Capítulo Doze: Lar

Liu Yanzhi desligou o carro, saiu e abriu a porta traseira, ficando ereto atrás dela, aguardando a saída do chefe. Zheng Zeru, porém, acendeu um cigarro e permaneceu sentado por um longo tempo, mergulhado em pensamentos complexos, tentando imaginar como conduziria a conversa que se aproximava. Nenhuma palavra afetuosa ou sincera confissão poderia esconder a frieza e a crueldade de ter abandonado sua esposa.

Dang Aiguo lançou um olhar a Liu Yanzhi, que prontamente fechou a porta, dando ao chefe espaço para refletir.

Depois de um tempo, Zheng Zeru finalmente saiu do carro. Ajustou sua aparência, caminhou até a porta, respirou fundo e bateu suavemente. No breve instante de espera, inúmeras memórias afloraram em sua mente, e seus olhos ficaram úmidos. A porta se abriu, revelando o rosto feio de uma velha, que perguntou com aspereza: “Quem você procura?”

Zheng Zeru recuou assustado. Dezoito anos haviam passado. Como Red Jade podia ter se transformado tanto?

“Você... está bem?” perguntou Zheng Zeru com voz trêmula.

“Quem é você?” A velha revirou os olhos, falando com um forte sotaque do norte do rio. De repente, Zheng Zeru percebeu que não era Red Jade. A verdadeira Red Jade era de Yangzhou, viveu muitos anos em Xangai, falava com um sotaque suave típico da região e sempre cuidava de sua aparência, mesmo nos piores momentos. Jamais se tornaria uma velha tão desleixada.

“Diga-me, Wang Red Jade mora aqui?” perguntou Zheng Zeru.

“Já mudou!” respondeu a velha, fechando a porta com estrondo.

Zheng Zeru foi barrado, sorriu amargamente e olhou para Dang Aiguo.

Dang Aiguo assentiu: “Xiao Liu, vá averiguar.”

Liu Yanzhi bateu à porta. A velha abriu de repente: “Já disse, ela mudou!” Ao notar a estrela e a insígnia vermelha, seu tom arrogante se suavizou: “São camaradas do Exército de Libertação?”

“A residência de Wang Red Jade e seu filho está registrada aqui. Quem é você? Por que mora aqui?” Liu Yanzhi perguntou severamente.

“Essa casa foi distribuída pela administração do bairro.” A velha explicou: “Uma família ocupando uma casa tão grande é desperdício. O bairro retomou a casa e a dividiu entre quatro famílias. Se não acredita, entre para ver.”

Ela abriu a porta e Liu Yanzhi olhou para dentro: a construção, típica de Xangai, estava superlotada, com quatro fogões a carvão e montanhas de objetos acumulados. A velha não mentiu; pelo menos uma dúzia de pessoas morava ali.

“Senhora, sabe para onde foi a família de Wang Red Jade?” Dang Aiguo perguntou gentilmente.

“Não sei, tudo foi organizado pelo bairro. Procure a diretora Zhang, ela sabe de tudo.”

O grupo seguiu para a administração do bairro e encontrou a diretora Zhang, uma mulher de quarenta e poucos anos, eficiente, que prontamente se dispôs a acompanhá-los até Wang Red Jade. A caminho, foi explicando: “Wang Red Jade é antiga moradora, vive aqui desde antes da libertação, tem mais de sessenta anos, não trabalha, não tem marido, tem um filho chamado Wang Bei Tai, professor de ensino médio. Recentemente, veio um parente, um menino de treze ou catorze anos. São gente honesta, sem comportamentos fora do comum, nem relações com o exterior. O bairro conhece bem essa família.”

Chegaram ao destino: um grande cortiço perto do dique do rio. A manhã de inverno era gelada, as valas à beira da estrada estavam congeladas, o chão endurecido pelo frio. Bicicletas passavam, sinos tilintavam, os moradores olhavam curiosos o carro luxuoso com placa de Pequim, imaginando que algum alto dirigente estava visitando.

