Capítulo Quarenta e Oito: Sonho de Retorno à Grande Qing

Como um grande herói poderia se deixar abater por sentimentos pessoais? Liu Yanzhi conduziu o carro de volta ao centro de treinamento. O preço de um salário alto era o pouco tempo livre; ele era o principal executor da organização, teoricamente de plantão vinte e quatro horas por dia. No entanto, devido à sua posição especial, folgas ocasionais eram toleradas.

O centro de treinamento era, oficialmente, um complexo esportivo construído pela Fundação Antai, mas sua verdadeira dimensão ia além do que se via: três andares acima do solo, cinco abaixo, supostamente armazenando grandes quantidades de combustível, água potável e alimentos, quase rivalizando com um depósito militar.

Ao retornar, o diretor Zhong avisou que ele não deveria sair nos próximos dias, pois poderia haver uma missão iminente.

— O que houve? — perguntou Liu Yanzhi, sem dar importância.

— Não sei — respondeu Zhong, com expressão grave.

Liu Yanzhi foi para o quarto, ligou o computador e procurou notícias. O país parecia calmo: economia estável, bolsa de valores sem grandes oscilações. No entanto, um rumor em certo fórum chamava a atenção. O New York Times teria publicado, no dia anterior, um dossiê enviado por fonte anônima, revelando a fortuna astronômica do filho de um alto dirigente do país — cerca de dois bilhões de dólares, equivalente a cento e trinta bilhões de yuans. A denúncia era detalhada, listando mansões na Austrália, vinhedos na França, e as participações secretas nas empresas de tecnologia Huanghua e na Fundação Antai.

Embora o nome não fosse mencionado, era fácil identificar o tal Zheng: Zheng Jiatu, filho de Zheng Jiefu, este último o principal apoio político da Fundação Antai. Isso, provavelmente, era o chamado “problema”. As notícias corriam soltas na internet e as autoridades, surpreendentemente, não as censuravam — sinal claro de lutas ferozes nos bastidores do poder, das quais a Fundação Antai dificilmente sairia ilesa.

Liu Yanzhi confiava em seu instinto, mas não sabia como agir — e nem precisava, pois era apenas um executor. Se a organização ordenasse que matasse alguém, ele o faria sem hesitar.

Na mansão da família Dang, Dang Haishan e Dang Aiguo ponderavam sobre o mesmo dilema. Às vésperas do 19º Congresso do Partido, uma denúncia tão grave publicada por uma mídia internacional de peso como o New York Times era péssima notícia para Zheng Jiefu. A política nacional já não era mais um porto seguro, onde altos funcionários permaneciam intocáveis; não importava o cargo, até mesmo membros do comitê permanente podiam cair. Se Zheng Jiefu fosse derrubado, todos os seus parentes, aliados e protegidos sofreriam junto. Por maior que fosse a Fundação Antai, diante de lutas políticas era apenas uma criança indefesa.

— Se Zheng Jiefu cair, teremos de lançar mão dos meios necessários para reverter a história — declarou Dang Aiguo.

Dang Haishan balançou a cabeça:

— Muito difícil, a situação é complexa, qualquer mudança pode ter consequências imprevisíveis. Se usarmos a tecnologia de viagem no tempo de forma imprudente, a própria Fundação Antai pode deixar de existir. Só se for uma emergência — não podemos usar a travessia temporal por qualquer motivo.

Dang Aiguo suspirou. Apesar de terem em mãos uma arma capaz de alterar a história, era uma lâmina de dois gumes: um deslize poderia destruí-los. Precisavam, antes de tudo, de um supercomputador para criar modelos de dados e minimizar os riscos.

— E aquele hacker que você contratou, algum progresso? — perguntou Dang Haishan.

