Capítulo 57: Consumíveis Rápidos

Existe ainda uma hipótese muito mais aterrorizante: a de que o tal meteorito não provém de uma civilização extraterrestre, mas sim de seres humanos da Terra de muitos anos no futuro, que viajaram de volta no tempo para 1969.

Qual seria a verdadeira realidade? Ir para o dia 11 de setembro de 1969 em Siziwangqi e conferir resolveria a questão. Contudo, a viagem no tempo não é um passeio casual; a cabine temporal requer ajustes e manutenção, além de novos cálculos de coordenadas de trajetória. Cada operação custa centenas de milhões de iuanes e, mesmo sendo o mais rápido possível, levaria ao menos uma semana para ser colocada em uso.

Dang Aiguo abriu o computador e escreveu um e-mail para a equipe de pesquisa e desenvolvimento. Após experimentar as viagens anteriores, ele sentiu que havia caído em um equívoco ao se preocupar excessivamente com a possibilidade de que produtos de alta tecnologia moderna pudessem acabar no passado e interferir no curso da história. Isso era desnecessário, pois a própria equipe de viagem temporal representava o maior "bug" da história. Preocupar-se demais em manter o equipamento sincronizado com a época de destino era apenas amarrar as próprias mãos. Portanto, ele exigiu a aquisição global dos mais avançados equipamentos de espionagem e, caso não fossem encontrados à venda, que fossem desenvolvidos internamente.

No campo de grama sintética, Zhuzi corria com a bola. Sua técnica não era grande coisa, pois ele estava apenas na fase de aprendizado, mas nutria um interesse profundo pelo futebol. Quem jogava contra eles era a equipe de funcionários da Antai, um time de técnicos bastante fraco que sempre costumava ser derrotado. No entanto, entre os nerds da tecnologia também havia rapazes de sangue quente: um jovem recém-chegado ao departamento de pesquisa correu para disputar a bola e deu uma entrada de carrinho. Zhuzi deu uma cambalhota e caiu no chão; tentou se levantar, mas tornou a desabar sentado.

O árbitro apitou e os colegas correram para verificar. Liu Yanzhi curvou-se para olhar e viu que o osso da perna de Zhuzi estava quebrado, com a ponta branca e nua espetando para fora da carne, uma cena chocante. Contudo, Zhuzi parecia não sentir tanta dor; olhava franzindo a testa para o próprio ferimento, estupefato e sem dizer nada.

Os outros se aproximaram. O jovem que causara o acidente estava com o rosto pálido e murmurava: "Eu não sabia que a entrada seria tão forte."

— Droga, você não sabia? Deixa eu te dar um chute para ver como é — Le Meng levantou a perna para agredir o rapaz, mas foi detido por Liu Yanzhi. — A situação está estranha. Mesmo que ele tivesse a intenção de chutar de propósito, seria impossível quebrar a perna de Zhuzi assim.

O campo de futebol interno da Antai contava com instalações completas. Os socorristas aplicaram um spray analgésico rápido em Zhuzi, uma maca chegou prontamente e todos o ergueram do gramado, levando-o para atendimento no hospital.

Uma hora depois, a porta da sala de cirurgia se abriu e o médico saiu. Liu Yanzhi e os outros se aproximaram.
— Como ele está?

— É extremamente estranho. O paciente apresenta osteoporose grave e ossos muito frágeis, equivalentes à idade óssea de um homem de setenta anos. Quebram ao menor toque — disse o médico. Ele também era funcionário do conglomerado Antai, mas não fazia parte da equipe de especialistas, portanto desconhecia a origem de Zhuzi.

Todos ficaram boquiabertos. Todos sabiam que Zhuzi era um ser sintético cuja verdadeira expectativa de vida talvez fosse de apenas um ano, estando ainda na fase inicial de crescimento e desenvolvimento. Como poderia ter a idade óssea de um septuagenário ou octogenário? Aquilo não era brincadeira!

— A cirurgia foi bem-sucedida. Precisam suplementar bem o cálcio dele — o médico declarou e se afastou, deixando-os atordoados no lugar.

Todos entraram no quarto do hospital. Zhuzi estava deitado na cama com uma expressão normal. Liu Yanzhi o consolou por um momento, dizendo para ele se recuperar logo para poderem ir cantar.

— Cantar ainda? — Zhuzi coçou a cabeça timidamente. O incidente anterior fizera o Irmão Lei gastar cem mil yuans, e ele se sentia bastante culpado por isso.

O grupo permaneceu sentado no quarto por um instante, trocou olhares e despediu-se para partir.

A situação logo foi comunicada a Dang Aiguo. Por coincidência, o relatório de pesquisa da equipe de especialistas também chegou. Segundo a investigação, a taxa de metabolismo de Zhuzi era cem vezes superior à de um ser humano normal. Enquanto as células corporais de uma pessoa comum se renovam completamente em sete anos, Zhuzi precisava de apenas vinte e seis dias para a renovação total. Em outras palavras, a sua expectativa de vida global era de apenas oito meses!

