Capítulo Cinquenta e Seis: O Diário Empoeirado

— Então, como vocês lidaram com essa coisa estranha? — perguntou Tang Aiguo, contendo a excitação.

Teste de anúncio com marca d’água. Teste de anúncio com marca d’água.

— Tentamos arrombar aquilo, mas não encontramos nenhuma abertura. Pensamos em usar granadas, mas o instrutor político disse que talvez fosse algum equipamento de espionagem soviético. Era melhor informar os superiores — explicou o velho Batel. — Então enviei homens para avisar a guarnição mais próxima. Depois, o regimento de defesa mandou um caminhão para levar o objeto, e nunca mais o vimos.

Durante o período de confronto entre a China e a União Soviética, as planícies intermináveis das estepes da Mongólia Interior não ofereciam qualquer obstáculo natural. Seria impossível deter o avanço das forças blindadas soviéticas. O Exército de Libertação Popular não mantinha grandes contingentes naquela linha, apenas algumas zonas de defesa. As tropas subordinadas a essas zonas eram chamadas de divisões ou regimentos de defesa. A missão daqueles soldados de infantaria era resistir dentro das fortificações permanentes e morrer junto com o inimigo. Embora sua capacidade de combate fosse inferior à das tropas de campanha, ainda eram soldados regulares.

No incidente do avião particular de Kossiguin, os primeiros a chegar ao local foram os pastores, seguidos pelas tropas de defesa. Segundo os registros históricos, elas rapidamente isolaram a área e proibiram a aproximação de qualquer pessoa não autorizada. O que aconteceu depois, o velho Batel não sabia.

Tang Aiguo pediu ao ancião que descrevesse com o máximo de detalhes possível aquele objeto estranho. Batel pensou por algum tempo e disse que ele parecia uma pedra, embora se parecesse ainda mais com metal. Não tinha portas, janelas ou qualquer coisa semelhante, tampouco apresentava marcas de rebites ou soldas. Era simplesmente uma esfera ovalada.

— Acertei nele com meu sabre. Fez um som metálico, mas nem sequer deixou uma mancha branca. Era mais duro que o ferro. Só os espíritos sabem de que material era feito — continuou o velho Batel.

Tang Aiguo, porém, já não tinha interesse em ouvir mais.

Como de costume, os hospitaleiros mongóis prepararam um banquete para receber os amigos vindos de longe. O velho Batel pediu aos filhos e netos que organizassem a refeição. Enquanto o filho mais velho se ocupava em abater uma ovelha, Liu Yanzhi e os netos do ancião discutiam o desempenho das motocicletas.

Os pastores mongóis de hoje já não andavam a cavalo. Usavam motocicletas e veículos fora de estrada como meio de transporte, e seus favoritos eram os modelos originais importados do Japão.

— Se não monta a cavalo, ainda pode ser considerado mongol? — questionou Liu Yanzhi.

Os jovens mongóis naturalmente não gostaram da provocação e propuseram uma corrida. Durante sua viagem ao passado, à dinastia Qing, Liu Yanzhi tivera bastante contato com cavalos de guerra e cavalgara por milhares de quilômetros. Ainda tinha confiança suficiente para aceitar o desafio.

Mas uma disputa entre apenas dois não teria graça. Todos começaram a incentivar a competição, que acabou se transformando numa grande prova coletiva de captura de carneiro.

A captura de carneiro era uma tradição do povo cazaque, mas os mongóis também gostavam da modalidade. O esporte exigia tanto uma técnica equestre excepcional quanto uma estreita coordenação entre os participantes. A competição foi dividida em duas equipes. Liu Yanzhi, Zhuzi, Lei Meng e Yu Hanchao formaram uma delas; a outra era composta por quatro jovens mongóis.

Cada competidor recebeu um cavalo mongol, preparou a sela, empunhou o chicote e, cheio de entusiasmo, montou para disputar a prova.

O resultado não deixou margem para dúvida. A nova geração de pastores, já acostumada às motocicletas, acabou derrotada pelos chineses han vindos do interior. Liu Yanzhi foi o primeiro a agarrar o carneiro e também o primeiro a alcançar a linha de chegada, conquistando a vitória.

Zhuzi também sabia montar. Sua técnica era razoavelmente correta, mas, depois de uma batalha tão intensa, ficou ofegante. Liu Yanzhi zombou dele:

— Você não está à altura! Um rapaz de dezessete ou dezoito anos não consegue superar um tio de mais de quarenta como eu.

— O senhor monta muito bem — elogiou Zhuzi, com sincera admiração.

— Ah, até uma criança tão simples quanto Zhuzi já aprendeu a bajular — suspirou Lei Meng, balançando a cabeça.

O velho Batel também foi assistir à competição. Quando viu os vencedores se aproximarem para cumprimentá-lo, seu olhar pousou no rosto de Zhuzi.

