Capítulo trinta e três: Afrontando o destino com audácia

Após ser transferido para Wuhan, o Instituto de Biologia e Bioquímica de Xangai foi integrado ao sistema militar sob o codinome "Instituto 216". Instalado em uma fábrica de produtos químicos em Hanyang, o local possuía um nível de segurança rigoroso. No entanto, isso não impediu a infiltração da equipe de viajantes no tempo, pois Dang Aiguo havia conduzido uma pesquisa exaustiva, consultando registros históricos para elaborar um plano detalhado, contando ainda com a ajuda inestimável do Professor Xing, que conhecia todos os segredos do lugar.

Antes da ação, eles fizeram os preparativos necessários: Lei Meng obteve novos uniformes militares em um depósito de suprimentos, e Liu Yanzhi roubou dois veículos: um sedã Hongqi, usado por quadros de alto escalão, e um jipe 151 de fabricação americana. Tratava-se da combinação mais comum da época — o carro do chefe e o veículo da escolta. O grupo disfarçou-se de altos funcionários e seus auxiliares para uma suposta inspeção no Instituto 216.

O portão do instituto estava fortemente vigiado, com sacos de areia empilhados e metralhadoras posicionadas, como em qualquer unidade oficial. Dois soldados, com expressões inexpressivas, postavam-se atrás das barricadas. No portão, uma faixa vermelha dava as boas-vindas: "Saudações à visita dos líderes centrais". Especialistas, vestindo jalecos brancos sobre seus uniformes militares, alinhavam-se em ambos os lados. No centro, o diretor do instituto, um homem robusto e de rosto corado, com dedos grossos e pele avermelhada, parecia mais um trabalhador braçal do que um intelectual.

O sedã Hongqi parou diante do portão. O oficial de segurança no banco do passageiro desceu rapidamente, contornou o veículo e, com luvas brancas, abriu a porta ao mesmo tempo em que prestava continência. Um pé calçado com um sapato de couro preto brilhante surgiu, revelando uma meia branca e a barra de uma calça esportiva azul com listras brancas — o traje mais moderno da época, usado até pelos altos escalões.

Esse pé pertencia a Dang Aiguo. Ele vestia um terno Zhongshan cinza-prateado, com um sobretudo de lã da mesma cor sobre os ombros. Seu cabelo, meticulosamente penteado para trás com bastante pomada importada, dava-lhe uma aparência de confiança e satisfação.

O diretor do instituto apressou-se, estendeu as duas mãos e disse calorosamente: "Diretor Wang, em nome de todos os camaradas do Instituto 216, dou-lhe as boas-vindas."

Atrás dele, os funcionários aplaudiam e gritavam: "Bem-vindo, calorosamente bem-vindo!"

Dang Aiguo sorriu, cumprimentou o diretor e exclamou: "Diretor Hong, como vai? Saudações a todos! Vida longa ao Presidente!"

Todos repetiram em coro: "Vida longa ao Presidente!"

Dang Aiguo, com um sorriso contido, retirou o "Livro Vermelho" do bolso, balançando-o levemente enquanto entrava no instituto acompanhado pelo diretor. Os membros da equipe estacionaram os carros e seguiram-no. O Professor Xing, de cabelos grisalhos, sentiu uma profunda melancolia ao ver pessoas que conhecia, mas conteve suas emoções, caminhando em silêncio no final da fila.

O Diretor Hong ocupava o cargo máximo há três anos. Antigo operário de caldeira do instituto, com instrução primária, ele liderou a rebelião em 1967, derrubando a antiga liderança. Desde então, um grupo de trabalhadores revolucionários assumiu o controle. Na prática, os técnicos atuais eram, em sua maioria, operários, camponeses ou soldados com pouca instrução; os verdadeiros especialistas haviam sido transferidos ou estavam presos.

Na sala de reuniões, após as formalidades, o Diretor Hong levou o "Diretor Wang" para inspecionar os laboratórios. Em um pavilhão da fábrica, havia várias placas de Petri com espécimes estranhos: estruturas cilíndricas amareladas que lembravam nabos carnudos.

"Esta é a nossa carne sintética, na verdade um tipo de fungo. Documentos antigos registram que se chama 'Taisui'", explicou o Diretor Hong com um sotaque de Xangai. "Diziam antigamente: quem ousaria tocar no Taisui? Isso traria má sorte. Mas nós, revolucionários proletários, ousamos. Não só tocamos, como o transformaremos em alimento. Isso responde ao chamado de 'cavar túneis e estocar grãos'. Com isso, poderemos produzir carne até dentro de cavernas."

"Muito bem", disse Dang Aiguo, com as mãos nas costas, balançando a cabeça. "Vocês aplicam o pensamento do Presidente com eficácia. Qual é o valor calórico e proteico por quilograma?"

O Diretor Hong respondeu com orgulho: "Ainda estamos em fase de testes, os dados não são estáveis, mas certamente é superior à carne de porco."

Dang Aiguo continuou: "Nosso exército tem seis milhões de homens, somando funcionários e milícias, chegamos a dez milhões. Se cada um consumir duzentos gramas por dia, o ganho no poder de combate será imenso. Diretor Hong, você consegue suprir essa demanda?"

