Capítulo Trinta e Oito: Desafio

A luz prateada da neve refletia com intensidade, iluminando o céu e a terra, fazendo toda a floresta parecer um baixo-relevo esculpido em mármore branco.

He Yiming permanecia quieto, de pé na clareira coberta de neve, diante da destruição que parecia ir além da força humana, sentindo uma profunda emoção em seu coração.

Desde que começou a cultivar sua energia interna, o golpe mais poderoso que ele já havia desferido foi, sem dúvida, aquele que usou antigamente contra a píton dourada. Naquele momento, toda sua força latente foi liberada, e ainda no estágio posterior à natureza, ele conseguiu ativar toda sua energia interna, manifestando um golpe singular, impressionante e incomparável.

Contudo, desde então, ele nunca mais conseguiu repetir tal feito.

Mesmo após ter dominado completamente a técnica dos Cinco Elementos, ele não conseguia mais executar esse golpe. Sempre que acumulava a maior parte da força, não conseguia liberar todo seu poder instantaneamente.

Surpreendentemente, hoje, após ter finalizado completamente a forja da grande lâmina Guan Dao e ter integrado a intenção do punho suave à técnica de espada, ele inexplicavelmente conseguiu executar aquele golpe devastador.

Naquele instante, seus meridianos pareceram suportar o impacto intenso do golpe, e o ciclo dos Cinco Elementos girou incessantemente, despertando completamente seu potencial.

A força daquela lâmina superava até mesmo a do passado, com uma ferocidade ainda maior. E o mais importante: após desferir o golpe, He Yiming não desmaiou por exaustão. Embora sentisse um cansaço extremo e sua energia verdadeira tenha sido consumida rapidamente, em apenas uma respiração, uma enorme quantidade de energia externa invadiu seu corpo, renovando suas reservas.

Claro que a velocidade de reposição da energia não igualava a velocidade de consumo do golpe. No momento, sua energia interna era suficiente apenas para manter sua mobilidade, mas repetir o mesmo golpe em curto espaço de tempo era impossível.

Ele acalmou a mente e sentou-se ao lado da linha reta de vinte metros, marcada pela lâmina.

Franzindo as sobrancelhas, as memórias vieram à tona.

Antigamente, ele liberava toda a energia interna sem reservas, o que permitia que, ainda no estágio posterior à natureza, seu golpe tivesse um poder tão destrutivo a ponto de matar a píton dourada instantaneamente.

Embora o golpe atual tivesse o mesmo poder, agora ele estava no estágio da natureza anterior.

O fato de que os golpes dos estágios anterior e posterior possuíam poder quase equivalente não parecia normal.

Parece que, para realmente reproduzir o poder do passado, liberando toda a energia verdadeira num único instante, ainda havia um longo caminho a percorrer...

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A técnica do Carvalho Seco em seu corpo rapidamente atingiu o limite máximo. A velocidade da energia do mundo exterior entrando em seu corpo aumentou muito, muito além do que a absorção automática poderia alcançar.

Após uma hora inteira, He Yiming finalmente se levantou. Com um leve salto, a pesada Guan Dao de trezentos e sessenta quilos voou para suas mãos. Em seguida, ele começou a executar movimentos simples, golpe após golpe.

Desta vez, ele não usava a técnica do punho suave, mas sim a principal habilidade das Trinta e Seis Formas do Desbravador de Montanhas.

Era evidente que He Yiming não estava usando a técnica dos Cinco Elementos, mas sim uma energia original do elemento metal, explorando ao máximo o poder dessa técnica marcial inata do elemento metal.

As Trinta e Seis Formas do Desbravador de Montanhas são uma técnica inata do elemento metal, cujos movimentos são diretos, amplos e abertos. A única diferença para técnicas comuns era a única rota de energia, que permitia maximizar o poder da energia verdadeira.

Quando He Yiming executou o primeiro movimento com calma, uma tênue luz dourada envolveu seu corpo. A grande lâmina Guan Dao silvava com um vento cortante, cintilando em ouro como se fosse um deus descendo à terra, impondo respeito e temor.

Dentre as dezesseis formas, algumas lembravam o peso esmagador do Monte Tai, com golpes verticais de cima para baixo, outras pareciam varrer exércitos de esquerda para direita. Mas, independentemente da forma, todos exigiam força poderosa como suporte. Quanto maior a força do executor, maior o poder da técnica, amplificado dez vezes para cada incremento de força.

