Capítulo Cinquenta e Dois: Ele voltou

Li Weidong estendeu a mão em direção ao criado-mudo na penumbra, onde repousava um maço de cigarros baratos e um isqueiro descartável. O idoso, ao rememorar o passado, precisava do fumo para pensar.

Dang Aiguo observou Wu Dongqing, que, com agilidade, retirou um maço de cigarros Su Yan e um isqueiro folheado a ouro, estendendo-os ao veterano. Dang Aiguo acendeu um cigarro em sua própria boca e levou-o aos lábios do velho.

Li Weidong segurou o cigarro entre o polegar e o indicador, exatamente como fazia antigamente. Tragou com força, mergulhando nas lembranças de um passado há muito soterrado pelo pó do tempo.

— Naquele dia, dois grandes eventos ocorreram: primeiro, a queda do avião oficial em Guangdong; segundo, uma reviravolta na guerra sino-soviética. — A frase de abertura de Li Weidong deixou todos atônitos. A disputa entre Estados Unidos e União Soviética pela Montanha Cuiwei quase escalou para o uso de armas nucleares.

— Para nos capturar, as duas superpotências enlouqueceram. Os americanos mobilizaram todos os caças e bombardeiros que puderam, lançando um batalhão de paraquedistas sobre a Montanha Cuiwei. Os soviéticos, por sua vez, retiraram às pressas uma divisão de fuzileiros motorizados da linha de frente para dar apoio, o que abriu uma brecha na frente de batalha. O governo central decidiu, então, antecipar a contraofensiva, lançando um ataque total com trezentos mil soldados, expulsando os soviéticos para além do Rio Amarelo. Depois disso, foi uma vitória atrás da outra, até que os invasores foram finalmente expulsos da China. Na União Soviética, houve um golpe de Estado: um ex-chefe da KGB, chamado Shelepin, derrubou Brezhnev e buscou a paz com a China. A guerra terminou, e eu fui parar na prisão.

Ao chegar a esse ponto, uma lágrima turva escorreu pelo canto do olho do velho. Heróis não choram facilmente, a menos que a dor seja profunda demais; ter sido rotulado como traidor pela própria pátria foi a maior vergonha de sua vida, um nó impossível de desatar.

— Tudo culpa dos americanos — continuou ele. — Depois que vocês partiram, os helicópteros americanos pousaram no topo da montanha e me levaram para atendimento médico de emergência. Eu vi John Lynch, aquele conselheiro americano. Ele era um agente da CIA, disso eu tinha certeza. Eu podia adivinhar o que ele buscava: aquela cápsula metálica em que vocês estavam desapareceu no ar. O velho Lin estava desesperado, sem saber o que fazer, e acabou mandando escavar todo o solo da área para análise. Fui levado por eles; todos os outros companheiros morreram, apenas eu sobrevivi. Os americanos me trataram primeiro e depois me trancaram em uma sala sem janelas, iluminada por holofotes o tempo todo para que eu não pudesse dormir. Havia o método do "policial bom" e o do "policial mau". O velho Lin era o "policial bom".

— O senhor não precisava ter resistido tanto — interrompeu Dang Aiguo.

— Não era uma opção. Eles nem sequer usaram tortura física bruta, como ferro em brasa ou o cavalete. Como eu poderia confessar? — respondeu Li Weidong. — Mas, devo admitir, o método de privação de sono é cruel. No fim, não aguentei e disse a verdade: que vocês vieram do século XXI. Além disso, eu não sabia de nada. Eles me interrogaram por meses e me mantiveram preso por quase meio ano. Quando viram que não conseguiriam tirar mais nada de mim, me soltaram. Depois, o Departamento Central de Investigação do nosso país me prendeu e interrogou por muito tempo. Como também não descobriram nada, me acusaram de espionagem. Foram sete anos de cárcere.

— Por que disseram que você era um espião soviético? Isso não foi um absurdo? — perguntou Liu Yanzhi.

— Como a relação entre China e Estados Unidos era amigável na época, tiveram que me rotular como um cão dos soviéticos. Do Destacamento Huaijiang, não sobrou ninguém para testemunhar a meu favor. Quem saberia que, só eu, matei pessoalmente dezoito demônios russos?

