Capítulo Quarenta e Três: O Monte Cécio

O Zhi-5 é o helicóptero principal do Exército de Libertação Popular, baseado no modelo soviético Mi-4. Equipado com um motor a pistão de tecnologia obsoleta e um design antiquado, ele se parece com um primo distante e rural do Mi-24 Hind, mas, para a infantaria em solo, ainda representa uma ameaça invencível, como um dragão celestial.

Três helicópteros aproximaram-se em formação. Um pairava em alta altitude para reconhecimento, o segundo voava em direção ao leste, e o terceiro pousou em um terreno baldio na margem do rio. Antes mesmo de estabilizar, soldados armados saltaram da porta lateral: todos vestiam uniformes de época, boinas marrons, portavam fuzis automáticos e botas militares de cano alto. Era o equipamento padrão americano, mas os rostos eram de homens orientais.

— Tropas de reconhecimento aerotransportadas totalmente equipadas ao estilo americano — murmurou Dang Aiguo, abaixando o binóculo. — Não há registros de tal unidade nos livros de história.

Os seis membros da equipe de viajantes temporais estavam escondidos na floresta, sem ousar fazer barulho. Eles haviam partido às pressas, levando apenas dois fuzis automáticos e munição limitada. Com o apoio aéreo inimigo, se cada um dos três helicópteros estivesse carregado de soldados, seriam trinta homens contra seis. Com uma desvantagem de cinco para um, o combate era inviável.

O grupo de boinas marrons cercou os destroços fumegantes do Yun-5. Um oficial deu ordens via rádio para os outros helicópteros. Não era difícil adivinhar: estavam cercando a área para capturar os viajantes.

— Lei Meng, abra caminho. Yu Hanchao, cubra a retaguarda. Vamos recuar — ordenou Dang Aiguo.

O Yun-5 caíra na margem sul do rio Yangtzé. Com o rio caudaloso à frente e os perseguidores atrás, o grupo estava encurralado e não teve alternativa a não ser seguir em direção a uma montanha escarpada próxima. Pela geografia, tratava-se do famoso Monte Xisai, palco de incontáveis batalhas ao longo da história.

O Monte Xisai é íngreme, com 176 metros de altitude e dezoito quilômetros de circunferência. Embora não se comparasse às majestosas cadeias montanhosas da região, era suficiente para esconder algumas pessoas. Lei Meng, forte e ágil, abriu caminho com sua faca, enquanto Yu Hanchao protegia a retaguarda. O Professor Xing, já idoso e com dificuldades de locomoção, mal conseguia respirar.

— Deixe-me carregá-lo — disse Liu Yanzhi, mas Zhuzi foi mais rápido. O professor hesitou, mas acabou subindo nas costas de Zhuzi.

Eles subiram rapidamente. Apesar da densa vegetação, os helicópteros sobrevoavam a área, mas não conseguiam ver ninguém sob as copas das árvores. Contudo, os perseguidores eram experientes e podiam calcular a localização aproximada com base no tempo e na velocidade de marcha.

Os perseguidores estavam próximos. Liu Yanzhi assumiu a retaguarda, posicionando-se na encosta para bloquear o inimigo. Com um fuzil capturado, cuja precisão era superior ao seu equipamento original, ele acertava o alvo a quatrocentos metros. Ao mirar em um dos perseguidores, ele reconheceu um rosto familiar: John Lynch estava entre eles.

Lynch vestia óculos escuros, mascava chiclete e comandava seus homens com arrogância. Liu Yanzhi começou a desconfiar: por que Lynch estava ali? Por que o inimigo usava equipamentos americanos e até caças de combate? Só havia uma explicação: a CIA sabia da pesquisa que o grupo levara consigo. Alguém na equipe havia vazado a informação.

Dang Aiguo, como líder, estava fora de suspeita. Dos outros, o Professor Xing era o mais provável, sendo o único que viveu naquela época específica.

