Capítulo Setenta e Dois: Força para erguer montanhas, ânimo que abala o mundo

Todos no local ficaram estarrecidos com aquela cena, a ponto de até mesmo os soldados soviéticos interromperem os disparos, fitando com os olhos arregalados Liu Yanzhi carregar o enorme meteorito e saltar do caminhão.

— Incrível, incrível, incrível! — Dang Aiguo repetiu três vezes. Ele conseguia compreender que Liu Yanzhi possuía uma força sobre-humana; afinal, os milagres associados àquele sujeito já eram numerosos o bastante: imune ao fogo e a balas, rápido na corrida, alto no salto e capaz de respirar debaixo d'água. Contudo, tudo isso se mantinha dentro de parâmetros compreensíveis. Conseguir ergutar um objeto de uma tonelada e ainda saltar de uma carroceria com mais de um metro de altura desafiava o bom senso. Afinal, um ser humano normal, mesmo com osssseos geneticamente modificados, não resistiria a semejante peso. Uma tonelada! Com aquele salto, os ossos de suas pernas teriam estilhaçado instantaneamente.

Após um breve silêncio, o oficial da KGB encarregado sacou a pistola e ordenou fogo. Uma chuva torrencial de balas desabou novamente. Sem poder se esquivar devido ao peso do meteorito, Liu Yanzhi caminhava lentamente. Cada músculo de seu corpo irradiava energia, veias grossas saltavam em seus braços como minhocas coloridas, e o calor emanava de suas têmporas enquanto o suor escorria em bicas, assemelhando-se a uma locomotiva a vapor humanoide avançando. As balas batiam contra seu corpo com um som abafado, mas nenhum rastro de sangue aparecia.

Liu Yanzhi conseguia sentir os impactos. As balas incandescentes penetravam sob sua pele e cessavam o avanço. A dor existia, mas no máximo lembrava o golpe de uma pedra. Eram projéteis de fuzil calibre 7,62 mm; ele não garantia resistir a tiros de metralhadora pesada de 12,7 mm, e caso um obus antitanque de 85 mm o atingisse, as consequências seriam impensáveis.

De repente, a saraivada intensa cessou. Alguém se postou à frente de Liu Yanzhi: era o Zhuzi original. Ele usava o próprio corpo como escudo para proteger Liu Yanzhi e assegurar o transporte do meteorito.

A constituição física do Zhuzi original guardava semelhanças com a de Liu Yanzhi, sendo igualmente imune à ameaça das balas. Alvejado por vários disparos, ele continuava a mover-se normalmente. Tomados de pavor ao perceberem que aqueles dois não eram seres humanos comuns, os soviéticos entraram em pânico. O oficial da KGB berrou:
— Usem a bazuca!

Os soldados apressaram-se em carregar um lançador de foguetes antitanque. Semelhante ao modelo 47, tal arma viria a se tornar o equipamento padrão de exércitos em países do terceiro mundo ou de milícias separatistas, o emblema do mal e da guerra. Até mesmo um tanque seria destruído se fosse atingido, quanto mais um homem.

Afiando os dentes de aflição, Dang Aiguo reduziu a velocidade de rolagem do avião, abriu a escotilha novamente e ordenou a Lei Meng:
— Assuma a torre de artilharia para dar cobertura!

Lei Meng compreendeu no mesmo instante. A cauda daquele avião de transporte militar possuía uma torre artilhada, e o poder de fogo de dois canhões de 23 milímetros não era brincadeira. Em dois ou três passos, ele subiu até lá. Sendo sua primeira vez operando tal armamento, sentiu a mente confusa por um momento, mas como os princípios das armas se assemelhavam, logo entendeu o mecanismo. Os dois canhões rugiram furiosamente, descarregando uma tempestade de projéteis.

O poder destrutivo da artilharia era colossal. Deixando de lado os veículos de engenharia frágeis como papel, até mesmo um blindado leve teria sido estilhaçado. Vários veículos de esteira foram estourados, e os soldados escondidos atrás deles foram lançados pelos ares em pedaços. As tropas soviéticas recuaram em desordem. O líder da KGB, percebendo o rumo dos acontecimentos, virou-se para fugir, mas um obus o atingiu, partindo-o ao meio.

Liu Yanzhi entrou na escotilha carregando o meteorito. Ao fitá-lo, o Velho Guo quase deixou o queixo cair e demorou um bom tempo estupefato antes de murmurar:
— Sua força abalava as montanhas e seu ânimo dominava o mundo.

Yu Hanchao quis se aproximar para ajudar, mas não encontrou como. Com aquele objeto pesando uma tonelada, a sua ajuda ou ausência faria pouca diferença.