A mão de Li Weidong, segurando o cigarro, tremia levemente.
— Cumpri sete anos de prisão. Quando saí, não conseguia emprego, não conseguia casar e minha visão estava quase perdida. Mais tarde, segui o conselho de alguém e mudei meu nome. Consegui uma esposa, viúva de um companheiro do Destacamento Huaijiang. Fomos levando a vida como dava e tivemos uma filha. Ao longo desses anos, nunca pude proporcionar um único dia de paz para elas. Sinto um peso enorme no coração.

De repente, Li Weidong perdeu o controle e começou a soluçar. A senhora, que havia voltado da compra dos cigarros, correu para dentro ao ver a cena, abraçando o marido e afagando suas costas, enquanto lançava olhares furiosos aos visitantes bem vestidos:
— Por que estão provocando um homem inválido?!

Li Weidong conteve o choro e disse:
— Não é nada, velha. Só lembrei de você e da nossa filha, meu coração apertou.

A senhora respondeu com calma:
— Por que chorar? A fase difícil não ficou para trás?

Dang Aiguo tirou os óculos e enxugou o canto dos olhos. Liu Yanzhi e Wu Dongqing também estavam visivelmente comovidos. Ver um herói que lutou pelo país e pelo povo terminar dessa forma era desolador. Eles, é claro, carregavam parte da culpa; se não fosse pela cápsula do tempo, Li Weidong talvez tivesse continuado a ensinar, aposentado-se como diretor de escola, ou ingressado no exército regular, alcançando, no mínimo, a patente de coronel. De qualquer forma, teria sido melhor do que o presente.

Felizmente, Li Weidong ainda estava vivo e, como dissera sua esposa, o pior já havia passado.

— Li, fique tranquilo. O destino lhe deve muito, e nós compensaremos cada centavo, em dobro — disse Dang Aiguo, emocionado. — Você não pode continuar morando nesta casa. Vou providenciar uma vila para você morar, com motorista, cozinheiro e médico particular, além de carro oficial e assistência médica gratuita. Tratamento de general, o que acha?

Li Weidong pensou um pouco e respondeu:
— Não precisa ser tanto. Tenho apenas dois pedidos: primeiro, restaurem minha honra; segundo, concedam-me uma pensão de veterano.

— Só isso? — Dang Aiguo ficou surpreso.

— Só isso — disse Li Weidong, com serenidade. — Adicione mais uma coisa: ajudem minha filha a conseguir um emprego decente. É a única preocupação que nos resta.

— Tudo será atendido — prometeu Dang Aiguo imediatamente. — As condições sanitárias desta casa são péssimas e prejudiciais à sua saúde. Mudaremos hoje mesmo, eu cuidarei de tudo.

— Obrigado pelo incômodo — aceitou Li Weidong com honestidade. Ele só havia conseguido sobreviver até aquele dia porque os viajantes do tempo disseram que vinham de 2017. Finalmente, ele havia reencontrado seus antigos companheiros.

A esposa estava radiante, sem saber como agradecer, e pegou o celular para ligar para a filha. A filha de Li Weidong, na casa dos trinta anos, de aparência comum, era casada com um açougueiro e ambos tinham uma banca no mercado local. Em menos de dez minutos, chegaram. Ao ouvirem que o governo restauraria a honra do pai e lhes daria uma casa, ficaram eufóricos.

Dang Aiguo assumiu a responsabilidade e prometeu um emprego estável em uma instituição pública para a filha de Li Weidong, resolvendo a questão na hora, por telefone, com o departamento administrativo da Universidade de Jiangdong.

A família de Li Weidong mudou-se, deixando para trás tudo o que havia na velha casa. Dang Aiguo providenciou um apartamento de 130 metros quadrados, finamente mobiliado e com elevador, em uma área nobre da cidade. Ele também ofereceu um banquete para a família em um clube privado do Grupo Antai, abrindo um Moutai de 1970 e servindo o melhor banquete.