— Tenho a impressão de já ter visto este rapaz — disse ele a Tang Aiguo.

— É a primeira vez que ele vem à Mongólia Interior — respondeu Tang Aiguo, sorrindo.

— Então devo estar enganado — disse o ancião.

Depois de beberem e festejarem fartamente, os visitantes deixaram a Bandeira dos Quatro Reis e retornaram a Hohhot, onde começaram a investigar outra pista.

O meteorito fora assumido pelo regimento de defesa da guarnição. Quando eclodiu a guerra entre a China e a União Soviética, as primeiras tropas a sofrer o impacto foram justamente as unidades de defesa estacionadas ao longo da extensa fronteira. Elas foram completamente destruídas sob as patas de ferro do exército soviético, composto por milhões de soldados.

Encontrar os arquivos do Terceiro Regimento Independente de Defesa da Divisão Militar de Ulanqab, que estivera estacionado na Bandeira dos Quatro Reis, era extremamente difícil. Décadas antes, fora lançado um filme chamado O Sinal de Reunião. O soldado Gu Zidi levara mais de dez anos para localizar sua antiga unidade. Mas o século XXI era, afinal, uma era de explosão da informação. Além disso, a rede de contatos do Grupo Antai penetrava em todos os lugares. Assim, Tang Aiguo conseguiu encontrar vestígios do Terceiro Regimento de Defesa.

Depois do início da guerra, o Terceiro Regimento de Defesa foi praticamente aniquilado. Apenas alguns integrantes da logística conseguiram escapar. Mais tarde, os sobreviventes foram incorporados, junto com os remanescentes de outras unidades, a uma nova divisão de infantaria. Entretanto, essa divisão também foi dissolvida durante a grande redução das forças armadas na década de 1980. Os soldados foram para a reserva, enquanto o comando foi reorganizado como uma unidade da Polícia Armada Popular.

Depois de passar por várias transferências, os arquivos acabaram esquecidos na sala de documentos do Destacamento de Huangshi da Polícia Armada da província de Hubei.

Tang Aiguo voou durante a noite para Hubei e seguiu para o destacamento da Polícia Armada de Huangshi. O pai de Zhen Yue era comandante da Polícia Armada da província de Jiangdong. Com sua ajuda, Tang Aiguo entrou na sala de arquivos do destacamento na condição de professor de história da Universidade de Jiangdong.

O funcionário responsável pelos documentos encontrou para ele os registros da reorganização, em 1985, de um regimento do exército em uma unidade da Polícia Armada. Qualquer coisa anterior, porém, parecia impossível de localizar.

Com aqueles poucos documentos em mãos, Tang Aiguo conseguiu entrar em contato, após muitas tentativas, com os antigos comandantes do regimento. Todos já tinham passado dos setenta anos. Com a intermediação do governo local, ele os entrevistou, tentando descobrir o que exatamente o Terceiro Regimento de Defesa encontrara naquele dia de setembro de 1969.

— Meu rapaz, eu pertencia à antiga 155ª Divisão do Exército. Eu e o regimento de defesa interior éramos unidades diferentes. Se você quer encontrar veteranos daquele regimento, posso lhe apresentar alguém. Ele era auxiliar do departamento de logística. Talvez saiba alguma coisa — disse um velho militar de cabelos brancos, vestido com um antigo uniforme, dentro de uma casa de repouso para veteranos.

Seguindo as pistas, Tang Aiguo encontrou a casa do antigo auxiliar do departamento de logística do regimento. O velho soldado vivia numa casa de repouso nos arredores de Yiyang, na província de Hunan. Quando foi visitá-lo, descobriu que várias pessoas faziam uma grande faxina no interior da residência. Um homem e uma mulher davam ordens a trabalhadores que carregavam lixo e pintavam as paredes.

— Com licença, esta é a casa do camarada veterano Wang Zhenggang? — perguntou Tang Aiguo.

— Meu pai já morreu — respondeu um homem de meia-idade, com uma faixa preta presa ao braço.

Não havia, entretanto, qualquer sinal de tristeza em seu rosto.

Tang Aiguo sentiu que a situação não era boa. Se aquela pista também se perdesse, seria muito difícil continuar a investigação. De repente, viu no chão um grande monte de cartas amarradas. Teve uma ideia: como o ancião e seus antigos companheiros haviam trocado correspondência com tanta frequência, talvez aquelas cartas contivessem diversas outras pistas.

Nesse momento, o homem que recolhia materiais usados chegou à porta. Ele trazia sacos e uma balança para juntar os jornais velhos e as cartas. Tang Aiguo o impediu e disse ao filho do veterano:

— Antes de tudo, aceite minhas condolências. Sou pesquisador de história, e a experiência de seu pai está diretamente relacionada ao meu campo de estudo. Gostaria de ficar com essas cartas. Seria possível?