Todos se entreolharam. Zhuzi só podia viver oito meses, o que significava que sua vida já havia chegado ao fim.

— Há alguma maneira de prolongar a vida dele? — perguntou Liu Yanzhi. — Mesmo que seja para criá-lo como a um idoso no fim da vida, cada dia a mais que ele puder viver já é válido.

— Não é possível. Todos os órgãos do corpo de pesquisa estão falhando rapidamente. Ele não é como aqueles velhos revolucionários que se arrastam no Hospital 305; mesmo com aparelhos de respiração artificial e soro nutritivo, será inútil. Em suma, o espécime está morrendo de causas naturais, puramente de velhice — explicou o especialista, vestindo um jaleco branco.

— Por que ele envelheceu tão rápido? — Dang Aiguo também estava espantado.

— De início, isso tampouco era linear — o especialista ajeitou os óculos e continuou. — Inferimos que os seres sintéticos foram desenvolvidos como consumíveis descartáveis de uso rápido. Uma expectativa de vida de oito meses já é longa o suficiente. Durante a Primeira Guerra Mundial, os soldados nas trincheiras da frente ocidental francesa tinham uma expectativa de vida de apenas algumas semanas, até que, no final, com a população esgotada, todos os jovens válidos se tornaram bucha de canhão.

Dang Aiguo continuou a análise: — Como infantaria comum, realmente não há necessidade de viverem por muito tempo. Oito meses: no máximo dois meses de aprendizado de conhecimentos básicos e treinamento militar, seguidos de meio ano de combate. A maioria seria consumida, e os sobreviventes eliminados por humanidade. O exército não precisa que eles vivam muito tempo porque, após o fim da guerra, não haveria tantos postos de trabalho nem jovens em idade adequada para formar casais.

— Não bastaria produzir jovens mulheres sintéticas? — Le Meng levantou uma questão bastante estúpida.

Dang Aiguo respondeu: — Produzir jovens mulheres sintéticas para humanos normais já envolve questões éticas, quanto mais produzir pilhas de jovens de ambos os sexos para que se acasalem e multipliquem a descendência. Além disso, esses seres de crescimento acelerado certamente têm defeitos ocultos. Suspeito que o ciclo de vida de oito meses talvez não tenha sido determinado pelos cientistas do Nono Departamento Ministerial, mas sim o limite máximo do que eles conseguem suportar.

Liu Yanzhi pensou imediatamente na carne sintética que crescia desenfreadamente nos líquidos de cultura do Instituto 216. O que crescia desenfreadamente no Nono Departamento Ministerial provavelmente eram seres humanos. Zhuzi começara a partir de um pequeno embrião, dividindo-se e crescendo em curtíssimo tempo até atingir a compleição de um jovem de dezoito anos; depois, recebera educação básica e aprendera a usar armas leves e táticas fundamentais de infantaria, podendo assim ser enviado diretamente ao campo de batalha para lutar. Talvez a maioria dos soldados sintéticos nem sequer sobrevivesse para morrer de velhice em meio às guerras brutais. Bucha de canhão autêntica não passava disto.

Le Meng disse: — Ontem ele estava tão bem, por que envelheceu de repente?

O especialista explicou: — Os mecanismos patológicos por trás disso ainda estão sob investigação. Vou dar um exemplo inadequado: todos sabem que os carros japoneses têm boa qualidade e nenhum defeito durante o período de garantia, mas, assim que a garantia expira, é muito provável que todos os problemas apareçam de uma só vez. Os seres sintéticos são iguais; dentro da vida útil projetada, funcionam de qualquer maneira, mas, uma vez ultrapassado esse prazo, para não dizer que se tornam imprestáveis imediatamente, já não podem mais ser usados normalmente.

Liu Yanzhi pediu: — Encontrem um jeito para que Zhuzi possa viver como uma pessoa normal.

A expressão de Dang Aiguo também se tornou sombria. Ele não era um capitalista de coração frio e impiedoso, mas sim um intelectual com considerável sensibilidade. Zhuzi fora trazido por ele de 1970; embora fosse um ser sintético, possuía consciência independente, era um ser humano de verdade e um irmãozinho simples. Ele não desejava que o jovem Zhuzi envelhecesse e morresse em uma cama de hospital antes de ter experimentado a alegria de viver.

— Há alguma solução? — Dang Aiguo pegou o cachimbo e os fósforos. Justo quando o tabaco acabou, Le Meng demonstrou perspicácia ao estender um cigarro e ajudar o patrão a acendê-lo. Era a primeira vez que via Dang Aiguo fumar cigarros comuns.

O especialista já tinha a resposta pronta e respondeu calmamente: — Não há como, a menos que extraiamos o DNA para clonar outro, ou que o congelemos até que tenhamos tecnologia para lidar com isso.

