Capítulo Quarenta e Dois: Forçada a Pousar pelo F4

Esta aeronave de passageiros a jato, modelo Trident 2, importada do Reino Unido, pertencia à frota especial do Comando da Trigésima Quarta Divisão Aérea. Equipada com três motores turbofan Spey, seu desempenho era três vezes superior ao das aeronaves soviéticas. Como o Vice-Presidente Lin preferia trens a aviões, a unidade de transporte especial servia principalmente a ele e ao Primeiro-Ministro. Por isso, o chefe da estação não conseguia recusar a ordem, ainda que estivesse repleto de dúvidas.

O Vice-Presidente Lin também avistou o avião número 256. Ele assentiu e disse: "Será este mesmo." Dito isso, caminhou em direção à aeronave, seguido por sua comitiva. Após os oficiais embarcarem, a guarda de segurança entrou logo atrás, todos portando submetralhadoras Tipo 56, com as cartucheiras em seus peitos repletas de munição real.

O Trident 256 ainda não passara pela inspeção de manutenção, o combustível era insuficiente e, mais importante, o copiloto e o navegador responsáveis pela aeronave não estavam no aeroporto. Portanto, o 256 não estava apto para a missão. Contudo, para um militar, obedecer a ordens é o dever supremo. O Vice-Presidente Lin, como Ministro da Defesa e vice-presidente da Comissão Militar, era um dos fundadores do Exército Popular; todos os que vestiam o uniforme deveriam obedecer incondicionalmente ao seu comando. Se ele escolhera aquela aeronave, ela seria a utilizada; não seria possível pedir que o alto escalão descesse do avião.

O chefe da estação apressou-se em organizar os mecânicos para a inspeção pré-voo, enquanto a equipe de solo trazia o caminhão-tanque para abastecer o jato com querosene de aviação.

Um gravíssimo incidente de sequestro acabara de ocorrer no Aeroporto de Wangjiadun: um avião fora levado por indivíduos não identificados, e um regimento de caças perdera sua capacidade operacional. Se houvesse uma apuração de responsabilidades, o chefe da estação enfrentaria uma corte marcial. Ele ponderou e sentiu que deveria reportar o ocorrido ao Vice-Presidente Lin, pedindo punição, na esperança de que o líder, lembrando-se de que ele fora um soldado do Quarto Exército de Campo, pudesse lhe dar uma chance de redenção.

Entretanto, o chefe da estação já não conseguia se aproximar do avião. Os soldados trazidos por Lin haviam estabelecido um cordão de isolamento, proibindo qualquer aproximação. Havia ainda um oficial junto ao caminhão-tanque, cobrando celeridade no abastecimento.

Aquilo era muito estranho. Mesmo que o Vice-Presidente Lin estivesse com pressa, não havia necessidade de abandonar a sala de espera confortável para aguardar dentro da cabine. O chefe da estação, sem entender nada, voltou às pressas ao seu escritório. Olhando para o telefone vermelho sobre a mesa, hesitou: deveria ou não reportar o fato aos superiores?

Enquanto hesitava, o telefone tocou. Era a sala de plantão do Comando da Força Aérea da Região Militar de Wuhan, ordenando que todas as aeronaves permanecessem em solo, sob o pretexto de ser uma ordem do Alto Comando.

— Mas o Vice-Presidente Lin está prestes a utilizar o avião especial — argumentou o chefe da estação.

— Ganhe tempo. Não permita a decolagem — respondeu o oficial de plantão com rispidez.

O suor frio escorreu pelo rosto do chefe da estação. Ele percebeu nitidamente que fora arrastado para uma disputa política. Com pouco o que fazer, ele tentaria ganhar tempo. Como a tripulação do Trident exigia capitão, copiloto, mecânico e navegador — sendo todos indispensáveis —, ele decidiu usar a falta de pessoal como pretexto para impedir a partida.

Enquanto o avião era abastecido, uma coluna de veículos aproximou-se rapidamente ao longe, levantando uma cortina de poeira. O chefe da estação pegou o binóculo: era uma unidade do Exército, uma força de elite totalmente motorizada, liderada por motocicletas com sidecar, seguidas por jipes e caminhões Jiefang. As armas montadas nos veículos revelavam uma intenção hostil, claramente direcionada aos figurões no avião.

