Capítulo quarenta e sete: O Shangganling de Li Weidong

— Cinco horas!

Os olhos de Yu Hanchao se arregalaram. Todos sabiam muito bem o que cinco horas significavam. A estratégia de afastar o tigre da montanha tinha prazo de validade. Assim que os soviéticos descobrissem que a equipe no Monte Cuivei havia sido completamente aniquilada, certamente lançariam uma represália em larga escala, revolvendo o topo da montanha com fogo de artilharia até que nem mesmo aço e concreto armado deixassem vestígios dos cadáveres.

Teste de anúncio com marca-d’água. Teste de anúncio com marca-d’água.

Liu Yanzhi e os outros também ficaram atônitos. Cinco horas, um pico desnudo, algumas dezenas de homens — de modo algum conseguiriam resistir.

Os guerrilheiros da Brigada do Rio Huai limpavam o campo de batalha com entusiasmo, recolhendo todas as armas e munições. Tiraram também os relógios, os capacetes de aço, os capotes militares e os cinturões de couro com fivelas de cobre. Em suma, levaram tudo o que pudesse ser aproveitado, deixando apenas as faixas para os pés e as roupas íntimas. A situação era exatamente igual à dos antigos campos de batalha da guerra contra o Japão: os guerrilheiros eram pobres demais e lhes faltava tudo.

Li Weidong praguejava enquanto ordenava aos subordinados que colocassem os corpos dos soldados soviéticos mortos em uma fila e os cobrissem com mantas militares. Afinal, também eram combatentes e mereciam conservar um pouco de dignidade. Embora contrariados, os homens obedeceram.

Depois de terminar tudo aquilo, Li Weidong aproximou-se com uma pistola Makarov capturada. Entregou-a a Liu Yanzhi junto com o coldre.

— É para você.

— Obrigado, mas não preciso. Vamos partir em breve — recusou Liu Yanzhi.

— Pegue. Caso contrário, vou ficar sem graça.

Li Weidong foi irredutível e praticamente enfiou a arma nas mãos de Liu Yanzhi. Em seguida, arregaçou a manga, olhou o relógio militar soviético no pulso e disse:

— Já está quase na hora. Vamos recuar.

Liu Yanzhi balançou a cabeça.

— Vocês recuem. Nós ficaremos.

— Ficar para quê? Para esperar a morte? — Li Weidong ficou profundamente surpreso. — Este não é lugar para permanecer. Acabamos de explodir a ponte dos russos e arrancar um dos postos avançados deles. Vasili está procurando alguém em quem descarregar a raiva. Ficar aqui não seria fazer um favor a ele?

— Temos de ficar — disse Liu Yanzhi com calma. — Essa é a nossa missão.

Li Weidong viu a cápsula de travessia temporal e pareceu compreender alguma coisa.

— Ah, então vocês vieram por causa disso. Tudo bem, não vou me intrometer em uma missão ultrassecreta. Mas ficar aqui significa apenas morrer. Sugiro que desmontem essa coisa e a levem com vocês — ou simplesmente a explodam, sem deixar nem um fragmento para Vasili.

Dang Aiguo aproximou-se, passou o braço pelos ombros de Li Weidong e conduziu-o para um canto. Em voz baixa, disse:

— Capitão Li, há coisas que não podem ser explicadas. Leve seus homens e recuem. Nós temos nossos próprios meios.

Li Weidong perdeu a paciência.

— Se não me explicarem direito, não vou embora. No pior dos casos, morreremos todos juntos.

Sem alternativa, Dang Aiguo respondeu de maneira evasiva:

— Capitão Li, isso envolve questões científicas muito profundas. É difícil explicar tudo com clareza.

— Basta explicar em chinês. Não há nada que eu não consiga aceitar.

Dang Aiguo olhou ao redor.

— Está bem. Na verdade, não somos deste período. Viemos cumprir uma missão e agora precisamos retornar ao nosso espaço-tempo. Viemos do ano de 2017, quarenta e sete anos no futuro.

Li Weidong ficou imóvel por alguns instantes. Tirou um cigarro do bolso e tentou acender o isqueiro várias vezes, mas a chama não pegou.

— Vocês são pessoas do futuro, do século vinte e um — refletiu Li Weidong. — Sou professor do ensino médio, afinal, conheço a teoria da relatividade de Einstein. Já cheguei a pensar sobre viagens no tempo. Nunca imaginei que isso seria realizado algumas décadas depois. Então, quando a guerra vai terminar? Eu ainda estarei vivo?

Dang Aiguo ficou sem palavras. Em meio à grandiosidade de uma guerra, a vida ou a morte de um indivíduo era insignificante. A história não havia registrado o nome de Li Weidong; era bem possível que ele tivesse morrido em algum combate.

Li Weidong sorriu com franqueza, como se já tivesse imaginado aquele desfecho. Então mudou de assunto:

— Aqui é perigoso. Vocês não podem retornar a 2017 em outro lugar?

