Capítulo 49: A Batalha dos Inatos

Fan Haori levantou a cabeça bruscamente, seus olhos fixos em He Quanxin com um ódio que não tentava esconder.

Era um ódio visceral, profundo. Apenas um vislumbre foi o suficiente para que todos sentissem um calafrio, a estranha premonição de que o restante da vida daquele homem seria consumido pelas sombras de uma vingança implacável.

He Quanxin estremeceu. Mesmo com seu nível de cultivo de décima camada de força interna, ele não pôde evitar sentir um arrepio gélido percorrer sua espinha.

— Estes são os protetores de braço dos meus tios, Xiao e Xiao. Como eles vieram parar em suas mãos? — perguntou Fan Haori, rangendo os dentes.

He Quanxin franziu a testa, seu próprio coração repleto de dúvidas. Aquele par de protetores fora colocado nele por He Yiming, com uma destreza sobrenatural, pouco antes de a luta começar. Os movimentos de He Yiming tinham sido tão rápidos que, além de não serem notados pelos outros, o próprio He Quanxin só percebeu o que estava acontecendo quando já os estava vestindo. Naquela hora, não houve tempo para perguntas.

No entanto, ao pensar na ferocidade do combate de hoje, ele percebeu: se não fosse por aqueles protetores…

He Quanxin lançou um olhar para o corpo sem vida de Fan Shuhe. Se não fosse pela proteção, seria ele mesmo quem estaria caído ali.

Os olhos de Yuan Chengzhi brilharam. Ao ver a morte de Fan Shuhe, sentiu como se uma pedra pesada tivesse sido retirada de seu peito; agora, não precisava mais se preocupar. A família Fan não era um clã renomado; eles dependiam inteiramente de Fan Shuhe, um mestre do ápice da décima camada, para sustentar sua posição. Se tivessem mais cem anos de desenvolvimento, talvez se tornassem uma família poderosa, mas com a morte de Fan Shuhe, aquele pequeno clã nunca mais teria chance de ascender. Sem mencionar que a família Yuan certamente não deixaria barato, e até mesmo as famílias que o clã Fan havia absorvido no passado não perderiam a oportunidade de se vingar.

Vendo He Quanxin calado e pensativo, Yuan Chengzhi presumiu que ele considerava a pergunta de Fan Haori indigna de resposta. Ele deu um passo à frente, com uma falsa benevolência:
— Que bobagem! Você é apenas um garoto, o que entende? Só porque diz que é seu, então é? Eu também poderia dizer que tudo o que a família Fan possui é meu!

Sua voz era alta, carregada de uma alegria que não conseguia conter, expondo sem filtros sua ambição de devorar a família Fan. Com um escárnio desdenhoso, ele continuou:
— Jovem mestre Fan, você viu como seu pai atacou. Cada golpe era mortal, uma tentativa clara de assassinato. É uma pena que ele não tivesse habilidade suficiente e tenha sido morto pelo irmão He. Foi a crueldade do seu pai que o levou à própria desgraça.

Ele ergueu a cabeça e saudou os presentes em um círculo:
— Digam-me, senhores, não tenho razão? Será que apenas Fan Shuhe tinha o direito de matar, e não podia ser morto por quem ele tentou assassinar?

O rosto de Fan Haori tornou-se pálido como a morte. Ele olhou para trás e viu seus servos e os hóspedes da casa recuando, covardes, sem que ninguém se atrevesse a ficar ao seu lado. Muitos deles, inclusive, curvavam-se e balançavam a cabeça, como se concordassem com as palavras de Yuan Chengzhi. Naquele momento, Fan Haori compreendeu: a família Fan estava acabada.

De repente, uma voz clara e serena ecoou.
— E se eu dissesse que esse par de protetores é meu?

A voz não era alta, parecia um sussurro, mas foi ouvida claramente por todos. O rosto de Fan Haori iluminou-se com uma centelha de esperança, como a de um homem que se afoga e agarra um fiapo de palha. Ele sabia que, se aquela pessoa interviesse, seria a última chance de sobrevivência para a família.

