Capítulo Oitenta e Três: A Estrela da Sorte

No segundo dia de manhã, He WuDe e os outros cumpriram o prometido e chegaram à Residência ShaoMing.

Shui XuanJin os acompanhou pessoalmente até fora dos portões da cidade. Diante de tanta cortesia por parte do Grande Mestre Shui XuanJin, He WuDe e seus companheiros sentiram-se naturalmente tomados por um imenso temor e respeito.

Essa era a reação natural de cultivadores do reino pós-celestial ao se depararem com um Grande Mestre do reino celestial.

Mesmo sendo He WuDe e os outros os avós de He YiMing, na presença de outros especialistas do reino celestial, eles ainda não ousavam demonstrar a menor negligência ou falta de respeito.

Após saírem da cidade, quando Yuan LiXun montou em um corcel e recusou-se a se afastar, He WuDe finalmente não aguentou mais e perguntou: "YiMing, a LiXun também vai com você?"

Yuan LiXun corou imediatamente, embora suas pequenas e delicadas orelhas estivessem bem atentas e erguidas, enquanto seu coração batia descompassado de apreensão. E se o idoso não permitisse, achando que ela atrapalharia o progresso nas artes marciais de He YiMing? O que faria então?

He YiMing nem sequer desviou o olhar na direção de Yuan LiXun; apenas disse calmamente: "Sim, já decidi."

Suas palavras foram firmes e decididas, transmitindo uma vontade inabalável, sem margem para qualquer discussão.

He WuDe e o velho He LaiBao olharam-se mutuamente, e um leve sorriso aflorou simultaneamente nos olhos de ambos. Em seguida, He WuDe assentiu e disse: "Muito bem. De qualquer forma, você já é um Grande Mestre do reino celestial e, mesmo dentro da Cordilheira Heng, é considerado uma figura de topo. Ter mais uma pessoa para cuidar de você não deve ser problema algum."

Só então He YiMing exibiu um sorriso alegre. Ele pensava que teria de gastar muita lábia, mas não imaginava que o assunto seria resolvido com tanta facilidade. Pensando nisso, suspirou intimamente, constatando que o tratamento dispensado aos fortes do reino celestial era verdadeiramente único.

Olhando de longe para as muralhas da cidade a partir do exterior, He LaiBao suspirou com infinita emoção: "Tantos anos sem vir aqui, e desta vez partindo, receio que não haverá muitas oportunidades de voltar a ver a capital TianLuo."

He YiMing ficou ligeiramente surpreso. Era raro o vovô Bao usar esse tom; ele parecia ter um apego especial pela capital TianLuo.

He WuDe estendeu a mão e deu um tapinha no ombro do velho companheiro, virando-se para dizer: "YiMing, você sabe por que eu e o seu vovô Bao, depois de sairmos da nossa antiga seita, viemos para o Reino TianLuo estabelecer as bases da nossa Família He?"

"Seu neto não sabe", respondeu He YiMing honestamente.

"Na verdade, é muito simples", sorriu He WuDe. "Porque eu e o seu vovô Bao nos conhecemos pela primeira vez nesta cidade florescente."

Nos olhos de He YiMing surgiu uma expressão de curiosidade; devia haver algo na história dos dois anciãos que ele desconhecia.

"Eu era originalmente um órfão e, ainda bebê, fui adotado pelo meu estimado mestre, o Taoísta Yao, tornando-me seu jovem discípulo encarregado de avivar o fogo da fornalha, momento em que iniciei minha jornada nas artes marciais. Quando cresci um pouco e desci a montanha com o meu mestre, encontrei o LaiBao na capital TianLuo. Naquela época, LaiBao era uma criança na cidade, cuja origem também era desconhecida, e sobrevivia mendigando pelas ruas. Nós nos demos bem à primeira vista e, desde então, ficamos juntos." He WuDe disse com profunda emoção: "Nem eu nem o LaiBao sabemos de onde viemos, mas, já que nos encontramos aqui, somos considerados do Reino TianLuo."

He QuanXin, He YiMing e os outros irmãos trocaram olhares. Com razão, na propriedade não havia altares ou placas comemorativas dedicadas aos ancestrais; afinal, os patriarcas eram pessoas sem raízes. Se He WuDe não tivesse fundado com as próprias mãos a base da Família He, todos ainda estariam vagando sem rumo por aí.

