Capítulo Cinquenta e Nove: Velhos Camaradas, Novos Integrantes

O Departamento de Investigação Central já estava de olho no Grupo Antai e na família Dang, pai e filho, mas a Montanha Cuiwei ainda não havia entrado no raio de reconhecimento. Agora, um espião aposentado da CIA ir até a montanha para realizar atividades de espionagem equivalia a dar um alerta a Ma Fengfeng: o segredo central da família Dang estava na Montanha Cuiwei.

O senhor Cook encarou o Google Maps por um longo tempo, mas não conseguiu deduzir grande coisa. Ele mexeu o café com uma pequena colher de prata, perdido em profundas reflexões. A "Escritura do Edifício da Reserva Natural" na tela parecia ter ficado transparente, revelando passagens subterrâneas com centenas de metros de profundidade e uma imensa máquina de transmutação e viagem no ventre da montanha.

Isso não passava de uma conjectura de Cook. Ele estava usando o Projeto Montauk, do qual havia participado, para avaliar a escala da base de viagens da Montanha Cuiwei. O chamado Projeto Montauk era outro teste ultrassecreto realizado pelo governo americano após a Experiência de Filadélfia. A princípio, tratava-se apenas do desenvolvimento de armas de ondas cerebrais, mas, gradualmente, evoluiu para testes de viagem no tempo, embora nunca tenha obtido apoio do Congresso. O fato de Cook — ou seja, o velho Lin — ter descoberto durante a Guerra Sino-Soviética que havia pessoas vindas do futuro deu imensa confiança ao projeto. Ao retornar ao seu país, ele também se integrou ao Projeto Montauk.

Cook vira pessoalmente o túnel do tempo: uma caverna artificial com cem metros de profundidade, cujas paredes estavam repletas de bobinas de energia. Os testadores eram amarrados a cadeiras e enviados para o interior do túnel. A maioria deles morria. Em termos científicos, suas almas eram arrancadas de seus corpos pela imensa força da energia. No início, os voluntários vinham do Exército dos Estados Unidos, mas, devido ao excesso de falhas, passaram a usar mendigos e criminosos condenados à morte para os testes. No final, por várias razões, o Projeto Montauk fracassou; a máquina foi destruída, e o túnel do tempo, selado com concreto. Dizem que, durante a limpeza, centenas de esqueletos foram desenterrados.

Um suspiro. O café já estava frio. Benjamin Cook arrancou-se de suas terríveis lembranças. O Projeto Montauk havia desaparecido há mais de trinta anos; além de alguns velhos obstinados que acreditavam na verdade, provavelmente pouca gente se lembrava dele. Até mesmo os atuais líderes da CIA não demonstravam qualquer interesse pelo assunto.

Contudo, o velho Cook mantinha-se irredutível quanto à viagem no tempo. Ele vivia apenas para desvendar esse segredo. Como diziam os chineses: "Ouvir a verdade de manhã faz com que a morte à noite não seja temida."

Conforme as informações em seu poder, o Grupo Antai possuía enorme influência, com profundas conexões tanto nos círculos políticos quanto nos comerciais. Para um mero espião aposentado, seria extremamente difícil espionar informações ultrassecretas; a única alternativa viável parecia ser ir diretamente lá e perguntar.

A porta foi batida. Antes que Cook pudesse ir abri-la, ela se abriu sozinha. Do lado de fora estavam dois homens chineses de terno, que lhe mostraram educadamente credenciais de capa vermelha. Cook não era estranhão àquele tipo de identificação: eram agentes de inteligência chineses, operativos do Departamento de Investigação Central.

Quem chegava era justamente Ma Fengfeng. Assim como Cook, ele não estava com paciência para rodeios e fizera uma visita direta. Após exibir suas credenciais, Ma entrou no cômodo, sentou-se em um sofá, retirou um maço de cigarros e perguntou: "Importa-se?" Sem esperar a resposta de Cook, acendeu um e começou a fumar.

Cook deu de ombros e abriu a janela.

— Vamos pular as gentilezas, senhor Cook, ou devo chamá-lo de senhor John Lynch? — Ma cruzou as pernas, soprando anéis de fumaça. — A CIA o recontratou? Com essa idade toda, ainda fazendo trabalho de campo?

