Capítulo Cinquenta e Cinco: O Plano de Ensino

Na ala leste do jardim da residência dos magistrados, Liu Yan Zhi segurava uma espada cingida à cintura, guardando a porta do quarto. Sentia uma intuição: aquela senhorita, de aparência tão semelhante a Zhen Yue, iria aparecer. E de fato, dois vultos esguios surgiram sob as sombras das árvores, demorando-se ao longe antes de se aproximarem com passos elegantes e suaves. Era, como esperava, a senhorita Lin acompanhada de sua criada, que trazia nas mãos uma bandeja. Liu Yan Zhi farejou o ar: era o aroma de um mingau de lírio e sementes de lótus.

Ao chegarem à porta em forma de lua, Liu Yan Zhi fingiu cautela e perguntou: “Quem vem aí?”

“A pequena é Lin Su, filha de Lin Huai Yuan, magistrado de Jinjiang. Vim trazer um lanche noturno ao senhor Zhou.”

Liu Yan Zhi, justificando que o senhor Zhou já repousava, recebeu o mingau e o levou para dentro. Logo retornou, e os três ficaram sob a varanda, um tanto constrangidos. A senhorita Lin apertava o canto das vestes e mantinha a cabeça baixa, silenciosa. Xiao Cui, aflita, procurou algo para dizer: “Senhor Liu, é verdade que é a reencarnação de Zhao Zi Long?”

“É apenas uma história para assustar, não existe reencarnação. Sou ateu.” Liu Yan Zhi respondia assim, mas por dentro se perguntava por que a senhorita Lin era tão parecida com Zhen Yue, até na voz ao falar.

“E onde aprendeu a manejar a lança?” Xiao Cui continuou, buscando assunto.

“Não aprendi, só pratiquei sem método.” Liu Yan Zhi coçou a cabeça, pouco à vontade, sobretudo diante de jovens donzelas.

Xiao Cui riu, achando aquele guarda imperial bastante curioso, bem diferente do que imaginara.

Lin Su tossiu discretamente e Xiao Cui calou-se, dizendo: “Ah, ainda preciso lavar a louça.” E saiu correndo.

Restaram apenas Liu Yan Zhi e Lin Su sob a varanda, ambos calados, olhando de soslaio para as flores do jardim, distraídos, com o tempo tornando-se denso, cada segundo arrastando-se, e ambos podiam ouvir os corações batendo.

Foi Liu Yan Zhi quem rompeu o silêncio: “Você é muito parecida com alguém que conheço.”

Era uma frase batida, mas naquele tempo tinha efeito. Lin Su perguntou suavemente: “É sua prima de infância?”

Liu Yan Zhi pensou que a imaginação da senhorita Lin era fértil e apressou-se em explicar: “Não, conheci há pouco tempo. Ela é bombeira, combate incêndios.”

“Bombeira?” Lin Su não conseguia imaginar uma mulher jovem envolvida com tal trabalho.

Liu Yan Zhi percebeu a diferença dos tempos e desistiu de tentar explicar: “Vocês não são do mesmo mundo.”

“Ah, belos rostos têm destino curto.” Lin Su suspirou, pensando que ele era muito infeliz, pois a noiva teria morrido antes do casamento.

Assim, conversaram de forma despretensiosa. Enquanto isso, Lei Meng estava na sala de despacho de Lin Huai Yuan, discutindo sobre a viagem a Pequim. Com a autoridade do magistrado, poderiam providenciar oito cavalos velozes, quatro uniformes oficiais, e partir com urgência para o norte, mas Lin Huai Yuan tinha dúvidas: por que, após tanto esforço para fugir da capital, voltar a ela?

“Nosso senhor fica aos cuidados do magistrado,” Lei Meng disse, levantando-se e saudando.

“Não mereço tal honra,” Lin Huai Yuan respondeu, retribuindo a saudação. O guarda imperial era oficial de terceira classe, enquanto o magistrado era de quarta, havia diferença de categoria.

Lei Meng voltou à ala leste e encontrou Lin Su ainda conversando com Liu Yan Zhi. Percebendo a entrada de alguém, Lin Su corou e despediu-se, retirando-se rapidamente.

“Já conseguiu conquistar?” Lei Meng entrou no quarto, trocando olhares maliciosos. Pegou o mingau de lírio e lótus sobre a mesa e o engoliu em algumas bocadas, reclamando: “Está um pouco frio.”

