Capítulo Sessenta e Três: O Proibido do Palácio

O jovem tomou meio litro de aguardente e, com a coragem inflada pelo álcool, ousou pensar em invadir até o palácio onde o imperador residia. Nem mesmo ladrões profissionais que percorriam o país se arriscavam a entrar na área proibida do palácio imperial, mas esses dois ousaram. Um era um ladrão errante, o outro, um viajante do futuro, ambos sem vínculos ou temores. Decidiram partir imediatamente, e Yán Shèngnán não tentou impedir seu marido, dizendo despreocupada: "Cuidado, se se meterem em encrenca, não posso salvar vocês."

O ladrão, acostumado a caminhos peculiares, evitava ruas largas e seguia pelos telhados das casas, com Liu Yànzhí acompanhando Summer Feixiong numa corrida frenética, parecendo dois gatos selvagens animados, quebrando incontáveis telhas no caminho. Naquela época, Pequim era composta de casas térreas, com muros conectados aos telhados, perfeitos para saltos furtivos; não estavam sozinhos, cruzaram com pelo menos três grupos de ladrões, todos colegas de profissão, fingiram não ver uns aos outros.

Escalar o muro da Cidade Interior era uma tarefa técnica. Os três portões — Xuanwumen, Zhengyangmen e Chongwenmen — estavam fechados, mesmo se abertos, guardas se alojavam ali. Só restava escalar o muro, mas antes era preciso atravessar o fosso. Summer Feixiong mostrou sua habilidade: pegou algumas tábuas, jogou-as no rio, recuou alguns passos, tomou impulso e, com a respiração controlada, correu sobre as tábuas que flutuavam na água, atravessando o fosso.

Liu Yànzhí ficou boquiaberto, admirando a destreza do mestre no "deslizar sobre as águas", tentou imitá-lo, mas sem o domínio necessário, ao pisar na primeira tábua, caiu na água. Felizmente, não havia ninguém por perto e, com suas habilidades de natação, logo chegou à outra margem.

Summer Feixiong, sentado numa pedra, observou sorrindo: "Ainda precisa treinar."

"Sim, mestre." Liu Yànzhí respondeu humildemente; parkour e habilidades leves de kung fu pareciam semelhantes, mas tinham grandes diferenças.

Diante deles erguia-se o muro da Cidade Interior, feito de tijolos especiais, já envelhecido e coberto de vegetação, com certa inclinação. Summer Feixiong escalou como uma lagartixa, usando mãos e pés, e logo apareceu no topo, mostrando o rosto por trás das ameias.

Liu Yànzhí não se deixou vencer pelo muro, levou o dobro do tempo do mestre, mas também chegou ao topo. Era noite profunda, sem patrulhas, mas em direção a Zhengyangmen as luzes brilhavam intensamente, provavelmente guardas vigiando os estrangeiros de Dongjiaominxiang.

Descendo da Cidade Interior, os dois saltaram rumo à Cidade Imperial, que circunda a Cidade Proibida e inclui Jingshan, Templo Imperial, Altar da Terra e do Grão, Zhongnanhai, além de diversas instituições, depósitos e oficinas ligados ao imperador. Tudo estava silencioso na escuridão, com raras patrulhas sonolentas, e os dois chegaram tranquilamente à margem do rio Tongzi.

O rio Tongzi é o fosso que protege a Cidade Proibida. Depois dele, estavam diante do lar do imperador. O muro da Cidade Proibida era alto e liso, impossível de escalar como antes. Summer Feixiong sacou das vestes um gancho de tigre voador, deixando Liu Yànzhí perplexo: "Mestre, até os especialistas usam isso?"

"Claro, se não usar, vai voar como?" O gancho era de material desconhecido, escuro e pesado, com uma corda igualmente misteriosa atada na ponta.

"Há guardas no pavilhão." Liu Yànzhí apontou o prédio de telhado curvo.

Summer Feixiong zombou: "Os guardas estão dormindo lá dentro, quem sairia para patrulhar no meio da noite? E mais, a Cidade Proibida não protege contra ladrões, mas sim assassinos; para isso, não dependem do Exército Imperial ou dos guardas do palácio, mas de..."

