Capítulo Setenta e Três: O Desafio da Família Lin

Depois que He Yihai subiu ao palco, os dois se cumprimentaram com um gesto formal e começaram a lutar com cautela. Embora todos soubessem que aquela disputa no ringue era apenas uma tradição antiga, sem a mínima chance de se transformarem em um duelo mortal, o confronto entre os descendentes das duas grandes famílias era um espetáculo raro, até mesmo para a maioria dos presentes no salão principal, quanto mais para aqueles que formavam um círculo ao redor, observando de longe.

Por isso, desde o início da luta, os aplausos e gritos de incentivo não cessaram, levando os dois a colocarem um pouco mais de força em seus golpes.

Cheng Lannuo cultivava uma técnica estranha do elemento água; suas palmas dançavam como ondas, subindo e descendo de forma contínua, parecendo não ter fim. Já He Yihai era praticante de uma técnica do elemento fogo, naturalmente desfavorecido diante do adversário. Mas, surpreendentemente, quando ativou sua técnica, seu corpo inteiro parecia um forno incandescente, irradiando um calor ardente que ninguém ousava se aproximar. O calor emanava em ondas avassaladoras, sem demonstrar qualquer receio do poder aquático do oponente, ao contrário, parecia a ponto de romper a defesa do adversário a qualquer momento.

Os leigos apreciavam o espetáculo, enquanto os entendidos percebiam os detalhes. A maioria aplaudia animada o combate, mas os poucos que compreendiam verdadeiramente a luta estavam intimamente surpresos.

Ambos eram cultivadores de sexto nível de energia interna, e tanto as técnicas principais quanto as habilidades de combate que usavam eram comuns. Em teoria, Cheng Lannuo, do elemento água, deveria ter vantagem, mas, na prática, perdia gradualmente o controle da situação, ficando em desvantagem.

Isso não se devia a uma atuação deliberada de Cheng Lannuo, mas sim à sua inferioridade em força. Embora também fosse de sexto nível, a energia interna de He Yihai era nitidamente superior e, acima de tudo, sua compreensão da habilidade de combate era mais profunda.

He Yihai havia treinado até o extremo sua técnica de fogo, dominando verdadeiramente sua essência. Isso era fruto de incontáveis esforços, tentativas, discussões, estudos e disputas com He Yitian e He Yixuan. Após muitas derrotas, finalmente compreendeu o verdadeiro significado daquela habilidade.

Assim, ao executá-la, tornava-se como um forno compacto, enquanto a água do adversário era como gotas dispersas, evaporando-se ao tocar o calor, restando apenas um leve fio de fumaça.

Embora houvesse uma restrição de atributos, quem concentra a força num punho supera aquele que a dispersa como areia solta; essa força fragmentada jamais venceria o oponente.

Logo ao início do embate, He Yiming e outros observadores perspicazes já anteviam o resultado. Depois de mais alguns instantes, até os mais jovens, como He Yitian, suspiraram aliviados.

De repente, Cheng Lannuo acelerou a dança de suas palmas, parecendo multiplicar as mãos num instante, arrancando muitos aplausos. No entanto, quando todos achavam que ele usaria uma técnica extraordinária, ele recuou abruptamente e exclamou em voz alta:

— Irmão Yihai, eu admito a derrota! Irmãos da família Cheng, usem combate em sequência contra eles!

O público ficou em alvoroço, sem entender por que, estando em vantagem, ele se renderia; mesmo se quisesse pegar leve, isso era exagerado.

Apenas alguns na sala principal sorriram. Cheng Lannuo pode ter perdido a luta, mas não perdeu a dignidade; sua saída de cena, acompanhada daquele brado, fez todos caírem na gargalhada.

Recorrer ao combate em sequência enquanto ainda se disputava a técnica era uma clara demonstração de que as famílias não estavam em uma disputa formal, mas apenas dificultavam de propósito o casamento de He Yitian. Essa frase aliviou a tensão do momento, fazendo até os convidados na mesa principal esboçarem sorrisos cúmplices.

De fato, Cheng Lannuo era um talento, não é à toa que a família Cheng o designou para abrir o evento.

Em meio ao riso geral, os mais jovens da família Cheng subiram ao palco um a um. Nenhum deles ultrapassava o sexto nível, e sua habilidade em técnicas de combate era ainda mais inferior à de Cheng Lannuo, portanto, não poderiam causar problemas para He Yihai e He Yixuan.

Naturalmente, todos sabiam que aquilo não representava a verdadeira força da família Cheng. Eles já haviam visitado a base de treinamento dos mais jovens da família, onde alguns verdadeiros mestres estavam presentes.

Embora esses não tivessem rompido a barreira do sexto nível, não seriam páreo para o primogênito, mas, diante de Yihai e Yixuan, o resultado era incerto.

A disputa animada durou quase metade do dia. O sol já caminhava para o oeste, Yihai e Yixuan, mesmo se revezando no ringue, estavam exaustos e sem fôlego, percebendo que superar o desafio do casamento não era tarefa fácil.

O velho mestre Cheng sorriu satisfeito e acenou com a cabeça. Cheng Jiahui levantou-se, prestes a ordenar a retirada do ringue, quando uma voz suave e agradável soou:

— Sogro, espere um instante.

