Capítulo vinte e cinco: A raposa de 1650

A radiografia não mostrava o esqueleto de um ser humano normal; o interior daquele corpo humanoide continha algo semelhante ao esqueleto de um canídeo, mas não exatamente. Parecia mais uma montagem feita a partir de ossos humanos e caninos desarticulados e rearranjados.

"Veja, ele tem vinte e seis dentes, com quatro grandes presas escondidas sob as bochechas", apontou o especialista para a chapa. "Isso é um monstro. Recomendo a dissecação."

Hu Banxian, imobilizado na mesa, já havia recobrado a consciência. Sua audição era apurada e, ao ouvir a palavra "dissecação", começou a se debater em pânico. Era, contudo, um esforço inútil; as cordas de tendão de boi que o prendiam eram tão resistentes que nem mesmo uma transformação o libertaria.

Um grupo de pessoas vestindo jalecos brancos sobre uniformes militares observava Hu Banxian através do vidro, cochichando entre si, o que o deixava arrepiado. Seus temores de longa data tornavam-se realidade; ele sentia a morte cada vez mais próxima.

A porta se abriu e um homem de meia-idade entrou. Com as mãos cruzadas atrás das costas, ele circulou Hu Banxian duas vezes, emanando a aura de quem ocupa posições de poder. Hu Banxian sustentou o olhar, e nenhum dos dois disse nada. O homem vestia-se de forma simples: uma jaqueta azul-marinha sobre uma camisa branca impecavelmente passada, sem qualquer marca aparente — o traje típico dos líderes centrais que apareciam na televisão inspecionando as bases.

"O que diabos é você?", perguntou o homem finalmente.

"Por que me prenderam? Eu não cometi crime algum", respondeu Hu Banxian com astúcia. Mas seus pequenos truques foram inúteis; o homem mostrou-lhe a radiografia.

"Há quanto tempo você vive?", o homem lançou outra pergunta.

Hu Banxian piscou, notando o logotipo do Hospital 305 no ambiente. Após uma rápida reflexão, respondeu com calma: "Nem eu sei há quanto tempo vivo. De qualquer forma, desde que me entendo por gente, o povo ainda não cortava o cabelo."

"Cortar o cabelo?", o homem interessou-se. "Você quer dizer quando a Dinastia Qing invadiu e impôs o corte de cabelo e a mudança de vestimentas?"

"Mais ou menos isso", respondeu Hu Banxian, observando atentamente a mudança na expressão do homem.

"Então você é da era da Dinastia Ming", deduziu o homem, pensativo. "Pode me dizer como conseguiu viver tanto tempo?"

Hu Banxian retrucou: "Eu naturalmente tenho meus métodos, mas creio que me manter amarrado não seja a forma mais educada de pedir conselhos, não acha?"

O homem sorriu, não respondeu e saiu. Hu Banxian sentiu uma ponta de decepção, perguntando-se se teria cometido um erro de julgamento.

Na ala de internação do Hospital 305, em um quarto de cuidados especiais, um ancião de cabelos brancos e rosto coberto de manchas da idade estava sentado na cama, com a saúde visivelmente debilitada. Ao seu lado estava um parente mais jovem, que, apesar dos cabelos escuros e da pele esticada, exibia rugas nos cantos dos olhos que denunciavam seus pelo menos sessenta anos de idade.

O homem de meia-idade que estivera com Hu Banxian aproximou-se da porta, bateu suavemente e chamou o parente. Eles trocaram algumas palavras em sussurros antes de o homem retornar, ajeitar o cobertor do ancião e chamá-lo de "pai".

"Jingsheng, como foi?", perguntou o idoso.

"Há boas perspectivas, embora existam dificuldades", respondeu o homem, chamado Jingsheng, com confiança.

"Então execute. Avance com determinação, não tema os obstáculos. Nós, comunistas, somos aqueles que menos temem a palavra 'dificuldade'", o idoso recuperou o ânimo, falando com voz firme e ressonante.

