Capítulo Sessenta e Sete: A Porta de Ferro Meteórico

Todos ficaram estupefatos, observando em silêncio, sob a penumbra da noite, a Coluna caminhar lentamente em direção ao portão de meteorito. O interior do meteorito não estava vazio, mas apresentava uma estrutura peculiar em favo de mel, em cuja parte central parecia haver algo depositado. O soldado, que se parecia com a Coluna, ergueu o objeto com ambas as mãos. Devido ao ângulo, os Viajantes do Tempo não conseguiam ver exatamente o que ele segurava.

No segundo andar, o velho Guo, observando do alto, conseguia ver algo, mas como era míope e a distância era grande, não distinguia com clareza. Julgou vagamente que se tratava de um pato de Pequim dourado e reluzente. Ele duvidou de seus próprios olhos; como poderia haver um pato assado dentro de um meteorito vindo dos céus? Contudo, era quase capaz de sentir o aroma que flutuava no ar. Sim, o genuíno cheiro de pato assado do Quanjude, cortado em finas fatias, servido com molho, tiras de pepino e cebolinha, tudo envolvido em uma panqueca fina. Uma dentada naquilo era pura delícia.

O velho Guo viajou em seus pensamentos, associando o pato assado ao sushi e ao sashimi que comera na juventude, quando estudara no Japão. Mil imagens passaram por sua mente, embora tudo não passasse de uma fração de segundo. Ele mesmo se espantava por estar pensando em iguarias culinárias totalmente desconexas naquele momento crucial.

— Cuidado! — Liu Yanzhi percebeu algo de repente e disparou a correr, mas já era tarde demais. Quando chegou ao caminhão, o soldado já havia consumido o que estava dentro do meteorito.

Liu Yanzhi agarrou-o pelo pescoço e ordenou:
— Cuspa isso!

O soldado olhou para ele com um ar vago e o olhar entorpecido, como se estivesse enfeitiçado, mas recuperou a lucidez no instante seguinte. Enquanto lutava contra Liu Yanzhi, começou a gritar:
— Socorro! O prisioneiro fugiu!

O sentinela no portão principal ouviu o alvoroço, direcionou a lanterna e, ao ver a luta em cima do caminhão, disparou imediatamente um tiro para o alto. O som do disparo rompeu o silêncio. Os soldados que descansavam no pátio do escritório administrativo levantaram-se de um salto, pegando nas armas antes mesmo de se vestirem direito.

Como um soldado comum poderia ser páreo para Liu Yanzhi? Foi nocauteado com um único soco. Ao olhar novamente para o meteorito, viu que este havia se fechado sabe-se lá quando, permanecendo frio, negro, duro e como uma pedra irredutível. No pátio, tiros, apitos e gritos sucediam-se sem parar, enquanto um número cada vez maior de soldados cercava o local.

— Vamos para o segundo andar! — Em meio à urgência, Liu Yanzhi pensou na tática de fazer reféns. Dang Aiguo e os outros não hesitaram e invadiram o prédio administrativo mais próximo. Havia poucas pessoas no edifício àquela hora da madrugada, apenas com a luz do escritório do comissário acesa. Eles avançaram diretamente; a porta estava trancada por dentro. Lei Meng desferiu um pontapé que a arrombou, espiando rapidamente com a cabeça para o lado — um movimento tático de combate a curta distância para se precaver contra armas de fogo —, mas viu apenas um erudito frágil que, no interior da sala, tremia sem saber o que fazer.

Lei Meng interrogou-o:
— Você é o comissário?
— Não sou.
— Então quem é você?
— Sou Guo Moruo.

Lei Meng não fazia ideia de quem fosse Guo Moruo, mas Dang Aiguo, ao ouvir o nome, encheu-se de alegria. Tinham capturado uma presa graúda; um refém daquele peso garantiria a segurança de todos.

E as surpresas não paravam por aí. O equipamento de espionagem deles estava empilhado no escritório do comissário. Na véspera, o velho Guo o examina-ra e remexer-a minuciosamente, embora sem conseguir decifrar do que se tratava. Agora, devolvido aos donos, não lhes conferia nenhuma vantagem extra, pois se tratava de equipamento tecnológico, e não de armas.

Liu Yanzhi carregou o soldado nocauteado nos ombros, saltou do caminhão, apanhou um fuzil e disparou contra a multidão que avançava. Não mirava nas pessoas, disparava apenas como advertência; as balas zuniram raspando o couro cabeludo dos soldados, que imediatamente se atiraram ao chão, formando uma extensa fileira de deitados.

O fuzil semiautomático continha apenas dez munições. Atirando e recuando, Liu Yanzhi alcançou a escadaria do prédio administrativo. Yu Hanchao veio ao encontro dele para receber o soldado inconsciente, sem se esquecer de retirar dois carregadores da cartucheira para entregá-los a Liu Yanzhi.

