Capítulo Cinquenta: Desaparecimento Repentino

Dang Aiguo também fora afetado pelo gás tóxico e estava sentado no chão, sofrendo. Liu Yanzhi sentou-se ao lado dele e perguntou: "Consegue aguentar?"

"Ainda faltam meia hora. Vou aguentar; quando voltarmos, estaremos salvos", disse Dang Aiguo. "E você? Está bem?"

"Eu sou imune a todos os venenos." Liu Yanzhi removeu a máscara de gás, e seu campo de visão se abriu instantaneamente. "Na verdade, você poderia ter se escondido na cápsula de viagem temporal. Professor Dang, seu corpo é valioso demais; seria um desperdício morrer em 1970."

Dang Aiguo sorriu amargamente. "Meus compatriotas estão arriscando a vida, como eu poderia me esconder? Além disso, logo todos eles morrerão, então farei companhia a esses cavalheiros até o fim."

Liu Yanzhi disse: "Com os poucos que restam, temo que não aguentem meia hora. Daqui a pouco, vocês levem o Zhuzi para a cápsula; eu darei cobertura."

Dang Aiguo pensou por um momento e respondeu: "Só nos resta fazer isso. Se você conseguir sobreviver, espere por mim aqui daqui a um ano."

Na encosta da montanha, o batalhão motorizado se reagrupou para uma nova investida. Mais de duzentos soldados de infantaria soviéticos, formando uma massa densa, perfilavam-se sem qualquer receio, contando os números e ouvindo o comissário político em seu discurso de motivação pré-combate.

No topo da montanha, Li Weidong perguntou, com a voz fraca: "Quanto resta de munição? Relatem."

Os soldados responderam um a um:
"Ainda tenho meio carregador."
"Tenho duas granadas, guardadas para o momento da honra."
"Acabou."
"A minha também esgotou."

"Alguém vá recolher a munição dos corpos. Pelo menos uma granada de honra para cada um", ordenou Li Weidong. Ele já estava preparado para o sacrifício, e os outros, enfrentando a morte sem medo, exibiam sorrisos de bravura.

Dang Aiguo aproximou-se e apertou a mão de Li Weidong e dos outros; era hora de partir.

"Lembre-se de visitar nossos túmulos", recomendou Li Weidong. "No dia de Finados, traga cigarros e bebida. Não deixe que os Guardas Vermelhos rabisquem a minha lápide."

Dang Aiguo prestou continência. Lei Meng e Yu Hanchao, apoiando-se um no outro, também saudaram os guerrilheiros; ambos estavam feridos e com a capacidade de combate severamente reduzida.

Dang Aiguo tentou levar Zhuzi para a cápsula, mas foi recusado veementemente. O jovem insistia em ficar para proteger seu superior. Liu Yanzhi ordenou severamente que Zhuzi entrasse na cápsula, mas ele permaneceu em silêncio, imóvel, como um burro teimoso.

"Você é burro ou mula? Por que tanta teimosia?", xingou Liu Yanzhi.

De repente, Zhuzi levantou a cabeça e avançou contra Liu Yanzhi com tamanha força que derrubou o homem, que possuía uma base sólida. O corpo pesado de Zhuzi caiu sobre ele, e sangue escorreu do canto de sua boca. Liu Yanzhi o empurrou e descobriu que Zhuzi fora atingido por um tiro nas costas; a quinhentos metros dali, um atirador de elite em um helicóptero pairando no ar estava atirando contra eles.

Liu Yanzhi sentiu um ódio profundo e, prestes a revidar, ouviu o som de "Urrá!" ecoando por toda a montanha: as forças soviéticas na encosta haviam iniciado o ataque.

"Irmãos, nos vemos na próxima vida!" Li Weidong pegou sua arma, preparando-se para o combate. Os poucos guerrilheiros sobreviventes levantaram-se com dificuldade, trocaram olhares e sorriram ao encarar a morte.

Liu Yanzhi colocou o moribundo Zhuzi na cápsula de viagem e confiou-o aos cuidados de Dang Aiguo.

"Entre você também, as paredes da cápsula suportam bombas", disse Dang Aiguo.

Liu Yanzhi balançou a cabeça. "Preciso ficar com eles."

