Capítulo Setenta e Um: A Viagem pela Grande Planície

Lao Lin não prestou a menor atenção à exortação de duplo sentido de Lei Meng. Ele bateu na parede metálica da cápsula do tempo e perguntou a Dang Aiguo: "Que material é este? Não parece liga de titânio."

"Ah, é ferro", respondeu Dang Aiguo.

Todos arregalaram os olhos. Usar ferro barato para construir uma cápsula de viagem temporal parecia absurdo demais. Dang Aiguo continuou a explicação: "Não é ferro comum. É ferro sem discordâncias."

Todos continuaram confusos, pois ninguém jamais ouvira falar de ferro sem discordâncias, incluindo Lao Lin.

Apenas Liu Yicheng perguntou, intrigado: "Isso não é coisa de romance de ficção científica?" Ele tinha visto o termo em um livro de ficção científica escrito por um autor soviético quando estava no quinto ano, e nunca imaginara que existisse de verdade.

Dang Aiguo disse: "Este não é o momento para discutir isso. Lao Lin, entre primeiro, e eu explico tudo com calma."

Lao Lin sentou-se na cápsula do tempo, afivelou o cinto de segurança, respirou fundo e olhou fixamente para a frente. Pelo canto do olho, viu a escotilha fechar-se lentamente e não pôde deixar de sentir o coração disparar.

Afinal, viajar pela história não era pouca coisa. Em um instante, Lao Lin lembrou-se de muitas coisas: das décadas de tempestades e ventos do passado, dos mártires do Projeto Montauk, da frase dita por Armstrong ao pisar na superfície da lua — "Este é um pequeno passo para o homem, mas um salto gigantesco para a humanidade". Anos e anos de aspirações finalmente se realizavam. Ele sentia uma mistura de emoções, além de uma ponta de preocupação sobre se seu corpo envelhecido conseguiria suportar a imensa força de tração e as turbulências temporais causadas pela viagem.

"O ferro sem discordâncias é ferro com as discordâncias eliminadas e moléculas dispostas de forma ordenada. Sua resistência é centenas de vezes maior que a do ferro comum. Para dar um exemplo, construir uma ponte ferroviária com aço comum exige dezenas de milhares de toneladas de material e centenas de trabalhadores soldando por centenas de dias de trabalho. Se for construída com ferro sem discordâncias, bastaria tecer uma com fios de ferro", explicou Dang Aiguo com desenvoltura.

Lao Lin compreendia o princípio, mas não conseguia acreditar que os chineses já dominassem a tecnologia de fundição de ferro sem discordâncias. Se tal tecnologia realmente existisse, seria impossível não ganhar um Prêmio Nobel. Dada a ânsia do governo chinês e do povo por prêmios Nobel, eles jamais esconderiam deliberadamente esse segredo. A única possibilidade era que aquela cápsula temporal não fosse um produto da era contemporânea, mas algo originado diretamente do futuro.

Ele expressou sua suposição, mas Dang Aiguo não respondeu diretamente, dizendo apenas que, durante a longa jornada, teriam muito tempo para discutir o assunto, e que ele também gostaria de ouvir as anedotas sobre o Projeto Montauk.

Ao ouvir a conversa entre eles, Liu Yicheng percebeu de repente que aquilo talvez fosse um acordo: Dang Aiguo e Lao Lin trocavam segredos; Lao Lin levava o segredo da viagem temporal para permanecer para sempre em 1969, enquanto Dang Aiguo utilizava os segredos de Montauk na Montanha Cuiwei. Cada um obtinha o que queria e encontrava seu devido lugar.

"Chegamos", disse Dang Aiguo, desfazendo o cinto de segurança.

Não houve nenhuma reação incômoda; a viagem temporal estava concluída. A escotilha abriu-se automaticamente. Do lado de fora, havia o canto dos pássaros, o perfume das flores e um céu azul. Era setembro de 1969 na Montanha Cuiwei, e eles haviam retornado quarenta e oito anos ao passado.

Exceto por Lao Lin, todos os outros eram viajantes temporais experientes. Eles arrumaram seus equipamentos de forma metódica e esconderam a cápsula temporal entre galhos e folhas. Apenas Lao Lin, extremamente emocionado, murmurava sozinho, com vontade de ajoelhar-se e beijar a terra de 1969.

A imensa satisfação de ver seu desejo realizado fez com que Lao Lin parecesse dez anos mais jovem. Após uma breve perda de compostura, ele recuperou a normalidade e desceu a montanha junto com os outros. Os seis viajantes vestidos como soldados do Exército de Libertação Popular marcharam em fila indiana pela estrada de cascalho do final da década de sessenta, sem causar estranhamento algum.