Ser capaz de ampliar a força a esse grau fazia desta técnica uma das mais poderosas entre as técnicas inatas.

Após meia hora, He Yiming finalmente guardou a lâmina e se posicionou, satisfeito com sua habilidade marcial.

Olhando ao redor, a floresta estava em desordem, especialmente na faixa de trinta metros, onde o solo negro e explodido revelava a brutalidade do impacto.

Ele franziu as sobrancelhas em reflexão, empunhou a Guan Dao e desferiu alguns golpes sobre a cama de pedra feita de cinza de madeira de jade, que parecia um leito que não era leito, nem fornalha que fosse fornalha.

Cada golpe partia a cama imediatamente, que se fragmentava em dez pedaços de tamanhos variados.

Com um leve movimento, ele levantou esses blocos, que cortaram a neve, deixando marcas claras no solo negro ao cair.

Depois, He Yiming acelerou como um relâmpago na neve, espalhando a terra e a neve ao redor sobre a trilha da lâmina.

Após algum tempo, o caminho estava limpo. Embora ainda parecesse desordenado, não era mais assustador como antes.

Com mais uma queda de neve, provavelmente a trilha ficaria coberta novamente, embora o fato de não nascer vegetação ali causasse estranheza.

Porém, na profundidade da floresta, em alguns anos, a vegetação densa voltaria a crescer, ocultando todas as marcas.

Terminando tudo, He Yiming desmontou a Guan Dao, limpou a poeira e desceu a montanha com elegância.

Toda essa movimentação, junto ao tempo gasto para transportar lenha, consumiu um dia e uma noite inteiros, mas a excitação em seu coração era muito maior do que sua aparência deixava transparecer.

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Quando ele retornou à família Yuan, imediatamente sentiu uma atmosfera extremamente tensa.

Contudo, desta vez, os servos que o encontraram não apenas mostravam pavor em seus olhos, mas também uma alegria e expectativa intensas.

He Yiming ficou intrigado: o que estava acontecendo? Será que, em apenas um dia, eles deixaram de vê-lo como um demônio reencarnado?

Uma pessoa se aproximou rapidamente: Yuan Lixuan, responsável por recebê-los.

Ele havia seguido He Yitian, mas só depois que He Yiming mostrou um poder inimaginável é que percebeu que o mais forte da geração mais jovem da família He não era He Yitian, mas sim o jovem aparentemente comum, He Yiming.

Ao ver He Yiming, seus olhos brilharam intensamente e ele veio se arrastando animadamente: “Irmão mais velho He, finalmente voltou.”

Um arrepio percorreu o corpo de He Yiming; esse apelido era muito íntimo, e seu interlocutor claramente era mais velho, impossível para ele aceitar isso facilmente.

Forçando um sorriso, He Yiming disse: “Irmão Yuan, seja cordial. Onde estão meu tio e meu irmão?”

Yuan Lixuan respondeu apressadamente: “Irmão mais velho He, tio e irmão estão no salão principal.” Ele respirou fundo e acrescentou: “O jovem mestre da família Fan veio com dois convidados para uma visita. O tio Chengzhi e eles estão no salão.”

Um brilho intenso cruzou os olhos de He Yiming — não esperava que, enquanto ele estava forjando sua lâmina, essas pessoas já tivessem aparecido.

O olhar de Yuan Lixuan encontrou o de He Yiming, e um frio percorreu seu corpo, como se tivesse caído numa câmara de gelo, sentindo-se acuado. Ele pensou consigo mesmo: a que nível terá chegado o cultivo desse irmão mais velho He para exalar uma aura tão poderosa? Nem mesmo o tio Chengzhi parecia tão temível.

“Eles chegaram há quanto tempo?” He Yiming perguntou com voz firme.

“Acabaram de chegar, faz apenas o tempo de uma xícara de chá quente.” Yuan Lixuan respondeu rapidamente.

He Yiming assentiu levemente e avançou em passos largos para o salão principal.

Embora sua estada na família Yuan não tivesse sido longa, ele não esquecera o caminho para o salão principal.

Bastava entrar pela porta principal e seguir em linha reta para encontrá-lo — algo que dificilmente poderia ser confundido.

Yuan Lixuan o seguia animado, embora um pouco nervoso, pois parecia que a família Fan estava impaciente para agir, embora não soubesse se a família Yuan conseguiria resistir a esse desafio.