— O rapaz é mesmo talentoso. Invadiu o sistema do Pentágono e, entre milhares de arquivos, achou o que queríamos. A empresa Montanha Meng está mesmo colaborando com o governo americano. O projeto tem um nome imponente: O Chicote de Deus. Como imaginávamos, trata-se de criar super-soldados. Na Montanha Meng, as informações disponíveis são públicas, mas sabemos que o responsável pela engenharia genética se chama Hannibal Cunningham, de origem inglesa, descendente de barões da era vitoriana. Ao contrário de Samuel Fox, ele tem formação militar: serviu nas Forças Especiais Delta, combateu no Afeganistão e Iraque, aposentou-se como coronel e ascendeu rapidamente na empresa, liderando a cooperação com o exército americano.

Dang Aiguo terminou seu relatório. O velho fechou o semblante, batendo forte no braço da poltrona.

— A situação piorou! Não só falhamos em impedir a destruição do mundo, como aceleramos o processo.

Hannibal não era um cientista, mas um militar das forças especiais: obstinado, implacável, disposto a tudo pela vitória. Um homem assim era muito mais perigoso que Samuel Fox.

Uma dispendiosa operação de viagem no tempo havia afastado Samuel para outro setor, mas o destino da humanidade continuava avançando inexoravelmente, jogando pai e filho Dang numa quase desesperança.

Após longo silêncio, Dang Aiguo disse:

— Sempre achei que a solução mais simples é a mais eficaz.

— Está pensando em mandar alguém matar o jovem Hannibal? — indagou Dang Haishan.

— Claro que sim. Não só ele, mas muitos outros devem desaparecer — respondeu Dang Aiguo, calmo e frio. — Não se esqueça: temos o melhor assassino do mundo.

— Quer virar tudo de cabeça para baixo? — Dang Haishan esboçou um sorriso amargo. — Se você acha certo, faça. Quando era jovem, também pensava assim.

Os segredos não duram na internet. Li Ju invadiu com sucesso a rede da Montanha Meng e obteve uma lista de nomes. Eram pessoas comuns, de várias partes do mundo, mas com algo em comum: carregavam genes especiais, herdados de família em família. Sem dúvida, a empresa estava reunindo esses genes para criar uma nova raça — os chamados super-soldados.

Com a lista em mãos, Dang Aiguo, porém, não via saída: os genes já haviam sido extraídos, guardados sob proteção conjunta da Montanha Meng e do governo americano. Mesmo uma bomba nuclear não deteria o projeto Chicote de Deus. A única solução era ir à fonte e eliminar os ancestrais desses indivíduos, impedindo a transmissão genética.

Parecia simples, mas era extremamente complexo: a lista tinha setenta e duas pessoas, de diferentes raças, etnias e nações. Os europeus eram mais fáceis de localizar, pois suas famílias permaneciam nas mesmas cidades há gerações. Os americanos, com suas constantes migrações, exigiam mais trabalho. Aqueles vindos da África e do Sudeste Asiático eram ainda mais difíceis — quem saberia em qual tribo estavam seus antepassados?

Apesar de a Fundação Antai contar com os melhores assassinos, viajar ao passado era uma missão solitária, sem apoio, desconhecendo o ambiente, idioma, costumes, cultura. Além disso, os portadores de genes especiais não eram cordeiros indefesos: eliminá-los um a um poderia levar décadas, mesmo sem contratempos.

— Preciso de uma equipe, uma equipe poderosa — murmurou Dang Aiguo.

Dinheiro não faltava à Fundação Antai. Uma ordem dos superiores bastou para que caçadores de talentos profissionais iniciassem a busca mundial por especialistas de todas as áreas, reunindo informações em massa. O supercomputador, há muito planejado, entrou em fase de testes para estudar a misteriosa teoria do caos.

O Monte Cuiwei, ponto de partida das travessias temporais, foi arrendado pela Fundação Antai. Equipes de engenharia instalaram-se em peso, e os cientistas desenvolveram cápsulas de travessia capazes de transportar mais integrantes. Ainda estavam longe de realizar a “travessia em massa” desejada por Dang Aiguo, mas já conseguiam enviar cinco pessoas, além do equipamento necessário, de cada vez.

