Capítulo Vinte e Nove: A Grande Equipe do Rio Huai

Diante de tantas armas apontadas, não importa quão habilidoso seja, nada se pode fazer. O mais frustrado naquele momento era Yu Hanchao; ele achava que finalmente teria a chance de brilhar, mas, assim que pousou, tornou-se prisioneiro. Seria executado sem nem mesmo passar por um interrogatório; era melhor ter ficado no seu tempo original empilhando tijolos.

Sob a mira de canos escuros, eles baixaram as armas lentamente. Enquanto tiravam os equipamentos, tentavam pensar em uma forma de escapar. O equipamento do Exército de Libertação das décadas de sessenta e setenta era muito rudimentar, pouco diferente do da Segunda Guerra Mundial: um cinto de guarnição na cintura, com mochilas, cantis, coldres, binóculos e bolsas de munição pendurados por todos os lados; não era algo que se pudesse remover rapidamente.

Os funcionários do centro de objetos da estação de viagem no tempo eram muito responsáveis. Os equipamentos fornecidos eram produtos autênticos da década de sessenta, relíquias retiradas de armazéns militares, lavadas e passadas para que não houvessem falhas. Contudo, a perfeição excessiva acabou sendo um detalhe suspeito; se fossem descobertos, não haveria como se explicar.

Liu Yanzhi observava a situação, identificando as figuras importantes na guerrilha. Ele planejava esperar uma oportunidade para fazer um refém e escapar. O comandante estava longe demais; provavelmente, antes de conseguir alcançá-lo, seria alvejado. Os outros não pareciam cruciais, até que um homem alto entrou em seu campo de visão. O sujeito mantinha a aba do quepe baixa, mas ainda assim era possível ver fios de cabelo castanho-claros nas têmporas. Ao observar seus braços robustos com as mangas arregaçadas, notou pelos claros e densos. Claramente, não era asiático. Havia apenas duas possibilidades: um soldado soviético que mudou de lado ou um conselheiro enviado pelos americanos. De qualquer forma, era uma peça importante.

Os olhos profundos sob a aba do chapéu encontraram os de Liu Yanzhi. O homem semicerrou os olhos e disse: "Poupem-no." O mandarim era impecável, sem o menor vestígio de sotaque regional.

"Velho Lin, se não os matarmos, vamos alimentá-los?", questionou o homem de barba cerrada, indignado. "Nossas rações não são fartas."

O chamado Velho Lin aproximou-se e ergueu ligeiramente o quepe, revelando sua verdadeira face. Era realmente um homem branco, tipicamente anglo-saxão, não um eslavo. Ele encarou Liu Yanzhi por um momento e depois caminhou até Dang Aiguo, perguntando: "Quem são vocês exatamente? Não tentem me enganar com essas desculpas esfarrapadas sobre o Regimento 258. Vocês claramente desceram do Monte Cuiwei; só há uma explicação: vieram de helicóptero soviético."

Sem esperar a resposta de Dang Aiguo, o Velho Lin deu a ordem: "Levem-nos para interrogar. Suspeito que não sejam simples soldados fantoches, mas espiões de alto nível treinados pela KGB."

O capitão, um homem de quarenta e poucos anos, assentiu em concordância. Os guerrilheiros vendaram os cinco prisioneiros, amarraram suas mãos e os levaram aos veículos. A guerrilha era uma unidade semimotorizada, equipada com jipes Beijing e jipes soviéticos Gaz capturados, além de motocicletas Changjiang 750 com sidecar e bicicletas pesadas da marca Yongjiu. Todos os veículos eram camuflados com galhos de árvores; ao menor sinal de ataque aéreo, paravam e se disfarçavam como um bosque, tornando-se difíceis de detectar do céu.

As estradas em tempos de guerra estavam severamente danificadas e cheias de buracos. Após um longo trajeto, chegaram ao destino: a base da guerrilha, um vilarejo remoto. Os prisioneiros foram levados ao pátio da antiga brigada de produção. Só então as vendas foram retiradas, mas as cordas permaneciam apertadas; os guerrilheiros odiavam os traidores, e as cordas chegavam a marcar a carne.