Ao chegar ao salão principal, He Yiming percebeu que a atmosfera não era tão tensa quanto imaginara, mas sim harmoniosa.

Porém, ao entrar, todos os olhares se voltaram para ele.

Além de Yuan Chengzhi e He Quànxin, pai e filho, havia três estranhos.

Um deles era um jovem de vinte e sete ou vinte e oito anos; os outros dois eram homens de meia-idade com semblantes similares.

O jovem tinha um rosto bonito, com sobrancelhas longas e escuras como as penas de um ganso selvagem, arqueadas elegantemente sobre os olhos brilhantes e atentos, sempre com um sorriso gentil que inspirava simpatia.

Os dois homens de meia-idade tinham a pele amarelada, como se sofressem de desnutrição.

Quando os olhos de He Yiming recaíram sobre eles, franziu as sobrancelhas.

Tendo alcançado o estágio da natureza anterior, ele conseguia facilmente discernir o verdadeiro poder dos cultivadores posteriores à natureza.

O jovem não era problema, apesar de ser um pouco mais velho que He Yitian, sua energia interna era apenas de sétimo nível.

Mas os dois homens de meia-idade eram diferentes. Embora não tivessem atingido o décimo nível, seus cultivos estavam no nono, e pelo ritmo da respiração, He Yiming percebeu que cultivavam a mesma técnica e seus pequenos gestos indicavam que podiam lutar em perfeita coordenação.

Com apenas um olhar, ele já captava detalhes que pessoas comuns jamais perceberiam — essa era a aterrorizante vantagem dos cultivadores do estágio da natureza anterior.

Eles não viam apenas com os olhos, mas também com a energia do mundo exterior que os conectava, permitindo notar minúcias imperceptíveis para outros.

Yuan Chengzhi, ao ver He Yiming, iluminou o rosto. Para ele, He Yiming já tinha um status quase igual ao de He Quànxin, então sua chegada era um alívio.

“Meu jovem sobrinho Yiming, venha aqui.” Yuan Chengzhi sorriu calorosamente. “Deixe-me apresentar, este é o jovem mestre da família Fan, Fan Haori, uma figura promissora da nova geração do condado de Zhengtong.”

Fan Haori sorriu educadamente: “Muito obrigado, senhor Yuan. Minha técnica ainda está longe de alcançar o nível dos dois irmãos He.”

Yuan Chengzhi riu e continuou: “Meu jovem sobrinho Yiming, estes dois são os hóspedes da família Fan, senhores Xiao Yifan e Xiao Yilin.”

Os dois permaneceram sentados, desdenhando He Yiming.

Um lampejo de irritação passou pelo rosto de Yuan Chengzhi, mas logo desapareceu.

He Yiming acenou levemente e, quando estava prestes a se aproximar do tio, viu He Yitian lançar-lhe um olhar.

Seguindo a direção do olhar do tio, percebeu que os dois irmãos Xiao lançavam olhares desafiadores, mas não para ele, e sim para o tio He Quànxin.

He Yiming entendeu imediatamente: seu irmão estava irritado com aqueles dois, mas por achar que não poderia vencê-los, esperava que ele interviesse para dar-lhes uma lição.

Ele assentiu levemente e parou, quando viu He Quànxin franzir a testa e dizer: “Yiming, sente-se ao meu lado.”

Com relutância, ele deu de ombros para o irmão e sentou-se junto ao tio.

Apesar de carregar nas costas a Guan Dao de mais de trezentos quilos, ao sentar-se na cadeira, parecia que não pesava nada; nem o assento se mexeu.

Fan Haori e os outros não sabiam disso, mas Yuan Chengzhi e os demais conheciam o peso daquela lâmina e olharam para He Yiming com respeito, inclusive He Quànxin.

Ele poderia usar sua energia interna para neutralizar o peso, mas fazer parecer tão leve quanto He Yiming fazia era algo muito difícil.

Após algumas conversas, Fan Haori mudou abruptamente de assunto: “Senhor Yuan, desta vez venho representando o tio Zewei.”

O sorriso no rosto de Yuan Chengzhi desapareceu. Calmamente, ele disse: “Ah, o tio Zewei. Talvez você não saiba, mas ele foi expulso do clã Yuan pelo meu pai e não é mais considerado um membro da família. A partir de agora, seus atos não têm qualquer relação com a família Yuan.”