“Aqui mora Wang Red Jade.” A diretora Zhang entrou no pátio, cumprimentando os vizinhos com familiaridade, até parar diante de uma porta. Bateu: “Professor Wang está em casa?”

A porta se abriu e um jovem magro apareceu, com óculos de armação preta, vestindo um paletó azul, com duas canetas no bolso.

“Vocês têm visita.” Disse a diretora Zhang, olhando para Zheng Zeru. “Este é o velho camarada.”

O jovem era Wang Bei Tai, segundo filho de Zheng Zeru, que deveria ter vinte e nove anos. Quando era apenas um menino, teve início a revolta de Wang Chenzi Kun em Jiangdong, a província foi pacificada, o exército avançou para o sul atravessando o rio Huai, e o pai partiu para assumir um cargo na capital da província. No dia da partida, o pai acariciou sua cabeça e prometeu voltar em uma ou duas semanas, no máximo em um mês, para buscá-los. Mas esse adeus durou dezoito anos.

O idoso diante dele conservava traços do pai, mas estava envelhecido e debilitado, muito diferente do homem confiante das lembranças ou dos jornais.

“Quem é o senhor?” Wang Bei Tai perguntou cautelosamente.

Zheng Zeru manteve a compostura e se apresentou calmamente: “Meu sobrenome é Wang, sou amigo de seu pai. Passei por Jiangbei e vim visitá-los.”

Não era uma ocultação deliberada, mas sim fruto da experiência em lutas políticas; as administrações locais eram compostas por pessoas confiáveis, e a vida dos moradores era constantemente monitorada. Era melhor manter-se discreto.

Wang Bei Tai rapidamente deu passagem: “Entre, a casa é pequena, desculpe.”

Zheng Zeru assentiu, entrou e a diretora Zhang quis acompanhá-lo, mas Dang Aiguo a deteve: “Diretora Zhang, precisamos conversar.”

A casa de Wang Bei Tai era minúscula, com apenas dezesseis metros quadrados, dividida em dois ambientes: o interior era o quarto da mãe, enquanto no exterior havia uma cama e uma escrivaninha. Um adolescente estava sentado à mesa lendo, e ficou boquiaberto ao ver o pai entrar.

Do quarto, ouviu-se uma tosse. Wang Bei Tai chamou alto: “Mãe, temos visita.”

“Quem veio?” Uma voz familiar, suave como o dialeto de Wu, respondeu. Com o rangido da cama, Wang Bei Tai levantou a cortina e revelou uma mulher debilitada, semierguida na cama, tossindo ocasionalmente.

Os olhares se cruzaram. Red Jade não demonstrou surpresa, apenas disse serenamente: “Ah, você voltou para casa.”

Em uma frase breve, os nervos de aço de Zheng Zeru ruíram instantaneamente, e duas lágrimas escorreram silenciosas por seu rosto. A mansão oficial em Pequim era seu lar, a vila na Rua Floresta do Rio também, mas aquela casa humilde no cortiço de Jiangbei era o verdadeiro refúgio de sua alma, seu verdadeiro lar.

“Já comeu? Se não, vou preparar um pouco de macarrão.” Red Jade, gravemente enferma, tentou levantar-se. Wang Bei Tai foi ajudá-la, mas ela o afastou: “Menino tolo, seu pai voltou, e você aí parado? Vá buscar vinho, nossa família finalmente se reuniu.”

“Mãe...” Wang Bei Tai chorava, incapaz de falar. Zheng Jie Fu, de catorze anos, estava no cômodo exterior, perdido, sem saber o que fazer. No verão passado, ele fora para Pequim com colegas, ficou um tempo na casa do pai, mas depois o pai disse que Pequim não era seguro, nem a região do Rio, e o enviou para morar com parentes em Jiangbei. O jovem jamais imaginou que a mulher que chamava de tia era na verdade a esposa original de seu pai.