Cheng Jiahui se surpreendeu, virou-se e perguntou cordialmente:

— Jovem mestre Lin, o que deseja?

As formas de tratamento eram diferentes, mas ninguém estranhou. O filho da família Lin chamar o anfitrião de sogro era um gesto de cortesia; se fosse rude, aí sim seria falta de consideração.

Lin Taoli levantou-se lentamente e disse:

— Ao ver todos competindo no ringue, senti-me subitamente animado. Se o senhor não se importar, eu, como genro, gostaria também de subir ao ringue.

Cheng Jiahui e seu filho se entreolharam, deixando claro que aquilo não estava nos planos, sendo apenas um desejo repentino do jovem Lin.

Os irmãos He Quanming franziram a testa. Mesmo sem conhecer as técnicas de Lin Taoli, bastava o título de melhor da nova geração da família Lin para saber que nem He Yihai nem He Yixuan dariam conta dele.

Ambos olharam para He Yiming. Embora jamais tivessem cogitado que seria necessário recorrer a ele naquele dia, agora era a única opção.

He Yiming captou o olhar do pai e do tio, sabendo que não conseguiria escapar. Suspirou em silêncio e preparava-se para levantar-se quando ouviu Lin Taoli dizer calmamente:

— Ouvi dizer que a técnica Chama Ardente da família Xu é famosa em Taicang, considerada a mais extraordinária de todas. Gostaria de ter a honra de presenciá-la.

Ao ouvir isso, o salão mergulhou num silêncio absoluto.

Todos se recordaram de um rumor que há meio ano circulava intensamente por Taicang, cuja origem era justamente a família Cheng, uma das três grandes.

Meio ano antes, a família Cheng fora atacada por ladrões, com mais de uma centena de mortos e feridos. Embora os invasores tenham sido eliminados, o Ginseng Sangue Milenar, presente dos Lin, foi roubado por um homem mascarado.

Esse mascarado, diferente dos bandidos, enfrentou o velho Cheng Jiahui e utilizou a temível técnica Chama Ardente, uma das duas grandes habilidades dos Xu. Mais aterrador ainda, chegara ao nono nível de cultivo.

Embora Cheng Jiahui jamais tenha confirmado publicamente o ocorrido, tampouco o negou, aceitando o rumor como verdade.

As relações entre as famílias Xu e Cheng tornaram-se tensas, e o casamento entre Cheng e He era mais uma peça nesse tabuleiro.

Agora, Lin Taoli, genro da família Cheng, pedia publicamente à família Xu uma demonstração da Chama Ardente. Que significado haveria por trás disso?

O velho Xu Yinjie ergueu lentamente a cabeça, seu rosto enrugado como madeira seca, sem expressar emoção alguma.

Após um momento, falou pausadamente:

— Jovem Lin, entre os Xu, apenas uma pessoa, Xiangqian, dominou a Chama Ardente até o nono nível.

O olhar de Lin Taoli voltou-se imediatamente para Xu Xiangqian, um homem de mais de quarenta anos, mas com aparência de trinta, que suspirou levemente, levantou-se e disse:

— Já que o jovem Lin demonstrou tal entusiasmo, Xu Xiangqian terá o prazer de acompanhá-lo, mesmo que isso lhe custe a vida.

Ambos deixaram seus assentos e caminharam lado a lado até o ringue.

Desta vez, todos presentes, dentro e fora do salão, sentiram um calafrio. O prestígio desses dois era muito superior ao da geração mais jovem e, mais importante, o significado do confronto transcendia uma simples disputa.

A atmosfera ficou tão pesada que até os aplausos silenciaram. Quando os dois subiram ao ringue, o velho Xu Yinjie lançou um olhar penetrante para o velho Cheng Ningsheng e declarou:

— Entre os Xu, apenas Xiangqian dominou a Chama Ardente, nenhum outro sequer atingiu o sexto nível.

Suas palavras ecoaram como um martelo nos corações de todos.

Depois, Xu Yinjie fechou os olhos, ignorando o restante da plateia.

Cheng Ningsheng e Cheng Jiahui compreenderam imediatamente sua intenção. Os dois se entreolharam e assentiram. Xu Yinjie, repetindo a informação duas vezes diante de todos, jamais mentiria em sua posição.

Naquele instante, pai e filho da família Cheng sentiram que talvez tivessem perseguido o alvo errado nos últimos meses.

Porém, por mais que especulassem, jamais imaginariam que o Ginseng Sangue Milenar, embora não estivesse com os Xu, encontrava-se ali, naquele mesmo salão, com um jovem sentado ao seu lado.

Não só os Cheng, mas também os irmãos He Quanxin estavam intrigados. Se não fora os Xu a roubar o Ginseng, quem teria sido? Haveria uma nova força surgindo em Taicang?

Ou talvez...

Cheng pai e filho, e os irmãos He, trocaram olhares, todos com um leve temor. Será que seria alguém vindo daquele lugar?

Ps: Primeiro capítulo da madrugada, deixem seus votos de recomendação, agradeço imensamente...