"Pessoas comuns, que ficam confusas diante desse labirinto, e mesmo dentro da Cidade Proibida, não encontram o imperador." Liu Yànzhí afirmou.

"Correto, o lugar onde o imperador vive é vasto, com novecentos e noventa e nove aposentos; nem mesmo os eunucos sabem onde ele está, imagina os de fora." Summer Feixiong gabou-se, "Mas eu sei, tenho o mapa do palácio na cabeça."

Com um movimento ágil, o gancho foi lançado sobre o muro, e os dois entraram pela lateral do Xihuamen, justamente na área dos aposentos femininos.

Ao aterrissar, perceberam que o lugar era muito diferente do que imaginavam: parecia um abrigo de refugiados. Havia pilhas de excrementos ao longo do muro, um odor insuportável, casas baixas e improvisadas, cordas de roupas penduradas por toda parte.

"Mestre, entrou pela porta errada?" Liu Yànzhí sussurrou.

"Não, este é o lugar onde eunucos e damas de companhia idosos e sem família vivem. Da última vez que vim brincar no palácio, passei por aqui." Summer Feixiong guiava com naturalidade, avançando para o leste. Todas as portas estavam trancadas, só era possível passar escalando muros, o que consumia bastante energia. Liu Yànzhí ficou preocupado: se fossem descobertos, seriam facilmente capturados.

"Kung fu leve é como nadar, quando aprende o segredo, não cansa." Summer Feixiong ensinava em voz baixa, "O mais importante é controlar a respiração. Mantendo o fôlego, pode-se correr rápido."

Depois de quinze minutos, caíram em um pátio de palácio. No escuro, não era possível distinguir o nome do palácio. Summer Feixiong usou a lâmina para abrir o trinco, entrou para observar: estava vazio, mas repleto de objetos valiosos. Pegou um cetro de jade e guardou no peito. Liu Yànzhí vasculhou tudo, querendo pegar qualquer coisa, mas vasos eram frágeis, móveis grandes demais, e as pinturas antigas nas paredes difíceis de vender.

"Vamos, vamos explorar o salão lateral." Summer Feixiong saiu do salão principal e, ao tentar abrir a porta lateral, ouviu um grito agudo vindo de dentro, que o fez recuar. Falou com voz grave: "Não é bom, vamos sair rápido."

Os dois voltaram pelo caminho original, correram centenas de passos e ouviram atrás o som de gongos e gritos: "Capturem os assassinos!"

Os guardas do palácio entraram em ação, correndo com lanternas, mas não para capturar os assassinos, e sim para proteger a Imperatriz Viúva no Palácio da Paz.

Naquele tempo, o movimento dos Boxers e os estrangeiros provocavam muita agitação. A Imperatriz Viúva Cixi, já idosa e com sono leve, finalmente adormecera no fim da noite, mas foi acordada pelos gritos de "assassino", seguida por lanternas e tochas em todo o pátio. Assustada, não temia assassinos, mas temia revoltas palacianas.

Cixi ascendia ao poder por meio de golpes de estado: ao retornar de Jehol, eliminou Su Shun e outros, tudo graças a um golpe. No ano de Wuxu, Guangxu quis reformar, enviou Tan Sitong para convencer Yuan Shikai a cercar o Jardim da Harmonia, prendendo ela mesma. Embora o plano tenha falhado, deixou profundas marcas psicológicas em Cixi. O país estava cada vez mais instável, muitos desejavam que ela abdicasse.

Li Lianying entrou apressado, a voz aguda de eunuco tremendo de medo: "Senhora Sagrada, há assassinos no palácio, os guardas estão em busca deles."

Cixi manteve-se serena; perder a calma só mostraria fraqueza.

"Não importa, deixem matar quem quiserem." Deitou-se novamente. "Retirem os guardas, tantas lanternas cegam."

Naquele momento, os dois ladrões, sem saída, correram por um longo corredor, um muro corta-fogo do palácio, com muros altos de ambos os lados. De repente, surgiu uma equipe de guardas, autênticos especialistas do palácio, usando jaquetas amarelas concedidas pelo imperador, chapéus com penas e portando espadas, assustando Liu Yànzhí. Nos romances de artes marciais, os guardas do palácio são mestres supremos, e com suas habilidades, só poderiam se sobressair contra pessoas comuns, mas diante de verdadeiros especialistas, não durariam três golpes.

