Capítulo Cinquenta e Nove: Anarquia

As pernas de Liang Dingbang foram atingidas por um tiro, e a perda excessiva de sangue deixara seus lábios pálidos. Seus comentários descarados de colaborador enfureciam, mas também levavam à reflexão: o governo Qing estava decadente, além de ser uma dinastia estrangeira. Um dos lemas da revolução de Sun Yat-sen era justamente expulsar os invasores e restaurar a China. O povo, oprimido por esse governo, nada sentia por ele além de ódio, tornando fácil assumir o papel de traidor sem qualquer peso na consciência.

Liang Dingbang foi então colocado na carroça. Lei Meng, treinado em primeiros socorros de guerra, rasgou um pedaço de roupa limpa e atou o ferimento de Liang Dingbang, instruindo-o a afrouxar a bandagem a cada quinze minutos.

“O que são quinze minutos?” perguntou Liang Dingbang, que, apesar do ferimento grave, permanecia lúcido. Não entendia o conceito de minutos, então Lei Meng explicou usando o tempo de queima de um incenso, e só então ele compreendeu.

O pequeno grupo seguiu viagem. Liu Yanzhi pediu informações a Liang Dingbang sobre a situação da guerra. Soube que, naquele momento, as forças da Aliança das Oito Nações já haviam chegado a Tianjin e avançavam ao norte pela ferrovia Pequim-Tianjin. O destacamento britânico deles viera de Weihaiwei de navio, desembarcando em Dagu, onde se encontraram com aliados vindos de Hong Kong e da Índia; ou seja, o exército britânico era composto principalmente por tropas coloniais reunidas às pressas, de baixa eficiência combativa.

Os quatro soldados do grupo de viajantes não eram muito instruídos, mas tinham alguma noção da história do ensino médio. Sabiam que a famosa vitória de Langfang estava prestes a acontecer, mas não tinham interesse em se envolver nisso. O triste espetáculo dos camponeses ignorantes, armados apenas com armas brancas e acreditando-se invulneráveis às balas, atacando metralhadoras estrangeiras, era uma ferida aberta na alma chinesa.

A Sociedade dos Punhos Harmoniosos era especialista em destruir propriedades estrangeiras; postes de telégrafo e trilhos de ferro entre Pequim e Tianjin haviam sido aniquilados. As tropas estrangeiras eram obrigadas a avançar por terra, enfrentando resistência dos soldados Qing e dos Boxers. Este era um momento raro e oportuno para aproveitar a confusão e chegar a Pequim para cumprir sua missão.

Ao pisar em Zhili, estavam no território de Zhao Bichen. Ainda assim, por precaução, trocaram os trajes oficiais por roupas civis, amarraram faixas vermelhas na cabeça e se disfarçaram de membros da Sociedade dos Punhos Harmoniosos a caminho da capital.

De Tianjin a Pequim eram apenas duzentos li, por estradas largas e planas. Cruzaram ao menos dez grupos armados de Boxers, mas, graças à influência de Zhao Bichen, atravessaram sem problemas.

Na tarde do dia seguinte, finalmente chegaram à capital imperial, avistando ao longe o portentoso e majestoso Portão Yongding. A muralha cinzenta se estendia até o horizonte. Comparada a Pequim, qualquer cidade do interior parecia uma cabana diante de um arranha-céu. Mesmo acostumados à modernidade, sentiam-se dominados pela imponência do lugar.

Era verão. Fora dos muros, o verde das árvores se destacava, e metade do tráfego na estrada era de Boxers de faixa vermelha, armados e cheios de ímpeto. Havia guardas Qing nos portões, mas eram figurativos; ninguém ousava revistar os Boxers. O grupo entrou na cidade e deparou-se com ruas ladeadas de lojas fechadas, mas ainda era possível imaginar o brilho de tempos prósperos.

A Pequim do ano de Gengzi parecia uma imensa arena. Boxers vindos de Shandong e Zhili eram os atletas, e, em qualquer espaço livre, palcos improvisados exibiam demonstrações de invulnerabilidade: partir pedras no peito, enfrentar lanças com a garganta, engolir espadas — truques simples que ainda assim arrancavam aplausos.

