Capítulo Sessenta e Um: O Herói e a Heroína

Liu Yanzhi deixou a residência da família Li, deu mais uma volta pela cidade interna e, de longe, admirou o Jardim Real do Lago do Sul e a Cidade Proibida. Sabia que a Imperatriz Cixi e o Imperador Guangxu residiam ali. De repente, um pensamento lhe ocorreu: se ele conseguisse se infiltrar lá dentro e eliminar a desastrosa Cixi, devolvendo o trono ao Guangxu, será que mudaria o destino do povo chinês?

A resposta era não. Ninguém poderia salvar a dinastia Qing, nem mesmo se o imperador Kangxi ressuscitasse, quanto mais o doente Guangxu. Ele afastou essas ideias irreais e seguiu honestamente para o sul. Pelo caminho, encontrou muitos soldados do exército Qing, bem diferentes do que se via na televisão. Os uniformes tinham grandes caracteres pretos identificando o batalhão e a patente: sob o nome do batalhão, lia-se claramente "soldado", "chefe de esquadrão", "mensageiro", entre outros. Tudo muito claro e prático.

No trajeto, cruzou com uma tropa de soldados com "Guarnição Central do Corpo Militar" estampado no peito, todos armados com modernos fuzis austríacos Mannlicher. Provavelmente iam reforçar o cerco à Rua das Legações. Liu Yanzhi, junto à multidão de curiosos, aproximou-se para ver o que se passava e, de longe, avistou as barricadas e marinheiros russos de uniforme branco. Os "Punhos da Harmonia" cercavam o local completamente, soldados cobriam os muros da cidade. Bastaria instalar alguns canhões para demolir a Rua das Legações, mas o governo nunca pensava nisso.

Diante de tamanha fortaleza, infiltrar-se na Rua das Legações era impossível. Felizmente, Li Chong era funcionário do Ministério dos Negócios Estrangeiros, e Liu Yanzhi, adaptando-se à situação, teve essa ideia. Caso contrário, estariam perdidos.

Sentindo-se um pouco orgulhoso, aproveitou que o Portão Zhengyang ainda estava aberto, deixou a cidade interna e voltou ao "refúgio provisório". O portão já estava fechado, Zhang Wenbo guardava armado e só permitiu sua entrada após conferir a senha.

No pátio, havia um túmulo. As doze pessoas da casa estavam enterradas ali, com uma pilha de papel moeda queimado à frente. Liu Yanzhi relatou a Ray Meng os resultados de sua missão. Ray Meng ficou satisfeito e, batendo em seu ombro, disse: "Ainda bem que você entende de história. Já está tarde, vamos jantar."

Apesar de estarem na capital, comer era um problema. Havia lenha na cozinha, o pote d'água estava cheio, mas arroz e farinha tinham sido saqueados. Ainda bem que restava alguma comida na carroça, pão e carne seca, suficientes para uma refeição.

Improvisaram o jantar, cada um foi descansar. Sophie e a filha ficaram na ala leste, os demais dormiram na casa principal. Estabeleceram turnos de guarda e, exaustos da jornada, adormeceram ao som intermitente de tiros.

Liu Yanzhi ficou com o terceiro turno. A lua estava clara, as estrelas rareavam, até os tiros silenciaram. Sem sono, armado, ficou de sentinela no pátio, diante do túmulo das doze vítimas. Mas, comparado ao horror que seria quando as tropas estrangeiras invadissem em dois meses, este já era um desfecho melhor. Ao menos, os corpos foram sepultados.

De repente, ouviu um som estranho, como um gato andando no telhado. Olhou para cima, mas nada viu.

Talvez estivesse só nervoso. Não deu muita atenção e continuou de guarda.

No lado norte do telhado, uma cabeça coberta por um pano preto surgiu lentamente. Dois olhos fixaram-se em Liu Yanzhi como um leopardo à espreita. Passado um tempo, a cabeça ergueu um tubo de bambu, levantou o pano do rosto e levou o tubo à boca. As bochechas inflaram, ouviu-se um estalo surdo e o sentinela no pátio caiu, segurando o pescoço.

O mascarado esperou um pouco, desceu ao chão sem fazer barulho, aproximou-se da janela, lambeu o papel, abriu um pequeno buraco e tirou outro tubo de bambu, mais curto, pronto para disparar um dardo. Sentiu, porém, um frio gélido no pescoço: uma lâmina de aço repousava silenciosa sobre seu ombro.

Liu Yanzhi fora atingido por uma agulha envenenada no pescoço, sentindo imediatamente um formigamento. Sabendo do veneno, teve a ideia de se fingir de desmaiado, mas ficou atento aos movimentos do invasor. Era, sem dúvida, um ladrão experiente, ousado ao extremo.

Quando o invasor ia falar, Liu Yanzhi ouviu um assobio cortando o ar atrás de si, desviou a cabeça e um dardo cravado na janela quase o acertou. O ladrão aproveitou a distração, saltou para o telhado em dois movimentos ágeis, como se tivesse molas nos pés.

— Ladrão! — gritou Liu Yanzhi, correndo atrás. Subiu ao telhado um pouco mais devagar, mas com destreza suficiente. A noite estava clara e, sobre as telhas, avistou dois vultos de preto correndo como se estivessem no chão.

Sabia que estava em desvantagem: não conhecia o terreno, não tinha experiência em perseguições sobre telhados e não alcançaria os ladrões. Mas tinha uma arma: sacou a pistola e disparou. Um dos mascarados foi atingido, caiu e deslizou para dentro de um pátio desconhecido.