Os ocupantes do Trident viram os perseguidores. Os soldados de guarda embarcaram imediatamente, removeram a escada e, sem esperar pelo copiloto ou pelo navegador, ligaram os motores e entraram na pista. O combustível ainda estava sendo injetado; a aeronave partiu forçadamente, rompendo a mangueira de borracha. O caminhão-tanque foi atingido pela asa, e fragmentos das luzes de navegação laranjas espalharam-se pelo solo.

Quando os perseguidores chegaram à pista, as metralhadoras dispararam, mas o Trident já estava em processo de decolagem, a uma velocidade impossível de ser alcançada pelas motocicletas. Por fim, a aeronave alçou voo e rumou para o sul. O chefe da estação, olhando para o céu vazio, sentiu um desespero tão profundo que quase pegou sua arma para cometer suicídio. Dois incidentes graves em um único dia significavam o fim de sua carreira militar.

Um velho avião de transporte bimotor, pintado em verde-escuro, sobrevoava a seção de Ezhou, no curso médio do Rio Yangtzé, uma região densa em hidrovias. A estrela vermelha com bordas amarelas na fuselagem indicava que a aeronave pertencia à Força Aérea Chinesa, mas quem a pilotava eram dois homens de calças militares verdes.

Dang Aiguo e Lei Meng seguravam os manches, aterrorizados. O Yun-5 era uma aeronave obsoleta de baixa velocidade, sem armamento, um cordeiro pronto para o abate diante de caças a jato. Mesmo forças terrestres poderiam derrubá-lo facilmente com armas leves. Por isso, optavam pelo voo a baixíssima altitude, usando a superfície da água como cobertura.

O velho transporte rangia e deixava o vento entrar por todos os lados; o frio na cabine era intenso. O Professor Xing tremia, enrolando-se em tudo o que encontrava para se aquecer. Yu Hanchao cochilava abraçado à sua arma, enquanto Liu Yanchie observava a água cintilante pela escotilha. Ao virar-se, notou que Zhuzi o observava. O jovem não dissera uma palavra em toda a missão, não perguntara o porquê de nada, apenas seguira as ações com agilidade. Mente simples, obediência incondicional: essa era a vantagem dos seres humanos artificiais.

Infelizmente, aquela já era a era da guerra termonuclear; o que decidia o destino eram armas nucleares, porta-aviões, mísseis, tanques, artilharia pesada e caças a jato. Mesmo que houvesse um milhão ou dez milhões de soldados como Zhuzi, eles não seriam nada além de bucha de canhão.

— Zhuzi, o que você gosta de fazer? — perguntou Liu Yanchie. Ele tinha grande interesse naquele ser artificial de crescimento acelerado. O Nono Ministério só obtivera os fragmentos genéticos de meteoritos alienígenas em 1969, o que significava que Zhuzi tinha menos de um ano de vida; era muito provável que aquele rapaz, de aparência robusta, tivesse, na verdade, a idade mental de um bebê de três meses.

— Gosto de treinar — respondeu Zhuzi. — Luta com baioneta, corrida de cinco quilômetros. O que mais gosto é lançar granadas; consigo arremessar a oitenta metros.

— Nada mal, equivale a uma peça de artilharia — elogiou Liu Yanchie.

Zhuzi deu um sorriso ingênuo, demonstrando uma timidez inesperada. Naquele momento, não parecia um soldado tenaz, mas um adolescente comum.

— Gosta de ler? — continuou Liu.

— Não sei muitos caracteres. Geralmente ouço o instrutor ler o jornal, o Diário do Exército de Libertação, o Diário do Povo e essas coisas — respondeu Zhuzi.

— Escreva algo para eu ver. — Liu Yanchie tirou um caderno e uma caneta tinteiro do bolso.

Zhuzi não sabia usar a caneta. Liu abriu a tampa e entregou-a a ele. O rapaz ficou vermelho de tanto esforço e, com letra firme, escreveu quatro caracteres no caderno:

"Face ao inimigo."

Eram os dizeres de advertência gravados em minas direcionais. Zhuzi claramente não sabia escrever, estava desenhando os caracteres exatamente como apareciam nas minas antipessoais Tipo 66. Para verificar, Liu perguntou: "Foi o instrutor que te ensinou?"

— Aprendi escondido — disse Zhuzi, brincando com a caneta de corpo verde, encantado.

— Fique com ela. Aprenda a escrever mais — disse Liu Yanchie.