Yuan Chengzhi estreitou os olhos, encarando o palanquim com cautela. A pressão inexplicável que sentira dias antes ainda estava fresca em sua mente. Ele hesitou e perguntou:
— Posso perguntar quem é o senhor?

A cortina do palanquim moveu-se sem que houvesse vento, abrindo-se suavemente. Um homem alto emergiu lentamente. Assim que ele apareceu, todos os olhares se voltaram para ele. Embora houvesse fios de prata em suas têmporas, seu corpo irradiava uma vitalidade tão intensa que era impossível determinar sua idade.

O rosto de Yuan Chengzhi e dos outros mudou instantaneamente. Embora não o conhecessem pessoalmente, sua aparência correspondia exatamente à descrição dada pelos servos que guardavam o portão da mansão naquele dia. A esperança que ainda restava em seus corações foi destruída. Um mestre do nível Inato. A família Yuan realmente contava com um mestre Inato. O que os confundia, porém, era por que, tendo tal aliado, a família Yuan desperdiçara tempo deixando que pai e filho da família Fan lutassem, resultando na morte acidental de Fan Shuhe.

O homem falou, calmamente, sob o olhar de todos:
— Meu nome é Lu Xinwen. Já ouviram falar de mim?

Assim que ele pronunciou seu nome, um silêncio absoluto caiu sobre o local. Instantes depois, ouviu-se um som metálico. Um homem de meia-idade na formação da família Yuan deixou cair sua arma; seu rosto não tinha mais uma gota de sangue. O mesmo terror tomou conta de todos ao redor, como se uma nuvem negra e fúnebre tivesse descido sobre eles.

Em contrapartida, o grupo de Yuan Zewei estava eufórico. Especialmente os servos e hóspedes da família Fan, que mudaram de expressão instantaneamente, embora aqueles que ainda há pouco balançavam a cabeça para Yuan Chengzhi parecessem ter engolido uma mosca, incapazes de articular uma palavra.

O olhar de Lu Xinwen caiu sobre os protetores dourados nos braços de He Quanxin.
— A Pílula de Energia Dourada foi consumida pelo seu garoto, e o tesouro dos protetores está sendo usado por vocês. Meus três discípulos devem ter sido mortos por vocês, não é?

He Quanxin reprimiu o impulso de olhar para trás. Ele agora entendia que aquilo era obra de He Yiming. Mas o que era a Pílula de Energia Dourada? Sem tempo para pensar, respirou fundo e respondeu:
— Sim, isso foi obra deste júnior. Assumo toda a responsabilidade.

— Obra sua? — O rosto de Lu Xinwen exibiu um sorriso sarcástico. — Com essa sua força insignificante, você seria capaz de matar meus três discípulos?

He Quanxin ficou sem palavras. Qualquer pessoa com um pingo de inteligência ali já havia percebido que os irmãos Xiao e o mestre da décima camada que provocara o ataque noturno eram discípulos de Lu Xinwen. Pelo tom de Lu, os três estavam mortos. Que tipo de pessoa teria tamanho poder?

He Quanxin abriu a boca para falar, mas sua visão escureceu. Ele olhou atentamente e viu uma tira de tecido retangular bloqueando sua frente. Ele sentiu um sobressalto e exclamou:
— Yiming…

— Tio, deixe comigo — respondeu uma voz com um toque de sorriso. O som parecia ter uma magia própria, fazendo o coração desesperado de He Quanxin voltar a bater.

He Yiming sorriu levemente e disse:
— Júnior He Yiming, saudações ao mestre.

Lu Xinwen soltou uma risada seca.
— Já que você atingiu o nível Inato, não há mais essa distinção de mestre e júnior.

He Quanxin arregalou os olhos, encarando o sobrinho em um estado de choque absoluto. O que Lu Xinwen acabara de dizer? Ele olhou em volta, atordoado, e viu que todos exibiam a mesma expressão de quem vira um fantasma. Naquele momento, quase todos pensaram estar sofrendo de alucinações auditivas.

