Capítulo Sessenta e Quatro: Assumindo Novas Tarefas

Liu Yanzhi e Xia Feixiong retornaram à residência quando o dia apenas começava a clarear. A experiência de terem invadido a Cidade Proibida à noite, apesar de ter terminado sem maiores perigos, ainda os deixava tomados pela excitação, que não dava sinais de cessar. Continuaram a beber e a se vangloriar de suas façanhas. Liu Yanzhi manifestava certa perplexidade diante da péssima habilidade dos guardas, mas Xia Feixiong tinha sua explicação: disse que os guardas do palácio eram todos filhos de nobres das Oito Bandeiras, destinados apenas a ostentar títulos; serviam para impor respeito pelo nome, mas, se postos à prova, não eram páreo nem para um simples policial de delegacia.

“Esses jovens só sabem passear com gaiolas de pássaros e apostar em lutas de grilos. São poucos os que conseguem levantar pesos, manejar alabardas ou arcos pesados. Que espécie de guarda pessoal é esse? Eu sozinho posso encarar oito deles de uma vez”, disse Xia Feixiong com orgulho.

Liu Yanzhi prontamente o elogiou: “Mestre, sua leveza e perícia com armas ocultas são inigualáveis, e seu kung fu é famoso por toda Pequim. Não há outro igual ao senhor.”

Xia Feixiong respondeu: “Não me atrevo a vangloriar do kung fu, pois sempre haverá alguém melhor. Mas, quanto às armas ocultas, se me considero o segundo, ninguém ousa se proclamar o primeiro. Se nós dois nos enfrentássemos, você com sua pistola estrangeira e eu com meu dardo, você não teria chance.”

Essas palavras não agradaram Liu Yanzhi, que rebateu: “Mestre, aí o senhor se engana. A pistola tem suas vantagens: alcança longe, é certeira, e se acertar, dificilmente o alvo sai ileso. O dardo só é eficaz se atingir um ponto vital.”

Xia Feixiong desdenhou: “Mas suas balas acabam.”

“As armas ocultas também acabam”, respondeu Liu Yanzhi, sacando sua pistola. “Não acredita? Vamos comparar.”

“Vamos, então”, aceitou Xia Feixiong, levantando o casaco e mostrando uma fileira de dardos presos ao cinto, cada um com fitas vermelhas. Os dardos eram afiados como pequenas pontas de lança, e ele ainda tirou de dentro da manga um tubo de bambu com furos na ponta, semelhante a um favo de abelha.

“Chuva de Agulhas de Pêra”, exclamou Liu Yanzhi admirado.

“Vejo que entende do assunto”, respondeu Xia Feixiong. “A menos de cinco passos, tirar a vida de alguém é fácil. E sem veneno. Se estivesse envenenado, bastaria um arranhão para ser letal.”

Liu Yanzhi bateu na pistola: “Se isso acertar a cabeça, leva junto o topo do crânio.”

Xia Feixiong pegou dois potes de cerâmica, encheu-os de água e colocou-os sobre o muro a quinze passos de distância. Cobriu os olhos com um lenço, girou duas vezes sobre si, levantou o braço de repente e, num lampejo vermelho, um dos potes estilhaçou-se, espalhando a água pelo chão.

A precisão do disparo às cegas era impressionante. Liu Yanzhi reconheceu que ainda não chegava a esse nível, mas, como o mestre já havia mostrado sua habilidade, era a vez dele. Levantou a pistola, puxou o gatilho, e o segundo pote explodiu ao ser atingido, lançando água ao alto. A diferença de potência era clara.

Mas Liu Yanzhi queria mostrar ainda mais o poder da pistola. Apontou para o portão de madeira e disparou; a bala abriu um pequeno orifício, atravessando o material espesso.

Após os disparos, Lei Meng e outros saltaram de dentro da casa, armados, mas, ao perceberem que Liu Yanzhi apenas praticava tiro, resmungaram e voltaram a dormir.

“Cuidado para não atrair os soldados de patrulha”, alertou Yan Shengnan, que também viera à porta, escorada no batente.

“Em tempos tão conturbados, quem se importa?” retrucou Xia Feixiong, aproximando-se da porta para examinar o orifício. Viu que a bala atravessara o portão e abrira um buraco profundo na parede externa. Reconheceu a força do tiro: com seus dardos, talvez conseguisse atravessar a porta, mas sem energia suficiente para matar quem estivesse do outro lado.

“Como essa pistola tem tanta força?”, murmurou Xia Feixiong.

Liu Yanzhi retirou a munição e convidou os mestres a observarem. Mostrou uma bala dourada, do tamanho de um amendoim, com estojo e ponta de cobre. Desenroscou a ponta, despejou a pólvora e ateou fogo com um fósforo; a chama subiu alto e a fumaça se espalhou.

