Capítulo Quatro: O Herói Combate o Dragão

Já era tarde. Liu Yanzhi estava gravemente ferido e foi descansar, enquanto os outros caíram no sono. Estava próximo do fim do ano, e uma frente fria vinda da Sibéria dissipou a neblina de Pequim, Tianjin e Hebei, trazendo um frio cortante. A temperatura despencou, e o gerador a diesel da base trabalhava sem parar, vinte e quatro horas por dia, fornecendo energia para dezenas de aparelhos de ar condicionado e radiadores elétricos a óleo.

Com uma temperatura tão baixa, o rio Huaijiang havia congelado, mas a água do lago salgado, rica em sais, continuava a agitar-se com o mesmo som de ondas. Na margem, havia uma grande tenda construída com armações de aço e lona colorida. O sino de mergulho estava colocado sob a tenda, e dois guardas de plantão sentavam-se ao lado, encolhidos e tremendo de frio. A bebida alcoólica que consumiam não lhes trazia calor; pelo contrário, quanto mais bebiam, mais frios sentiam.

— Neste fim de mundo, quem viria roubar esta sucata inútil? Nós aqui sofrendo com o frio enquanto eles dormem quentinhos na cama. Por que temos que passar por isso? — reclamava um dos seguranças.

— Vamos descansar também. De qualquer forma, há câmeras vigiando — respondeu o companheiro, apontando para duas câmeras no topo da tenda. Os dois se retiraram da tenda, um logo após o outro.

À meia-noite, um vento sinistro uivava, e a lua estava escondida pelas nuvens. A margem estava envolta em penumbra, com apenas uma lâmpada acesa sob a tenda. Ninguém percebeu quando uma cabeça de dragão emergiu da água do lago, com dois globos oculares brilhando com uma luz sombria na escuridão. Ela observou a área perto do cais em silêncio por um tempo antes de subir à superfície. O dragão tinha quatro patas e caminhava rapidamente, mas ainda balançava o corpo por hábito, como se estivesse nadando debaixo d'água.

O dragão monstruoso aproximou-se da tenda e observou por mais alguns minutos, com a cautela de um felino caçando. Ao ter certeza de que não havia perigo, rastejou para dentro da tenda, aproximou-se do sino de mergulho, ergueu-se sobre as patas traseiras e começou a empurrar o sino circular para fora, usando as duas patas dianteiras.

O sino de mergulho não era perfeitamente redondo e possuía algumas pequenas saliências, o que inevitavelmente fazia barulho ao ser arrastado pelo chão. O dragão parou imediatamente, mantendo a cabeça firme enquanto seus grandes olhos se moviam de um lado para o outro. O vento uivava naquela noite e ninguém notou o ruído estranho. Embora as câmeras estivessem funcionando normalmente, não havia absolutamente ninguém diante dos monitores, pois não havia ninguém em dezenas de quilômetros ao redor do lago salgado, tornando desnecessária qualquer prevenção contra ladrões.

O dragão continuou seu avanço. Sendo uma criatura aquática, seus movimentos em terra eram desajeitados, e sua cauda balançava constantemente para controlar a direção, o que lhe conferia um ar quase cômico.

Alguns minutos depois, o sino de mergulho foi empurrado até a beira do lago. Quando o dragão estava prestes a entrar na água, ouviu algo de repente e virou a cabeça com violência, deparando-se com uma figura familiar projetada longamente pela luz.

Era Liu Yanzhi. Ao ouvir o barulho, descera vestindo apenas calças, com o tronco nu, o braço direito enfaixado e pendurado ao pescoço por uma tipoia, e descalço. Na temperatura de dez graus abaixo de zero, ele não sentia frio algum; pelo contrário, uma onda de calor ardia em seu peito. Inimigos ao se encontrarem, o ódio inflamava-se ainda mais.

Algumas barras de aço restantes da montagem da tenda jaziam espalhadas pelo chão. Liu Yanzhi enganchou o pé em uma delas, uma barra de metro e meio, que foi parar em sua mão. Ele a arrastava pelo chão enquanto fitava o dragão, que o encarava de volta, rangendo seus dentes afiados em um som arrepiante.

Liu Yanzhi disparou de repente em uma corrida desenfreada, arrastando a barra de aço que produzia uma chuva de faíscas no cimento áspero. O dragão apoiou-se nas quatro patas, avançando de dentes e garras à mostra, mas seus movimentos na terra obviamente não tinham a mesma fluidez da água. Sua investida abocanhou o vazio. Liu Yanzhi deu um salto formidável, erguendo a barra de aço com toda a força e desferindo um golpe que rasgou o ar. Aquele golpe carregava uma potência titânica, capaz de estragar o motor até mesmo de um tanque de guerra. Quando atingiu a cabeça do dragão, o som metálico ecoou como se batesse em uma chapa de aço, deixando os braços de Liu Yanzhi entorpecidos.

O dragão ficou atordoado com o golpe, balançando-se como se estivesse bêbado. Ao olhar para a barra de aço corrugada em sua mão, Liu Yanzhi viu que ela estava completamente retorcida e deformada.

