, mas não havia como culpá-los muito; provavelmente o ancestral da família Cunningham gostava de se gabar, atribuindo a si as aventuras de outros no Extremo Oriente. Ficava claro como as memórias são pouco confiáveis.

Ao meio-dia, Liu Yanzhi retornou para o grupo, sujo e abatido, após uma hora de reflexão junto ao pé das muralhas. Ao saberem do fracasso da missão, todos ficaram desanimados.

“O que vocês acham?” Lei Meng, exercendo espírito democrático, reuniu os três membros da equipe para uma discussão coletiva.

“Se o homem não está aqui, devemos partir logo. Se demorarmos mais, as tropas das Oito Nações entrarão na cidade, e não quero ver estrangeiros massacrando nossos compatriotas”, disse Zhang Wenbo.

“Concordo, o fracasso não é culpa nossa, mas de informações erradas. Melhor irmos logo. Com a situação caótica, se encontrarmos algum inimigo, será pior”, acrescentou Guo Yuhang, lançando um olhar significativo para o curativo no peito de Lei Meng e outro para Liu Yanzhi, claramente culpando-os.

“E você, o que pensa?” Lei Meng voltou-se para Liu Yanzhi. Embora fosse o líder, na prática era Liu Yanzhi quem tomava as decisões. Lei Meng, de espírito generoso, não se opunha a ceder a liderança, e apenas permitiu que Zhang e Guo se pronunciassem para cumprir formalidades; queria mesmo ouvir Liu Yanzhi.

Liu Yanzhi respirou fundo e disse: “Pretendo ficar. Não importa se George Cunningham está na China ou nos Estados Unidos, vou encontrá-lo. Se não for em um ano, será em dois, ou em dez. Vocês podem voltar, e marcamos um reencontro em dez anos—em 1910, vocês vêm me buscar.”

“Tem certeza?” Lei Meng estava surpreso. Permanecer sozinho no mundo conturbado do final da dinastia Qing era uma decisão ousada.

“Tenho”, respondeu Liu Yanzhi, descontraído. “Conheço o rumo da história, tenho habilidades, não vou me sair mal. E afinal, não é como se não pudesse voltar. Mesmo que não volte, não seria ruim. Veja os romances de viagem no tempo: os protagonistas acabam com três ou quatro esposas, vivendo bem. Quem sabe mudo a história e me torno o primeiro presidente da república!”

“Nem pense nisso!” Lei Meng ficou alarmado. “Se a história mudar drasticamente, podemos todos deixar de existir.”

Liu Yanzhi sorriu: “Brincadeira, não vou fazer loucuras. Já decidi, preciso cumprir minha missão.”

“Está bem, eu aprovo”, disse Lei Meng, resignado. Era a única solução possível.

Já que o alvo não estava em Pequim, permanecer na cidade não fazia mais sentido. Decidiram então retornar ao leste do rio Yangtzé. Mas antes da partida, Liu Yanzhi quis ir à residência de Li Zhongzheng para se despedir e aconselhá-lo a deixar a cidade e fugir da guerra.

À tarde, Liu Yanzhi foi à casa dos Li. O senhor Li estava de serviço no governo, e o mordomo convidou Liu a esperar por ele com chá na sala de visitas. Ao anoitecer, o assistente de Li voltou correndo, aos prantos: “Desgraça, desgraça!”

O mordomo correu para perguntar, e soube que Li Zhongzheng fora preso meia hora antes, privado de suas insígnias e uniforme oficial, e lançado na masmorra imperial sob acusação de conspirar com estrangeiros.

A residência dos Li mergulhou no caos. Logo ouviu-se choro vindo do interior, e ninguém mais se preocupou com Liu Yanzhi. Sem saber a verdadeira razão da prisão, mas pressentindo que estava ligado a ele, Liu sentiu-se profundamente abalado e saiu discretamente.

Não seria possível partir naquela noite. Decidiram sair ao amanhecer. Xia Feixiong e Yan Shengnan não os acompanhariam. Embora só tivessem convivido por dois dias, o laço já era forte. Encontraram uma taberna, onde beberam intensamente para se despedir. Todos eram pessoas do mundo errante, sem melancolia, apenas orgulho e bravura.

“Yanzhi, daqui em diante estaremos em lados opostos do mundo. Talvez só nos vejamos novamente em décadas. Vamos beber!” Xia Feixiong ergueu a tigela de vinho e esvaziou-a de um gole só.