— Hehe. — Zhuzi não sabia agradecer e não perguntou se era verdade; apenas guardou a caneta no bolso da camisa. Naquela época, as fardas dos oficiais tinham um orifício especial para canetas, mas as dos soldados não. A caneta ficou torta e deselegante. Liu Yanchie pegou sua faca, desfez a costura do bolso de Zhuzi e encaixou a caneta perfeitamente.

Zhuzi olhava para o bolso com a alegria de uma criança com um brinquedo novo. Liu deu um tapinha em seu ombro, olhando-o com ternura.

De repente, o avião tremeu violentamente, seguido por um estrondo ensurdecedor. Um caça a jato passou raspando sobre o Yun-5, tão perto que era possível ver as chamas nos bocais dos motores duplos. O caça, com pintura de camuflagem, fez uma curva e voltou, exibindo a boca de um tigre pintada sob a fuselagem.

Era um caça Phantom da Força Aérea Conjunta Sino-Americana, conhecido como os "Novos Tigres Voadores". Na verdade, eram pilotos americanos aposentados, todos brancos. O fato de terem enviado a elite dos Tigres Voadores para perseguir um Yun-5 mostrava a importância que o alto escalão dava ao caso.

O F-4 era o principal caça da Marinha e Força Aérea dos EUA, equipado com canhões e mísseis ar-ar. Seu poder de combate era imenso; se o piloto apenas pressionasse o botão de disparo, o Yun-5 explodiria no ar, não deixando rastros, e todos cairiam no Yangtzé para alimentar os peixes.

Dang Aiguo empurrou o manche, mergulhando em direção ao rio, mas aquela manobra não salvaria ninguém, apenas adiaria o destino. O Phantom passou novamente raspando pelo Yun-5; a onda de choque da alta velocidade fez com que todos na cabine rolassem, ferindo-se.

O caça começou a atirar. Uma série de traçantes atingiu a água, levantando colunas de spray. Era um aviso. Se não se rendessem, os disparos atingiriam a fuselagem.

O Professor Xing, pálido de medo, gritou: — Rendam-se! Não podemos fugir!

Como se para confirmar suas palavras, outra rajada atingiu a asa de lona, abrindo buracos enormes. O nariz do avião também foi atingido, e uma fumaça densa começou a sair. Yu Hanchao, percebendo o perigo, procurou por paraquedas, mas não havia nenhum. O sequestro fora apressado e esqueceram-se desse detalhe.

Não podiam morrer ali sem mais nem menos. Yu Hanchao abriu a porta da cabine; o vento do rio invadiu o ambiente. Abaixo, as águas tumultuadas e, em alguns pontos, placas de gelo. Saltar naquela estação significaria virar um picolé em cinco minutos.

Dang Aiguo, com o rosto contraído e veias saltadas nas mãos, insistia em controlar o Yun-5 em direção a uma clareira na margem, ordenando em voz alta: — Segurem-se! Vamos fazer um pouso forçado!

O Yun-5 tocou o solo arenoso da margem, deslizou por uma distância e parou. Uma fumaça negra saía do motor. Todos saltaram da cabine, correndo desajeitadamente pela margem. Logo atrás, o Yun-5 explodiu, uma enorme bola de fogo laranja subindo aos céus.

O caça dos Novos Tigres Voadores passou novamente. Zhuzi deitou-se rapidamente, ergueu sua submetralhadora Tipo 56 e disparou uma rajada longa, calculando a trajetória à frente do jato. O rapaz claramente recebera treinamento profissional de defesa antiaérea com armas leves, mas foi inútil. O Phantom seguiu ileso.

— Rápido, corram para lá! Entrem na montanha e o avião não nos verá! — gritava o Professor Xing, gesticulando desesperado. Ele caíra pouco antes, e seu rosto ensanguentado era uma visão assustadora.

Ele estava certo. O F-4 era um caça pesado de alta altitude e alta velocidade; era bom contra aviões, mas ineficiente contra alvos individuais no solo. Todos correram para a floresta próxima, rezando para que o piloto não se sentisse tentado a lançar bombas de napalm, pois, nesse caso, nem milagres os salvariam.

O Phantom não continuou o ataque e partiu. Contudo, outro som de motor surgiu: o bater das pás de um helicóptero.

Três helicópteros militares verdes do tipo Z-5 apareceram no horizonte.