— Sua cabeça é bem dura — elogiou, cuspindo no chão. Naquele frio congelante, a saliva virou gelo ao tocar o solo.

Contudo, aquilo não fora suficiente. Após balançar um pouco, o dragão recuperou o vigor e foi tomado por uma fúria cega, abrindo sua imensa boca e atacando novamente. Desta vez, ele não ficou em pé, mas rastejou sinuosamente sobre as quatro patas. Suas escamas verde-escuras brilhavam opacas sob a luz, conferindo-lhe um aspecto imponente.

— Na água eu peguei leve com você, mas em terra firme ainda quer bancar o valente? — Tendo vencido o primeiro round, a confiança de Liu Yanzhi disparou. Ele descartou a barra deformada e avançou com os punhos cerrados. Seus movimentos eram mais de três vezes mais rápidos que os da criatura. Imobilizando a cabeça do dragão, desfechou uma saraivada de socos com o punho direito ainda não recuperado. O longo corpo serpentino do dragão contorceu-se para tentar envolvê-lo, mas Liu Yanzhi esquivou-se com agilidade e aproveitou para agarrar a cauda da fera.

O corpo do dragão era inteiramente revestido de escamas perfeitamente encaixadas e extremamente lisas, com o tato de um produto de aço de liga leve de alta qualidade. Seu corpo de mais de dez metros de comprimento debatia-se com força descomunal, mas a força de Liu Yanzhi era ainda maior. Ele deu um nó cego no corpo do dragão e deu um salto para trás, esquivando-se.

Embora parecesse uma manobra brilhante, o efeito prático foi limitado. O dragão rolou pelo chão e, usando seu corpo altamente flexível, desfez o nó rapidamente, endireitou-se e rastejou para o lado. Sacudindo-se, suas escamas produziram um som estridente de atrito metálico enquanto ele continuava a fitar Liu Yanzhi, embora desta vez sem ousar qualquer atitude precipitada.

Liu Yanzhi também não atacou de imediato; ele buscava encontrar os pontos fracos do oponente. O dragão era uma arma viva por completo: dentes afiados, garras capazes de sulcar profundamente o cimento, um corpo capaz de esmagar seres humanos e bordas de cauda cortantes o suficiente para golpear ou lacerar com letalidade.

Havia uma pilha de entulhos de construção nas proximidades. Liu Yanzhi apanhou um tijolo vermelho, testou o peso na mão e o arremessou. O dragão sacudiu a cabeça, abocanhou o tijolo e, com uma trituração seca, reduziu-o a pó.

Liu Yanzhi passou a disparar tijolos em rápida sucessão, imprimindo-lhes força suficiente para transformá-los em verdadeiros projéteis com velocidade inicial de ao menos trezentos metros por segundo. A capacidade de reação do dragão não acompanhou o ritmo, sendo atingido de tal forma que ficou tonto, forçado a enroscar o corpo para se proteger. Finalmente, exasperado, soltou um urso e investiu novamente.

Liu Yanzhi mantinha-se a postos, aguardando que o oponente revelasse uma brecha. No entanto, o dragão desferiu apenas um bote falso, virou-se bruscamente em direção ao cais e mergulhou na água como um raio.

Irritado, Liu Yanzhi perseguiu-o a passos largos e saltou na água. O dragão não havia fugido; com astúcia, pretendia atrair o inimigo para o seu próprio reduto para travar o combate.

Na guarita da margem, o funcionário de plantão bocejou, deu uma espiada displicente no monitor e afastou-se. De repente, percebendo algo, deu meia-volta correndo e viu que o sino de mergulho sob a tenda havia desaparecido! Alarmado, convocou os demais para uma inspeção e, entre idas e vindas, até Dang Aiguo foi acordado. O grupo aproximou-se da tenda com lanternas e ferramentas, deparando-se apenas com os vestígios da luta.

— O dragão subiu à terra — declarou Dang Aiguo. — Onde está Liu Yanzhi? Vão procurá-lo.

Todos vasculharam os arredores, chamando por seu nome enquanto caminhavam, mas não havia sinal dele. Havia indícios de combate à beira do cais, enquanto a superfície do lago permanecia anormalmente calma, prenunciando um desastre.

Guan Lu comentou apreensiva:

— Será que o pequeno Liu foi levado pelo dragão?

— É difícil dizer — respondeu Dang Aiguo, visivelmente tenso. Ele conhecia a força formidável de Liu Yanzhi, mas isso se aplicava em comparação a seres humanos normais; o dragão era uma criatura enigmática e extraordinária, e o desfecho daquela luta era incerto.

Com o adiantado da hora e um monstro nas águas, ninguém ousava pegar um barco para realizar buscas. O grupo aguardou por alguns instantes na margem até que ouviram agitação na superfície da água.

— É o Yanzhi! — exclamou Lei Meng com entusiasmo. — Eu sabia que ele estava bem.

Liu Yanzhi nadou agitando a água, progredindo lentamente. Ao alcançar a margem, ergueu-se, segurando a cabeça do dragão com a mão esquerda enquanto o longo corpo arrastava-se frouxamente atrás dele, parecendo completamente morto.