Fan Haori manteve a expressão: “Senhor Yuan, isso não está correto. Tio Zewei é o primogênito legítimo da família Yuan. Embora não tenha assumido a liderança, ele ainda é da linhagem principal, e não poderia ser expulso assim tão facilmente.”

Yuan Chengzhi zombou: “Fan, isso é assunto interno da família Yuan, não creio que tenha relação com sua família.”

Fan Haori sorriu: “Não seria da nossa conta, mas creio que o senhor saiba que me casei com a neta do tio Zewei.” Seus olhos brilharam com determinação. “Como genro dele, não posso ficar de braços cruzados vendo-o ser injustiçado.”

Yuan Chengzhi esboçou um sorriso frio e ameaçador: “Então, senhor Fan, o que pretende fazer?”

Fan Haori respondeu com um sorriso: “Zewei me pediu para informar que, segundo a tradição do primogênito legítimo, a casa Yuan pertence a ele. Por isso, solicita que o senhor e o tio Yu desocupem a residência principal da família dentro de dez dias.” Seu sorriso tornou-se mais intenso. “Assim, todos cedemos um pouco e ainda teremos chance de nos encontrar no futuro.”

Yuan Chengzhi riu, mas sua risada era carregada de raiva: “E se não aceitarmos?”

Fan Haori sorriu amargamente: “Se não aceitarem, temo que tio Zewei venha buscar pessoalmente o que é dele por direito.”

He Yiming sentiu um leve tremor interno. A família Fan estivera silenciosa nos últimos dias, mas assim que apareceram, mostraram uma postura implacável, sem deixar margem para negociação. Será que não sabiam que o tio era um poderoso cultivador de décimo nível? Por que agiam como se tivessem a família Yuan dominada?

Antes que Yuan Chengzhi pudesse responder, He Quànxin deu uma risada longa e disse: “Fan, que arrogância! Se é assim, que tragam quem quiserem para buscar o que é deles.”

Yuan Chengzhi respirou aliviado e lançou um olhar agradecido para He Quànxin. Diante de Fan Haori, ele não tinha a confiança do tio. Afinal, a família Fan tinha um cultivador de décimo nível protegendo-os.

“O jovem mestre, já dissemos: se querem levar o que é nosso, é melhor virem direto. Se não largarem mão, os mandaremos para o além.”

Uma voz sombria soou — era Xiao Yifan, um dos hóspedes da família Fan.

Ao falar, He Yiming imediatamente percebeu que, embora chamasse Fan Haori de jovem mestre, sua voz não continha respeito algum. Fan Haori, por sua vez, virou-se parcialmente na cadeira e sorriu: “Obrigado pelo conselho, tio Xiao. Aceito com humildade.”

O semblante de He Quànxin escureceu. Apesar de sua compostura, não pôde evitar o ressentimento.

Ele se levantou lentamente, seus olhos afiados como lâminas: “Fan, este é assunto da família Yuan, que não deveria envolver você. Mas já que insiste em ser agressivo, não me contenho. Apenas peço que tenha cuidado; há assuntos que não se deve interferir. Do contrário, não só não haverá benefício, como também poderá perder sua base, e então será tarde demais para se arrepender.”

O rosto de Fan Haori mudou um pouco. Ele podia encarar Yuan Chengzhi, mas não ousava ignorar a ameaça de um cultivador de décimo nível.

Xiao Yifan e Xiao Yilin trocaram olhares, levantaram-se juntos e fizeram uma leve reverência a He Quànxin: “Obrigado pela orientação, irmão He.”

Mal terminaram de falar, deram um passo à frente.

Em um instante, cruzaram a distância até He Quànxin.

Suas quatro mãos se curvaram em um ângulo estranho, parecendo não ter articulações, como chicotes de aço que cortaram o ar em direção a He Quànxin.

Os olhos de He Yiming se estreitaram; seus movimentos surpreenderam a todos.

Dois cultivadores de nono nível ousavam desafiar abertamente um mestre de décimo nível.

Isso ia além do que qualquer um poderia compreender.

Embora a diferença fosse de apenas um nível, essa camada representava uma abismo entre céu e terra, impossível de ser compensada simplesmente.

Uma estranha sensação de incompreensão tomou a todos. Será que esses dois eram loucos?