Em um instante, Lynch desapareceu. Os perseguidores eram cautelosos, usando atiradores de elite. Liu Yanzhi percebeu o brilho de uma mira telescópica e recuou, notando galhos quebrados e pedaços de tecido deixados como marcas pelo caminho.

Após uma marcha forçada, Dang Aiguo parou para enxugar o suor. Ao olhar para trás, percebeu que Liu Yanzhi havia sumido. Yu Hanchao não sabia onde ele estava. De repente, Liu Yanzhi desceu de uma árvore com a agilidade de um macaco.

— Atraí Lynch e seus homens para a direção oposta — disse Liu Yanzhi, lançando um olhar severo ao Professor Xing.

Dang Aiguo, um homem de intelecto brilhante, voltou-se para o professor:
— Xing, por que nos traiu?

— Eu não fiz nada! Estão me acusando injustamente! — tentou negar o professor, mas foi em vão, especialmente quando Liu Yanzhi mostrou um pedaço de tecido que correspondia exatamente a um rasgo na roupa do professor.

— Você disse que estava com dor de barriga, mas na verdade foi telefonar para Lynch — disse Lei Meng, furioso. — Velho miserável, o que fizemos de errado com você?

— Sim, fiz um acordo com Lynch, mas não os traí. Vocês não vão escapar. Entreguem o Zhuzi e eles os deixarão viver — confessou o professor, com uma calma antinatural.

— Pode me dizer por quê? É difícil entender que tenha nos traído por cinquenta mil dólares — perguntou Dang Aiguo, engatilhando sua arma.

— Não foi pelo dinheiro, foi por mim mesmo — respondeu o professor, com um sorriso amargo. — Passei a vida sendo oprimido por causa da política. Em 1970, eu teria tido tantas oportunidades: cursar uma universidade de prestígio, ser professor, ter uma casa, filhos e viajar o mundo. Em vez disso, vivo em um alojamento apertado, sem família, sendo desprezado. Vocês me deram a chance de mudar meu destino. Se eu morrer, não importa, contanto que o jovem Xing Jianzhong possa viver a vida que eu perdi.

Lei Meng avançou com a faca, mas, com uma agilidade surpreendente para sua idade, o professor puxou uma granada do cinto de Lei Meng e retirou o pino. Num instante, Liu Yanzhi deu um chute certeiro, arremessando o professor e a granada encosta abaixo. O professor desapareceu na mata e, segundos depois, ouviu-se uma explosão.

A detonação revelou a posição deles. Os helicópteros atacaram, cercando-os em três direções, restando apenas o precipício que dava para o rio.

Pelo alto-falante do helicóptero, veio a ordem de rendição:
— Não resistam, é inútil. Rindam-se e oferecerei as melhores condições.

Uma silhueta apareceu na beira do precipício com as mãos para o alto. O helicóptero baixou para a altura da falésia. Quando a porta se abriu e os agentes da CIA miraram, a figura disparou. Com uma velocidade sobre-humana, ele saltou para o interior da cabine, nocauteando os ocupantes. Os pilotos tentaram subir, mas Liu Yanzhi já estava lá, com uma arma em punho.

A situação inverteu-se dramaticamente. Sob ameaça, os pilotos mantiveram o helicóptero pairando enquanto Dang Aiguo e os outros subiam. O grupo voou em direção ao leste, deixando o caos para trás.

Lynch encontrou o Professor Xing agonizante na encosta.
— Lynch... o nosso trato ainda vale? — perguntou o professor.
— Vale — respondeu Lynch. — Se você não tiver mentido para mim.
— Estou morrendo... não mentiria. Tenho mais um segredo... nós viemos de 2017... — O professor não terminou a frase e deu seu último suspiro.

No céu, uma explosão ecoou. O helicóptero pilotado por Liu Yanzhi e Dang Aiguo abateu um dos outros. Seguiu-se um combate aéreo feroz, com foguetes e metralhadoras traçando arcos vermelhos no crepúsculo. Finalmente, a equipe de viajantes obteve a vitória, desaparecendo no horizonte enquanto o Monte Xisai ardia em chamas.