— Venham alguns me ajudar — chamou Liu Yanzhi. Ao ver Guan Lu, sorriu para ela e disse: — Você terá sorte hoje, teremos peixe frito.

O monstro não estava morto, apenas desmaiado. Tendo descoberto os pontos fracos da criatura, Liu Yanzhi concentrara seus ataques na cabeça do animal, desferindo mais de cem socos em meio à água até inchar o crânio do réptil e fazê-lo perder os sentidos. Ao ser arrastado para fora da água, os funcionários trabalharam durante toda a madrugada para soldar correntes de aço e fixar o dragão ao solo por meio de quatro grilhões. Eles tentaram aplicar uma injeção de anestésico, mas as escamas do dragão eram rijas como aço e a agulha não penetrava, assim como a grossa pele da cabeça.

— Se essa coisa acordar, teremos problemas — preocupou-se Lei Meng.

Assim que terminou de falar, os olhos do dragão abriram-se. O olhar feroz amedrontou os mais próximos, que recuaram instintivamente. A criatura debateu-se com fúria, fazendo os grilhões de aço estalarem prestes a romper.

Liu Yanzhi avançou e desferiu outra sequência de socos, antes de forçar a mandíbula do animal a abrir-se e perguntar a Lei Meng:

— Tem aguardente aí?

Compreendendo a intenção, Lei Meng respondeu:

— Pra que aguardente? Álcool é o que não falta!

Um tambor de álcool foi trazido, conectado a uma bomba de ar e tubos flexíveis. Liu Yanzhi inseriu a mangueira na boca do dragão e fez um gesto para Lei Meng, que acionou a bomba, despejando uma grande quantidade de álcool industrial de alta concentração no estômago da fera.

Após se debater por mais alguns instantes, o dragão finalmente aquietou-se.

— O desgraçado ficou bêbado — riu Lei Meng com malícia. — Álcool tem de sobra. Se tentar se encrencar de novo, a gente bota fogo nele.

O dragão arregalou os olhinhos e lançou um olhar mortal a Lei Meng.

Um pensamento cruzou a mente de Liu Yanzhi, dando origem a um plano.

O dia amanheceu nublado e com temperaturas extremamente baixas. O dragão continuava acorrentado sob a tenda; o efeito do álcool havia passado, mas, dada a inteligência da criatura, ela já compreendera a inutilidade de resistir, permanecendo estendida de forma dócil.

Lei Meng entrou carregando uma motosserra acionada a motor diesel. Ao dar partida no equipamento, cortou casualmente um pedaço de madeira. Ao ver aquilo, o dragão moveu os olhos freneticamente e debateu-se um pouco.

Alguns funcionários entraram em seguida, montando um grande caldeirão de ferro e acendendo lenha sob ele, despejando vários baldes de óleo de soja transgênico. O fogo rugiu alto e o óleo logo começou a ferver.

Lei Meng caminhou até o dragão com um sorriso radiante:

— Hoje teremos peixe frito. Em quantos pedaços você acha melhor te cortar? Essa carne parece excelente; tirando as escamas e as espinhas, deve dar uns quinhentos quilos de carne.

O dragão agitou-se, abrindo e fechando as pálpebras rapidamente. Sua boca continuava amarrada por uma braçadeira de aço, impedindo-o de morder.

Lei Meng acionou a motosserra novamente, simulando um corte na altura do pescoço do animal. O dragão expressou profundo sofrimento e fechou os olhos.

— Parem com isso! — ecoou uma voz firme. Liu Yanzhi entrou no recinto e repreendeu severamente Lei Meng: — O que você pensa que está fazendo? Isso é um dragão, não um peixe, como pode fritar assim do nada? E ainda por cima com óleo de soja transgênico, sabe que isso é uma falta de respeito com o animal? No mínimo deveria ser frito com óleo de amendoim de alta qualidade.

Lei Meng fez reverências subservientes, guardou a motosserra e retirou-se. Liu Yanzhi apagou o fogo sob o caldeirão, permitindo que o óleo quente esfriasse gradualmente.

— Vou tirar essa braçadeira da sua boca, mas não ouse morder ninguém — disse Liu Yanzhi ao dragão. Após aguardar um momento, sem ter certeza se a criatura havia compreendido, removeu lentamente a contenção metálica. O dragão, para sua surpresa, manteve a boca fechada.

Como num passe de mágica, Liu Yanzhi retirou um atum das mãos — um atum-azul do Atlântico despachado por via aérea durante a noite do depósito frigorífico provincial, cujo valor nutricional e sabor superavam em muito os peixes lamacentos do lago salgado.

— Ontem paguei uma bebida, hoje te pago um peixe — disse Liu Yanzhi, arremessando o atum. O dragão abriu a boca para capturá-lo, engolindo-o inteiro, e seu olhar suavizou-se consideravelmente.

— Obediente. Até que você entende bem as coisas — pensou Liu Yanzhi consigo mesmo. — Preciso te dar um nome. Já que se parece tanto com um peixe-espada, vou te chamar de Pequeno Zhou.