Capítulo trinta e cinco: Uma surpresa inesperada

Quando He Yiming saiu de uma rua, seu rosto já havia sofrido uma mudança radical.

Neste momento, sob qualquer ângulo, ele parecia um homem robusto de mais de quarenta anos, e até mesmo sua estatura havia aumentado consideravelmente. Ao deixar a loja, ele havia furtado um longo roupão, e seu corpo fora ajustado para coincidir com as medidas daquela vestimenta, fazendo com que o caimento parecesse perfeito. Embora tivesse praticado a Técnica de Moldagem Óssea, o fato de ter alcançado o Reino Inato facilitou imensamente essa façanha.

Fan Haoyue e seus dois acompanhantes caminhavam pela rua sem qualquer suspeita. Eles não apenas ignoravam a presença de um ser tão perigoso atrás deles, como, mesmo que soubessem, jamais poderiam escapar da perseguição de um mestre do Reino Inato.

Acelerando o passo, He Yiming logo os alcançou. Ao virar em outra esquina, comprou uma jarra de bebida barata em um pequeno bar, espirrou um pouco sobre suas vestes e seguiu na direção oposta. Em uma esquina, ele parou soltando um arroto, com o olhar propositalmente turvo.

Enquanto contava mentalmente, seus ouvidos permaneciam atentos aos passos dos três homens. Com o nível de habilidade que ele possuía, bastava o som dos passos para deduzir muitas coisas. Embora He Yiming não soubesse o objetivo do trio, ele podia antecipar a direção que tomariam pelo ritmo de suas passadas. A maneira como um pé toca o chão ao fazer uma curva ou ao seguir em frente possui nuances sutis; um homem comum jamais notaria, mas um mestre do Reino Inato, com um pouco de atenção, poderia distinguir facilmente. Talvez alguém com treinamento especializado pudesse fazer o mesmo, mas para um mestre Inato, isso era algo natural.

Assim como naquele momento, ele tinha certeza absoluta de que Fan Haoyue seguiria em linha reta. Finalmente, um sorriso travesso surgiu no canto de sua boca, e ele saiu cambaleando da esquina.

"Baque..."

Fan Haoyue caminhava quando, ao passar por uma esquina, um homem visivelmente embriagado tropeçou para fora. Ele franziu a testa, tentando instintivamente desviar, mas, por algum motivo, percebeu que, para qualquer lado que se movesse, era impossível evitar o impacto. Esse pensamento passou por sua mente apenas por um instante, sem despertar maior atenção.

Ele levantou o pé para chutar, mas, naquele exato momento, seu pé de apoio escorregou inexplicavelmente, fazendo com que o golpe acertasse o vazio. Não só isso, seu corpo colidiu violentamente com o bêbado. A visão de Fan Haoyue escureceu; ele sentiu como se tivesse batido em uma chapa de ferro, vendo estrelas. Por sorte, seus dois guardas foram rápidos e o seguraram antes que caísse.

— Jovem mestre! Jovem mestre! — chamaram os dois, preocupados. A colisão fora forte.

O bêbado também segurava a cabeça, gemendo de dor, claramente não estando em melhor situação. Fan Haoyue balançou a cabeça, tentando clarear o pensamento, mas logo se arrependeu de ter recobrado a consciência. O impacto fora tão intenso que todo o seu corpo doía. Tomado pela fúria, ele olhou para frente: o bêbado já se levantava cambaleando, com uma expressão de absoluta inocência.

— V-vocês... por que... me... me bateram?

Fan Haoyue sentiu uma onda de fúria subir pela garganta. Sempre fora ele a incriminar os outros; quem ousaria incriminá-lo?

— Batam nele! Acabem com ele! — a voz carregada de ódio saiu entre seus dentes.

Os dois guardas se entreolharam. Um continuou a segurar Fan Haoyue, enquanto o outro soltou um riso amargo e deu alguns passos à frente. Parecendo notar algo errado, o bêbado acenou com as mãos, dizendo: "V-vocês não façam nada, eu... eu sou muito forte!"