He LaiBao disse de repente: "Velho Mestre, tantos anos se passaram, e nossas raízes já se aprofundaram tanto no Conditado TaiCang que jamais poderão ser arrancadas."

De fato, após quarenta anos de esforço no Condado TaiCang, confiando apenas em uma grande lâmina de alabarda para abrir à força um espaço próprio naquele lugar, quanta dificuldade e obstáculo isso não exigiu? Hoje em dia, a Família He já se fundira completamente ao Condado TaiCang; pode-se dizer que compartilhavam a mesma glória e a mesma desgraça.

He WuDe soltou uma gargalhada e puxou levemente as rédeas. Sua montanha começou a trotar lentamente, e He YiMing e os outros apressaram os cavalos para alcançá-lo.

Atrás deles, a capital do Reino TianLuo erguia-se sob o sol nascente, irradiando uma atmosfera de atemporalidade. No alto das muralhas, Shui XuanJin observava de longe os seis cavaleiros que partiam, sentindo o coração tomado por uma torrente de emoções incontroláveis.

※※※※

Montanhas verdes e luxuriantes empilhavam-se umas sobre as outras, parecendo um mar ondulante de ondas, imponentes e espetaculares.

Liderados pelos dois anciãos, He WuDe e He LaiBao, He YiMing e Yuan LiXun viajaram juntos e, mais de dez dias após deixarem a capital do Reino TianLuo, finalmente adentraram as montanhas profundas.

Quanto a He QuanXin e seu filho, eles retornaram à Vila da Família He conduzindo os cavalos.

Sob as instruções de He WuDe, eles voltaram temporariamente para casa, em vez de aproveitarem a oportunidade para entrar na capital imperial.

Afinal, as fundações da Família He ainda eram recentes e a população, excessivamente escassa. Na base principal do Condado TaiCang, isso não importava muito, mas se entrassem repentinamente na capital, a vulnerabilidade de suas bases superficiais ficaria evidente. Portanto, após He YiMing e os outros entrarem nas montanhas, He QuanXin precisou retornar à sua terra natal para manter a ordem.

Contudo, com a reputação atual de He YiMing, todos sabiam que a ascensão da Família He era imparável. E, sob a atenção de várias facções, a ocorrência de bandidos reunindo-se para atacar TaiCang provavelmente jamais se repetiria.

Não era a primeira vez que He YiMing entrava nas montanhas, mas Yuan LiXun jamais havia experimentado um ambiente tão hostil.

Felizmente, He WuDe e seu companheiro tinham vasta experiência e se prepararam bem antes da partida, especialmente com o repelente de insetos em forma de líquido medicinal que aplicaram antecipadamente na pele exposta do corpo. Com isso, além de os insetos desaparecerem por completo, até mesmo algumas serpentes das montanhas fugiam apavoradas.

He WuDe confessou abertamente que aquele líquido medicinal havia sido formulado por seu mestre, o Taoísta Yao, e possuía uma eficácia inacreditável para afastar insetos.

Na verdade, He YiMing também possuía um compêndio de medicina que mencionava métodos para refinar líquidos semelhantes. Acontece que, concentrado em seu cultivo marcial, ele ainda não tivera tempo de lê-lo com atenção.

Ao longo do caminho, He YiMing insistiu em carregar todas as bagagens nas costas. He WuDe e os outros entraram nas montanhas de mãos vazias, no máximo segurando um bastão próprio para afastar cobras.

Enquanto viajavam, as orelhas de He YiMing moviam-se continuamente. Ele percebeu de repente que aquela técnica talvez não fosse de grande utilidade em um combate entre dois especialistas de igual patamar, mas naquele ambiente, ela oferecia vantagens inestimáveis.

Dentro de um raio de dezenas de metros ao seu redor, qualquer movimento da vegetação ou sopro de vento não conseguia escapar de sua audição, nem mesmo o menor dos insetos.

Caminhar pelas montanhas profundas parecia aprimorar ainda mais sua compreensão do poder do vento.