— Este é o ponto onde se encontra o buraco de minhoca. Só podemos voltar daqui, e somente daqui a cinco horas. Não temos outra escolha.

— E se não voltarmos? — perguntou Li Weidong.

— O mundo será destruído — respondeu Dang Aiguo, enfatizando as palavras.

— Está bem. Eu protegerei a retirada de vocês.

Li Weidong apagou a ponta do cigarro e gritou para os subordinados:

— Escutem todos! Preciso de alguns voluntários para permanecer aqui e defender a posição, dando cobertura aos camaradas do comando central enquanto executam a missão!

Os guerrilheiros que limpavam o campo de batalha entreolharam-se. A guerrilha lutava com mobilidade; travar uma batalha posicional equivalia a suicídio. Mas o capitão havia dado a ordem, e ninguém ousava contestá-la. Alguns jovens impetuosos declararam imediatamente que permaneceriam ao lado do Grande Li, vivos ou mortos.

— Muito bem, vocês são homens de verdade. Não vou obrigar quem não quiser ficar; afinal, precisamos deixar uma semente para a Brigada do Rio Huai — disse Li Weidong, começando a escolher os nomes. — Você, você, você e vocês também. Levem o equipamento e partam. Esperem por mim no lugar de sempre. Se eu não voltar, recomecem por conta própria. Não deixem que o fogo da nossa Brigada do Rio Huai se apague.

Nenhum dos soldados queria partir. Ninguém desejava ser chamado de covarde. Li Weidong perdeu a cabeça, distribuindo golpes e xingamentos, e finalmente expulsou alguns dos mais jovens. Os que restaram eram irmãos que haviam compartilhado a vida e a morte.

— Organizem a defesa. Primeiro, vamos construir as posições antiaéreas — ordenou Li Weidong. — A maior confiança dos malditos russos são os helicópteros de ataque. Eles lançam foguetes de muito longe. Temos de cavar abrigos; quanto mais profundos, mais seguros. O tempo é curto. Mãos à obra!

No terreno havia pás de sapador deixadas pelos soldados soviéticos. Li Weidong agarrou uma, cuspiu na palma da mão e começou a cavar. Os projéteis haviam revolvido o solo do Monte Cuivei inúmeras vezes, deixando a camada superficial fofa. Só depois de cavar cerca de um metro encontrou terra dura. Como o capitão já estava trabalhando, ninguém mais se atreveu a ficar parado e todos começaram a abrir trincheiras.

Quando se tratava de trabalho braçal, Zhuzi era realmente um especialista. Sua pá de sapador movia-se como o vento. Em pouco tempo, abriu um buraco profundo. Li Weidong instruiu-o a cavar para o lado, transformando-o em um abrigo antiaéreo que os estilhaços não pudessem alcançar.

— Este é o nosso Monte Sanggan — disse Li Weidong. — Travar uma guerra subterrânea contra os russos e executar obras de campo são tradições nossas. Cavem bem fundo, para que esses malditos foguetes vão todos para o inferno.

Mas o Monte Cuivei não era o Monte Sanggan, e o Exército soviético dos anos setenta não era o Exército americano dos anos cinquenta. Eles tinham helicópteros capazes de pousar tropas em qualquer lugar. Sob o cerco de forças esmagadoras, resistissem ou não por cinco horas, o resultado final seria sempre o mesmo: morte.

Na posição havia uma metralhadora pesada soviética DShK. A arma antiaérea de 12,7 milímetros representava uma grande ameaça aos helicópteros de ataque. Li Weidong enviou homens para reforçar as defesas antiaéreas, mas aquilo era apenas uma finta. O verdadeiro trunfo eram os mísseis Stinger. Com os Stinger em posição, os helicópteros Hind não ousariam aproximar-se demais.

Na margem direita da Ponte de Ferro do Rio Huai, o coronel Vasili Sergueievitch expeliu uma baforada de fumaça e esmagou com força a ponta do cigarro Marlboro usando a bota militar de cano alto. Os oficiais superiores fumavam aquele tipo de cigarro americano importado, símbolo de status. Naquele momento, porém, estava furioso. Trabalhara a noite inteira, gastara mais de dez mil cartuchos e não atingira nem sequer um fio de cabelo do inimigo. Os helicópteros haviam vasculhado toda a margem, mas não encontraram os sabotadores. Por fim, o combustível de aviação acabara e eles tiveram de voltar para reabastecer.

Amanheceu. O quartel-general da frente telefonou, e o general repreendeu duramente o coronel Vasili, ordenando-lhe que varresse a região ao redor de Jinjiang e eliminasse os guerrilheiros. Se não concluísse a missão em uma semana, que se preparasse para ser rebaixado e enviado para a linha de frente.

O coronel Vasili estava desesperado, tentando descobrir como enganar o general, quando recebeu outro telefonema. Era o comando regimental: o posto de vigia no Monte Cuivei não havia enviado nenhum relatório durante toda a noite; provavelmente algo terrível acontecera.