— Vamos adotar as duas medidas — decidiu Dang Aiguo imediatamente.

Na sala de cirurgia, ao ver Zhuzi novamente, ele já havia mudado de aparência. A velocidade do envelhecimento superava a imaginação: seu rosto estava coberto de manchas senis, os cabelos brancos, e apenas nos traços dos olhos e sobrancelhas ainda se podia reconhecer o contorno do jovem Zhuzi.

— O que aconteceu comigo? — A voz do idoso Zhuzi soava rouca e baixa. Ele ainda não sabia o que se passava; apenas vira que os irmãos estavam com expressões sérias, bem diferente da alegria habitual.

— Você ficou doente e precisa se tratar. Descanse bem e não pense muito — consolou-o Liu Yanzhi.

— Quando vou ficar bom? Não gosto de ficar no hospital, o cheiro de desinfetante é horrível — o confuso Zhuzi olhava para eles sem entender.

Os olhos de Liu Yanzhi avermelharam-se. Ele era alguém acostumado com a vida e a morte, mas nunca havia passado pela experiência de ver alguém próximo partir lentamente de seu lado. O tempo que conhecia Zhuzi não era longo, mas pareciam irmãos de sangue.

— Vai melhorar em um ou dois dias — todos confortavam Zhuzi, acompanhando-o com o olhar enquanto ele era empurrado para a câmara de congelamento rápido. Através do vidro, viram que, no segundo seguinte a um sorriso, o grisalho Zhuzi foi congelado instantaneamente como uma escultura de gelo por nitrogênio líquido a cento e noventa e seis graus abaixo de zero.

— Pense pelo lado positivo, ele era apenas um produto — Yu Hanchou deu tapinhas gentis no ombro de Liu Yanzhi para consolá-lo.

Liu Yanzhi ergueu Yu Hanchou pela gola com uma só mão, suspendendo-o no ar, e encarou-o com fúria nos olhos: — Repita isso!

Yu Hanchou ficou com o rosto ruborizado e o pescoço intumescido, sufocado a ponto de não conseguir falar. Le Meng apressou-se em apaziguar a situação: — O Xiao Yu não sabe se expressar, não... não o culpe. Zhuzi é humano, é nosso bom camarada.

Só então Liu Yanzhi soltou Yu Hanchou e partiu sem olhar para trás.

Ajeitando a gola, Yu Hanchou resmungou: — Por que desconta a raiva em mim?

Le Meng o aconselhou novamente: — Yanzhi é uma pessoa movida por sentimentos profundos.

Yu Hanchou baixou o tom de voz e comentou: — Acho que é a miséria adorando companhia. Zhuzi é um ser sintético, e a origem de Yanzhi também é bastante misteriosa, ganhando superpoderes do nada...

— Shiu! — Le Meng apressou-se em silenciá-lo.

Nesse momento, Liu Yanzhi já havia caminhado a passos largos para bem longe, mas sua audição superdesenvolvida captou cada palavra de Yu Hanchou, enviando-as intactas para os seus ouvidos. De fato, ele via a si mesmo refletido em Zhuzi. Em 1997, ele não passava de um jovem urbano comum e desempregado que, após um acidente de carro, se tornara um paciente em estado vegetativo. Ficara deitado por vinte anos inteiros até que, repentinamente, transformara-se em um superguerreiro invulnerável, sem que nem mesmo a organização onipotente pudesse explicar aquele fenômeno sobrenatural.

No início do inverno, a névoa poluída cobria tudo densamente, misturando céu e terra em uma massa cinzenta. Em um banco de jardim, Dang Aiguo ergueu a gola do sobretudo e acendeu o cachimbo, tragando lentamente.

Liu Yanzhi aproximou-se, retirou um cigarro do maço e o acendeu. Na verdade, ele não era viciado em fumo; fumar era apenas um ótimo disfarce durante as missões de viagem temporal, por isso acendia um cigarro sempre que não tinha o que fazer.

— Professor, consigo respirar debaixo d'água — disse Liu Yanzhi, tragando a fumaça e olhando para o céu cinzento.

— Quando descobriu isso? — perguntou Dang Aiguo.

— Em 1970, no Lago Leste em Wuhan — respondeu Liu Yanzhi. — A propósito, também quase não sinto frio; não senti nada na água do lago em novembro.

— Talvez você ainda consiga criar asas — brincou Dang Aiguo.

— Quero saber o que há comigo — Liu Yanzhi levantou com seriedade a dúvida que o intrigava há muito tempo.

Dang Aiguo deu uma tragada no cachimbo, bateu levemente para tirar as cinzas e disse: — Você acha que existe algum deus neste mundo?

Liu Yanzhi pensou por um momento e respondeu: — Talvez exista.

— Então você é o enviado que os deuses concederam à humanidade para salvar o mundo — naquele instante, a expressão de Dang Aiguo parecia a de um charlatão místico.