Os mais felizes eram a filha e o genro de Li Weidong. Pessoas simples e honestas, sem grandes ambições, cujo maior sonho era ganhar na loteria. Agora, o pai acamado de repente tinha um amigo influente, capaz de oferecer uma mansão de milhões. O futuro parecia brilhante.

Li Weidong também parecia outra pessoa: vibrante e cheio de energia, brindava com Dang Aiguo como se tivessem voltado aos tempos de guerra. Ele contou muitas histórias que sua filha e genro já haviam ouvido centenas de vezes, mas, naquele dia, todos ouviam com extrema atenção. O velho guerreiro não parou até se embriagar.

Ao retornar ao escritório, Dang Aiguo recebeu o relatório da equipe de pesquisa: a carne artificial trazida de 1970, desenvolvida pelo instituto 216, havia sido analisada.

Tratava-se de uma proteína humana capaz de se autorreplicar rapidamente, com exigências mínimas para o meio de cultura, dispensando fatores de crescimento necessários para células normais, como o fator derivado de plaquetas ou insulina. Além disso, os núcleos das células eram muito maiores que os das normais e careciam de um nucleotídeo cíclico essencial.

Em outras palavras, a carne artificial era um tumor com características cancerígenas. O resultado deixou Dang Aiguo horrorizado. Apesar da hora avançada, ele telefonou pessoalmente aos especialistas da equipe de pesquisa para perguntar se aquela carne era comestível.

— É o mesmo princípio dos alimentos transgênicos, só que se trata de carne humana transgênica — respondeu o especialista. — Primeiro, comer carne humana envolve questões éticas. Segundo, os riscos dos alimentos transgênicos para o ser humano ainda não são consensuais; talvez o consumo tenha efeitos colaterais, mas o ciclo para manifestá-los pode exceder a vida útil humana. De qualquer forma, a menos que se esteja diante de uma situação de inanição total, não recomendo o consumo desses tumores.

Dang Aiguo sentiu uma onda de náusea. Ele havia consumido a carne artificial. O detestável Professor Xing não havia sido honesto. O Professor Xing, aliás, permanecia em 1970, e seu destino era incerto. Felizmente, ele não tinha família ou laços, e a organização não se importava muito com ele; se desapareceu, que assim seja.

Como aquela carne artificial misteriosa era produzida? Qual era a sua relação com o meteorito que derrubou o avião do presidente do Conselho de Ministros soviético, Kosygin? Se podiam criar carne de replicação rápida, por que não escolheram carne de porco ou boi para o enxerto, mas sim carne humana?

E havia o mistério sobre o corpo de Zhuzi: como o Nono Departamento de Máquinas conseguiu produzir, em menos de um ano, um humano artificial de dezoito anos, dotado de consciência humana — ainda que rudimentar, era um ser humano real. Com a explosão na Montanha Jiuzhen, tudo isso se tornou um enigma eterno.

A chave estava na Mongólia Interior, em 1969! Aquele meteorito vindo do céu!

Dang Aiguo passou a noite em claro, tentando encontrar as respostas. Às oito da manhã seguinte, recebeu um telefonema de seu assistente: Li Weidong havia falecido durante a noite.

— O quê?! Por que não me avisaram antes? — Dang Aiguo ficou chocado. Na noite anterior, Li Weidong estava bem, havia prometido seguir o tratamento para recuperar a visão e escrever suas memórias. Como, em apenas algumas horas, eles poderiam ter sido separados pela morte?

Ele correu para a nova casa de Li Weidong. O corpo ainda estava na sala, a câmara funerária já estava montada. Na foto, o comandante guerrilheiro aparecia cheio de vigor, um retrato de sua juventude. A filha e o genro estavam vestidos de luto, soluçando, enquanto parentes consolavam a viúva.

Dang Aiguo pediu para ver o rosto de Li Weidong uma última vez. A viúva levantou o lençol; Li Weidong repousava com um sorriso, olhos fechados.

— Ele só aguentou até ontem por pura força de vontade — disse a esposa, enxugando as lágrimas. — Quando vocês chegaram, ele sentiu que podia partir. Ele dizia que sentia falta dos irmãos e que, quando morresse, queria ser enterrado ao lado deles.