Capítulo Setenta e Oito: O Ministro das Negociações de Paz

Liu Yanzhi não pôde deixar de se inclinar respeitosamente, pegou o memorial e leu: “Método secreto para desintoxicar, embelezar e manter a juventude eterna.”
“Pegou o errado, é o de baixo.” Zhou Jiarui tossiu, arrancou das mãos o método de beleza e devolveu-lhe o verdadeiro memorial.
O verdadeiro documento tratava de como negociar a paz com os estrangeiros, aproveitando as divergências entre as potências para maximizar os interesses e minimizar as perdas do Império Qing. A análise da situação mundial era profunda, e as previsões sobre o futuro da dinastia eram perspicazes, fazendo com que Liu Yanzhi assentisse repetidamente.
“E então, o que achou?” Zhou Jiarui perguntou, orgulhoso.
“A caligrafia está muito boa.” Liu Yanzhi respondeu. “Quanto ao conteúdo, prefiro não comentar sobre o que um mestre em História, com todos os trunfos, pode escrever.”
A observação era sarcástica, pois Liu Yanzhi tinha certeza de que aquele memorial certamente chamaria a atenção de Cixi, podendo até garantir a ascensão de Zhou Jiarui.
No dia seguinte, chovia novamente. O grupo de exilados seguia com dificuldade, até que ao meio-dia avistaram ao longe uma pequena cidade de tom acinzentado: era Huailai, na província de Zhili. Guardas foram adiante avisar o magistrado local da chegada da comitiva imperial. O magistrado Wu Yong, acompanhado de seus funcionários, saiu para receber o cortejo e conduzir o séquito à cidade.
Huailai era uma cidade pequena, de recursos escassos. O diligente magistrado se esforçou para preparar algumas mesas de refeição, com pratos simples do campo, mas que eram muito superiores ao mingau de painço a que vinham se alimentando. Após a refeição, Cixi e o Imperador Guangxu foram acomodados na residência oficial. Como a Imperatriz não tinha roupas para trocar, usava a mesma túnica azul de algodão há dias, que já exalava mau cheiro. As damas de companhia a ajudaram a banhar-se e vestir-se com roupas limpas oferecidas pelo magistrado, que por acaso eram trajes típicos de mulheres han. Cixi, com mais de sessenta anos, jamais vestira roupas han; desta vez não teve alternativa senão aceitar.
Naquela noite, Liu Yanzhi foi designado para guardar a porta de Cixi, armado. Seguindo o exemplo de Lin Huaiyuan, pediu a Li Lianying que entregasse o memorial. Pouco depois, Li Lianying retornou, sorridente:
“Guarda Liu, Sua Majestade convoca-o.”
Cixi leu o texto rapidamente e, ao terminar, não poupou elogios. Nenhum ministro da corte seria capaz de escrever um memorial tão perspicaz.
O documento analisava minuciosamente os interesses das potências estrangeiras: a Rússia cobiçava o nordeste e, na negociação, certamente exigiria território, mas tal exigência despertaria a oposição das demais potências. O Império Qing, vasto e rico, era desejado por todos, mas nenhum país tinha apetite para devorá-lo sozinho. Sugeriu-se, portanto, usar Alemanha e Inglaterra, rivais da Rússia, como contrapeso, oferecendo-lhes vantagens comerciais nas cidades costeiras. O Japão, potência ascendente na Ásia, participava principalmente para ser reconhecido como civilizado; tendo se beneficiado bastante na Guerra Sino-Japonesa, não exigiria mais. O ponto crucial era os Estados Unidos, que em poucas décadas superariam a Inglaterra e não tinham ambições territoriais na China, podendo ser aliados. Para liderar as negociações, sugeria-se o experiente Li Hongzhang.
Ao final, o texto era assinado por Zhou Jiarui, um nome desconhecido. Nem Li Lianying sabia de quem se tratava.
Liu Yanzhi foi recebido por Cixi, que perguntou gentilmente:
“Foi você quem escreveu isso, rapaz?”
“Foi meu primo, Zhou Jiarui. Ele é um erudito frustrado de Jiangdong, gosta muito de ler e escrever, pediu-me encarecidamente que entregasse à Vossa Majestade. Não tive como recusar e pedi ao Chefe Li que ajudasse. Espero que não cause riso.” Liu Yanzhi, mesmo diante de Cixi, não se ajoelhava nem a tratava com submissão, falando com naturalidade e sem cerimônias.