O clima do início do outono era agradável. A densa sombra das árvores em ambos os lados da estrada fazia com que a longa caminhada se parecesse mais com um passeio relaxante.

"Professor, agora o senhor pode me dizer? A cápsula temporal veio do futuro?", perguntou Lao Lin, caminhando com passos firmes e sem ficar nada atrás dos outros.

"Com certeza", disse Dang Aiguo enquanto caminhavam. "Esta cápsula temporal vem do futuro, de um mundo já destruído. Nós somos apenas usuários, não inventores. Meu objetivo e o seu são, na verdade, idênticos: impedir que nosso lar, a Terra, seja destruído por um grupo de ambiciosos perversos. Não temos mais muito tempo; para ser exato, restam dois anos e um mês."

Lao Lin não se surpreendeu. A teoria da destruição do mundo tinha muito mercado no Ocidente, e um grande número de filmes de Hollywood refletia esse complexo. Os seres humanos não valorizavam seu próprio ambiente de sobrevivência, poluindo desenfreadamente, desenvolvendo vírus ou robôs inteligentes, destruindo o mundo com as próprias mãos. Ele próprio compartilhava dessa visão, e ouvi-la agora da boca de Dang Aiguo apenas servia para confirmar suas crenças.

"Ouso fazer uma pergunta: o senhor é uma pessoa do futuro?", perguntou Lao Lin, que havia estudado os registros de Dang Aiguo e tinha muito interesse em sua origem e trajetória lendárias.

"Não sou", sorriu Dang Aiguo. "Mas em nossa equipe há pessoas vindas do futuro, e é por isso que seguimos com tanta firmeza o caminho da auto-redenção da humanidade. Com o túnel do tempo, mudar a história e mudar o futuro torna-se viável; tudo o que exige de nós é esforço e até o sacrifício de nossas vidas."

Lao Lin assentiu. Ele concordava plenamente com os grandes princípios do Professor Dang, mas estava mais interessado nos detalhes. Perguntou: "Notei que o processo de viagem foi totalmente indolor. Essa era uma barreira técnica intransponível no Projeto Montauk. Como vocês conseguiram isso?"

Dang Aiguo respondeu: "Você conhece a técnica chinesa antiga de atravessar paredes?"

"Ah-ham", Lao Lin assumiu uma postura de quem ouvia atentamente.

"A viagem no tempo é equivalente a isso. Como o corpo de carne e osso de um ser humano poderia atravessar uma parede feita de tijolos e pedras, a menos que a pessoa se transformasse em fantasma, ou seja, em uma estrutura molecular invisível e etérea? Mas nesse caso, a pessoa deixaria de existir", explicou Dang Aiguo. "O tempo é irreversível, a menos que haja um buraco de minhoca. Por coincidência, existe um desses na Montanha Cuiwei. Combinado com a cápsula temporal fabricada com ferro sem discordâncias pela tecnologia do futuro, capaz de resistir às altas temperaturas e pressões do buraco de minhoca, podemos viajar com segurança."

Liu Yicheng, que fazia a retaguarda, sentiu-se um pouco irritado ao ouvir essas palavras. Quando ele começou a viajar no tempo, não havia nenhuma cápsula; ele simplesmente se deitara em uma cova de terra e sofrera a tortura das chamas. Dang Aiguo claramente tinha a cápsula temporal, então por que não a tirara antes? Mais tarde, quando ele e Guan Lu viajaram juntos, usaram uma cápsula para duas pessoas, e agora todos viajavam juntos em uma cápsula para seis pessoas. Eram claramente equipamentos recém-fabricados, mas Dang Aiguo insistia em dizer que vinham do futuro. Quanta descaramento falar mentiras de olhos abertos.

Lao Lin perguntou, fascinado: "Até onde sei, os buracos de minhoca estão em toda parte, são efêmeros e extremamente diminutos, menores até do que o menor dos quarks. Como o buraco de minhoca na Montanha Cuiwei pôde ser tão grande e persistir por tanto tempo? Como vocês conseguiram isso?"

"Tecnologia do futuro, não adianta explicar", disse Dang Aiguo. Ele parou e fez um sinal. Um caminhão de transporte de suprimentos parou logo atrás, e o motorista colocou a cabeça para fora, perguntando calorosamente: "Comrades do Exército de Libertação, para onde vão?"

Confiando em seus uniformes militares e em cartas de apresentação impecáveis, a equipe de viagem conseguiu comprar sem problemas passagens de trem para Pequim, a capital da pátria. Mais da metade dos passageiros no trem expresso eram militares, e o restante consistia principalmente em funcionários públicos. Apenas um casal segurando um bebê parecia estar indo a Pequim para visitar parentes.