O outro pulou para resgatá-lo. Quando o levantava, Liu Yanzhi já os alcançara, apontando a arma para os dois.

— Mãos ao alto, bem alto — ordenou ele, cauteloso diante dos especialistas em armas ocultas.

Os ladrões olharam com ódio, mas obedeceram, erguendo as mãos.

— Palmas voltadas para fora — continuou Liu Yanzhi, segurando a arma com os braços cruzados diante do peito, dificultando qualquer tentativa de desarmá-lo com um chute.

Um deles, resignado, mostrou a mão e deixou cair um dardo preso à palma.

— Tirem o pano do rosto, devagar — ordenou Liu Yanzhi.

Desataram lentamente as máscaras. Eram um homem e uma mulher, ambos jovens, pouco mais de vinte anos. A mulher era alta, quase um metro e setenta, sem os pés enfaixados, o que era raro para a época. Tinha feições bonitas, mas um olhar feroz e obstinado.

— Está olhando o quê?! — gritou ela, ferida na perna, mas ainda arrogante ao notar o olhar de Liu Yanzhi.

— Quem são vocês? Por que nos atacaram? — perguntou ele, friamente.

— Estamos fazendo justiça. Vocês são canalhas que nem poupam crianças — respondeu ela, indignada.

Liu Yanzhi percebeu o engano: achavam que tinham sido eles os autores do massacre da família. Como estavam ali por justiça, não podia simplesmente matá-los.

— Vão embora, não quero vê-los de novo — disse, recolhendo a arma e virando-se.

A mulher deixou cair outro dardo da manga, pronta para atacar, mas o homem a impediu com um olhar.

Resignada, ela guardou o dardo, deixou-se apoiar pelo companheiro, e, ferida, saiu pela porta. Os moradores já estavam acordados, mas ninguém ousava acender luzes ou sair, pois mesmo sob o domínio imperial, o povo estava à mercê dos poderosos.

— Você sabe tratar ferimentos de bala? — Liu Yanzhi já estava no muro, olhando para trás. — Se não cuidar direito, essa perna vai se perder.

— Não preciso da sua ajuda — respondeu ela, irritada.

O homem, porém, agradeceu com um gesto cerimonioso: — Obrigado por poupar nossas vidas. Parece que cometemos um engano, vocês não foram os autores do massacre.

Liu Yanzhi, de mãos às costas sobre o muro, respondeu com indiferença:

— Quem não deve, não teme.

Sentiu-se momentaneamente grandioso, como um herói silencioso.

— A bala que usou tem alguma peculiaridade? — perguntou o homem, preocupado com a perna da companheira.

— Tem sim. Sem tratamento, no mínimo ficará aleijada, no pior caso, morre de infecção.

— Por favor... — o homem começou, mas a mulher o interrompeu:

— Fei Xiong, prefiro morrer a pedir favor.

Liu Yanzhi, tomado por uma vontade súbita de experimentar um clichê dos romances de artes marciais, resolveu entrar no jogo. Entre os guerreiros, regras são regras, e o teatro deve ser seguido.

— Posso salvá-la, se você suportar três golpes meus — propôs Liu Yanzhi.

— Trinta, se quiser — respondeu o homem.

— Fei Xiong, você não é páreo para ele — advertiu a mulher, caindo na armadilha. — Se eu ficar aleijada, tudo bem, mas você não pode se arriscar.

O tal Xia Feixiong demonstrava afeto genuíno. Ajudou a companheira a se sentar e preparou-se para lutar.

— Vamos, ataque — disse ele.

Liu Yanzhi nunca estudou artes marciais, só técnicas de combate práticas. Ray Meng lhe dissera que o kung fu chinês era só floreio, bonito de ver, inútil em luta real. Por isso, não se importou, saltou do muro e desferiu um direto.

Era rápido, mas o adversário também. O primeiro soco não acertou, o segundo foi evitado, mas no terceiro, Xia Feixiong não tentou mais escapar e recebeu o golpe no peito.

O punho de Liu Yanzhi parou a poucos centímetros do alvo, o vento do movimento chegou a levantar a roupa do oponente. Se acertasse, teria quebrado duas costelas, disso ele tinha certeza.

— Você é corajoso — disse Liu Yanzhi, entendendo a intenção do outro: ao aceitar o golpe, criava-se uma dívida de honra. Assim era o código dos guerreiros: dignidade acima de tudo.

— Venham comigo — disse Liu Yanzhi.

Dez minutos depois, chegaram ao refúgio. Ray Meng e os outros estavam prontos para lutar, mas Liu Yanzhi ordenou:

— Fervam água e preparem ataduras limpas.

A bala usada pela pistola Mauser era de 7,62 milímetros, de grande poder de penetração. O tiro atravessou a perna, sem atingir vasos importantes. Tratado corretamente, deixaria só uma cicatriz. Liu Yanzhi exagerou os riscos de propósito, interessado nas habilidades dos ladrões.

Surgiu, então, um problema: o ferimento era na coxa da mulher. Por mais que fossem pessoas do mundo das armas, havia limites entre homens e mulheres; não podiam tratar dela livremente.

Percebendo o sentimento de Xia Feixiong pela companheira, Liu Yanzhi sugeriu:

— Entre guerreiros, não há muitos pudores, mas ainda assim, homens e mulheres têm limites. Eu ensino como tratar, mas quem faz é o senhor Xia, cuidando da... esposa.

Xia Feixiong ficou radiante:

— Muito obrigado!

A mulher, porém, ficou envergonhada:

— Esposa coisa nenhuma...