Dang Aiguo silenciou por um momento, assentiu e pressionou o botão. A escotilha começou a se fechar lentamente quando, de repente, ele pareceu ver algo, pressionou o botão de interrupção e gritou: "Eles chegaram!"

Liu Yanzhi também ouviu o som: era o barulho de caças supersônicos rompendo a barreira do som. Quatro caças F-4 Phantom surgiram das nuvens e mergulharam em um rasante estridente. As bombas aéreas de 500 libras sob as asas caíram sobre as fileiras inimigas na encosta; a carga explosiva fez os soldados soviéticos gritarem em desespero, e a ofensiva foi rapidamente desmantelada.

Outro caça F-4, carregando mísseis ar-superfície AGM-12 Bullpup, atingiu com precisão o blindado soviético. Chamas subiram aos céus, a munição dentro do veículo explodiu, e os soldados próximos foram arremessados pela onda de choque.

Quanto ao helicóptero Mi-24 Hind, que antes parecia imponente, virou-se para fugir como um rato ao ver um gato. Um helicóptero de baixa velocidade diante de caças a jato é como uma ovelha diante do matadouro; instantes depois, o Hind foi alcançado por um míssil ar-ar, transformando-se em um pequeno e brilhante sol artificial no ar.

Os reforços finalmente chegaram. Embora não estivessem ali para salvar a vida da Brigada Huaijiang ou da equipe de viagem temporal, sua presença interrompeu efetivamente o ataque soviético.

Isso era apenas o começo. Atrás dos caças, seguiam canhoneiras aéreas. Um avião de transporte C-130 modificado sobrevoou a baixa altitude, equipado com um canhão Bofors de 40mm, dois canhões Gatling M61 Vulcan de 20mm e quatro metralhadoras General Electric M134 Minigun de 7,62mm, disparando com potência total e devastando as tropas soviéticas no solo.

O regimento motorizado do Coronel Vasily possuía defesa antiaérea, mas o ataque não previu a presença de força aérea inimiga, então os canhões autopropulsados ZSU-23-4 estavam na base, deixando seus companheiros serem massacrados.

O coronel pediu reforços via rádio, informando que enfrentava um ataque aéreo, mas logo percebeu que seu julgamento estava errado: o poder de fogo inimigo era muito superior a um simples ataque aéreo.

Após uma série de bombardeios, três aviões C-130 surgiram das nuvens, e flores de paraquedas desabrocharam no ar. As forças conjuntas sino-americanas iniciaram uma operação aerotransportada em larga escala naquela estação imprópria; eles estavam ali para retomar Jiangjin.

Os caças continuavam a sobrevoar em ondas, protegendo os paraquedistas com bombas e mísseis. Em seguida, a tarefa foi assumida pelos helicópteros americanos. Ao som de uma música vibrante, uma grande quantidade de helicópteros surgiu no horizonte; parecia, no mínimo, uma brigada de cavalaria aérea.

O Coronel Vasily olhava para o céu, paralisado. Sua mão soltou o microfone, e ele só despertou quando seu oficial assistente o chamou. A Ponte de Ferro de Huaijiang já fora destruída; se perdesse também o importante material científico no Monte Cuiwei, sua carreira militar chegaria ao fim. Não haveria mais vodka, nem cigarros Marlboro, nem férias anuais no Mar Negro, nem soldados para engraxar suas botas. Até mesmo sua esposa, Sergeyevna, perderia o direito de comprar em lojas especiais para oficiais.

Em vez disso, era melhor morrer em combate. O coronel tirou seu chapéu de pele de cordeiro, colocou o capacete de aço, pegou seu fuzil automático e gritou: "Camaradas, avancem comigo!"

A sorte estava lançada. A CIA mobilizou todos os seus recursos e iniciou a campanha sem a aprovação do Comitê Militar Central. Os caças Phantom pertenciam aos "Novos Tigres Voadores", e os paraquedistas eram uma brigada voluntária composta por chineses de todo o mundo, incluindo até soldados das Forças de Autodefesa do Japão. Não havia um único membro do Partido ou da Liga da Juventude entre eles.