Summer Feixiong, porém, não mostrou medo, avançou contra os guardas, lançou dois dardos que derrubaram dois deles, depois usou punhos e pés, enfrentando-os numa luta. Liu Yànzhí, vendo que os guardas eram tão fracos, ganhou coragem e se juntou, derrubando-os rapidamente.

"Despem as roupas," ordenou Summer Feixiong. Eles tiraram as vestes dos guardas, colocaram os chapéus, vestiram as jaquetas amarelas, penduraram as espadas e saíram parecendo guardas do palácio.

Liu Yànzhí fez o mesmo, vestindo-se como guarda, pegaram lanternas e caminharam com desfaçatez.

O palácio onde tudo ocorreu ficava longe do Palácio da Paz. Dois eunucos e damas de companhia foram os primeiros a notar os assassinos, mas também foram capturados pelos guardas. Relações entre eunucos e damas eram comuns no palácio, mas nesse momento irritaram a Imperatriz Viúva; o chefe Li Lianying resolveu o assunto, ambos foram executados.

O dia amanheceu, e os assassinos não foram capturados, mas oito guardas ficaram feridos. Segundo eles, os assassinos eram muitos, habilidosos, saltando telhados, imunes a armas, e mesmo com todo esforço, não conseguiram vencê-los.

Cixi, com expressão sombria, dispensou os ministros. Ela acreditava que os guardas não exageraram; ninguém comum conseguiria entrar no palácio, havia certamente cúmplices internos, e o mandante era algum alto funcionário.

"Li, de quem são esses homens?" perguntou Cixi.

Li Lianying respondeu: "Senhora Sagrada, não me atrevo a adivinhar."

"Fale, quero ouvir."

"Sim, senhora. Creio que esses assassinos não vieram contra a senhora."

"Oh." Cixi ergueu as sobrancelhas, compreendendo de repente. Suspeitava de quem era. O filho do Príncipe Duan era seu favorito para suceder ao trono, só aguardava o momento certo para depor Guangxu e nomear um novo imperador. Porém, a situação era complicada: governadores não concordavam, nem os estrangeiros. Duan, vendo que o filho não seria imperador, ficava ansioso, e podia agir impulsivamente.

Além disso, o Príncipe Duan organizava sessões de boxe em seu palácio, recrutando muitos aventureiros. Só ele poderia montar um grupo tão forte. Sim, provavelmente era obra dele.

Mas logo pensou: não, Duan não teria coragem de tal ato traiçoeiro, talvez seus subordinados tenham agido sem seu conhecimento.

Esses Boxers eram úteis ao povo, mas, se crescessem demais, ameaçariam a corte. Cixi tremeu ao pensar nos estrangeiros de Dongjiaominxiang: eles eram maus, mas eram apenas ameaças externas, queriam dinheiro, evangelizar, comerciar, não derrubar a dinastia Qing.

"Li, convoque Ronglu," ordenou Cixi, calculando mentalmente. Dongjiaominxiang tinha pouco mais de mil estrangeiros; mesmo se fossem todos eliminados, não adiantaria muito. Melhor mantê-los como peça estratégica.

Ronglu, ministro militar e comandante das cinco forças armadas, era um dos poucos em quem Cixi confiava. Ao saber do ataque de assassinos, veio ansioso prestar contas, mas Cixi não mencionou o assunto, só perguntou sobre o avanço contra Dongjiaominxiang.

"Os estrangeiros acumularam muita munição e suprimentos, será difícil vencê-los rapidamente," respondeu Ronglu. Inteligente, não queria guerra, por isso agia com cautela; se quisesse, Dongjiaominxiang já teria sido tomada dez vezes.

"No calor, só comer comida seca irrita. Dê-lhes algumas frutas, para que os estrangeiros não digam que somos cruéis," disse Cixi.

"Sim, senhora," Ronglu ficou radiante; com a ordem da imperatriz, tinha um rumo.