Do lado de fora do cortiço, a diretora Zhang estava sentada no carro Volga, um pouco constrangida. Era a primeira vez que viajava em um veículo reservado a dirigentes de alto escalão. Os oficiais do Exército de Libertação pareciam ter uma tarefa muito importante para ela, o que a emocionava profundamente.

“Diretora Zhang, há quantos anos é filiada ao partido?” perguntou Dang Aiguo.

“Vinte anos.” Respondeu orgulhosa.

“Muito bem, você é uma camarada confiável, aprovada pela organização.” Dang Aiguo assentiu e tirou de sua pasta um bilhete com o timbre do Conselho de Estado da República Popular da China, escrito a pincel.

“Diretora Zhang, o que vou dizer agora deve ser guardado no coração. É uma tarefa importante, confiada pessoalmente pelo Primeiro-Ministro Zhou Enlai, em nome do Comitê Central do partido.” Dang Aiguo falou pausadamente.

A diretora Zhang sentiu o coração palpitar e reprimiu a emoção, declarando: “Mesmo que eu morra, cumprirei a missão!”

“Zheng Jie Fu, Zheng Jie Fu.” Uma voz clara e melodiosa ecoou, pronunciada em um padrão de mandarim impossível de ouvir em Jiangbei. Zheng Jie Fu virou-se e viu uma jovem do Exército de Libertação acenando para ele: “Venha comigo.”

A tarefa de Dang Aiguo para Guan Lu era simples: em um dia, conquistar o coração do adolescente, ou ao menos suavizar a influência de Meng Xiaolin sobre ele. Parecia fácil, mas era na verdade uma missão árdua.

Em 2017, Zheng Jie Fu era uma figura poderosa, líder nacional. Em 1967, era apenas um estudante de ensino médio, confuso sobre a vida e pouco conhecedor do mundo feminino. A única coisa que tocara seu coração fora a professora de russo, Meng Xiaolin, no verão passado. O primeiro amor era insubstituível e belo, e Guan Lu não sabia como completar sua missão.

Guan Lu estava à porta, olhando timidamente para a jovem militar. Seu uniforme ajustado deixava transparecer a silhueta, mesmo no inverno rigoroso, diferente das mulheres militares que conhecia. Naquela época, não havia roupas de pluma ou lã fina; todos usavam agasalhos volumosos, inclusive os uniformes. As calças largas podiam servir de bolsos, mas Guan Lu vestia apenas um suéter por baixo, e usava um prendedor para dar forma à cintura do casaco militar. Sua aparência vibrante, incomum para a época, despertava curiosidade no adolescente.

Guan Lu também examinava seu alvo: Zheng Jie Fu, de catorze anos, tinha o rosto marcado por corrimento nasal, vestia um casaco acolchoado azul-cinzento, calças de algodão e sapatos de madeira trançados com corda, cabelo oleoso, sinal de que não tomava banho há tempos. Apenas seus olhos brilhantes e um olhar ligeiramente desafiador denunciavam sua origem distinta.

“Olá, meu nome é Guan Lu.” A doutora Guan estendeu a mão, decidida a deixar as coisas seguirem seu curso.

Zheng Jie Fu apertou a mão da jovem militar, piscou, sem saber o que esperar.

“Vamos dar uma volta à beira do rio.” Guan Lu sugeriu, sem esperar resposta, puxando a mão do garoto para fora. Zheng Jie Fu sentiu o rosto aquecer e o coração acelerar. Estava na puberdade e, naquele ambiente de luta revolucionária, qualquer contato entre homens e mulheres era desaprovado. A mão da militar era macia, os cabelos negros e brilhantes, exalava uma energia heroica, bem diferente de Meng Xiaolin.

Anos depois, Zheng Jie Fu ainda se recordaria daquele momento, pensando que sua Mulan ideal talvez fosse assim.