Capítulo Cinquenta e Dois: O Contra-Ataque da Serpente Gigante

Depois de devorar um lobo cinzento, a Serpente de Coroa Dourada voltou seu olhar para outro lobo e rapidamente passou à ação. Ao ver aquela aterradora boca aberta ao máximo, uma sensação estranha tomou conta do coração de He Yiming.

Embora as bestas espirituais possuíssem certa inteligência, era evidente que, devido ao seu baixo nível, essa serpente não era muito esperta. Apesar de sua vigilância e cautela, diante da comida acabou por baixar a guarda e ingerir aqueles alimentos de origem desconhecida. Naturalmente, isso também se devia à habilidade do avô e dos outros; se não fosse pela preparação meticulosa, jamais teriam obtido um resultado tão satisfatório.

O apetite da Serpente de Coroa Dourada era surpreendentemente grande, superando em muito as expectativas de He Yiming. Três lobos cinzentos e um javali selvagem foram engolidos por ela. Seu corpo, já tão grosso quanto um barril, tornou-se ainda mais volumoso.

No entanto, após consumir tanto, seus movimentos tornaram-se notavelmente mais lentos. Aqueles mais de dez metros de corpo pareciam agora um enorme peso morto, a ponto de He Yiming temer que a barriga da criatura explodisse ali mesmo.

Gradualmente, a Serpente de Coroa Dourada girou o corpo, dando a entender que pretendia desistir de sair e retornar à sua toca. Se conseguisse entrar, só voltaria a sair depois de digerir completamente o que havia comido, o que dificultaria imensamente qualquer tentativa de capturá-la.

A família He, que aguardava desde a noite anterior, não permitiria que ela escapasse tão facilmente. Subitamente, o velho He Wude soltou um longo brado e, com imponência, saiu de trás de uma árvore gigante.

Ao ouvir o brado, a Serpente de Coroa Dourada parou imediatamente, fixando seus pequenos olhos no ancião, enquanto sua língua bifurcada se agitava velozmente, como se pressentisse algo, e seu imenso corpo começou a se enroscar em direção ao centro.

Se fosse uma píton comum, mesmo com mais de dez metros, após ingerir tantas presas ferozes, jamais conseguiria enrolar-se novamente. Mas aquela Serpente de Coroa Dourada, criada pela natureza, provava ser uma verdadeira besta espiritual, conseguindo dobrar seu corpo gigantesco e formar uma enorme formação de serpente.

He Yiming ficou secretamente surpreso; o corpo daquela criatura era incrivelmente robusto, sua força interna não ficava atrás de nenhum cultivador avançado, caso contrário, seria impossível realizar tal façanha.

O velho He, com olhos afiados como relâmpagos, segurava uma enorme faca de combate. O cabo da faca tinha mais de dois metros e a lâmina ultrapassava um metro, totalizando quase quatro metros de comprimento. Era feita de aço puro, pesando mais de cento e oitenta quilos, muito além do cajado do velho da família Cheng.

Quando jovem, o velho possuía uma força sobrenatural, por isso conseguia manejar uma arma tão pesada. Contudo, com a ascensão da segunda geração dos He, raramente se envolvia pessoalmente, e aquela lâmina colossal já era uma raridade até mesmo em Taicang. Só a empunhava em ocasiões de grande excitação.

He Yiming cobiçava profundamente aquela arma. Após dominar as Trinta e Seis Técnicas de Abertura das Montanhas, já tinha habilidade para usar lâminas, mas nunca encontrara uma que se adequasse. Por algum motivo, armas comuns sempre lhe pareciam leves demais; só aquela enorme lâmina satisfazia seu gosto.

Porém, obter a herança daquela arma não seria tarefa fácil. E, com sua força atual, sem recorrer à energia interna, seria impossível utilizá-la.

Empunhando a grande lâmina, o velho He exalava uma aura imensa e avassaladora, fruto de incontáveis batalhas e provações. Sob tal pressão, até mesmo a Serpente de Coroa Dourada não ousava subestimá-lo.

O ancião postou-se a dez metros da serpente, e homem e besta se encararam. Com expressão solene, ele permaneceu imóvel como uma estátua, tão firme quanto uma montanha.

Do outro lado, a serpente, exceto pela língua que saía e voltava, não se mexia. Disputar resistência com um réptil, especialmente um tão astuto, seria tolice.

Contudo, após uma hora, a Serpente de Coroa Dourada deu sinais de fraqueza. As quatro presas que carregava já começavam a se dissolver, e o efeito do medicamento agia em seu organismo. Aquela mistura, criada especialmente por He Wude, não era venenosa, mas um potente anestésico, com efeito tão forte que nem mesmo uma besta espiritual podia resistir.

Ao perceber o mal-estar, a serpente entendeu que algo estava errado. Um brilho gélido cruzou seus pequenos olhos e, de repente, lançou-se como um raio contra o ancião.

O ataque súbito fez o coração de todos disparar. Mas o velho He não se distraiu nem por um instante; diante de uma besta espiritual, qualquer distração seria fatal.

Com um grito, segurou a lâmina na horizontal, a lâmina para cima, e a brandiu como um bastão de ferro, desferindo um golpe devastador.