Liu Yanzhi depositou o meteorito firmemente no piso da cabine, e a porta fechou-se devagar enquanto a aeronave corria pela pista rudimentar. Pelos fones de ouvido, a voz de Dang Aiguo ecoou:
— Fixem bem o meteorito, ou ele vai despencar durante a subida.

A cabine dispunha de cabos de aço, e todos se atiraram a amarrar a rocha espacial ao assoalho. O avião iniciou então uma guinada acentuada para cima, estabilizou-se e rumou para o sul. Deixando o Velho Lin pilotando, Dang Aiguo veio até a cabine traseira examinar os ferimentos de Liu Yanzhi, ao mesmo tempo em que instruía Yu Hanchao a vigiar o posto de pilotagem.

O uniforme militar de Liu Yanzhi estava retalhado. As ogivas das balas jaziam incrustadas em sua pele e carne sem alcançar maior profundidade, gerando um espanto silencioso em todos. Projéteis de fuzil de potência intermediária, capazes de perfurar o corpo humano, funcionavam ali como se fossem perdigotadas de chumbo de caça. Evidentemente, o problema não residia na ineficácia da munição, mas na força descomunal de Liu Yanzhi.

— Afastem-se todos — ordenou Liu Yanzhi.

Afastando o grupo, concentrou energia no abdômen e tencionou os músculos com força. Mais de uma dezena de projéteis foram expelidos, saltando e rolando pelo chão da cabine.

— Você evoluiu — exclamou Guan Lu, assombrada. — O que diabos aconteceu com você? Antes você só tinha capacidade de regeneração, e agora virou impenetrável.

Liu Yanzhi deu de ombros, sem pronunciar palavra. Vestiu uma jaqueta que apanhou por perto; era incapaz de dar explicações, pois ele próprio não entendia o que se passara.

A situação do Zhuzi original encontrava-se muito pior. Com o tórax completamente estraçalhado, jazia estendido no convés, à beira da morte.

— Garoto, fique tranquilo, você não vai morrer — consolou-o Dang Aiguo. — Daqui a pouco faremos uma cirurgia para tirar as balas. Você dorme um pouco e acorda novinho em folha.

— Por que eu não vou morrer? — perguntou o Zhuzi original com voz fraca.

Sendo um soldado raso de origem camponesa, com uma formação intelectual limitada e baixo grau de instrução, tornava-se difícil explicar-lhe tudo aquilo. Após refletir um instante, Dang Aiguo disse:
— Você comeu a pílula da imortalidade.

— Aquilo era a pílula da imortalidade? — O ânimo do Zhuzi original de repente despencou.

— E ainda fica triste? Comeu o elixir e ganhou a vida eterna, do que mais reclama, queria virar o Imperador de Jade? — gracejou Lei Meng.

— Se era o elixir, deveria ter sido oferecido ao Grande Líder. Comer aquilo por minha conta foi um desperdício — lamentou o Zhuzi original, desatando a soluçar.

— Que soldado genuíno — comoveu-se profundamente o Velho Guo, quase a ponto de compor um poema. Contudo, percebendo que o perigo persistia, indagou a Dang Aiguo: — Chefe, para onde estamos voando?

— Para o sul — respondeu Dang Aiguo de forma vaga.

Ele calculava os próximos passos. Um meteorito daquele porte obviamente não caberia na cabine de transição. Talvez pudesse ser aberto com uma serra de corte, mas isso destruiria sua estrutura. A única alternativa viável consistia em escondê-lo num local oculto e recuperá-lo após o regresso.

O Zhuzi original podia ser levado para estudos, cumprindo assim ambos os objetivos da missão e tornando aquela travessia um verdadeiro sucesso.

Treinado em noções básicas de socorrista, Lei Meng sabia fazer curativos e tratar membros amputados. Com os instrumentos adequados, conseguiria até extrair as balas; afinal, não havia risco de o ferido morrer de hemorragia, visto que o sangue do Zhuzi original já entrara em estado semicoagulado e ele caía gradualmente em inconsciência, o momento ideal para a cirurgia.

Exausto pelo esforço excessivo, Liu Yanzhi encostou-se na antepara para descansar. Em meio ao ruído monótono das hélices, todos começaram a adormecer. Dang Aiguo retornou à cabine de comando, onde o Velho Lin mantinha os olhos fixos na bússola. Com a visão debilitada e operando num voo noturno, a tarefa exigia esforço extremo. Cartas de navegação, porém, não faltavam: os preparativos dos soviéticos antes do conflito tinham sido exaustivos, e o avião de transporte trazia mapas detalhados do espaço aéreo chinês.