“O poder da pólvora supera em muito a força humana. Nem mesmo os melhores arcos e bestas se comparam. Pode até atravessar armaduras”, explicou Liu Yanzhi.

Xia Feixiong calou-se, acariciando o queixo. Não era tolo; compreendia as limitações das armas ocultas. Mesmo um estilingue tinha mais potência que um arremesso manual. Apenas não queria perder o prestígio diante do discípulo.

“As balas de fuzil são ainda maiores, com mais pólvora. Podem perfurar chapas de aço. Quando atingem o corpo, abrem um pequeno orifício na entrada e, na saída, um buraco do tamanho de uma tigela. A bala ainda pode desviar lá dentro, destroçando os órgãos. Aqueles grandes mestres que dizem ser invulneráveis não resistiriam a um único tiro”, continuou Liu Yanzhi.

Como Xia Feixiong permanecia calado, Liu Yanzhi insistiu: “Quando o Rei Sacerdote enfrentou, com trinta mil soldados, oito mil tropas anglo-francesas na Ponte Bali, dez mil cavaleiros mongóis foram abatidos antes mesmo de encostar no inimigo. E isso com os mosquetes antigos, de quarenta anos atrás. Se fossem essas armas modernas, seria ainda mais devastador.”

Yan Shengnan comentou: “A batalha em Tongzhou, já ouvi meu avô contar essa história.”

Xia Feixiong suspirou: “Agora, até os mensageiros usam armas estrangeiras. A habilidade marcial perdeu sua utilidade, Yanzhi. Posso ver essa pistola?”

Liu Yanzhi entregou, respeitosamente, a pistola ao mestre, que a examinou minuciosamente. Era uma peça de coleção, contrabandeada do estrangeiro pelo Consórcio Antai, uma autêntica Mauser 96 alemã, quase nova. O acabamento era primoroso; sob a luz da alvorada, o aço azulava misteriosamente. O cano longo e as balas delicadas faziam dela uma verdadeira obra de arte.

“Quanto custa uma arma dessas?”, perguntou Xia Feixiong, fascinado, com os olhos brilhando como os de uma criança diante de um brinquedo sonhado.

“Se o mestre gosta, dou-lhe de presente. Só preciso dela por mais alguns dias, pois ainda não concluí minha missão”, respondeu Liu Yanzhi, sentindo-se vitorioso ao perceber que Xia Feixiong havia mordido a isca.

“E que missão tão importante é essa? Se eu e sua mestra ajudarmos, não resolveremos mais depressa?” sugeriu Xia Feixiong. Pensando melhor, tirou de cima da mesa o cetro de jade furtado no palácio: “Isto também vale algum dinheiro. Não posso aceitar sua pistola de graça.”

Liu Yanzhi recusou algumas vezes, mas, diante da insistência calorosa de Xia Feixiong, terminou por aceitar. Fingiu hesitação, ao que Xia Feixiong perguntou, ansioso: “Que assunto tão grave é esse? Se já invadimos a Cidade Proibida, podemos enfrentar qualquer covil!”

“Mestre, preciso ir à Rua dos Legados Mútuos para matar alguém”, disse Liu Yanzhi. “É um inimigo mortal, oficial estrangeiro, exímio atirador e mestre em artes marciais. Ninguém comum conseguiria se aproximar.”

O semblante de Xia Feixiong ficou grave. A Cidade Proibida e a Rua dos Legados Mútuos eram mundos distintos: o palácio, de muralhas altas e guardas relaxados, e a área das embaixadas, defendida com rigor. Só atravessar o cerco de soldados e das tropas da Sociedade da Justiça já seria um desafio, e assumir tal missão não era tarefa simples.

Yan Shengnan perguntou: “Quem é esse inimigo?”

Liu Yanzhi respondeu sem hesitar: “É um ódio irreconciliável.”

“Está decidido, vamos ajudar!”, decretou Yan Shengnan.

Com a palavra da esposa, Xia Feixiong não hesitou mais. Bateu a coxa e declarou: “Vivemos do código dos heróis; se não ajudamos o discípulo a vingar-se, não merecemos ser chamados de mestres.”

Liu Yanzhi ajoelhou-se imediatamente: “A gratidão é tão grande que palavras não expressam. Mestre, mestra, recebam minha reverência.”

Yan Shengnan brincou: “Por que mudou para ‘mestra’? Não era ‘mestre ancestral’?”

Os três caíram na risada. Os dois heróis da era Qing riram alto e sinceros; já Liu Yanzhi, apesar do riso, abrigava segredos. Sem o auxílio de forças externas, só com as habilidades deles, ele sabia que a missão seria impossível.