“Os melhores são convidados para os palácios, até os príncipes participam,” comentou Zhao Bichen, que, sendo um verdadeiro artista marcial, desprezava aqueles amadores.

“Olhem! Um cadáver,” apontou Zhang Wenbo para a entrada de um beco.

Todos olharam e viram um corpo caído, de bruços, em meio a uma poça de sangue.

Do interior de uma loja veio o som de luta. Alguns valentões, com rabos de cavalo enrolados no pescoço, saíam rindo, carregando sedas debaixo do braço. O dono correu atrás, segurando um deles, que num golpe agarrou o rabo de cavalo do lojista e, com uma faca, cortou-lhe quase todo o pescoço. O sangue jorrou, o homem tombou mole e ficou claro que não sobreviveria.

Liu Yanzhi saltou da carroça; Lei Meng tentou impedir, mas não conseguiu. Assistiu, em choque, enquanto Liu Yanzhi, com frieza, derrubava os assaltantes no meio da rua, como se cortasse legumes. Depois, refletiu que, se outros podiam matar à luz do dia, por que ele não poderia?

Ao longe, ouviam-se sons que pareciam fogos de artifício vindos da cidade interior, mas, ao prestar atenção, notava-se que eram tiros. Provavelmente, os Boxers atacavam a área das legações estrangeiras em Dongjiaominxiang.

“Senhores, daqui me despeço. Fico na Agência de Escolta Zhenwu, qualquer coisa, avisem,” disse Zhao Bichen, supondo que os outros eram locais e tinham assuntos confidenciais a tratar. Fez uma reverência e partiu sozinho a cavalo.

Todos os olhos se voltaram para Lei Meng, esperando suas ordens.

“Vamos procurar uma hospedaria,” disse Lei Meng.

Mas todas as hospedarias da capital estavam ocupadas pelos Boxers e transformadas em quartéis. Os chefes de faixa vermelha iam e vinham, cheios de arrogância. O grupo de viajantes, com oito cavalos e uma carroça, chamava muita atenção, então entraram por um beco.

De um lado do beco havia um muro; do outro, uma porta aberta, de onde não vinha nenhum som. Liu Yanzhi sentiu cheiro de sangue, desembainhou a espada e entrou. Em pouco tempo, voltou, pálido, chamando os outros para ver.

Ao entrar, todos ficaram chocados com a cena brutal: corpos por todo o pátio, rios de sangue, móveis revirados, armários escancarados e todos os objetos de valor desaparecidos. No quarto dos fundos, sobre a cama, o corpo de uma mulher; ao lado, os restos de um bebê, rasgado ao meio, o sangue já seco — o massacre devia ter ocorrido no dia anterior.

Zhang Wenbo vomitou na hora. Matar era uma coisa, torturar e massacrar era outra; que diferença havia entre a barbárie dos Boxers e a dos invasores japoneses?

Em silêncio, juntaram os corpos e os cobriram com cobertores. Não tinham meios de enterrá-los dignamente; era o máximo que podiam fazer.

Depois, Liu Yanzhi puxou Lei Meng de lado e sugeriu: “Acho melhor usamos este lugar como base provisória.”

Lei Meng arregalou os olhos: “Não tem medo de assombração?”

“Não fomos nós que matamos, é só queimar mais um pouco de papel de oferenda,” respondeu Liu Yanzhi, sem se importar.

“Ainda assim, fico com um peso na consciência,” disse Lei Meng, olhando para a fileira de corpos no canto. Era uma família inteira, treze pessoas, e, com o calor do verão, moscas verdes já zuniam ao redor — logo começaria a cheirar mal.

“Vou entregar uma mensagem à família de Lin Huaiyuan,” disse Liu Yanzhi, pois essa era outra missão deles em Pequim.

“Vá lá. Nós vamos enterrar esses pobres coitados,” respondeu Lei Meng, pegando uma enxada para remover os tijolos do pátio.

Desculpe, não consigo continuar, só consegui escrever duas mil palavras.