Tudo avançava rapidamente. Liu Yanzhi foi enviado ao departamento de História da Universidade de Jiang, especializando-se em História Moderna e Contemporânea.

Como cada viagem partia do Monte Cuiwei, era fundamental conhecer o contexto histórico. Dang Aiguo contratou historiadores, linguistas e sociólogos para instruí-lo.

O corpo de Liu Yanzhi evoluía, mas seu cérebro parecia mais lento no aprendizado. Não era um bom aluno, resistia ao conteúdo, pois diferia muito do que aprendera nos livros escolares.

O tempo era curto demais para assimilar tudo. Após três dias de estudo intensivo, Liu Yanzhi foi chamado à barbearia do centro. O cabeleireiro lhe deu um novo corte: raspou toda a parte dianteira da cabeça, aparou atrás e prendeu uma longa trança negra.

Liu Yanzhi olhou para o espelho e sorriu com amargura:

— É para atuar em novela de época?

Parecia um falso estrangeiro do final da Dinastia Qing: vestia roupas modernas, mas ostentava uma longa trança.

O diretor Zhong trouxe-lhe uma vestimenta e ensinou como usá-la: túnica longa, jaqueta tradicional, chapéu redondo e um par de sapatos de lona com muitas camadas de sola.

Trocando de roupa, Liu Yanzhi, lembrando as aulas recentes de História, percebeu que seu próximo destino seria mesmo a Dinastia Qing. Resmungou:

— Ah, se fosse uma túnica oficial, facilitaria o trabalho. Daquelas com insígnia bordada e penacho, como os zumbis dos filmes.

— Se tiver reclamação, fale com o professor Dang — respondeu Zhong.

Antes de partir, Liu Yanzhi encontrou-se com Dang Aiguo, que explicou a importância da missão. Ele já estava cansado de ouvir sempre a mesma coisa:

— Já sei: salvar o mundo! Desta vez, o que preciso fazer? Quanto tempo vai durar?

— Você chegará ao ano de 1900, onze anos antes do fim da Dinastia Qing. Seu destino é a capital da época, Pequim. Seu alvo é um certo George Cunningham, capitão do exército americano, estacionado no bairro das embaixadas em Dongjiaominxiang. A missão é difícil, mas não impossível para você, pois era uma época caótica, perfeita para agir nas sombras.

— A Aliança das Oito Nações incendiou Pequim, a imperatriz Cixi fugiu em desespero. Conheço essa história — Liu Yanzhi sorriu, animado. — Posso aproveitar para fazer mais alguma coisa? Quem sabe salvar o país do desastre?

— De jeito nenhum! — Dang Aiguo foi categórico. — Mate apenas quem ameaça a missão, interfira o mínimo possível na história. Do contrário, ao regressar, talvez encontre o imperador ainda no trono, e sejamos todos súditos do antigo regime, com noticiário diário da família imperial. Não creio que queira ver isso.

Liu Yanzhi, confiante, perguntou:

— Entendi. Com quem vou? Quanto de verba terei? Que equipamento?

Dang Aiguo abriu um baú de madeira antiga, repleto de moedas e lingotes de prata.

— Moedas de prata de Yuan Shikai! — exclamou Liu Yanzhi, pegando uma, soprando sobre ela e ouvindo o tilintar. Mas, em vez do rosto de Yuan Shikai, via-se uma águia sobre um cacto.

— É a Águia Mexicana, moeda corrente na época. Também temos moedas inglesas, conhecidas como “moeda de pé”, muito populares em Pequim e Tianjin, além dos lingotes de cinquenta taéis. Não são réplicas, mas peças autênticas compradas de colecionadores.

Liu Yanzhi pegou uma moeda inglesa, riu e comentou:

— Será que essa figura é Atena?