Liu Yanzhi fez o mesmo, e tirando sua pistola Mauser, disse: “Mestre, você enfrenta mais perigos do que eu. Fique com esta arma para se proteger.”

Xia Feixiong recusou energicamente, mas acabou cedendo diante da insistência do discípulo. Em troca, pediu a Yan Shengnan que entregasse o cetro de jade que trazia na bagagem.

“Para quem vive errante, esse objeto só atrapalha. Fique com ele.”

“Se é assim, aceito com gratidão.” Liu Yanzhi não hesitou e guardou o objeto de jade.

Liang Dingbang, calado, bebia em silêncio. Sabia de sua origem humilde, tachado de “traidor”, sem coragem para igualar-se aos outros heróis, sempre ocupando o último lugar à mesa. Mas, na verdade, ninguém ali o desprezava.

Lei Meng perguntou: “Dingbang, para onde vai? Volta para Weihai, sua terra natal, ou vai a Tianjin atrás do seu batalhão?”

Liang Dingbang respondeu: “Agradeço a todos pelo cuidado e pela vida salva. Basta que me deixem aqui, consigo voltar a Weihai sozinho.”

Lei Meng replicou: “Temos cavalos e carruagens de sobra. Você está ferido, venha conosco.”

Após o brinde, saíram da taberna e preparavam-se para subir na carruagem quando, de repente, um cego de uma banca de adivinhação na rua gritou: “Senhores valorosos, deem uma ajuda! Leio o destino pela cabeça, se errar não cobro nada!”

Lei Meng, entediado, respondeu: “Leia então minha sorte, quero saber até quando viverei.”

O cego, animado com o cliente, levantou-se e tateou no ar, mas não alcançou a cabeça de Lei Meng. Todos riram. Lei Meng então se agachou, segurou a mão do cego e a pôs em sua cabeça: “Pode apalpar. Se errar, derrubo sua banca!”

O cego tateou um pouco e, com expressão intrigada, disse: “Em todos os meus anos, nunca toquei em uma cabeça com ossos tão singulares.”

“Fale sério, nada de enrolação”, exigiu Lei Meng.

“Você vem da vida militar, mas não tem talento de grande general, será apenas um oficial. No futuro será abastado e viverá até os cento e vinte anos”, disse o cego, direto.

Mais risadas. Desta vez, porém, Liu Yanzhi e os outros ficaram sérios; apenas Xia Feixiong e Liang Dingbang riram. O rosto de Lei Meng mudou: segundo o adivinho, viveria até cento e vinte anos, mas isso contando a partir de 1900—no tempo original, só lhe restavam três anos.

O cego, de ouvido aguçado, apontou para Liang Dingbang: “Agora você, permita-me tocar sua cabeça.”

“Eu?” Liang Dingbang, surpreso, aproximou-se e deixou o cego apalpar sua cabeça.

Após um tempo, o cego sorriu: “Sim, esta é uma cabeça afortunada, mas a fortuna será colhida por seus descendentes. Seu bisneto terá o destino de governador.”

“Governador?” Liang Dingbang se animou. “De Zhili ou de Liangjiang? Minha família enfim terá sorte!”

O cego fez cálculos e respondeu: “Nenhum dos dois, será governador de uma pequena ilha no sul.”

Liang Dingbang riu: “Cego, agora está inventando demais!”

Zhang Wenbo e Guo Yuhang também quiseram experimentar. O cego, após examiná-los, franziu o cenho: “Há algo que não sei se devo dizer. Vocês dois já morreram uma vez.”

“Pois é, passamos por tantas balas que já morremos várias vezes”, disse Zhang Wenbo. “E então, quantos anos viverei?”

“Mais de cento e dez”, disse o cego.

Os dois mudaram de expressão e ficaram em silêncio.

Vendo a diversão, Xia Feixiong quis tentar, mas Yan Shengnan o segurou: “É tudo mentira, não acredite.”

Liu Yanzhi, porém, suspeitou de algo. Sentia que haviam encontrado um mestre. Aproximou-se: “Mestre, leia meu destino.”

O cego, com mãos magras e ossudas, tateou demoradamente a cabeça de Liu Yanzhi, cada vez mais intrigado.

“Pode falar, não vou destruir sua banca.” Liu Yanzhi tirou duas moedas de prata e as bateu uma na outra. O cego, ao ouvir o som metálico, moveu as orelhas e engoliu em seco.

“Senhor, de fato não consigo ler seu destino. Não posso aceitar seu dinheiro.”