Ao perceber essa descoberta, até mesmo He YiMing não pôde conter a alegria que transparecia em seu rosto.

Após caminharem por mais de dez dias dessa maneira, He WuDe e He LaiBao pararam de repente. Seus rostos exibiam uma pitada de hesitação, e pela primeira vez começaram a discutir.

He YiMing e Yuan LiXun ouviram por um bom tempo e não puderam deixar de rir por dentro da situação cômica.

Acontece que os dois idosos haviam se perdido...

O tempo em que foram expulsos da seita era deveras longo; já se passavam quarenta anos sem retornarem à terra natal de sua linhagem. E a linhagem da Montanha Heng, como se fossem feras espirituais, habitava as montanhas profundas, longe da presença humana.

Embora pudessem ser considerados criados na Montanha Heng, após quarenta anos de ausência, aquela região de florestas ancestrais havia sofrido drásticas mudanças geográficas por razões desconhecidas. Quando chegaram ali seguindo suas memórias, ficaram completamente confusos.

Nesse momento, He WuDe garantia veementemente que deveriam seguir para a esquerda, enquanto He LaiBao insistia obstinadamente que o caminho correto era à direita.

Em seus dezesseis anos de vida, era a primeira vez que He YiMing via He LaiBao discutir com o avô. E foi então que descobriu que, quando um idoso teimava, sua obstinação em não dar o braço a torcer não ficava nada atrás da do próprio avô.

Não importava o quanto He WuDe franzisse o cenho e arregalasse os olhos, o outro balançava a cabeça incessantemente, mantendo-se firme em sua opinião.

Após discutirem por um bom tempo, aqueles dois homens que nominalmente eram amo e servo — mas que na prática eram mais íntimos do que irmãos de sangue — não conseguiam convencer um ao outro, enquanto He YiMing e Yuan LiXun não tinham espaço para opinar.

Yuan LiXun pegou o cantil de água da mochila de He YiMing, serviu duas xícaras e entregou-as separadamente aos dois idosos, dizendo: "Vovôs, já que cada um de vocês tem sua própria convicção, por que não exploram o caminho de acordo com suas lembranças? Com certeza, um de vocês encontrará a direção correta."

Os olhos de ambos brilharam simultaneamente, e o olhar com que encararam Yuan LiXun adquiriu instantaneamente uma camada extra de admiração. He YiMing, por sua vez, fitava-a com uma mistura de respeito e perplexidade, quase como se não a reconhecesse.

Na Vila da Família He, a posição de He WuDe e He LaiBao era extremamente venerada. Quando He WuDe começava a se irritar, os mais jovens fugiam para o mais longe possível; até mesmo He YiMing, momentos antes, pensara em se retirar temporariamente devido à autoridade intimidadora do ancião.

No entanto, Yuan LiXun escolhera intervir e aconselhá-los naquele exato momento. Essa coragem diferia enormemente da imagem da jovem tímida que vivia na mente de He YiMing. Só então ele percebeu que Yuan LiXun também possuía aquele lado.

O rosto de Yuan LiXun corou levemente, como se a pessoa que acabara de proferir aquelas palavras não fosse ela mesma.

He WuDe esvaziou a xícara de água de uma só vez e riu: "LaiBao, parece que nós dois estamos realmente velhos, incapazes de enxergar as coisas com tanta clareza quanto uma jovem."

He LaiBao também bebeu a água até a última gota e disse: "É verdade, Velho Mestre. Agora a época pertence aos jovens, e a Sexta Jovem Senhora é digna do Jovem Mestre."

O rosto delicado de Yuan LiXun corou ainda mais intensamente, embora os cantos de seus olhos transbordassem de alegria.

Ela já conhecia a verdadeira posição de He LaiBao na Família He; se alguém ousasse tratá-lo como um mero criado, estaria cometendo um erro monumental.

Conquistar a aprovação dele não era inferior a obter o reconhecimento verbal do próprio He WuDe.

He WuDe arregalou os olhos e disse: "Você vive me chamando de Velho Mestre, mas onde é que me leva realmente a sério? Deixe de lado a discussão de agora. Lembre-se de quando QuanMing era travesso na infância e sempre corria para se esconder com você quando aprontava. Eu queria batê-lo e você ainda vinha brigar comigo. Isso é..."