O grupo comprou bilhetes para assentos duros, ficando exatamente em duas fileiras de assentos viradas uma para a outra, o que evitava qualquer interação com outras pessoas e problemas desnecessários. A velocidade do trem naquela época era lenta, e o som monótono das rodas batendo nas juntas dos trilhos dava sono. Pela janela, avistava-se a interminável Planície do Norte da China: vilarejos, campos agrícolas, bosques, postes telegráficos e até os slogans vermelhos pintados em paredes de barro carregavam marcas inconfundíveis daquela era. A cada estação, o trem parava por muito tempo, permitindo que os passageiros descansassem e comprassem alimentos na plataforma.

No assento do outro lado do corredor, quatro oficiais da Força Aérea com calças azuis tiraram amendoins e licor Erguotou. Bebiam e conversavam sobre como abater os bombardeiros soviéticos Backfire. Aqueles aviões faziam incursões supersônicas e os caças e mísseis antiaéreos do exército chinês simplesmente não conseguiam alcançá-los. Os oficiais pareciam preocupados, fumando em silêncio, completamente indiferentes à presença de mulheres e crianças no vagão.

Guan Lu não conteve a vontade de intervir, mas foi impedida por um olhar de Dang Aiguo, o que a fez virar o rosto, irritada, para olhar pela janela. À distância, avistava-se uma montanha de topo plano e solitária, sem nenhuma árvore.

"Que montanha estranha", comentou Guan Lu.

Lao Lin explicou: "Aquela é uma montanha artificial empilhada por engenheiros militares. A Planície do Norte da China não tem defesas naturais, então o Estado-Maior General deu um jeito de criar seus próprios pontos elevados. Existem dezenas dessas montanhas artificiais, e geralmente há um batalhão de artilharia equipado com canhões de 130 mm no topo para conter tropas inimigas em um raio de dezenas de quilômetros. Na verdade, isso é apenas uma ilusão otimista; os helicópteros soviéticos conseguiriam neutralizar esses batalhões de artilharia com facilidade."

Suas palavras despertaram o interesse de alguns oficiais da Força Aérea na fileira vizinha. Um deles se aproximou com um maço de cigarros para oferecer aos demais e perguntou a que unidade pertenciam.

"Departamento de sigilo", respondeu Dang Aiguo com muita educação, dissipando as expectativas da outra parte de continuar a conversa.

A viagem continuou monótona e maçante até a chegada a Pequim.

A capital vermelha de 1969 encontrava-se bem no olho do furacão. As nuvens sombrias da guerra sino-soviética pairavam sobre a mente de todos. A praça da estação ferroviária estava vazia, com apenas alguns carros antigos estacionados solitários. Os passageiros saíam em fila indiana. Os membros da equipe de viagem não foram longe; dirigiram-se diretamente à bilheteria para comprar passagens de trem para Ulaan Chab.

A maneira mais prática de ir para a Mongólia Interior era de trem. Nove anos antes, Pequim já havia inaugurado trens internacionais para Ulaanbaatar e Moscou. Embora as relações entre a China e a União Soviética estivessem tensas, os trens ainda não haviam parado de circular. Munido de uma carta de apresentação emitida pelo Quartel-General da Região Militar de Pequim, Dang Aiguo comprou com sucesso seis passagens, e ainda por cima para a classe de beliches macios.

O tempo daquela viagem foi calculado com precisão. O trem internacional partiria naquela mesma noite. Dang Aiguo deu ordens estritas aos membros da equipe para que não criassem complicações desnecessárias; todos deveriam permanecer na sala de espera e não perambular por aí. Após oito horas angustiantes, embarcaram novamente no trem com destino à Mongólia Interior.

As instalações físicas do trem internacional eram visivelmente superiores às dos trens comuns. O vagão-leito era de classe mais alta e ninguém os importunava. O sistema de classes nos países socialistas era ainda mais rigoroso; quem tinha direito a viajar em beliches macios era, no mínimo, um líder de nível municipal ou um oficial militar de patente equivalente. Os comissários de bordo bajulavam os passageiros em vez de ousarem incomodá-los.

O sistema de som do trem transmitia o afeto profundo entre o presidente vietnamita Tio Hồ e o povo chinês. Naquele momento, Ho Chi Minh já havia falecido, e os líderes dos países comunistas do mundo dirigiam-se a Hanói para prestar homenagens. A história avançava implacável sobre seus trilhos, e a bifurcação estava logo adiante.

Ao amanhecer, o trem chegou à estação de Ulaan Chab. Os seis militares desembarcaram e ficaram parados em meio ao orvalho frio da manhã.