Cixi não se irritou. Por um lado, achava que Liu Yanzhi era apenas um homem do interior, sem modos; por outro, estava encantada com o texto. Quem disse que não havia talentos na China? Os gênios estavam espalhados entre o povo, apenas ignorados pelo sistema de exames imperiais, que talvez devesse mesmo ser abolido.
“Li, chame esse tal de Zhou. Quero conversar com ele.”
Pouco depois, Zhou Jiarui foi conduzido à presença de Cixi. Ele, sim, conhecia as etiquetas: fez as reverências de praxe, recusou-se várias vezes a sentar-se, até que, pressionado, mal tocou a borda da cadeira, demonstrando respeito e nervosismo, o que agradou muito à Imperatriz.

Liu Yanzhi voltou ao seu posto. Não sabia como Zhou Jiarui havia convencido Cixi, apenas notou que o professor permaneceu mais de duas horas no interior, saindo depois com expressão radiante.
“E então?” Liu Yanzhi perguntou.
“Consegui. A Imperatriz me mandou imediatamente para Pequim, para ajudar Li Hongzhang nas negociações, e ainda me nomeou oficial de quinto grau no Ministério das Relações Exteriores.” Zhou Jiarui exibia-se, já vislumbrando seu futuro. “Começo logo como quinto grau, quando as negociações terminarem certamente serei promovido. Quando o Império Qing ruir, já terei acumulado minha fortuna. Não pretendo ser um Li Hongzhang ou um Yuan Shikai. Se for como Sheng Xuanhuai, já me dou por satisfeito: rico como um príncipe e lembrado para sempre.”
“Voltar a Pequim imediatamente é ótimo. Vou com você, não quero mais ser guarda.” Liu Yanzhi disse.
“Você não pode simplesmente ir embora. A Imperatriz gosta de você, não deixará que se vá. Se for sair, terá que ser às escondidas. Espero você fora da cidade.” Zhou Jiarui olhou ao redor, cauteloso.
“E Lin Huaiyuan?” Liu Yanzhi perguntou.
“Deixe-o. Não lhe devemos mais nada.”
Na manhã seguinte, Li Lianying foi pentear os cabelos de Cixi e, trêmulo, relatou-lhe um acontecimento: o guarda Liu Yanzhi havia deixado uma carta e partido sem despedidas.
“Por que foi embora?” Cixi não compreendia. Diante de Liu Yanzhi estava um futuro brilhante; o Império enfrentava crises internas e externas, e alguém com sua habilidade poderia chegar facilmente ao posto de general ou governador militar.
Li Lianying entregou a carta. Poucas linhas em caligrafia simples explicavam que preferia uma vida livre, longe das amarras de cargos e honrarias, e devolvia a túnica amarela imperial que lhe fora concedida.
“Deixe estar. Que siga seu caminho.” suspirou Cixi. Na noite anterior, ainda agradecia aos ancestrais por terem enviado ao Império dois grandes talentos, um nas letras e outro nas armas; agora, um deles partia. Restava-lhe o erudito: seria um sinal de que o futuro do país dependia menos das armas e mais das reformas?
“Li, e Lin Huaiyuan?” Cixi lembrou-se do infeliz magistrado. Se não fosse por ele, jamais teria conhecido aqueles dois homens extraordinários.
“Vou chamá-lo imediatamente.” respondeu Li Lianying, saindo apressado. Logo Lin Huaiyuan entrou, ajoelhou-se e cumprimentou-a. Cixi perguntou-lhe qual era o grau de parentesco que tinha com Zhou Jiarui e Liu Yanzhi.
Lin Huaiyuan começou a suar. Temendo desagradar à imperatriz, contou apenas parte da verdade, omitindo os detalhes mais sensíveis. Disse que os dois eram chineses retornados do Sudeste Asiático, que os conheceu por acaso ouvindo-os numa casa de chá, e que pretendia convidá-los a servir ao país. Quando foi preso, os dois vieram de longe para resgatá-lo, trazendo inclusive um presente de doces para oferecer à Imperatriz durante a viagem.