Ele parou de repente, virou-se para olhar para He YiMing, que exibia um ar constrangido, tossiu levemente e disse: "Esqueça, melhor não falar do passado. LaiBao, eu sigo por este caminho e você pelo outro; três horas de caminhada devem ser suficientes para averiguar."

O rosto de He LaiBao exibiu novamente aquele sorriso inofensivo: "Como ordenar o Velho Mestre."

He WuDe resmungou, deu meia-volta e partiu na direção que havia escolhido.

He YiMing segurou suavemente a manga da túnica de He LaiBao e perguntou em voz baixa: "Vovô Bao, meu pai era realmente tão travesso quando criança?"

He LaiBao hesitou um pouco e respondeu: "Não diria que era muito travesso, só que frequentemente deixava o Velho Mestre sem conseguir dormir."

He YiMing ficou completamente sem palavras, derrotado por completo.

Vendo que He LaiBao também partira na direção que escolhera, He YiMing decidiu esquecer tudo o que ouvira naquele dia. No entanto, seu coração estava repleto de admiração; quem diria que seu pai, sempre tão maduro e sensato, tivera um passado com traços tão inconfessáveis?

Virando-se, deparou-se com o sorriso que Yuan LiXun parecia conter à força. He YiMing fechou a cara, mas antes que pudesse franzir o cenho, ele mesmo não conteve o riso.

Em um instante, apenas o som cristalino das risadas dos dois ecoava à distância.

Enquanto caminhava, He WuDe ouviu aquela risada familiar e balançou a cabeça repetidamente, pensando consigo mesmo: 'Ah, Segundo, não é que eu queira expor suas travessuras na frente dos mais jovens, é que você era realmente levado demais.'

Longe, no Condado TaiCang, He QuanMing, que conversava com clientes em sua loja, deu um enorme espirro. Ele esfregou o nariz intrigado; com sua energia interna no auge do oitavo nível, será que pegaria resfriado?

Pouco depois, He YiMing conteve o riso e disse: "LiXun, a pressa da viagem destes dias acabou atrasando nosso treino. Agora que finalmente temos um momento livre, comece logo a cultivar."

Yuan LiXun respondeu com um entusiasmo levemente perceptível; seu rosto ainda exibia traços de um sorriso profundo. Contudo, sob a orientação de He YiMing, ela acalmou a mente e iniciou a prática.

He YiMing sentou-se de pernas cruzadas, liberando instantaneamente o seu verdadeiro qi. A Arte das Ondas circulava incessantemente por seu corpo, formando um ciclo mágico e indescritível com o elemento água do mundo exterior.

Quando cultivava junto com Yuan LiXun, He YiMing sempre utilizava a técnica do elemento água, a Arte das Ondas.

No entanto, a Arte das Ondas atual havia passado por uma transformação completa, especialmente após ele integrar a névoa do elemento vento, fazendo com que o poder dessa técnica rivalizasse sem dúvida com qualquer método marcial do reino celestial.

Apesar disso, além da Arte das Ondas, as mudanças em suas outras técnicas não haviam sido tão expressivas, o que o deixava um pouco arrependido.

Embora Yuan LiXun ainda não houvesse rompido para o quinto nível, ela já se encontrava no pico dessa etapa. Com He YiMing ao seu lado, embora ainda encontrasse o limite da barreira, a probabilidade de conseguir rompê-lo aumentava consideravelmente.

Isso acontecia porque, durante o cultivo de um Grande Mestre do reino celestial, o verdadeiro qi em seu corpo comunicava-se e interagia automaticamente com a energia natural do mundo exterior. Durante esse processo, criava-se um campo de força especial ao seu redor.

Se fosse um mestre do elemento fogo, o poder do fogo ao seu redor tornar-se-ia incomparavelmente intenso. Nesse momento, se um cultivador pós-celestial do elemento fogo atingisse o pico de um determinado estágio e tocasse a barreira, cultivar dentro daquele campo de força facilitaria o rompimento do limite.

Embora esse método fosse muito inferior ao uso de pílulas de energia dourada ou pílulas de limite, ele se baseava na própria força para alcançar o avanço, garantindo um potencial de crescimento futuro muito maior.