O mestre Zhou permanecia inconsciente, sendo um enorme fardo. Decidiram deixá-lo aos cuidados do magistrado Lin, todos concordaram com isso. Os cavalos e uniformes chegariam pela manhã, quando partiriam para Pequim, pois cumprir a missão era o mais importante.

Ao longe, ouviam o vigia noturno batendo os bastões, indicando que a noite avançava. Liu Yan Zhi não conseguia dormir, com a mente cheia das imagens de Lin Su e Zhen Yue. Embora fossem parecidas, tinham personalidades opostas: uma era uma bombeira corajosa, a outra uma dama criada em reclusão, tão pura quanto uma folha em branco. Comparada a Zhen Yue, Lin Su era de uma inocência cativante.

Liu Yan Zhi não dormia, tampouco Lin Su, era a primeira vez que conversava tanto tempo com um jovem ao qual não era ligada por parentesco. O coração batia forte, nem uma jarra de chá acalmava a inquietação. Xiao Cui, aquela atrevida, veio sorrindo perguntar e brincar, dizendo que no dia seguinte o patrão deveria pedir a mão de Zhao Zi Long para casar com a senhorita.

“Se continuar com essas bobagens, rasgo sua boca,” Lin Su fingiu irritação, mas por dentro sentia-se feliz. Se ao menos fosse como Xiao Cui dizia... Mas temia que seu pai tivesse outros planos, e logo a preocupação voltou a dominar seu rosto.

Na manhã seguinte, o posto de correios enviou oito cavalos velozes, Zhang, o chefe, preparou quatro uniformes de oficiais, chapéus de cerdas vermelhas, botas leves, além de uma carta para o sogro.

Lei Meng e os outros montaram nos cavalos diante do portão dos fundos, saudando Lin Huai Yuan: “Muito obrigado, senhor. Voltaremos em quinze dias, no máximo um mês.”

“Cuidem-se na viagem,” respondeu Lin Huai Yuan, observando-os partir, voltando satisfeito para casa.

O grupo, cada um com dois cavalos, vestindo uniformes oficiais e portando espadas, partiu com imponência. Mas ao sair da cidade de Jinjiang, ficaram perdidos: sabiam que Pequim era ao norte, mas não sabiam qual caminho seguir.

“Vamos ao norte, primeiro até Xuzhou, depois Jinan, todas as estradas levam a Pequim. Não acredito que quatro homens vivos não consigam encontrar o caminho,” Lei Meng disse, brandindo o chicote.

Os oito cavalos correram por duas milhas até que Lei Meng parou abruptamente, apontando à frente com o chicote: “Tem algo ali!”

Adiante, havia um edifício de estilo gótico, com uma cruz no topo — era claramente uma igreja. Ao redor, pelo menos mil pessoas cercavam o local, o burburinho era intenso.

“Vamos ver o que está acontecendo?” Lei Meng perguntou, incentivando a decisão coletiva.

“Só dar uma olhada,” todos concordaram, curiosos.

Ao se aproximarem, perceberam que a cena era ainda maior do que esperavam: além dos curiosos, havia muitos soldados. Sob uma cobertura imponente, estava sentado um oficial com todos os adornos de sua posição. Liu Yan Zhi, atento, viu que o brasão em seu peito ostentava um faisão bordado, reconhecendo o superior de Lin Huai Yuan, o governador de Jiangdong.

A igreja estava cercada por soldados da dinastia Qing; diante dela, dezenas de pessoas ajoelhadas, claramente gente comum, com os cabelos puxados e pescoços expostos — cada um com um membro dos “Boxers” portando espada atrás.

Era um campo de execução!

O governador comandava ali mesmo as decapitações; jogava o bastão de comando no chão, e os algozes começavam a matar, golpeando com suas espadas; cabeças rolavam, sangue jorrava. Cada vez que uma cabeça caía, a multidão vibrava, gritando excitada. Os de trás, sem ver nada, gritavam ansiosos, alguns subiam nas árvores ou telhados, todos esperando pelo próximo espetáculo macabro.

Liu Yan Zhi e os outros, montados, viam tudo claramente. A execução brutal os enojava.

“Vamos embora, estão matando cristãos,” Liu Yan Zhi disse. A educação histórica que recebera era útil: sabia bem o contexto da China em 1900, com cristãos protegidos por igrejas estrangeiras frequentemente em conflito com os locais, gerando casos que just