Capítulo Vinte e Três — Capturando a Raposa Viva

Os subúrbios distantes de Pequim são muito mais desertos do que o centro da cidade. O condomínio onde Hu, o Meio-Imortal, alugou um apartamento tem uma taxa de ocupação baixíssima; a maioria das unidades está vazia. Ao longe, há empreendimentos imobiliários com obras paralisadas, cobertos por mato, sem zeladores, seguranças ou qualquer comércio próximo, assemelhando-se a uma cidade fantasma.

O grupo, guiado por uma moradora local prestativa, dirigiu-se diretamente à residência de Hu. Era um apartamento no térreo com um pequeno jardim. O odor era pungente, semelhante ao cheiro de um gambá. A moradora comentou que aquele homem de sobrenome Hu raramente aparecia e que não sabia se ele estava em casa, acrescentando que deveriam tomar uma providência, pois o mau cheiro estava afugentando os outros inquilinos.

A porta estava trancada. Ji Yuqian bateu, mas não houve resposta. As ligações para o celular de Hu também não foram atendidas. Zhang, o policial, começou a se sentir constrangido, pois havia garantido que o homem estaria em casa, e o fracasso em encontrá-lo colocaria sua reputação em jogo.

Havia movimentos lá dentro, mas ninguém abria a porta. O grupo ficou desconfiado. Ji Yuqian tirou a carteira, pegou um cartão de crédito preto e, inserindo-o na fresta da porta, manipulou a fechadura. Ao abrir, a cena diante deles foi chocante.

O apartamento estava repleto de cães e gatos de diversas raças, a maioria idosos, doentes ou debilitados. No imóvel inacabado, o fedor era insuportável e havia excrementos por toda parte. Mais de uma dezena de tigelas de aço inoxidável estavam limpas, como se tivessem sido lambidas. Os animais não temiam a presença humana; olhavam para os intrusos com naturalidade. Um pequeno chihuahua começou a latir freneticamente, desencadeando uma sinfonia de latidos, enquanto os gatos, preguiçosos, permaneciam sobre prateleiras, ignorando-os com desdém.

"Vejam só, ter centenas de cães e gatos de rua, assim não dá para viver!", reclamou a moradora. "O comitê de moradores não resolve, a delegacia não se importa, e se vocês não fizerem nada, nós, os moradores, teremos que agir."

"Obrigado pela informação, senhora. Vamos relatar isso aos órgãos responsáveis", disse Zhang, dispensando-a e entrando no apartamento enquanto tapava o nariz ao lado de Ji Yuqian.

Ficava evidente que aquele não era um lar comum; ninguém conseguiria viver entre tantos animais imundos. Por que Hu, o Meio-Imortal, adotaria tantos animais de rua? A áurea de mistério em torno dele só aumentava.

Zhang, um policial experiente que não deixava passar nenhum detalhe, abriu o armário e puxou uma jaqueta. "Olhe, esta é a roupa dele."

"Ele está aqui, eu sinto", disse Ji Yuqian. Ele vasculhou o local e, de repente, abriu a porta para o jardim. Havia estruturas de escalada para gatos e, sobre uma delas, uma raposa de pelagem vermelho-fogo, de tamanho avantajado, dormia tranquilamente. À primeira vista, parecia um cão.

Sem alarmar o animal, Ji Yuqian voltou para dentro e disse a Zhang: "Quero esperá-lo aqui. Se o senhor tiver outros compromissos, pode ir."

"Tudo bem, fiquem à vontade", disse Zhang, que já não suportava o fedor, retirando-se apressadamente.

Ji Yuqian trocou um olhar com Zou Yijun. Ambos foram ao jardim e observaram silenciosamente a raposa. Hu, o Meio-Imortal, dormia profundamente, mexendo os lábios ocasionalmente e exalando um forte cheiro de álcool. Era, afinal, uma raposa apreciadora de bebidas.

"Hu, o Meio-Imortal, Hu, o Meio-Imortal", chamou Ji Yuqian, contendo a emoção. Mas o animal não reagiu, continuando a dormir.

"Por que tanta cortesia? É só capturá-lo", disse Zou Yijun, sacando uma arma de choque. Ele disparou contra a raposa. Os eletrodos crepitaram, e o choque foi tão intenso que o animal, em sono profundo, sofreu incontinência urinária. Um odor fétido se espalhou, e a urina da raposa atingiu Zou Yijun.