— Tudo bem. Pode levar tudo — respondeu o homem de meia-idade, mostrando-se bastante franco.

— Não pode — interveio sua esposa, depois de revirar os olhos. — Quanto dinheiro vamos conseguir vendendo isso como papel velho? Se ele vai levar para pesquisar, precisa nos pagar alguma coisa.

Tang Aiguo sorriu.

— Claro. Cem yuans por carta. Não posso pagar mais do que isso. Afinal, sou apenas um professor pobre.

Os olhos da nora brilharam.

— Está bem, está bem. Veja, há também estes jornais antigos. Você não quer levá-los?

Tang Aiguo hesitou por um instante. A mulher imediatamente mudou de tom:

— Podemos fazer um preço mais baixo. Não precisa pagar tanto. Por cem yuans, pode levar tudo.

— Está bem — concordou Tang Aiguo prontamente. — Vou levar tudo. Seu pai deixou outros objetos que possam servir para pesquisa? Posso tomá-los emprestados. Depois de terminar, devolvo cada coisa intacta. Naturalmente, também pagarei por isso.

A nora dispensou o homem que recolhia sucata e conduziu Tang Aiguo para dentro da casa. Na sala de estar havia um retrato do velho. Tang Aiguo fez três reverências, acendeu incenso e só então acompanhou a mulher até o quarto.

Aquele fora o dormitório do ancião. A mobília era simples: uma cama de madeira, um sofá de tecido e molduras com fotografias penduradas na parede. Ao abrir o armário, encontraram alguns uniformes militares antigos. Tudo ali parecia ter permanecido congelado na década de 1980.

— Fotografias, roupas, diários, algumas medalhas militares e comemorativas, além de outras coisas. Se quiser levar tudo, posso fazer um desconto — disse a nora.

No fim, Tang Aiguo gastou cinquenta mil yuans para embalar e transportar todos os objetos deixados pelo veterano, levando-os consigo para analisá-los e estudá-los com calma.

O Edifício Haishan, do Departamento de História da Universidade de Jiangdong, fora inteiramente construído com recursos do Grupo Antai. O escritório, a sala de pesquisa e a biblioteca de Tang Aiguo ocupavam sozinhos um andar inteiro.

A noite já estava avançada, mas ele ainda examinava os objetos deixados por Wang Zhenggang.

O item de maior valor não eram as cartas, mas o diário do velho. Era um caderno com capa plástica vermelha e papel de qualidade muito ruim. A caligrafia era delicada, mas os caracteres traziam claramente as marcas de sua época. Muitos deles eram formas simplificadas introduzidas durante a Revolução Cultural e abolidas posteriormente.

Tang Aiguo logo encontrou a página que mais lhe interessava.

11 de setembro de 1969, céu limpo.

Pela manhã, o comando do regimento fez a limpeza e realizou estudos políticos. De repente, recebemos o relato de pastores dizendo que algo estranho havia sido encontrado na estepe. Minha unidade enviou imediatamente um pelotão de cavalaria para investigar. Mais tarde, requisitou um caminhão Jiefang. Com a ajuda dos pastores, trouxemos um enorme meteorito. Segundo o comandante de pelotão Zhang, havia grande quantidade de destroços de aeronave no local.

12 de setembro de 1969, céu limpo.

Pequim enviou um helicóptero para trazer especialistas em astronomia para examinar o meteorito. O departamento de logística ficou encarregado da recepção. Servimos carne de cordeiro cozida à mão e vinho de leite de égua. À tarde, um veículo enviado pela divisão militar levou o meteorito embora. Minha unidade enviou uma companhia de cavalaria para escoltá-lo.

13 de setembro de 1969.

A divisão militar transmitiu uma ordem de emergência: estado de prontidão de primeiro grau. As tropas receberam munição real e ocuparam suas posições. Às oito da manhã, ouvi o estrondo de uma coluna de tanques.

O diário terminava ali. A anotação seguinte só aparecia seis meses depois, já em Hubei, registrando a reorganização da unidade.

Tang Aiguo fechou o diário e permaneceu longo tempo imerso em pensamentos.

Segundo o relato do velho Batel, o meteorito era tão grande quanto uma tenda mongol. Sua composição lembrava a de um metal. Pelas leis da lógica, seu peso deveria ser considerável. No entanto, de acordo com o diário de Wang Zhenggang, um único caminhão Jiefang conseguira transportá-lo.

Os caminhões Jiefang daquela época eram cópias do modelo soviético ZIS-150, equipados com motores a gasolina de seis cilindros e capacidade de carga de quatro toneladas. Mesmo levando em conta uma certa margem de segurança, isso confirmava indiretamente que o meteorito pesava cerca de cinco toneladas.

Isso significava que o meteorito era, no mínimo, oco.

Assim, a hipótese de que se tratava de uma nave interestelar de uma civilização extraterrestre podia ser considerada plausível.