A operação, organizada às pressas, foi aprovada pelo Estado-Maior Conjunto dos EUA, com autorização secreta do Presidente. O motivo era único: capturar a máquina do tempo e garantir que ela não caísse nas mãos dos soviéticos. Havia espiões dentro da CIA, e a Lubyanka certamente também tinha agentes no mundo livre. A notícia de que uma equipe de pesquisa, composta pelo 16º Departamento da KGB e especialistas da Academia Soviética de Ciências, havia partido em caráter de urgência para Washington foi o que desencadeou tudo.

Li Weidong, sentado no topo da montanha, nunca imaginou tal cenário. Ele apenas sabia que não precisaria ser gravado em um monumento. Limpou o sangue do rosto, acendeu um cigarro e observou os helicópteros se aproximarem.

Os americanos enviaram helicópteros CH-47 Chinook, capazes de transportar veículos e peças de artilharia pesada. Desta vez, foram usados apenas para içar a cápsula. John Lynch estava na cabine, tão ansioso que nem três maços de Marlboro podiam acalmá-lo. A operação era grande demais; os generais do Pentágono haviam investido pesado, e se nada fosse recuperado, ele enfrentaria interrogatórios do Congresso.

Ele confiava em sua intuição e, mais ainda, na análise científica. Tudo parecia estar conectado de forma inexplicável: pessoas do futuro, meteoritos, androides, super-humanos, o interesse da KGB e as anomalias soviéticas. O Monte Cuiwei escondia o maior segredo da humanidade até então.

Ao se aproximarem do destino, o som dos tiros era intenso, e o ar frio trazia o cheiro de pólvora. John Lynch ergueu os binóculos e viu o estranho dispositivo prateado no topo da colina. Sim, era aquilo.

Liu Yanzhi foi o último a entrar na cápsula. A escotilha se fechou lentamente enquanto ele saudava Li Weidong e os outros. No entanto, um grupo de soldados soviéticos avançou, e Li Weidong, sem tempo para retribuir a saudação, rugiu e partiu para o ataque.

John Lynch caminhou até a cabine de comando e apontou para o piloto: "Voe naquela direção, você está vendo aquele objeto prateado... Droga! Para onde ele foi?"

A cápsula metálica prateada, que até instantes atrás estava semi-enterrada no solo, desaparecera sem deixar vestígios. Nem sequer havia marcas de sua presença no terreno.

Os restos das tropas soviéticas foram eliminados pelo fogo dos helicópteros, e a guerrilha lutou até o último homem. Li Weidong, atingido por três balas, caiu estendido no chão. Ele sentia seu corpo esfriar lentamente. Em meio à poeira, um helicóptero pousou, e a equipe saltou.

Novembro de 2017, linha do tempo de referência, Estação de Viagem Temporal do Monte Cuiwei. A cápsula retornou. Antes mesmo que a escotilha se abrisse completamente, ouviu-se a voz de Dang Aiguo: "Rápido, preparem o atendimento de emergência! Intoxicação por gás mostarda, ferimentos graves de bala!"

Funcionários em trajes de proteção selados correram. A cada missão de viagem temporal, eles estavam preparados para o pior. A estação possuía equipamentos médicos completos: máquinas de respiração, câmaras hiperbáricas, mesas de cirurgia, medicamentos, vacinas, soros, plasma e instrumentos médicos de ponta, além dos melhores médicos.

As roupas contaminadas dos feridos foram removidas. Eles já apresentavam inchaço e bolhas. As equipes de resgate usaram tiossulfato de sódio a 30% para limpar a pele contaminada, aplicando injeções de glutationa e administrando vitaminas orais.

Zhuzi foi levado para a sala de cirurgia; seu ferimento de bala era gravíssimo, e ele estava em estado de choque. Lei Meng e Yu Hanchao ainda estavam conscientes, e as balas não atingiram órgãos vitais, então não corriam perigo imediato.

Liu Yanzhi estava ileso; o gás mostarda não o afetava, e as balas nem sequer o arranhavam. Enquanto os outros membros da equipe estavam na sala de emergência, ele permaneceu sentado na cadeira do corredor, perdido em pensamentos.

Ele pensava em Li Weidong e nos soldados da Brigada Huaijiang. Seus nomes seriam gravados em um monumento? A história os lembraria para sempre?

Ele pensava em como aquela farsa terminaria. Americanos e soviéticos travaram uma batalha feroz no Monte Cuiwei; quem teria vencido? Qual seria o destino final de John Lynch e do Coronel Vasily?