Os prisioneiros foram mantidos e interrogados separadamente. Liu Yanzhi foi trancado em uma sala sozinho. Assim que o guarda fechou a porta, ele rompeu as amarras e se colou à fresta para observar.

Era um vilarejo típico da região central, composto majoritariamente por casas de adobe e palha. Já era início da noite e vigorava o toque de recolher; todas as janelas estavam cobertas com papel. Na entrada, milicianos armados com fuzis antiquados faziam a guarda. O vilarejo estava em silêncio absoluto, interrompido apenas pelo latido de cães ao longe.

A cela era uma cabana de terra. Liu Yanzhi poderia abrir um buraco na parede com um soco, e nocautear o guarda seria trivial. Até mesmo causar um caos generalizado não seria difícil, mas aquelas pessoas eram seus compatriotas, heróis que resistiam aos invasores. Como ele poderia atacá-los?

No entanto, ficar parado esperando a morte não era uma opção. A identidade do grupo de viagem no tempo era difícil de explicar. Em tempos de guerra, o tratamento dado a espiões seguia a regra de que era melhor matar um inocente do que deixar passar um culpado. Por isso, ele decidiu agir.

A guerrilha também não estava ociosa. Começaram interrogando o prisioneiro mais velho e de aparência mais frágil, o Professor Xing. O responsável era o capitão Li Weidong, um ex-professor de escola secundária rural. Quando os soviéticos atacaram, o governo local rendeu-se, mas ele levou seus alunos para as montanhas para lutar, incorporando mais tarde desertores do exército regular para formar a Brigada de Guerrilha de Huaijiang. Como a maioria eram estudantes do ensino médio com bom nível educacional, a unidade era eficiente e recebia elogios frequentes do comitê militar. Seus superiores haviam enviado um conselheiro americano, John Lynch, o tal "Velho Lin".

Lynch também participava do interrogatório. Seu mandarim era excelente, e suas habilidades militares, superiores. Sob sua instrução, os guerrilheiros aprenderam rapidamente a operar mísseis Stinger e equipamentos de comunicação americanos. Mas, no que dizia respeito a táticas de guerrilha, ninguém podia ensinar nada aos chineses; a experiência dos veteranos da guerra contra o Japão era tão eficaz contra os soviéticos quanto fora antes.

O Professor Xing, sendo um intelectual, era medroso e confessou tudo sob pressão, mas soube medir as palavras. Não mencionou ter vindo de quarenta e cinco anos no futuro; disse apenas que não era militar, mas um cientista, especificamente um especialista do Instituto de Bioquímica de Xangai, em uma missão ultrassecreta.

"Sobre a missão específica, mesmo que eu diga, vocês não entenderiam. E, claro, mesmo que me matem, não revelarei", disse o velho com astúcia, entendendo que confessar tudo de uma vez geraria desconfiança.

Li Weidong, sendo professor de química, fez perguntas complexas que o professor respondeu sem esforço.

"Até onde sei, o Instituto de Bioquímica foi transferido de Xangai para a retaguarda em Wuhan", disse John Lynch, anotando em seu caderno com foco. "Qual o nome do seu diretor?"

O Professor Xing respondeu calmamente. Ele realmente trabalhara no instituto quarenta e cinco anos antes; a memória era vívida, e Lynch não conseguiu pegá-lo.

John Lynch era, nominalmente, um voluntário americano, mas, na verdade, um agente da CIA. Antes disso, era capitão dos Rangers no 75º Regimento de Infantaria, com vasta experiência de combate. Ele ajudava os chineses contra os soviéticos, mas seu foco principal era defender os interesses dos Estados Unidos. A tecnologia bioquímica chinesa era uma das poucas que superava a americana, e Lynch estava atento a isso.

Ele virou-se para Li Weidong e disse: "Acredito que são do nosso lado."

Li Weidong assentiu. Também achava que eram camaradas em uma missão secreta; se fossem espiões soviéticos, não teriam trazido um cientista bioquímico idoso.