— Então enviem alguém para verificar — disse Vasili antes de desligar o telefone com violência.

O burocratismo do exército tornava-se cada vez mais grave. Os oficiais haviam herdado as velhas tradições da era czarista: não tratavam os soldados como seres humanos, mas como animais cinzentos destinados ao sofrimento. Um esquadrão inteiro estava com o destino desconhecido, e aqueles oficiais de estado-maior haviam esperado a noite toda, como se nada tivesse acontecido, antes de fazer o relatório. Aquilo era simplesmente negligência criminosa!

Até aquele momento, o coronel Vasili ainda não havia percebido a importância do Monte Cuivei. Limitou-se a enviar um pequeno destacamento do tamanho de um pelotão para verificar a situação, sem mobilizar a aviação. Afinal, a vida dos soviéticos também não era fácil. Helicópteros consumiam combustível em quantidades enormes; cada missão gastava toneladas, e todo aquele combustível era transportado de uma pátria distante. Era preciso economizar.

Dois caminhões GAZ, escoltados por um veículo blindado sobre rodas, avançaram em direção ao Monte Cuivei. Sem dúvida alguma, foram emboscados ao pé da montanha. Um foguete atingiu um dos caminhões, e os soldados a bordo morreram queimados. Ao perceber que a situação era desfavorável, o veículo blindado começou a disparar enquanto recuava, fugindo em pânico de volta para Jinjiang. Ainda no caminho, comunicou a situação ao coronel por rádio.

Só então Vasili compreendeu o que estava acontecendo e mobilizou às pressas suas tropas. Pobres pilotos da força aérea: haviam trabalhado a noite inteira e, sem sequer conseguir fechar os olhos, eram obrigados a sair novamente. Um esquadrão de helicópteros Mi-24 foi abastecido e carregado com munição. Repletos de soldados destinados ao desembarque aéreo, voaram rumo ao Monte Cuivei.

A dura batalha finalmente começou. Para evitar os mísseis Stinger dos guerrilheiros, os Mi-24 mantiveram uma altitude extremamente elevada e lançaram foguetes do alcance máximo. Os casulos de foguetes de 57 milímetros sob as asas dispararam furiosamente, transformando o topo da montanha em um mar de fogo. Em seguida, os helicópteros varreram a área com seus canhões de 30 milímetros. Depois de despejarem uma chuva de projéteis, deixaram os soldados no interior da cabine sobre uma pequena elevação próxima e partiram.

Embora covarde e econômica, aquela tática era muito eficaz. O poder de fogo dos guerrilheiros não alcançava os helicópteros, e eles só podiam suportar passivamente o ataque. Os abrigos antiaéreos, cavados às pressas, não ofereciam proteção suficiente. Vários combatentes morreram sem sequer chegar a ver o inimigo.

Os soldados soviéticos desembarcados avançaram em direção ao Monte Cuivei. Ao alcançar a metade da encosta, encontraram uma resistência vigorosa. Uma barreira de fogo composta por metralhadoras pesadas, lança-foguetes e fuzis automáticos deteve-os completamente. A ofensiva soviética foi bloqueada, e eles comunicaram a situação ao comando regimental por rádio.

O coronel Vasili ficou extremamente surpreso. Os guerrilheiros ousavam travar uma batalha posicional contra tropas regulares? Não estavam simplesmente procurando a própria morte?

Outra rodada de bombardeios começou. Os Mi-24, carregados com bombas de cem quilos, lançavam-nas indiscriminadamente sobre as cabeças dos guerrilheiros. Quando o ataque estava no auge, uma coluna de fumaça branca ergueu-se no céu: um míssil Stinger!

O helicóptero Hind desviou-se às pressas, mas ainda assim foi atingido. Explodiu no ar, espalhando destroços por toda parte.

As perdas soviéticas foram pesadas. O coronel Vasili mobilizou suas tropas e enviou uma companhia de artilharia subordinada ao regimento motorizado: seis morteiros automáticos Vasilok de 82 milímetros, cuja cadência teórica era de 160 disparos por minuto e a real podia chegar a quarenta. O poder da artilharia terrestre era muito superior ao das plataformas aéreas. O coronel sequer precisaria empregar um batalhão de infantaria; somente aqueles seis canhões poderiam nivelar o Monte Cuivei.

A artilharia estava pronta, aguardando apenas a ordem. O coronel ergueu o braço e preparava-se para baixá-lo quando, de repente, um operador de comunicações veio correndo e anunciou que chegara um telegrama urgente do comando da frente.

Vasili atendeu ao telefone. Era uma ligação de longa distância vinda de Moscou. O Departamento de Inteligência do Estado-Maior ordenava-lhe que protegesse a cápsula metálica no Monte Cuivei, sem permitir que sofresse o menor dano. Além disso, deixava claro que aquela era uma ordem pessoal do camarada Brejnev.

— Cancelem a ordem anterior — disse o coronel. — Proibido bombardear. Enviem o batalhão de infantaria motorizada!