Uma força inimaginável levantou folhas mortas da floresta, e, com um estrondo, acertou em cheio a boca escancarada da serpente.

O impacto foi tão grande que o velho perdeu o equilíbrio, recuando com um salto para aliviar a força do choque, usando o tronco de uma árvore para se apoiar e dissipar a energia.

À sua frente, a Serpente de Coroa Dourada, apenas parou por um instante e continuou o ataque, sem qualquer ferimento.

He Yiming e os outros prenderam a respiração. Embora soubessem que seria uma luta difícil, não imaginavam que fosse tanto. Com toda a força do velho e sua arma, sequer conseguiu ferir a criatura. Isso era inacreditável.

No ar, He Wude gritou: “Terceira geração, recuem e não intervenham! Quanxin, vocês quatro, ataquem de lados opostos, não enfrentem de frente! Vamos mantê-la ocupada até que o remédio faça efeito!”

Inicialmente, ele queria que os mais jovens também participassem, mas ao perceber a força do inimigo, desistiu imediatamente.

He Quanxin, seus dois irmãos e Lai Bao saltaram, cada qual empunhando armas longas, cercando a serpente. Tocavam-na ocasionalmente, mas evitavam qualquer contato direto com aquele monstro.

Só o velho He, com sua grande lâmina, por vezes trocava golpes diretos, mas sempre recuava após um único embate, sem jamais insistir em outro.

Assim prosseguiram por muito tempo, até que a Serpente de Coroa Dourada demonstrou movimentos e reações cada vez mais lentos. Todos entenderam que o remédio começava a fazer efeito. O brilho do entusiasmo surgiu nos olhos de cada um, até mesmo nos mais jovens que assistiam de lado.

Apesar de ser uma besta espiritual de imensa força, mesmo He Wude, com sua energia interna no décimo nível, não poderia derrotá-la num confronto direto. Mas sua inteligência ainda não se comparava à dos humanos e, tendo caído numa armadilha, seu destino já estava selado.

Talvez percebendo isso, a serpente deixou de se importar com os quatro que a importunavam. Após aquele tempo de combate, entendeu que eles não podiam lhe causar dano mortal; somente o velho com a grande lâmina representava real ameaça.

Diferente das serpentes comuns, o ponto mais resistente da Serpente de Coroa Dourada era justamente sua cabeça coroada. Assim, não importava para onde o velho se movesse, ela sempre o mantinha sob mira, ignorando as dores provocadas pelos outros.

No entanto, quando começou a sentir uma sonolência irresistível, virou a cabeça, ignorou o ancião e tentou voltar pelo caminho por onde viera.

O velho He avançou repentinamente e desferiu um golpe pesado no meio do corpo da serpente. Uma chuva de faíscas saltou da lâmina, mas, apesar do impacto, a pele da serpente não sofreu nenhum dano, tamanha era sua resistência.

O golpe, contudo, provocou uma dor lancinante, e, por um instante, a Serpente de Coroa Dourada pareceu despertar do torpor, tornando-se novamente ágil como o vento.

Com a cabeça erguida, seus olhos pequenos brilharam com uma ferocidade extrema, e lançou-se contra o velho como um raio.

O golpe anterior do velho He feriu profundamente a serpente, mas também deixou suas mãos dormentes devido ao contragolpe. Jamais imaginou que a criatura reagiria tão rapidamente.

Vendo a boca colossal avançar, ele forçou os pés no chão e recuou o mais rápido possível, tentando usar a lâmina para impulsionar-se para trás.

Mas, desta vez, a Serpente de Coroa Dourada estava furiosa, sua coroa parecia até maior. Ao colidir a cabeça contra a lâmina, o velho perdeu completamente o controle: sangue escorreu pela mão, a lâmina voou longe, e ele foi lançado contra uma árvore gigante atrás de si.

Com o peito e o abdômen em tumulto, sangue escorreu pelo canto da boca.

A serpente, no entanto, não parou; ao contrário, avançou ainda mais rápido.

Uma amargura surgiu nos olhos de He Wude. Percebeu, de repente, que fora ganancioso demais...

Uma besta espiritual, por mais fraca que fosse, não era presa para um simples mestre do décimo nível de energia interna.

Ganância... Quem diria que, após tantos anos de vida, seu fim seria causado por esse pecado!

Em meio à torrente de pensamentos, não pensou em sua própria morte, mas sim no destino que aguardava a Vila He após seu desaparecimento.

Que Quanxin e os outros soubessem se conter e não cobiçassem mais aquela besta espiritual. Enquanto permanecessem vivos, a linhagem dos He poderia continuar.

Seus olhos começaram a se turvar, a cabeça imensa da serpente se aproximava, e ele podia ouvir claramente os gritos aterrorizados dos filhos, netos e do velho servo Lai Bao...

Mas, nesse instante, uma sombra escureceu sua visão. A luz do sol que filtrava pelas folhas densas parecia ter sido bloqueada por algo.

Atordoado, viu uma silhueta diante de si. Não era alta, mas, naquele momento, pareceu tão imponente quanto uma montanha.

E, então, uma luz brilhou. Não era intensa, mas, naquele instante, parecia tão resplandecente e deslumbrante...