"Se cooperarmos com os americanos, a taxa de sucesso será muito maior", disse Jingsheng, com uma hesitação quase imperceptível. "Afinal, a tecnologia deles é mais avançada que a nossa, mas..."

"Não tenha receios. Durante a guerra sino-soviética, não cooperamos também com os americanos? Cada um buscando o que precisa, um intercâmbio de informações."

"Certo, uma via de mão dupla", concordou Jingsheng. "Pai, entendi."

O idoso fez um gesto com a mão: "Podem ir, estou cansado."

Jingsheng partiu. O idoso virou o rosto para olhar a paisagem do pátio; o fim do outono em Pequim era desolador, com folhas secas e amareladas dançando ao vento.

Com Hu Banxian capturado, Ji Yuqian esperava poder investigar a verdade, mas não o incluíram no jogo; ele sequer sabia onde o espírito da raposa estava sendo mantido.

"Entre em contato com seu parente logo, veja o que descobriram", insistiu Ji Yuqian a Zou Yijun no pátio da residência.

"Não tenha pressa. Pela posição que ele ocupa, certamente não nos deixará de fora", respondeu Zou Yijun calmamente. "Estamos falando de um líder de nível nacional."

Enquanto falavam, o telefone tocou. Zou atendeu com reverência e, de forma misteriosa, disse: "Vamos, ele nos convidou para jantar."

O banquete foi realizado no Clube Fujian, no canto noroeste da Cidade Proibida, um dos locais mais luxuosos de Pequim. Ji Yuqian já tinha ouvido falar, mas era a primeira vez que provava a culinária imperial, feita, segundo diziam, seguindo rigorosamente as receitas dos imperadores da Dinastia Qing. O preço da refeição era astronômico.

O anfitrião era o parente de Zou Yijun, o alto líder central Ma Jingsheng. Durante o jantar, ele elogiou a curiosidade científica e as conquistas profissionais dos dois jovens, oferecendo ajuda quando necessário.

"Quanto a boatos, é melhor esquecer", Ma Jingsheng deu ênfase ao tom. "O Mestre não falava de fenômenos estranhos ou forças sobrenaturais. Nós, revolucionários proletários, não engolimos essas coisas. A pessoa que vocês mencionaram foi investigada pelos camaradas do departamento e descobriu-se ser um fugitivo. Por isso, em nome do órgão de segurança pública e de todos os cidadãos de Pequim, agradeço a ambos."

Ma Jingsheng levantou sua taça: "Venham, este é o Licor Imperial, experimentem."

"Tio Ma, brindo ao senhor", disseram Ji Yuqian e Zou Yijun em uníssono.

O jantar foi contido. Ma Jingsheng bebeu três taças, tocou simbolicamente na comida e partiu. Os dois acompanharam-no até a porta e viram Ma embarcar em um Audi A8 com placa militar.

"Então, o assunto não tem mais nada a ver conosco?", Ji Yuqian disse, reprimindo a frustração. "Me trataram como idiota. Hu Banxian é um monstro, não um fugitivo. E ainda teve a audácia de me agradecer em nome da polícia."

"Fale baixo", aconselhou Zou Yijun. "Pequenas impaciências arruínam grandes planos. Esse assunto é importante para eles, mas para nós é dispensável. Além disso, não foi você quem deu a ideia? Eu disse que não deveríamos tê-los procurado. Eles não são americanos que cooperariam conosco, mas, se pudermos conseguir algum benefício, já nos serve. Não fique triste, o que se perde aqui, ganha-se ali. Você não sairá perdendo."

Ji Yuqian estava descontente. Embora fosse presidente de uma empresa de capital aberto e um líder jovem com uma fortuna imensa, diante da nobreza vermelha, a diferença entre eles era como a de um vaixá para um brâmane.

Ao retornar ao pátio, encontraram os funcionários enviados por Ma Jingsheng para buscar a raposa. Eles chegaram em uma van, acompanhados por homens de cabelos curtos e aspecto profissional. Ji Yuqian entregou a raposa capturada em Tongzhou. O animal parecia sentir que o fim se aproximava, arranhando a gaiola e emitindo gemidos.