"Certo, velho camarada, vamos telefonar para nossos superiores para verificar suas identidades", disse Li Weidong, soltando as amarras do professor. "Desculpe pelo transtorno."

O Professor Xing, massageando os braços, disse: "Libertem logo aqueles outros, não criem problemas. Eles são meus guarda-costas designados pelos superiores, e suas habilidades não são comuns."

Li Weidong foi até a porta e, antes que pudesse chamar o comunicador, alguém saltou do telhado. Uma baioneta brilhante foi colocada em seu pescoço com uma velocidade estonteante.

"Capitão Li, desculpe, mas liberte nosso pessoal ou não serei gentil", disse Liu Yanzhi. Ele havia arrancado a porta cinco minutos antes e nocauteado o sentinela. A baioneta, retirada de um velho fuzil Arisaka, era afiada.

Embora Li Weidong fosse um professor, dois anos de guerra o haviam transformado em um guerreiro resiliente. Ele não demonstrou medo e disse com um sorriso: "Realmente um mestre. Não se precipite, sei que são do nosso lado, vou libertá-los agora."

Liu Yanzhi olhou para o Professor Xing, que assentiu. Ele baixou a baioneta, mas sacou a pistola automática Stechkin do coldre de Li Weidong.

"Vou pegar emprestado", disse Liu Yanzhi.

Li Weidong sorriu generosamente e gritou: "Comunicador, traga os prisioneiros. Trate-os bem, são do nosso lado."

Apenas Dang Aiguo foi trazido; Lei Meng e Yu Hanchao haviam desaparecido. As celas não podiam contê-los, mas, menos perspicazes que Liu Yanzhi, eles haviam passado o tempo escondidos nos arbustos próximos ao comando, esperando o momento certo.

O mal-entendido foi resolvido e os outros se juntaram. Todos se reuniram ao redor de uma mesa com canecas de chá e marmitas de alumínio, bebendo vodka russa e comendo conservas soviéticas e carne enlatada enviada pelos americanos.

O homem de barba cerrada ergueu sua caneca: "Não há amizade sem briga, não levem a mal. Odeio traidores; sempre que pego um, executo na hora. Se não fosse pelo Velho Lin hoje, teríamos matado nossos próprios camaradas."

Seu nome era Wang Qiang, ex-sargento do exército regular e atual vice-capitão da guerrilha. Era franco, de temperamento explosivo, adorava beber e, mais ainda, matar traidores.

Todos ergueram suas canecas: "Saúde!" O cheiro forte de álcool da vodka pairava no ar.

"De onde vocês vieram?", perguntou Li Weidong, confuso. "O rio está cheio de canhoneiras soviéticas e as rotas terrestres estão bloqueadas. Vocês apareceram de repente no Monte Cuiwei armados e uniformizados. Vieram de paraquedas?"

"Viemos de submarino, mas houve um acidente e ele afundou. Nossos marinheiros se sacrificaram para nos proteger", mentiu Dang Aiguo com naturalidade.

"Quais são os próximos planos?", perguntou Li Weidong. "Precisam de ajuda com algo?"

"Precisamos voltar a Wuhan o mais rápido possível. É urgente", respondeu Dang Aiguo.

"Vocês estão carregando alguma informação importante?", perguntou Wang Qiang, brincando.

Li Weidong lançou-lhe um olhar severo: "Não aprendeu as normas de sigilo? Não pergunte o que não deve." Depois, voltou-se para Dang Aiguo: "Comandante, nossa brigada de Huaijiang dará todo o suporte necessário."

Wang Qiang riu: "Esqueçam o que eu disse. Vamos beber!"

Após duas garrafas de vodka, Li Weidong ordenou que todos fossem descansar, pois precisariam se deslocar cedo. O grupo de viajantes foi acomodado em uma casa rural sobre um leito de palha seca, o que era surpreendentemente confortável.

No silêncio da noite, o vice-capitão Wang Qiang retirou um aparelho, estendeu uma longa antena e começou a transmitir uma mensagem.