Cixi permaneceu em silêncio por muito tempo. A resposta encaixava-se perfeitamente em suas expectativas: aqueles homens pareciam ser mesmo enviados dos céus para salvar o Império.
“Lin Huaiyuan, não precisa mais acompanhar a comitiva. Dou-lhe uma ordem imperial: volte para Jiangdong.”
“Muito obrigado, Vossa Majestade!” Lin Huaiyuan, tomado de alegria, curvou-se até tocar a testa no chão.

Despachado Lin Huaiyuan, Cixi convocou alguns príncipes e ministros para redigirem um edito de autocrítica, o primeiro passo da estratégia sugerida por Zhou Jiarui.
Liu Yanzhi e Zhou Jiarui viajaram noite e dia rumo à capital, já avistando Pequim, que naquele momento estava sob o jugo das tropas estrangeiras. Como chineses, sentiam-se impotentes, frustrados e furiosos.
Zhou Jiarui, embora oficialmente chamado a Pequim, não pretendia entrar na cidade, pois não havia com quem negociar e os principais ministros estavam foragidos. Decidiu, então, ir para Xangai, onde encontraria Li Hongzhang, que em breve seria nomeado plenipotenciário para negociações, e conheceria aquele lendário diplomata do Império.
De Pequim a Xangai, a maneira mais rápida era embarcar em Tianjin. Chegando à cidade, já parcialmente recuperada após os combates, Liu Yanzhi e Zhou Jiarui tiraram as tranças falsas, vestiram roupas ocidentais compradas na concessão estrangeira e, fingindo serem japoneses, embarcaram em um navio da Companhia Taikoo, com destino a Xangai.
Após dois dias de viagem marítima, chegaram ao cais de Xangai, no início do século XX. No rio Huangpu, mastros de navios se amontoavam. Os edifícios do Bund ainda eram poucos, mas a cidade já mostrava sinais de grandeza.
“Se comprarmos uma terra aqui por algumas taéis de prata, daqui a cem anos, quando houver desapropriação, seremos bilionários.” Liu Yanzhi comentou, animado.
“Deixe disso. Os próximos oitenta anos serão de turbulência; ninguém escapará ileso.” Zhou Jiarui respondeu, desanimado. “Meu momento de ouro será só nestes próximos vinte anos. Quando tiver capital suficiente, pretendo emigrar.”
O navio atracou no cais da Taikoo. Ao lado, transatlânticos vindos do exterior, imensos cascos de aço, bandeiras multicoloridas ao vento, damas europeias com sombrinhas, aventureiros de terno surrado buscando fortuna, viajantes de Annam, Índia e outros lugares, de todas as cores e línguas, enchendo o cais de um cosmopolitismo vibrante.
Os passageiros, carregando bagagens, desciam em fila. Na margem, aglomeravam-se carregadores oferecendo seus serviços em um inglês macarrônico. De repente, Liu Yanzhi lembrou de algo e perguntou a Zhou Jiarui:
“Que dia é hoje?”
“Primeiro de agosto. Por quê?” Zhou Jiarui ajustou os óculos, apoiando-se numa bengala, vestindo terno branco, parecendo um falso estrangeiro.
“Tenho um encontro, talvez estejam me esperando.” Liu Yanzhi respondeu, vasculhando a multidão. Sua visão era excelente, mas a multidão era tanta que não conseguia distinguir rostos.
Zhou Jiarui, curioso, perguntou quem ele procurava. Após ouvir a resposta, riu:
“Não adianta esperar aqui. Este é o cais das concessões estrangeiras, só navios internacionais atracam aqui. Seus conhecidos estarão esperando no cais fluvial da Cidade Velha.”
Alugaram um pequeno barco e seguiram pelo rio. Não muito longe ficava a cidade murada de Xangai, cercada por muralhas. À beira do rio, um grande cais para embarcações típicas chinesas de navegação interior, trabalhadores carregando enormes fardos, mendigos, viajantes de olhar cansado e vazio — um contraste de um século com o cais internacional.
Liu Yanzhi procurou por toda parte, até encontrar o velho mordomo da família Lin.
“Senhor Liu, é mesmo você!” O velho, com lágrimas nos olhos, sorria de felicidade.