Capítulo trinta e nove: A Coluna

"Rendam-se!" ordenou Lin Liguo com voz ríspida. Como diz o ditado, filho de tigre não nasce gato; mesmo com o cano de uma arma apontado para a cabeça, ele não demonstrava o menor sinal de medo.

Um lampejo de hesitação passou pelos olhos de Liu Yanzhi, e esse breve instante não escapou a um dos guardas da Força Aérea. O homem sacou rapidamente a pistola modelo 59 escondida na cintura. Como poderia um guarda de um alto dignitário portar apenas uma arma? Além da pistola 54 no coldre, cada um deles estava equipado com uma pistola 59 de nove milímetros, cópia da soviética Makarov, que agora se mostrava útil.

O guarda, altamente treinado, agiu com a rapidez de um relâmpago, mas Liu Yanzhi foi ainda mais veloz. Com um movimento preciso do cano, ele atingiu o guarda, cujo crânio foi aberto, espalhando sangue e massa encefálica pelo teto.

Assim que o disparo ecoou, a situação perdeu o controle. Os demais guardas tentaram alcançar suas armas no chão, enquanto Zhou Yuchi e Yu Xinye também sacavam as suas. Aproveitando a oportunidade, Lin Liguo desvencilhou-se de Liu Yanzhi e correu em direção à saída.

O recinto foi tomado por uma saraivada de tiros, cujo eco quase ensurdeceu o Vice-Ministro Zhang. Aqueles poucos segundos pareceram durar meio século. Quando o silêncio finalmente retornou, não havia ninguém de pé, exceto Liu Yanzhi. A fumaça subia da sua pistola 54; o ferrolho estava aberto, todos os oito cartuchos haviam sido disparados, cada um encontrando seu alvo.

Os cinco guardas da Força Aérea, junto a Zhou Yuchi e Yu Xinye, estavam mortos. O Vice-Ministro Lin também fora atingido no pulmão; sangue espumava em seus lábios, e estava claro que não sobreviveria.

Dentro da grade de ferro, o Humano Artificial Número Um, enfurecido pelo barulho dos tiros, tornou-se agitado. O jovem soldado do Nono Ministério, que havia se jogado ao chão ao primeiro disparo, permanecia ileso e agora tentava acalmar a criatura.

O Vice-Ministro Zhang levantou-se, a mente em total torpor. O filho do grande Vice-Comandante Lin morto em suas instalações, acompanhado por dois altos oficiais do escritório da Força Aérea e cinco guardas — aquilo não podia ser real, devia ser um pesadelo.

Liu Yanzhi, com compostura, removeu o carregador vazio, inseriu um novo e pegou duas armas dos corpos, prendendo-as ao cinto. Ele deu um tapinha no rosto de Lin Liguo, que agonizava, e, ao ver o olhar de frustração nos olhos do homem, suspirou. Segurando a cabeça do Vice-Ministro com ambas as mãos, disse: "Tigre, vou facilitar o seu caminho."

Com um movimento firme em direções opostas, ouviu-se um estalo seco; a vértebra cervical foi rompida, uma morte rápida.

"Ainda é melhor do que morrer em um acidente de avião em Öndörkhaan", murmurou Liu Yanzhi.

A porta se abriu e uma tropa armada invadiu o local. A cena os deixou atônitos. O Vice-Ministro Zhang, recuperando os sentidos, questionou Liu Yanzhi: "Por que os matou a todos?"

"Ou eles ou eu. Isso não é uma contradição interna, é um conflito entre inimigo e nós", respondeu Liu Yanzhi com firmeza.

Zhang não teve escolha a não ser admitir o fato: se não fosse pelo pistoleiro enviado pelo Primeiro-Ministro, ele provavelmente já estaria morto.

Lá fora, os disparos intensificaram-se. O Vice-Ministro Zhang esforçou-se para manter a calma e controlar a situação. "Liguem para a Comissão Militar, para o Gabinete Central. Preciso falar com o Primeiro-Ministro."

Um subordinado respondeu: "Relatório: a linha telefônica foi cortada. O fogo inimigo é pesado, não vamos aguentar muito tempo."

Sem alternativas, Zhang liderou a resistência, mas o número de guardas armados na base era insuficiente e, equipados apenas com pistolas, não podiam enfrentar a Força Aérea armada com metralhadoras. Os soldados de calças azuis varriam o local com suas submetralhadoras dobráveis, faíscas saltando das paredes de concreto e mantendo a equipe de Zhang acuada. Felizmente, o outro lado ainda parecia relutante em executar a ordem final.

Pouco depois, ao descobrirem os corpos de Lin Liguo e Zhou Yuchi, os soldados da Força Aérea enlouqueceram. Granada após granada eram lançadas, e as balas choviam como uma tempestade; as baixas entre os guardas do Nono Ministério eram severas.