O conflito já havia atraído a curiosidade dos transeuntes, e a cena do bêbado provocou gargalhadas gerais. O guarda, com um sorriso de escárnio, avançou com o punho fechado. O homem ofendera o jovem mestre; mesmo que sem intenção, a simples irritação do patrão já colocava os guardas em uma posição delicada. Portanto, ele não teve piedade; desde que não o matasse, uma surra era o mínimo.

O soco atingiu o baixo ventre do bêbado. O guarda ainda conteve a força, pois, caso contrário, um golpe em um ponto vital teria sido fatal. O bêbado foi lançado para trás, cuspindo um bocado de sangue que manchou o chão. O guarda ficou surpreso: o homem parecia robusto por ter derrubado o jovem mestre, mas como seu próprio soco, desferido sem muito esforço, pudera lançá-lo tão longe?

No entanto, o inesperado aconteceu. Assim que o bêbado tocou o chão, levantou-se como se nada tivesse ocorrido e gritou, gesticulando: "Você se atreve a me bater? Eu vou lutar com você até o fim!"

Dito isso, ele baixou a cabeça e investiu como um touro enfurecido, emanando um ímpeto assustador. O guarda, ainda surpreso, foi agarrado firmemente e arrastado para trás. Gritos de dor ecoaram sem parar. Quando o guarda finalmente recobrou os sentidos, percebeu que havia caído de costas, com o jovem mestre e o outro companheiro prensados sob ele. Por algum motivo, os três haviam se emaranhado em uma confusão, sem a menor capacidade de reação.

Quando conseguiram se levantar, sob as risadas dos pedestres, o bêbado já havia desaparecido. Fan Haoyue, embora arrogante, não era estúpido. Ser derrubado por um bêbado já era estranho, mas seus guardas serem empurrados tão facilmente, levando a si mesmo junto, era algo anormal. No momento em que perceberam a ausência do homem, entenderam que ele não era um simples ébrio.

Um dos guardas mudou de semblante subitamente:
— Não pode ser! Minha mochila!

Fan Haoyue e o outro guarda olharam imediatamente. O embrulho que continha a pedra negra havia desaparecido. Os três se entreolharam e Fan Haoyue ordenou com voz aguda:
— Persigam-no!

Mas, no fundo, todos sabiam que a chance de encontrar aquele homem era praticamente nula.

***

Ao sair calmamente de outra rua, He Yiming já recuperara sua aparência original e sua estatura normal. Quanto às roupas que usara, já haviam sido descartadas em algum canto esquecido. Ele se moveu discretamente e chegou a uma loja da família Yuan. Os funcionários, reconhecendo-o, apressaram-se em atendê-lo.

He Yiming pediu um quarto para descansar e solicitou que enviassem alguém à Rua das Antiguidades para avisar seu irmão mais velho, He Yitian, que ele estaria aguardando ali. Os servos da família Yuan não ousaram negligenciar o pedido.

Assim que entrou no quarto, a primeira coisa que fez foi abrir o embrulho. Dentro, havia uma caixa de metal com um cadeado delicado. He Yiming soltou um bufo frio e, segurando a corrente, puxou-a levemente; o cadeado rompeu-se instantaneamente. Para um mestre do seu nível, aquela fechadura não representava obstáculo algum, mesmo sem a chave.

Ao abrir a caixa, revelou um objeto circular envolto em tecido de algodão. Franziu a testa levemente ao remover o tecido, revelando uma pedra negra, sem brilho, aparentemente sem cor. Ao ver aquilo, uma expressão de incredulidade surgiu em seu rosto.

Encontrar Fan Haoyue fora um acaso. He Yiming não tinha intenção de roubar nada, apenas queria dar uma lição àquele homem detestável, para que aprendesse que o bem e o mal têm suas consequências. Contudo, jamais imaginou que o conteúdo da caixa seria aquele tesouro.

