Capítulo Cinquenta e Seis: Mal-entendido

Na estrada que levava à cidade do condado, de repente ecoaram os sons apressados de cascos de cavalos. Quatro cavalos vigorosos partiram de Vila da Família He, avançando com tal velocidade que, em menos de meio dia, já haviam chegado à cidade. À frente, estava He Quanxin, o cultivador de nove níveis, famoso em todo o condado de Taicang.

Ao entrar na cidade, não retornaram imediatamente para casa, mas dirigiram-se diretamente à Mansão Cheng. Cheng Jiahui não se surpreendeu com a chegada dos membros da Família He, mas ficou admirado com a rapidez deles. Para a Mansão Cheng, isso era, sem dúvida, uma excelente notícia.

O chefe da mansão, com passos largos e decididos, veio pessoalmente receber os visitantes, conduzindo-os direto ao salão interno. Seu olhar recaía frequentemente sobre He Yitian, o que era bem compreendido por todos, especialmente por He Yitian, que sentiu seu rosto ruborizar levemente.

Como primogênito e neto mais velho da Família He, sabia há muito que seu casamento não seria decidido por ele. Pelo bem do clã, o critério para escolher sua esposa jamais seria a preferência pessoal. Contudo, não se opunha a isso, pois entendia que era um dever inevitável para o bem da família.

No condado de Taicang, a filha da Mansão Cheng era, sem dúvida, a mais adequada para um casamento arranjado. Observando o comportamento de seu avô e pai, percebia interesse evidente nesse sentido.

Ao pensar nisso, lançou um olhar furtivo em direção a Yiming, suspirando silenciosamente. Já ouvira, em confidência de seu pai, que seu irmão mais novo, o sexto, possuía talento extraordinário, e por isso a família decidira não lhe impor casamento, para não prejudicar sua cultivação. Assim como Xu Xiangqian, o quarto da Família Xu, que dedicava-se inteiramente à cultivação e ainda não havia se casado.

Todos acomodaram-se, e He Quanxin imediatamente começou a indagar sobre os salteadores. Cheng Jiahui não hesitou e disse: “Agradeço a todos pela nobreza de caráter.” Em seguida, seu olhar revelou ódio profundo.

He Quanxin e seus companheiros trocaram olhares, entendendo perfeitamente. Para alguém da posição de Cheng Jiahui demonstrar tão abertamente seus sentimentos, não era apenas pelo ódio aos salteadores, mas também para sinalizar total confiança na Família He.

“Nossa Mansão Cheng possui algum poder no condado de Taicang. Após investigação, encontramos alguns suspeitos na cidade,” disse Cheng Jiahui em tom grave. “Durante a perseguição, dois morreram e um foi capturado vivo.”

Embora falasse com aparente leveza, todos podiam imaginar a intensidade da situação.

“O capturado confessou?” perguntou He Quanxin. Em seu íntimo, pensou se não teria sido uma confissão forçada, mas jamais diria isso em voz alta.

Cheng Jiahui assentiu firmemente. “Sim, no início tentou suicidar-se, mas estando em nossas mãos, não permitimos que realizasse esse desejo. Após interrogatório, descobrimos a origem deles.” Sua voz tornou-se fria. “Aqueles são os Bandidos do Lenço Vermelho do condado de Tai’a.”

He Quanxin e os demais ficaram surpresos, franzindo levemente as sobrancelhas.

Tai’a não faz fronteira com Taicang, estando separado por Taichong, o condado mais caótico de toda a província de Linlang.

Lá não existe administração oficial, e por se situar na fronteira e ter terreno plano, sempre foi refúgio de salteadores. Quando as autoridades tentam mobilizar tropas, eles atravessam a fronteira, impedindo a perseguição.

Os Bandidos do Lenço Vermelho são os mais notórios entre os salteadores de Tai’a, considerados um dos grupos mais perigosos. Mesmo em Taicang, já se ouviu falar deles.

São especialmente famosos por seus dois líderes, ambos mestres de cultivação interna no décimo nível.

He Quanxin tossiu discretamente e perguntou: “Irmão Cheng, quem era o líder dos bandidos?”

“O chefe era um capitão dos Bandidos do Lenço Vermelho, chamado Guan Wei,” respondeu Cheng Jiahui, com um leve tremor facial ao mencionar esse inimigo, mas mantendo-se sereno.

“Guan Wei?” He Quanxin exibiu uma expressão intrigada. “Lembro que o líder principal dos Bandidos do Lenço Vermelho também tem esse sobrenome.”

“Correto, Guan Wei é irmão do chefe, e já alcançou o nono nível de cultivação interna,” disse Cheng Jiahui sem esconder nada. Sabia que, nesse assunto, não podia enganar os visitantes, sob risco de perder alianças ou até criar inimizades.

He Quanxin pensou rapidamente em várias hipóteses e perguntou: “Irmão Cheng, quem da Família Xu veio ajudar desta vez?”

“Ninguém veio,” respondeu Cheng Jiahui tranquilamente.

Os membros da Família He ficaram espantados. He Quanxin ergueu as sobrancelhas: “A Família Xu temia os Bandidos do Lenço Vermelho e por isso evitou envolvimento?”