He Yiming riu baixo, sua voz ecoando e despertando a todos. Mas o olhar que lançavam para ele era diferente agora. Especialmente He Quanxin, seu filho e Yuan Chengzhi, que conviviam com ele há mais tempo; a descrença estava estampada em seus rostos, enquanto o desespero dava lugar a um brilho de nova esperança.

He Yiming perguntou calmamente:
— Posso perguntar, irmão Lu, como tem tanta certeza de que seus discípulos estão mortos?

Lu Xinwen baixou as pálpebras.
— Irmão He, você acaba de entrar no nível Inato e ainda não entende? Nós, mestres do nível Inato, temos uma percepção profunda da aura daqueles que nos são próximos. Onde quer que tenham passado por um tempo, não podem esconder sua essência de nós. — Ele suspirou. — Naquele pequeno bosque em frente à mansão da família Yuan, há a aura forte de meus três discípulos. Uma aura intensa, forte, que só se libera no momento de uma morte violenta.

He Yiming pareceu compreender. Embora tivesse avançado para o nível Inato, ainda não havia dominado todas as habilidades especiais dos mestres desse nível.

Lu Xinwen continuou:
— Pensei que o irmão He tivesse deixado essas auras lá como um desafio para mim. Agora vejo que foi apenas um descuido. Se o irmão He quiser eliminar evidências no futuro, basta praticar um conjunto de técnicas de punho Inato ali; isso dispersará a aura completamente, tornando impossível qualquer detecção.

He Yiming deu um sorriso amargo, pensando consigo mesmo: "Se eu soubesse disso antes, estaria aqui enfrentando você agora?".

Lu Xinwen perguntou devagar:
— Irmão He, estou curioso. Meus três discípulos não eram imprudentes; eles não provocariam um mestre Inato. E como você é jovem e já alcançou esse nível, não estaria interessado em um par de protetores ou algumas pílulas de energia. Então, quero saber por que você tirou a vida deles.

He Yiming viu que Lu Xinwen parecia realmente confuso. Ele assentiu e disse seriamente:
— Naquele dia, seu discípulo Zhuang Yuan veio bisbilhotar a família Yuan. Quando ele partiu, segui-o e encontrei os três no bosque. Eu não queria lutar, mas eles disseram que convenceriam o senhor a exterminar toda a família He, para que não sobrasse nem um cão ou galinha. Como eles foram tão cruéis, como eu poderia poupar suas vidas?

He Quanxin e os outros sentiram um calafrio na espinha. Eles olharam para Lu Xinwen com indignação. Exterminar toda a mansão He? Se não matassem essas pessoas, onde estaria a justiça?

Lu Xinwen soltou um longo suspiro.
— Entendo, é isso. — Ele riu. — Já que exterminar sua família era o desejo dos meus três discípulos, então deixe que eu mesmo realize esse desejo por eles.

Uma intenção assassina, densa como uma substância física, começou a emanar dele, lenta, porém firme. He Yiming não demonstrou surpresa. Ele sabia que o conflito com aquele velho era inevitável desde o momento em que Xiao Yifan ameaçara sua família. Agora que tudo estava exposto, ele não precisava mais se conter.

Ele deu meio passo para trás, firme. Não tirou o saco de pano das costas, apenas levantou as mãos lentamente. Um selo de mão complexo e insondável surgiu em seus dedos. Os dez dedos se entrelaçaram, as palmas ocultas. Em um local que ninguém podia ver, o centro de suas palmas inchava levemente, como se contivessem algo comprimido.

O "Selo da Agulha Oculta". Era uma técnica que ele havia derivado do "Selo do Vajra". Era a primeira vez que a usava em combate real.

He Yitian olhou fixamente para seu sexto irmão. Entre todos ali, apenas ele tinha visto as técnicas de selos de mão de Lin Taoli. Embora não conhecesse as variações, a estrutura era quase idêntica. Ele sabia que na família He não existiam técnicas especiais de selos de mão, e isso o intrigava: será que Lin Taoli havia ensinado sua técnica secreta ao sexto irmão? Mas Lin Taoli não parecia ser tão tolo.