A situação atual de Yuan LiXun era exatamente essa; sua energia interna do elemento água havia atingido o ápice do quinto nível, mas faltava-lhe o impulso para cruzar o último obstáculo. He YiMing praticar a Arte das Ondas ao lado dela servia justamente para lhe proporcionar um ambiente de cultivo mais propício.

De qualquer forma, para He YiMing, independentemente de qual técnica praticasse, ele conseguia aumentar a intensidade de seu verdadeiro qi. Sendo um ato tão benéfico tanto para os outros quanto para si mesmo, por que não fazê-lo?

Três horas passaram rapidamente. Quando Yuan LiXun encerrou sua sessão de cultivo, uma camada de preocupação ressurgiu entre suas sobrancelhas.

He YiMing prontamente a consolou: "LiXun, é perfeitamente normal você não ter conseguido o avanço desta vez; afinal, eu mesmo fiquei estagnado no quinto nível por exatos quatro anos."

Yuan LiXun balançou levemente a cabeça e disse: "Jovem Mestre, não estou preocupada com isso."

He YiMing sentiu um alívio interior. Ao se deparar com o pico de um estágio, a pior coisa era a instabilidade mental e a obsessão com o resultado. Caso contrário, transpor a barreira tornava-se ainda mais difícil. A atitude de Yuan LiXun sempre fora equilibrada, mantendo-se calma e sem demonstrar excessiva ansiedade.

Desde que ela mantivesse essa mentalidade, He YiMing podia afirmar com certeza que, cultivando ao seu lado, em um ano ou ano e meio, ela com certeza progrediria sem percalços.

Sorrindo levemente, He YiMing perguntou casualmente: "Então, com o que você está preocupada?"

Yuan LiXun respondeu solenemente: "Quando o vovô partiu agora há pouco, ele disse que voltaria em três horas. No entanto, o tempo já passou e nenhum dos dois idosos retornou. Será que eles encontraram algum problema?"

He YiMing riu abertamente: "LiXun, as três horas de que o vovô falou eram apenas para a ida. Se contarmos o retorno, levará pelo menos o dobro desse tempo. Quanto a problemas... Hehehe, os dois são especialistas no décimo nível de energia interna. Aqui, a menos que encontrem uma fera espiritual, só podem ser eles a causar problemas aos outros, e nunca o contrário."

Só então Yuan LiXun entendeu, sentindo a pedra pesada em seu coração finalmente afundar e desaparecer.

Vivendo com He YiMing durante aquele período, ela já sabia o que exatamente era uma fera espiritual. A probabilidade de encontrar uma criatura assim era mínima, quase insignificante.

Contudo, ao ver o sorriso ligeiramente indulgente e brincalhão no rosto de He YiMing, ela corou levemente e retrucou para defender-se: "E se uma fera espiritual realmente aparecer por aqui?"

As sobrancelhas de He YiMing arquearam-se. Ele deu um tapinha no peito e disse cheio de confiança: "Isso é absolutamente impossível. Se realmente encontrarmos uma fera espiritual, eu..."

Ele parou de repente, e a expressão em seu rosto transformou-se abruptamente em algo extremamente bizarro.

Yuan LiXun não havia notado aquela anormalidade. Ela abriu um sorriso gentil e perguntou: "Você faria o quê?"

As orelhas de He YiMing tremiam sem parar, e a expressão em seu rosto tornava-se cada vez mais estranha.

Yuan LiXun finalmente percebeu que algo estava errado e perguntou preocupada: "Jovem Mestre, o que aconteceu?"

He YiMing a encarou estupefato e, momentos depois, sorriu com amargura: "LiXun, acho que você acertou."

"Acertei o quê?"

"LiXun, eu te amo tanto!" Os olhos de He YiMing brilharam intensamente enquanto ele dizia animado: "Você é mesmo minha estrela da sorte. Parece que há realmente uma fera espiritual por aqui."

Yuan LiXun corou imediatamente até a raiz dos cabelos, sentindo o sangue correr por seu corpo como uma fonte jorrando. Sua cabeça zumbiu fortemente e ela já não conseguia ouvir mais nada do que He YiMing dizia.