Os soldados cercaram rapidamente o edifício administrativo e posicionaram metralhadoras leves. O tenente que liderava o grupo apitou, e a metralhadora abriu fogo primeiro; em seguida, mais de uma dezena de homens avançou. A obstinação suicida daqueles soldados fez até mesmo Liu Yanzhi admirar-se; os soldados daquela época eram verdadeiramente simples. Ele levantou a arma, mirou e atirou. Cada disparo derrubava um homem; ele mudava de posição a cada tiro. Os soldados eram atingidos nas pernas, sem risco de morte, mas os lamentos generalizados afetavam profundamente o moral da tropa.

A metralhadora leve estilhaçou o parapeito de cimento da escadaria na entrada do prédio administrativo, sem ferir um único fio de cabelo do inimigo. O tenente, furioso, praguejava e estava prestes a ordenar o uso de granadas para abrir caminho a ferro e fogo, quando alguém gritou do andar superior:

— Não atirem! O velho Guo está em nossas mãos!

O tenente ficou pasmo e, contrariado, ordenou que cessassem o fogo. O velho Guo era uma figura monumental da literatura e um patrimônio nacional, cujo valor incomparável superava o de vários agentes secretos soviéticos. Ele não poderia arcar com a responsabilidade se o velho perdesse um único fio de cabelo, mas tampouco podia assumir o crime de fazer um acordo e libertar os espiões. Assim, mantiveram-se num impasse tenso.

No escritório do segundo andar, o soldado nocauteado por Liu Yanzhi despertou lentamente. Ao perceber que havia sido feito prisioneiro pelos espiões, sentiu-se tomado por vergonha e fúria, e tentou cometer suicídio batendo com a cabeça na parede. Lei Meng puxou-o de volta num instante e, após observá-lo com atenção, comentou:
— É igualzinho, que porra, idêntico.
— Não é questão de parecer, é o próprio — corroborou Yu Hanchao.

Em termos de compleição física, aparência, temperamento e idade, aquele soldado era exatamente igual à Coluna. Relacionando o fato com o que acabara de acontecer, compreendia-se facilmente: por ter ingerido os fragmentos genéticos do meteorito, ele servira de molde para o ser artificial. Afinal, o Nono Departamento Ministerial não buscara intencionalmente um rapaz simples a ponto de parecer estúpido para desenvolver o projeto; simplesmente não havia outra escolha.

— Qual é o seu nome e de onde você é? — perguntou Liu Yanzhi.
— Prefiro morrer a dizer — respondeu a Coluna original, obstinada e recusando-se a cooperar.
— O que foi que você comeu agorinha? — insistiu Liu Yanzhi.

A Coluna original continuou calada. Yu Hanchao ergueu a mão para desferir uma bofetada.

O velho Guo, incapaz de assistir àquilo, respondeu em seu lugar:
— Ele comeu pato assado.
— Não foi pato assado, foi lombo frito — corrigiu o rapaz, incapaz de conter-se diante do camarada mais velho.

O lombo frito era um prato famoso de Shanxi, preparado fritando-se carne magra de excelente qualidade em banha de porco fervente por alguns segundos, acompanhada de brotos de bambu de inverno, orelhas-de-judas, cogumelos tai-mo, cebolinha, gengibre e alho, temperados com vinagre e um caldo espesso, finalizados com uma colherada de banha de porco. Só de pensar, dava água na boca. Evidentemente, os maiores entusiastas do lombo frito eram as massas revolucionárias de Shanxi; para o povo de Xangai, Jiangsu, Zhejiang, Yunnan, Guizhou ou Sichuan, o favorito absoluto seria o prato típico de suas respectivas regiões.

Isso era estranho: o velho Guo vira um pato assado de Pequim, a Coluna original vira lombo frito, e Dang Aiguo perguntou a Liu Yanzhi:
— O que você viu?

Liu Yanzhi balançou a cabeça:
— Eu não vi nada, ele engoliu tudo antes.

Dang Aiguo assentiu com a cabeça, mergulhando em profundas reflexões. A situação era ainda mais complexa e aterrorizante do que o previsto. Sem dúvida, aquele meteorito era uma aeronave de civilização extraterrestre, dotada de certa inteligência capaz de confundir a mente humana. O pato assado do Quanjude ou o lombo frito eram irrelevantes; o que quer que você tivesse no coração, isso o meteorito se tornava. Em suma, o objetivo da nave era induzi-lo a engolir os fragmentos genéticos, dado por cumprido o seu dever.

— Pelo visto, a destruição da Terra também terá a contribuição dos alienígenas — comentou Lu Lu, que também havia deduzido aquilo, suspirando. — Eu supunha originalmente que o meteorito carregava apenas esporos resistentes ao calor e ao frio, mas jamais imaginei que o teor tecnológico fosse tão elevado.
— Se abrirmos o estômago dele, ainda podemos recuperá-lo — sugeriu Lei Meng. — Não acredito que ele consiga digerir isso tão rápido; até mesmo a canja de arroz leva meia hora para chegar aos intestinos.