Desde que He Yiming assumiu a postura do Selo da Agulha Oculta, sua presença pareceu desaparecer. Embora todos pudessem vê-lo, a sensação era de que ele não estava mais ali. Comparado à vitalidade avassaladora de Lu Xinwen, He Yiming parecia ter se transformado em uma rocha inerte, desprovida de qualquer sopro de vida.

Todos prenderam a respiração. Eles sabiam que o duelo entre aqueles dois era o desfecho final do dia. O vencedor ganharia vantagens imensas, enquanto o perdedor provavelmente perderia a própria vida.

De repente, Lu Xinwen se moveu. Ele deu um passo à frente e, em um piscar de olhos, apareceu a três passos de He Yiming. Ninguém viu como ele se moveu; foi como se ele tivesse desaparecido e reaparecido instantaneamente. Alguns dos mais covardes chegaram a pensar se aquele homem era um demônio ou um fantasma.

No entanto, naquele mesmo instante, He Yiming também se moveu. Suas mãos tremeluziram e todos viram um brilho dourado relampejar. Foi tão rápido que nem um piscar de olhos seria suficiente para captar.

A figura de Lu Xinwen estremeceu de forma estranha e ele recuou com uma velocidade inacreditável. Se ninguém o viu avançar, todos viram claramente uma série de imagens residuais ao recuar. A vinte metros de distância, ele parou e levantou uma mão, mantendo a palma plana diante do peito. Um brilho dourado cintilou em sua palma antes de desaparecer.

Após bloquear aquele golpe, a figura de Lu Xinwen pareceu hesitar por um segundo e começou a girar novamente. Desta vez, seus movimentos eram ainda mais rápidos. Em um instante, ele já havia circulado He Yiming várias vezes. Aos olhos da multidão, o velho desaparecera, tornando-se uma névoa etérea que girava velozmente. Mesmo um mestre como He Quanxin não conseguia acompanhar.

Seu rosto tornou-se pavoroso. Antes, ele ouvira He Wude dizer que a diferença entre um mestre Inato e um mestre Pós-Nascimento era imensa, inimaginável; aos olhos de um mestre Inato, um mestre do ápice da décima camada não passava de uma formiga um pouco maior. He Quanxin sempre tivera dúvidas, mas agora acreditava plenamente. Aqueles dois podiam tirar sua vida a qualquer momento, se assim desejassem.

A única coisa que lhe restava era a esperança de que He Yiming vencesse aquela batalha. Se ele ainda fosse jovem e estivesse vivo, a vingança ainda seria possível.

Enquanto a multidão tinha seus próprios pensamentos, os dois no campo de batalha estavam totalmente focados um no outro. Lu Xinwen movia-se como o vento, transformando-se em nuvens e névoa. A cada volta que ele dava ao redor de He Yiming, o ar ao redor parecia se condensar, aumentando a pressão.

He Yiming podia sentir claramente uma energia, como um redemoinho, sendo gerada e comprimindo-o de todos os lados. Uma técnica Inata do elemento água. Ele compreendeu a natureza do cultivo de Lu Xinwen.

Diante da força crescente, He Yiming permaneceu imóvel como uma montanha. Seus dedos mudaram rapidamente, e fios de energia Inata eram disparados das palmas de suas mãos. Cada disparo do Selo da Agulha Oculta parecia perfurar um grande buraco nas nuvens ao seu redor, criando uma válvula de escape para aquela pressão avassaladora, tornando-a incapaz de feri-lo.

A velocidade com que He Yiming disparava os selos superou as expectativas de Lu Xinwen e o que ele poderia suportar. O velho soltou um grito longo e disparou para o alto, recuando dezenas de metros.

Só então todos puderam ver claramente: em suas mãos, havia agora uma peça de roupa branca. Ele a usava para criar o efeito de nuvens e névoa. No entanto, a peça estava agora repleta de furos, completamente despedaçada.