Antes que Ji Yuqian pudesse intervir, a raposa já estava inconsciente. Decidido a seguir em frente, ele amarrou o animal, pediu que Zou trouxesse o carro até a porta e, após verificar que não havia ninguém por perto, colocaram a raposa no porta-malas.

No caminho de volta, Zou Yijun estava radiante, gabando-se: "Desta vez foi mérito meu, não foi? Sem esforço algum, capturamos uma raposa mística. Como vai me agradecer?"

Ji Yuqian respondeu: "Vá tomar um banho e trocar de roupa. Você está exalando um cheiro horrível."

Ao chegarem ao destino, Zou levou a raposa para o quarto e correu para o banho. Ji Yuqian observou o animal desmaiado no piso de cerâmica, agachou-se e sussurrou: "Hu, o Meio-Imortal, pare de fingir. Sei que você acordou."

A raposa abriu os olhos, olhou para ele e demonstrou um semblante de medo.

"Meu nome é Ji Yuqian. Peço perdão por trazê-lo desta forma, mas estou extremamente curioso: você é um humano ou uma raposa?", perguntou Ji Yuqian. No entanto, o animal parecia não entender, debatendo-se sem responder.

Pouco tempo depois, Zou Yijun voltou apressado. "E então? Ele se transformou?"

"Ele não está colaborando", respondeu Ji Yuqian.

"Existem formas de fazê-lo colaborar", disse Zou com um sorriso frio. "Vamos levá-lo a um circo e deixar que um domador cuide dele."

"Espere", disse Ji Yuqian, pensativo. Ele se levantou. "Ajude-me a contatar um hospital. Quero fazer um exame de raio-X."

Meia hora depois, na sala de radiologia de um hospital próximo, uma maca foi levada por profissionais de branco, sob o pretexto de um atendimento prioritário. Ao revelarem a raposa, o médico ficou furioso, mas, diante de uma generosa gorjeta, aceitou realizar o exame.

Logo o resultado saiu. O especialista em animais contratado por Zou examinou as imagens e afirmou: "É apenas uma raposa comum, não vejo nada de anormal."

"Dê uma olhada melhor", insistiu Zou. "Os ossos estão normais?"

A conclusão foi definitiva: não havia nada de estranho. Era uma raposa comum, sem qualquer traço de ser sobrenatural. Zou Yijun, furioso, sugeriu que arrancassem a pele do animal para fazer um cachecol.

"Esta raposa não é simples", disse Ji Yuqian, com um sorriso de canto. "Vamos esperar um pouco."

Como previsto, alguém ligou. Era o Dr. Henry Berg, que acabara de pousar e queria uma reunião pessoal com Ji Yuqian.

Uma hora depois, no café do Hotel Shangri-La, Ji Yuqian encontrou Henry Berg. Ele estava acompanhado por um homem branco, alto e magro, com traços faciais marcantes. Ele se apresentou como Hannibal Cunningham, da Monsanto.

O inglês de Ji Yuqian era excelente, dispensando tradutores. Sabendo que a Monsanto trabalhava com pesquisa genética, ele compreendeu imediatamente o propósito da visita.

"Não sei como posso ajudá-los", disse Ji Yuqian, fingindo ignorância.

"Vi o vídeo que você enviou ao Sr. Berg. Acho que podemos colaborar", disse Hannibal, indo direto ao ponto. "Isso será uma das maiores descobertas da história humana."

"Talvez, mas por que eu deveria colaborar com vocês?", questionou Ji Yuqian.

"Porque nossos objetivos são os mesmos", disse Hannibal, retirando um tablet e abrindo um álbum de fotos.

Na tela, via-se uma criatura marinha, um animal híbrido, feio, uma mistura de chimpanzé sem pelos e tubarão, com o torso de um primata e a cauda de um peixe.

"Este é o resultado das suas pesquisas?", perguntou Ji Yuqian, estreitando os olhos, mantendo a calma.

"Não, esta é uma criatura marinha estranha que encontramos no Caribe", disse Hannibal. "Capturamos em 1956. Por favor, continue vendo as próximas fotos."

Ji Yuqian deslizou o dedo na tela. A imagem seguinte fez suas pupilas se contraírem e sua respiração acelerar.

Era uma verdadeira sereia: cabelos dourados, olhos azuis, pele clara e um busto exuberante, mas com a parte inferior do corpo sendo a de um peixe.

"Este, sim, é o resultado das nossas pesquisas", disse Hannibal.