Lu Lu balançou a cabeça:
— Não adianta. Se esse ácido desoxirribonucleico com código genético codificado foi concebido para ser ingerido, ele já se dissolveu nos sucos gástricos e penetrou no organismo. Despedaçá-lo não servirá mais de nada.

Lei Meng replicou:
— Então falhamos em ambas as missões e viemos aqui à toa?

Dang Aiguo ponderou:
— Não se pode dizer que viemos à toa. Isso desvendou um dos maiores mistérios do meu coração. Pode-se dizer que a viagem valeu a pena; ao voltarmos, teremos de ajustar a nossa direção estratégica.

Yu Hanchao resmungou:
— Chega de conversa fiada. Nem sequer temos certeza de que conseguiremos voltar, com centenas de pessoas armadas uivando lá fora à nossa espera.

— Afinal, o que está acontecendo? Quem são vocês? — não pôde deixar de perguntar o velho Guo. O que se passava era excessivamente absurdo e difícil de compreender, mesmo para a sua vasta erudição.

— Velho Guo, nós somos boas pessoas — disse Lu Lu. — Mas a nossa origem não pode ser explicada em poucas palavras.

Lá fora, o confronto tenso continuava. Um novo e numeroso contingente de milicianos e policiais do departamento de segurança havia chegado para reforçar o cerco. Utilizando alto-falantes de ferro, eles transmitiam mensagens instando os inimigos a deporem as armas e se renderem, afirmando que a resistência obstinada levaria inevitavelmente à morte.

— Não temos para onde fugir — avaliou Lei Meng. — Com apenas uma arma, é impossível contê-los. Ser capturados neste exato momento significa que seremos fuzilados em noventa por cento dos casos.

Todos compreenderam o sentido de suas palavras. Dali a poucas horas, a guerra estouraria, e os civis e militares, profundamente penalizados pelas perdas, certamente descarregariam o seu ódio sobre os espiões soviéticos. Ser fuzilado seria pouco; provavelmente seriam regados a gasolina e queimados vivos.

Lu Lu teve um estalo:
— E se esperarmos o início dos combates para nos esgueirarmos na confusão?
— Isso se eles nos derem tempo de esperar até o início — retrucou Dang Aiguo.

E, com efeito, a paciência dos policiais e militares que faziam o cerco tinha limites. Quem comandava a operação era o diretor do Comitê Revolucionário da Prefeitura de Ulanqab, um velho trabalhador de origem mongol que ascendeu com a revolução. Ele tinha um gênio impetuoso e não conhecia o tal velho Guo. Quando lhe apresentaram o velho Guo como um grande intelectual e poeta, ele enfureceu-se:
— O que há de tão grandioso nesse "fedorento número nove"? A vida dele vale tanto quanto a dos nossos soldados revolucionários? Ataquem com força total!

Embora fosse um homem rude, o diretor do comitê compreendia o princípio de que recompensas avultadas atraem bravos guerreiros. Ele decretou que quem invadisse o edifício primeiro receberia como prêmio um conjunto encadernado das Obras de Mao Zedong e um retrato emoldurado do Presidente.

Aquilo era um presente de valor inestimável. Os pastores amavam o Grande Líder Mao com a mesma devoção com que cultuavam um Buda vivo; mantinham o retrato do Presidente em casa e viam seus rebanhos prosperarem, enquanto possuir um exemplar das Obras de Mao facilitava até mesmo encontrar pretendentes para o casamento. À ordem do diretor, todos sacaram seus sabres de cavalinha e destravaram as baionetas, avançando aos gritos com um ímpeto que fazia qualquer um lembrar das hordas de Gêngis Khan varrendo o continente eurasiano.

— Acabou-se tudo! — gritou Liu Yanzhi, postado em vigilância na varanda. Ele ainda tinha dez balas no fuzil, o que era totalmente insuficiente para deter aquela multidão. Afortunadamente, quatro granadas de cabo de madeira Tipo 67 haviam sido apreendidas com a Coluna original; naquele momento, ele desenroscou as tampas e puxou os cordéis de acionamento, prontas para detonar.

Nessas circunstâncias, já não havia espaço para piedade com a vida dos compatriotas pastores. Liu Yanzhi estava prestes a arremessar as granadas quando, de repente, ouviu-se um estrondo estrondoso vindo do alto. Não, não era um trovão, mas sim o rugido ensurdecedor de motores de caças supersônicos. Um caça MiG-23 de geometria variável sobrevoou o local em rasante, com a estrela vermelha da Força Aérea Soviética claramente visível nas asas.

Vários pontos da cidade de Ulanqab foram bombardeados, levantando colunas de fumaça negra. A guerra havia estourado.