“Não,” respondeu Cheng Jiahui, surpreendendo todos. “Nós nem sequer convidamos alguém da Família Xu.”

Dessa vez, He Quanxin e os outros ficaram realmente confusos, exceto por He Yiming, que já suspeitava do motivo.

Cheng Jiahui continuou: “Naquela noite, um dos salteadores roubou o Ginseng Sangue de Mil Anos. Ao sair, encontrou-se comigo, trocamos um golpe, e... Bem, fui ferido na hora. Se não fosse a pressa dele, talvez nem estivesse vivo para recebê-los hoje.”

As expressões de He Quanxin e dos outros mudaram novamente. Apenas um golpe bastou para ferir Cheng Jiahui; a força daquele homem era, de fato, extraordinária.

“Irmão Cheng, esse homem era Guan Wei?”

“Não, Guan Wei estava ocupado lutando com meu pai. Esse outro era também um especialista de nove níveis,” respondeu Cheng Jiahui friamente.

He Quanxin ficou ainda mais sério: “Vieram dois especialistas de nove níveis ao mesmo tempo?”

Cheng Jiahui fez um gesto: “Irmão He, após o interrogatório, descobrimos que entre os bandidos só havia Guan Wei como especialista de nove níveis. Quanto ao outro, ele não era dos Bandidos do Lenço Vermelho, mas aproveitou o caos, vestiu-se como eles e roubou o Ginseng.”

Como cultivadores avançados, os membros da Família He eram perspicazes. Ao ligar esse fato ao não convite à Família Xu, rapidamente deduziram o motivo.

Os irmãos se entreolharam. He Quanming disse: “Irmão Cheng, seria esse homem ligado à Família Xu?”

“Sim, não há dúvida de que está relacionado,” afirmou Cheng Jiahui com convicção.

“Irmão Cheng, pode haver um engano,” ponderou He Quanming. “Com a reputação da Família Xu, dificilmente fariam algo tão oportunista.”

Cheng Jiahui riu friamente: “Sem os Bandidos do Lenço Vermelho, talvez não agissem, mas com essa oportunidade, não resistiram. O Ginseng Sangue de Mil Anos é cobiçado por todos.”

He Quanxin perguntou em tom grave: “Irmão Cheng, você está tão certo, tem alguma prova?”

Os olhos de Cheng Jiahui brilharam: “Quando troquei um golpe com ele, posso afirmar que usou uma técnica da Família Xu.”

He Quanxin balançou a cabeça, pois há inúmeras técnicas de cultivação interna nesse mundo, impossível saber.

He Yitian, porém, intuiu: “Seria uma das duas grandes técnicas da Família Xu?”

As expressões de todos mudaram. As duas técnicas são o Domínio do Fogo Ardente e a Arte da Madeira Seca, ambas famosas no condado de Taicang.

Essas técnicas são segredos da Fortaleza Xu, transmitidas apenas aos descendentes diretos. Se realmente era uma delas, a suspeita sobre a Família Xu seria inevitável.

Sob o olhar dos presentes, Cheng Jiahui assentiu lentamente: “Sim, era o Domínio do Fogo Ardente.”

He Quanxin prendeu a respiração: “Domínio do Fogo Ardente, no nono nível?”

“Sim.”

Agora todos compreendiam porque Cheng Jiahui, mesmo estando no auge do oitavo nível, foi ferido tão rapidamente e afirmava com tanta certeza a ligação com a Família Xu.

“Nono nível do Domínio do Fogo Ardente...” murmurou He Quanxin, “Segundo sei, na Família Xu, apenas Xu Xiangqian chegou a esse nível, certo?”

“Não era ele,” garantiu Cheng Jiahui. “O porte desse homem era muito diferente de Xu Xiangqian, impossível serem a mesma pessoa.”

Dada sua experiência e percepção, não haveria erro, e todos conheciam bem Xu Xiangqian, cuja integridade o impedia de agir de tal forma.

He Quanxin ficou ainda mais intrigado: “Na Família Xu, além de Xu Xiangqian, haveria outro especialista oculto de nove níveis?”

Todos ficaram pensativos, mas os membros da Família He lembraram-se de He Laibao.

Se a Família He tinha tal trunfo, não seria impossível que a Família Xu, com mais de cem anos de tradição, também tivesse um mestre oculto.

Nesse ponto, compreendiam por que Cheng Jiahui não buscou ajuda da Família Xu e, até mesmo, por que propôs a aliança matrimonial nesse momento.

Após um breve silêncio, He Quanxin finalmente decidiu: “Irmão Cheng, independentemente de a Família Xu estar envolvida no roubo do Ginseng Sangue de Mil Anos, quanto aos Bandidos do Lenço Vermelho, não ficaremos de braços cruzados. Os quatro que vieram estão à disposição para o que você precisar.”

Cheng Jiahui curvou-se em agradecimento: “Com a ajuda de todos, certamente poderemos exterminar os Bandidos do Lenço Vermelho.” Seu rosto assumiu um aspecto feroz. “Não deixarei nenhum deles vivo, todos serão sacrificados em honra aos heróis da Família Cheng.”

Ps: Amanhã é segunda-feira, como de costume haverá três capítulos. Peço votos de recomendação, obrigado!