— Os caças soviéticos não virão nos perseguir? — quis saber Dang Aiguo.

— Isso depende da eficiência deles, mas mantenho uma perspectiva pessimista sobre isso — respondeu o Velho Lin, fitando o céu estrelado do lado de fora.

A aeronave cruzava a Grande Muralha, tendo abaixo uma cordilheira escura. Em 1969, a China praticamente carecia de defesas antiaéreas decentes; os escassos batalhões de mísseis terra-ar andavam esgotados tentando conter o reconhecimento aéreo de alta altitude de Taiwan, enquanto as unidades de artilharia antiaérea se concentravam ao redor de alvos militares vitais e grandes metrópoles. Em regiões montanhosas e desertas, não havia tropa antiaérea alguma, muito menos radares. O único motivo de preocupação seriam os caças soviéticos do tipo MiG.

No entanto, nenhuma aeronave inimiga os seguiu. Coordenar operações interagências para missões de emergência exigia demais deles; apenas agências de inteligência eficientes como a CIA conseguiam tal façanha. Anos antes, para rastrear o clone humano, o Velho Lin coordenara mercenários, equipes de voo conjuntas sino-americanas, aviação do exército e tropas aerotransportadas em poucas horas para descer sobre a montanha Cuiwei e travar um combate feroz com os soviéticos, um feito que ele considerava motivo de orgulho em sua carreira.

Um avião de transporte solitário cortava o céu noturno em direção à cidade de Jiangjin, na província de Jiangdong. O plano de Dang Aiguo era realizar um pouso forçado nas proximidades da montanha Cuiwei; caso isso se revelasse impossível, lançaria o meteorito ao solo e saltaria com paraquedas. Quanto ao Velho Guo, restava-lhe confiar no destino.

Com as primeiras luzes da alvorada, Liu Yanzhi despertou sentindo o corpo revigorado. Ao olhar para o lado, viu Guan Lu dormindo profundamente, com um fio de saliva cristalina no canto da boca. Puxando um cobertor, cobriu a doutora, voltando-se em seguida para o Zhuzi original. O jovem ostentava traços ingênuos no rosto, ainda marcados por lágrimas — talvez sonhasse com algo. Aquilo evocou-lhe a memória do outro Zhuzi, um soldado de simplicidade idêntica. Os destinos de ambos pareciam seguir o mesmo rumo, pois tampouco restava muito tempo de vida ao primeiro.

Encolhido no canto envolto num cobertor, o Velho Guo, cuja idade reduzira sua necessidade de sono, já estava acordado e fitava Liu Yanzhi discretamente, decerto ainda absorto na lembrança daquela cena assombrosa de força sobre-humana.

O interior da cabine permanecia seco e gélido devido à baixa temperatura das grandes altitudes, o que revigorava os sentidos. Dirigindo-se à cabine de comando, Liu Yanzhi deparou-se com a aurora estendendo-se por milhares de quilômetros do lado de fora das janelas. Camadas espessas de nuvens impediam a visão do solo.

— Onde estamos? — questionou.

— Quase chegando — respondeu Dang Aiguo, segurando uma xícara de café fumegante, provisão destinada à tripulação original e agora usufruída pelos sequestradores.

De repente, um vulto prateado irrompeu das nuvens em rota de colisão: tratava-se de um caça J-6 do Exército de Libertação Popular, com entrada de ar frontal, asas em flecha e citações vermelhas pintadas na fuselagem.

Soltando um palavrão, Dang Aiguo empurrou o manche com força para mergulhar rumo às nuvens na tentativa de escapar do ataque. Contudo, os caças interceptores J-6 não eram apenas um, mas uma formação padrão de duas aeronaves realizando um ataque de pinça. Com a vantagem de velocidade e manobrabilidade dos jatos, podiam abater aquele avião de transporte a hélice com facilidade.

— Atenção todos, vistam os paraquedas! — ordenou Dang Aiguo com serenidade, ao mesmo tempo em que chamava o J-6 pelo rádio em canal aberto: — Camaradas da Força Aérea, por favor, não atirem. Somos da mesma pátria, repito, somos da mesma pátria!

A resposta do piloto do ELP ecoou de volta através do rádio, carregada de hostilidade:
— Que tipo de camaradas são vocês?

— Somos pessoal de terra da Força Aérea da Região Militar da Mongólia Interior. Tomamos a aeronave de invasores soviéticos e agora estamos perdidos; por favor, guiem-nos para pousar no aeroporto mais próximo — respondeu Dang Aiguo com sangue-frio.