No Hotel Shangri-La, Hannibal Cunningham e Henry Berg jantavam quando um intruso surgiu à mesa, exibindo casualmente uma identificação preta com um distintivo policial e dois caracteres dourados: "Segurança Nacional".

"Eu protesto!", disse Hannibal, largando os talheres, furioso.

"Não precisa protestar", respondeu o agente, sorrindo e falando um inglês americano fluente. "É apenas uma identificação, não uma detenção. Na verdade, gostaria de convidá-lo para ver uma apresentação."

"Não me interesso pela ópera de Pequim", disse Hannibal.

"Não é ópera, é a apresentação de uma raposa que prolonga sua própria vida", disse o agente. "Às vezes, essa raposa assume a forma humana. Acho que isso seria do seu interesse."

"Onde? Não percamos tempo", disse Hannibal, levantando-se e pegando o casaco.

Quarenta minutos depois, chegaram ao Hospital 305. Um prédio silencioso ficava no meio de um bosque. Para manter o bem-estar dos líderes ali internados, o local era repleto de plantas perenes; apenas as folhas caídas trazidas pelo vento revelavam a estação de fim de outono.

Um especialista militar de patente civil de terceiro nível recebeu os convidados americanos. Como ambos eram homens da ciência, não houve salamaleques ou rodeios; foram direto ao ponto.

O especialista mostrou a radiografia e disse: "Esta é uma criatura estranha, condizente com as lendas chinesas sobre raposas demoníacas, mas não totalmente. Ele não possui outros superpoderes, mas tem uma capacidade mágica: vive muito tempo."

Henry Berg assentiu: "As informações que temos diferem das suas. A vida dos lobisomens é muito mais curta que a dos humanos comuns."

O especialista exibiu fotos em um tablet: "Vejam, estes itens foram encontrados em cantos da Cidade Proibida. Comprovou-se que esses tesouros da Dinastia Qing foram roubados por essa raposa. Ele tinha pelo menos três esconderijos dentro da Cidade Proibida. Como sabem, a Cidade Proibida era o lar do Imperador; mesmo nos períodos mais turbulentos, era um excelente lugar para se esconder. Além disso, segundo nossos interrogatórios, a data de nascimento mais conservadora desta raposa remonta ao ano de 1650."

"Foi o período da transição entre as dinastias Ming e Qing, e também quando o chá foi introduzido na Inglaterra", disse Hannibal, familiarizado com a história chinesa. "E vocês descobriram como ele vive tanto tempo?"

O especialista ajeitou os óculos: "Pela minha análise, ele mantém cópias de reserva — raposas com um físico semelhante. Quando necessário, ele substitui seus próprios membros ou órgãos por partes dessas cópias. Mas se isso é realmente verdade, ainda precisa ser verificado."

Hannibal olhou para Henry, que deu de ombros, descrente.

"Muito bem, então, não nos trouxeram aqui apenas para uma visita simples, certo?", disse Hannibal.

"Podemos cooperar", disse o especialista. "Em outras palavras, uma troca de tecnologia. Podemos compartilhar os segredos descobertos nesta raposa, contanto que sua empresa nos forneça tecnologias de longevidade. Sei que a Monsanto possui essa tecnologia."

Hannibal riu com desdém: "Longevidade, imortalidade... essa é a busca incessante dos imperadores chineses através das eras, mas é algo que contraria as leis da natureza e a vontade de Deus. Não esperava que marxistas se interessassem por isso."

O especialista tossiu levemente: "É principalmente por razões médicas, para beneficiar o povo."

Hannibal disse: "Isso é simples. Basta clonar a si mesmo; pode-se substituir qualquer órgão. Acredito que sua tecnologia seja capaz disso."

O especialista respondeu: "Não temos tempo. O cultivo de órgãos de clones leva tempo, e nós não podemos esperar tanto."