— Não compreendo do que está falando — sorriu Cook. — Sou apenas um turista.

— Você entendeu errado — Ma balançou o dedo. — Não vim para caçar espiões, e acredito que sua presença não represente qualquer ameaça ao nosso país. Estou apenas curioso: por que o senhor se interessa pela Montanha Cuiwei? O que exatamente há lá em cima? Que tipo de maquinação a família Dang está tramando?

— Fui apenas examinar as aves da reserva natural — explicou Cook calmamente. — Desde que me aposentei, comecei a estudar a migração de aves. Agora sou um ornitólogo.

Ma sentiu certa frustração. Sabia que, com um espião velho e astuto como Cook, se ele não quisesse falar, nem mesmo métodos coercitivos extrairiam algo. Por fim, retirou um cartão de visitas, colocou-o sobre a mesa e disse:
— Quando quiser falar, ligue-me. Talvez possamos colaborar. Imagino que compreenda o que quero dizer.

— Obrigado, vou considerar — assentiu Cook com elegância, observando Ma Fengfeng sair.

No corredor, um colega perguntou:
— Diretor, houve algum progresso?

Com o rosto sombrio, Ma Fengfeng respondeu:
— Fiquem de olho nele.

No entanto, Benjamin Cook conseguiu escapar bem debaixo dos narizes dos agentes do Departamento de Investigação Central. Afinal, era um veterano com quatro ou cinco décadas no mundo da espionagem. Ele despistou as duas equipes de vigilância enquanto caminhava pela rua, sem recorrer a nenhum equipamento de alta tecnologia — apenas graças às habilidades fundamentais de um espião e à multidão movimentada das ruas de Jiangjin.

Inadvertidamente atirando-se na própria armadilha, Cook foi procurar Dang Aiguo. No escritório do Edifício Huanshan, na Universidade de Jiangdong, o professor Dang não permitiu que seus guarda-costas o maltratassem; pelo contrário, convidou-o a entrar.

— Passaram-se quarenta e sete anos, e o senhor continua tão jovem — disse o senhor Cook com profunda emoção.

— Velho Lin, os interesses de quem você representa? — perguntou-lhe Dang Aiguo.

Aquele aposento contava com instalações anti-escuta; independentemente de qual fosse o dispositivo ou gravador, todos perderiam a utilidade ali, permitindo uma conversa absolutamente franca.

— Represento apenas a mim mesmo, um velho combatente antissoviético — afirmou o velho Lin. — Durante quarenta e sete anos, ansiuei por descobrir a verdade. Na década de oitenta, estive cinco vezes na Montanha Cuiwei, usando todos os meios possíveis para realizar levantamentos e até levando amostras de solo para análise, sem obter qualquer resultado. Estou prestes a completar oitenta anos. Antes de me encontrar com Deus, quero saber o que diabos aconteceu ali. É simples assim.

Dang Aiguo sorriu com desdém:
— Mas por quê? Pelo fato de ter liderado tropas para nos caçar, ou por ter arruinado a segunda metade da vida de Li Weidong?

O velho Lin respondeu:
— Com a minha posição na época, eu só podia agir daquela forma. Quanto ao destino de Li Weidong, você deve culpar o seu próprio governo, não a mim.

— Veio aqui para discutir? — inquiriu Dang Aiguo.

— Não, vim em busca da verdade, da verdade científica e do sentido da vida — declarou o velho Lin com severidade. — Não vim exigir respostas, mas fazer uma troca. Sei que vocês certamente não estão realizando viagens no tempo por turismo, mas sim com um propósito importante, e isso não se consegue na primeira ou segunda tentativa. Embora eu esteja velho e aposentado, aqui... — ele apontou para a própria cabeça — ...estão guardados inúmeros segredos que lhes serão úteis.

— Como quais? — sorriu Dang Aiguo.

— Como o Projeto Montauk e o Projeto do Humano Genético, liderado pelo Exército dos Estados Unidos e executado pela Corporação Monsanto. — O velho Lin fitou diretamente os olhos de Dang Aiguo, na esperança de identificar alguma falha psicológica no interlocutor, mas não obteve sucesso. Dang Aiguo também entendia de psicologia e não revelaria qualquer informação através de expressões ou gestos.