O diretor ficou nervoso. Ele não sabia calcular quanto seriam duzentos gramas por dia para dez milhões de pessoas. Alguém na multidão sussurrou: "Duas mil toneladas por dia, mais ou menos."

"Duas mil toneladas, sem problemas! Podemos garantir isso. Assumo o compromisso com o Comitê Central e com o Presidente: produziremos cem mil quilos por mês para a linha de frente", afirmou o diretor batendo no peito.

Dang Aiguo não demonstrou descontentamento com o erro crasso nos cálculos; pelo contrário, olhou para ele com admiração e disse: "Excelente." Afinal, o personagem que ele interpretava também era um quadro que ascendeu através da revolução, ambos no mesmo nível.

Após a inspeção, o Diretor Hong ofereceu um banquete. Em tempos de guerra, com racionamento e escassez, a mesa estava impressionantemente farta. Os convidados sentaram-se enquanto o diretor apresentava os pratos: "Isto é peixe Wuchang feito de carne sintética, isto é carne frita ao estilo Hunan, também sintética, e este é toucinho refogado, igualmente sintético. Este prato aqui é carne enlatada americana, apenas para comparação de paladar."

O diretor abriu uma garrafa de licor Zhijiang Daqu. O aroma preencheu a sala. Em tempos de guerra, beber um gole de destilado era um luxo. O ambiente animou-se. Dang Aiguo levantou o copo: "Um brinde à longevidade do Presidente, à saúde eterna do Vice-Presidente Lin e à boa saúde do Primeiro-Ministro Zhou. Saúde!"

Eles beberam três copos antes de tocar na comida. A carne sintética tinha fibras longas, mas o sabor não era bom, parecendo peito de frango muito seco.

"Adicionar amido e processar como carne enlatada seria uma boa ideia", sugeriu Dang Aiguo. O Diretor Hong anotou rapidamente em seu caderno.

"Ouvi propostas de cooperação técnica com os americanos, trocando nossa carne sintética por tanques e artilharia. O que você acha, Diretor Hong?" Dang Aiguo lançou uma questão política.

O diretor respondeu com firmeza: "Sem dúvida, é uma ideia pérfida daquela turma do 'Deng, o Baixinho'. É um ato de traição. Sou terminantemente contra."

Dang Aiguo elogiou: "Velho Hong, você tem princípios."

Liu Yanzhi, como motorista, estava sentado à mesa dos auxiliares. Após três rodadas de bebidas, pediu para ir ao banheiro. O Professor Xing levantou-se logo depois. Acompanhados por um funcionário, foram ao banheiro, onde despistaram o vigia e seguiram para a fábrica. No caminho, passaram pela cozinha; Liu Yanzhi viu o cozinheiro cortando a "carne sintética". Ao golpear a massa sobre a tábua, sangue vermelho espirrou. Tecidos, gordura, vasos sanguíneos e fibras musculares pareciam idênticos à carne humana.

"Não olhe. É carne humana mesmo", sussurrou o Professor Xing. "Carne humana sintética, não é fungo nenhum."

Embora o instituto fosse uma unidade sigilosa, a segurança interna era frouxa. Liu Yanzhi e o Professor Xing chegaram ao armazém, abriram o cadeado e entraram. Havia centenas de barris metálicos: azuis, verdes e apenas um vermelho.

O Professor Xing entregou um tubo de ensaio a Liu Yanzhi: "Despeje no barril vermelho."

Liu Yanzhi abriu a tampa e viu um líquido vermelho-escuro, denso. Sem hesitar, despejou o conteúdo do tubo e fechou o barril. O Professor Xing suspirou, aliviado: "Minha missão terminou. O agente introduzido destruirá o meio de cultura, e a carne sintética apodrecerá. Os americanos não obterão essa tecnologia."

Eles saíram rapidamente, trancaram a porta e, antes de partir, o Professor Xing parou diante de uma casa térrea. Através de uma janela quebrada, viu um grupo de intelectuais comendo uma refeição pobre de mingau de milho e peixe salgado. Entre eles, um jovem de terno Zhongshan azul era idêntico ao próprio Xing em sua juventude. Ele não se aproximou; apenas partiu em silêncio.

O banquete continuou. Dang Aiguo não conseguiu extrair segredos profundos, mas o Diretor Hong, em um gesto de cortesia, presenteou o "Diretor Wang" com um pedaço de carne sintética e cinco mililitros do meio de cultura. "Pode crescer em solução nutritiva, como criar porcos. É nutritivo, um grama equivale a dois de carne de músculo bovino."

Dang Aiguo aceitou o presente com um sorriso. Ao final da inspeção, a equipe retirou-se. No carro, o Professor Xing relatou o sucesso da sabotagem. Dang Aiguo perguntou de onde vinha aquela tecnologia. O professor respondeu que era um segredo de nível superior, desconhecido até pelo Diretor Hong; o Instituto 216 realizava apenas tarefas de baixo nível, enquanto a base real do projeto de "humanos sintéticos" permanecia um mistério, conhecido apenas por um código postal.