O piloto acabou caindo na armadilha: uma das aeronaves assumiu a liderança para guiá-los, enquanto a outra voava ao lado em formação de acompanhamento. Na cabine, Dang Aiguo acenou para eles, e ao avistarem rostos chineses, os pilotos responderam com gestos de saudação.

— Pretende se render? — inquiriu o Velho Lin. — Essa não é uma boa ideia. Será difícil explicar nossa identidade, e corremos o risco de sermos detidos até o fim da guerra.

— É uma rendição fingida — retrucou Dang Aiguo. — As nuvens estão espessas; uma vez lá dentro, eles nos perderão de vista.

— O plano é viável — concordou o Velho Lin.

Ele conhecia bem as limitações dos pilotos do ELP daquela época: eram raros os habilitados para voo em qualquer condição meteorológica, e operar à noite, sob mau tempo ou em translados longos estava fora de cogitação. Só cumpriam missões em dias claros e sob a orientação de radares; as horas anuais de voo de um piloto de elite mal alcançavam as de um cadete estrangeiro.

Dando um sorriso maroto, Dang Aiguo executou uma manobra fechada, mergulhou na espessa camada de nuvens e prosseguiu em voo picado rente ao solo para escapar das buscas dos caças a jato.

Contudo, seus cálculos falharam. Embora os pilotos fossem inexperientes, o solo contava com um regimento inteiro de artilharia antiaérea postado a postos. Tratava-se de uma unidade de artilharia antiaérea da milícia operária, equipada com armas de diversos calibres cujos tubos vinham disfarçados com galhos de árvores, enquanto os milicianos traziam folhas atadas aos capacetes de vime. Visto do alto, o terreno exibia apenas uma floresta densa, ocultando o perigo mortal.

A aeronave soviética caíra direto na armadilha. Com a adrenalina em alta, os milicianos postos de prontidão aguardavam o momento certo; o comandante apitou e agitou vigorosamente uma pequena bandeira vermelha. Milhares de armas dispararam instantaneamente, e incontáveis projéteis traçantes rasgaram o ar, tecendo uma rede de fogo cerrada.

Com o rosto pálido como a morte, Dang Aiguo tentou puxar o manche para cima, mas era tarde demais. O avião foi atingido, acumulando danos severos e arrastando uma pluma de fumaça negra rumo ao sul. Uma das hélices perdeu força, o tanque de combustível foi perfurado e o ponteiro do marcador despencou velozmente.

— Atenção, preparem-se para saltar! — gritou Dang Aiguo.

Com suas habilidades de pilotagem medianas, manobrar aquela aeronave avariada transformara o pouso forçado em suicídio.

Na cabine, Lei Meng vestiu o paraquedas em Guo Moruo em poucos instantes e o empurrou para perto da escotilha aberta. O ar frio invadiu o interior com violência. Aos setenta ou oitenta anos de idade, o Velho Guo jamais vira algo semelhante e apegou-se desesperadamente à porta, recusando-se a saltar.

De súbito, Dang Aiguo avistou uma clareira adiante: uma vasta extensão de água. Acionando prontamente a escotilha traseira, ordenou a Liu Yanzhi que jogasse o meteorito para fora.

Agindo com presteza, Liu Yanzhi desamarrou os cabos de aço, empurrou o pesado bloco em direção à abertura e o lançou no vazio. A rocha despencou de uma altura de mil metros, espatifando-se nas águas do lago e erguendo uma coluna imensa de borrifos.

— Este é um lago salgado, cercado por terras alcalinas e desabitado — disse Dang Aiguo, lutando para controlar os comandos do avião e lançando um olhar para trás antes de suspirar: — Voltaremos para resgatá-lo daqui a quarenta e oito anos.

Os dois caças J-6 ressurgiram implacáveis de entre as nuvens, cuspindo fogo pelos canhões sob a fuselagem. Descrentes da história de desvio de aeronave, abriram fogo cerrado, perfurando a fuselagem do An-12 de ponta a ponta.

O grupo precipitou-se para o salto, saindo pela porta um após o outro. O Zhuzi original vinha logo antes de Liu Yanzhi. No momento em que lhe coube saltar, um obus de 30 milímetros cortou os ares, estilhaçando e arrancando toda a metade superior de seu corpo.

A situação tornara-se crítica demais para permitir qualquer reação. Liu Yanzhi atirou-se para fora da aeronave e puxou com força o cabo de acionamento do paraquedas. O mecanismo não abriu. Paralisado pelo choque, compreendeu, atônito, que o equipamento de fabricação soviética simplesmente não funcionava!

Em queda livre, Liu Yanzhi despencou em direção ao solo, vendo campos e árvores precipitarem-se rapidamente contra si.