De fato, Dang Aiguo havia investigado o dossiê de Benjamin Cook. Após a aposentadoria, aquele velho espião da CIA levara uma vida miserável, passando certo período entorpecido pelo álcool e viciado em drogas. Posteriormente, livrou-se do vício, ganhando a vida na velhice como guarda-costas de estrelas de cinema. Não tinha filhos nem parentes, seus amigos haviam morrido ou adoecido, e há muito cortara laços com a CIA. Um indivíduo assim praticamente perdera todo o valor; seus conhecimentos de espionagem eram básicos, obsoletos e pertenciam àquela velha escola popular durante os confrontos com a KGB na Guerra Fria.

Apesar disso, os segredos do Projeto Montauk eram deveras fascinantes. Desde a Experiência de Filadélfia até o Projeto Montauk, tudo sempre fora ultrassecreto para o governo americano. Dang Aiguo gastara somas vultosas apenas para obter migalhas. Se o velho Lin pudesse fornecer dados de natureza técnica, isso decerto ajudaria a aprimorar a cabine de viagem no tempo. Contudo, operativos de inteligência comuns jamais teriam acesso a segredos centrais.

Como se adivinhasse os pensamentos de Dang Aiguo, o velho Lin acrescentou imediatamente:
— Conheço um físico que também participou do Projeto Montauk naquela época. Ele vive atualmente em um asilo...

— Fale primeiro sobre o que é essa história de humano genético — interrompeu Dang Aiguo. — O Projeto Montauk fica para depois.

— Não vai oferecer uma xícara de café a um velho amigo? — O velho Lin sentiu-se seguro; havia margem para negociar.

— Só temos chá — disse Dang Aiguo. — Fuma? Tenho charutos vindos diretamente de Havana.

— Obrigado. Chá preto. Quanto a charutos, só fumo os de Luzon.

Com uma xícara de chá preto fumegante nas mãos, o velho Lin olhou para as folhas de plátano que caíam do lado de fora da janela e começou a expor suas profundas convicções:
— Eles abriram a caixa de Pandora, e a humanidade enfrentará uma catástrofe iminente. Talvez ache que isso é alarmismo, mas garanto-lhe que tudo é verdade. A Monsanto está desenvolvendo demônios; eles pretendem produzir demônios em massa.

Dang Aiguo acendeu seu cachimbo, cruzou as pernas e pôs-se a escutar atentamente.

— Há uma famosa série de filmes em Hollywood chamada *Resident Evil*. Na verdade, não se trata de pura imaginação de roteiristas criativos; a Corporação Umbrella realmente existiu, só que com outro nome, e o que desenvolviam tinha apenas alguns desvios. O projeto foi iniciado durante a Guerra Fria com o objetivo de produzir soldados sintéticos — ah, aliás, o projeto inspirou-se na carne sintética chinesa. Mais tarde, a zona de testes sofreu uma falha, e um enorme contingente de humanoides deformados e descontrolados irrompeu para fora do complexo, invadindo uma cidadezinha vizinha... Pode imaginar: o exército cercou o vilarejo, e ninguém saiu vivo de lá, incluindo centenas de moradores — narrou o velho Lin lentamente, com expressão sombria.

— O projeto foi cancelado, mas, anos depois, reiniciado. Desta vez, assumido pela Corporação Monsanto, embora eu duvide que tenham boas intenções. A humanidade é a obra-prima de Deus, não de cientistas desgraçados. Isso viola a ética; a Terra certamente acabará arruinada por causa desses filhos da puta: senadores, generais, capitalistas cruéis e cientistas.

O velho Lin balançou o punho com rancor, como se quisesse estilhaçar tudo aquilo, e concluiu:
— Não sei o que pretendem fazer ao viajar de volta no tempo, mas, se eu pudesse retornar a 1970, impediria que tudo isso acontecesse.

— Você fala russo? — perguntou de súbito Dang Aiguo.

— Sim, recebi o treinamento mais profissional em russo e posso falar com o sotaque moscovita padrão — gabou-se o velho Lin, não sem orgulho. — Meu nível de russo não perde em nada para o meu domínio do chinês.

Dang Aiguo estendeu-lhe a mão:
— Seja bem-vindo à equipe. Exatamente pretendemos viajar de volta para 1969, e podemos levá-lo de carona.