No momento crítico, o Vice-Ministro Zhang tornou-se surpreendentemente calmo. Ele perguntou a Liu Yanzhi: "Diga-me a verdade, o que está acontecendo?"

Liu Yanzhi explicou: "O Primeiro-Ministro suspeita que Lin Liguo tenha sequestrado o Comandante 101 para estabelecer um governo paralelo e trair o Comitê Central do Partido. Como não tinham força militar suficiente, estavam desesperados para obter os resultados da pesquisa sobre humanos artificiais e criar um exército invencível para seus objetivos vis. Por isso, fui enviado para agir conforme a situação exigisse."

"O Primeiro-Ministro sabia de tudo?" O brilho da esperança retornou aos olhos de Zhang. "Quando chegam os reforços?"

"Não sei, talvez em breve. Mas isso já não importa, não vamos aguentar por muito mais tempo." Liu Yanzhi trocou o carregador e continuou disparando. "Vice-Ministro Zhang, garanta que os resultados da pesquisa estejam protegidos. Não podemos deixar que esses conspiradores triunfem."

Aquele discurso fora ensinado por Dang Aiguo. Embora houvesse falhas, a direção geral estava correta. Como um veterano testado pelo Partido, Zhang já suspeitava que algo estava errado com o Vice-Comandante e, portanto, acreditou piamente nas palavras de Liu. Com determinação absoluta, ele afirmou: "Não se preocupe, mesmo que morramos, protegeremos o que foi conquistado."

Virando-se para o jovem soldado que sempre o acompanhava, ordenou: "Zhuzi, proteja o camarada Liu e retire-se. Nós daremos cobertura."

"E os resultados da pesquisa?", perguntou Liu Yanzhi.

"Não há mais resultados. Eles não levarão nada", respondeu Zhang.

O tiroteio tornou-se ainda mais feroz. Liu Yanzhi, sem entender o motivo, recusou-se a partir. Sem escolha, Zhang explicou rapidamente: "Nosso progresso científico não veio de nossos próprios esforços, mas de um presente de uma civilização extraterrestre."

"O quê?", Liu Yanzhi ficou boquiaberto.

"Sabe a causa real da guerra?", continuou Zhang. "Em setembro de 1969, após o funeral de Ho Chi Minh, Kosygin já havia retornado à União Soviética, mas, por um capricho do destino, invadiu nosso espaço aéreo e foi abatido sobre a Mongólia Interior. Todos a bordo morreram. Os soviéticos dizem que seu Presidente do Conselho de Ministros foi abatido por nossos mísseis antiaéreos, mas não foi. O avião foi atingido por um meteorito."

Liu Yanzhi arregalou os olhos, incrédulo.

"Os militares inspecionaram o local e recuperaram o meteorito. Encontramos fragmentos de DNA com informações genéticas. A partir daí, nossa pesquisa acelerou. O problema da rejeição imunológica foi resolvido, e os humanos artificiais de crescimento rápido tornaram-se realidade. Aquela 'carne artificial' do Instituto 216 era apenas um subproduto."

"Então...", Liu Yanzhi estava sem palavras.

"O Um e o Dois eram produtos fracassados. Eu os mostrei deliberadamente. O verdadeiro humano artificial é ele." Zhang bateu no ombro do jovem soldado, um brilho de amor paternal em seus olhos.

O rapaz, de rosto bronzeado, ficou atônito; claramente, nunca se considerara um humano artificial. Mas a disciplina militar o impediu de contestar. Cerrando os dentes, ele respondeu em voz alta: "Sim!"

Sob a cobertura dos demais, Liu Yanzhi e Zhuzi retiraram-se. A batalha era intensa, incêndios irrompiam por toda parte. O Vice-Ministro Zhang pessoalmente os colocou no elevador e instruiu: "Zhuzi, obedeça às ordens. Vá primeiro, eu irei logo atrás."

O elevador foi acionado. Era a saída de emergência que conectava a base subterrânea ao topo da montanha. O Nono Ministério estava encravado no ventre oco da montanha, uma base de nível de defesa tripla, capaz de resistir a ataques atômicos, biológicos e químicos. Seu sistema de circulação de ar era hermético, e o único ponto fraco era aquele elevador.

O elevador subiu rapidamente, e a comporta de ferro no topo da montanha abriu-se. O ar fresco entrou pela passagem, alimentando as chamas no espaço confinado e provocando uma série de explosões violentas. A onda de choque lançou o elevador para fora, arremessando-o com força contra o solo.

Liu Yanzhi sentiu-se atordoado e percebeu que a montanha inteira tremia. Uma série de explosões ocorria nas entranhas da montanha. Sua missão fora cumprida com sucesso: não apenas recuperara a amostra do humano artificial, como também destruíra o Nono Ministério. Os americanos nunca teriam acesso àquela tecnologia.

A única lamentação era que muitos haviam sacrificado suas vidas.