Seus movimentos tornaram-se lentos e cautelosos. Antes de saber o que era, não tinha grandes expectativas, pois para um mestre Inato, objetos comuns raramente despertavam interesse. Mas, ao reconhecer o item, compreendeu por que aquilo fora guardado como um tesouro precioso.

Tratava-se da "Mãe do Aço Magnético", um material que He Yiming já possuíra anteriormente, obtido de Ting Shiguang. Para uma pessoa comum, não tinha utilidade, e sua raridade impedia que fosse identificada por leigos. Porém, para um mestre Inato, especialmente um que ainda não possuía uma arma adequada, aquilo valia mais que ouro.

Ele pesou o objeto na mão e mediu sua área, abrindo um sorriso radiante. A peça era surpreendentemente grande, quase o dobro do tamanho da que recebera de Ting Shiguang. Respirando fundo, guardou o item de volta na caixa de metal, com o coração agitado.

Que sorte inesperada! Ele não sabia que tipo de pessoa era o falecido, mas certamente não era alguém insignificante para ser enterrado com algo tão precioso. Com uma peça tão grande de Aço Magnético, ele poderia refazer as duas partes restantes de seu sabre. O único problema era que ele não possuía um Forno de Pedra Wenli para o trabalho.

Sozinho no quarto, enquanto esperava, ouviu passos apressados. A imagem de seu irmão, He Yitian, surgiu em sua mente.

***

Momentos depois, a porta foi aberta; eram de fato He Yitian e Yuan Lixuan. Eles conversavam e riam, e He Yiming, ouvindo atentamente, achou a situação curiosa: o boato sobre sua brincadeira com Fan Haoyue já havia se espalhado. Mais engraçado ainda era que Fan Haoyue pertencia à família Fan, rival da família Yuan, o que explicava o ar de satisfação de Yuan Lixuan ao mencionar o incidente.

He Yiming saiu ao encontro deles e, após o breve contato, partiram imediatamente da cidade de volta à Mansão Yuan. Ninguém deu importância ao pequeno embrulho que He Yiming carregava, pois ninguém jamais associaria o bêbado de quarenta anos ao jovem He Yiming, de apenas dezesseis.

***

— Idiota! Como você fez isso? Quem te mandou ir à loja de antiguidades?

Uma voz furiosa ecoou na mansão da família Fan. Era um tom cheio de autoridade, típico de alguém acostumado a comandar. No Reino de Jinlin, a família Fan era uma pequena linhagem em ascensão, mas, por possuírem um mestre de décimo nível de força interna, atraíam olhares de muitos.

No salão principal, Fan Haoyue estava ajoelhado, desolado, enquanto seus guardas permaneciam pálidos ao seu lado, sem ousar dizer uma palavra diante do patriarca enfurecido. Fan Haoyue levantou o olhar por um segundo e logo o baixou novamente:
— Pai, como o irmão mais velho não estava em casa, eu só queria ajudá-lo.

— Ajudar? — Fan Shuhe riu com escárnio. — Acho que você só queria se exibir.

Fan Haoyue baixou a cabeça, mas seus punhos, apoiados nos joelhos, cerraram-se com força. Fan Shuhe percebeu o gesto e, embora quisesse continuar a repreensão, sentiu um desânimo profundo. Comparado ao filho mais velho, aquele segundo filho realmente só sabia causar problemas.

— Pai, não se irrite — uma voz suave interveio. Fan Haori entrou rapidamente. — Já ouvi sobre o caso. O segundo irmão agiu com boa intenção, mas encontrou alguém muito astuto.

Fan Haoyue levantou a cabeça pela segunda vez, olhando para o pai e o irmão. Ao baixar o olhar, não havia gratidão em seus olhos, mas um ódio profundo. Ele sabia, porém, que não poderia demonstrar tal sentimento, ou sofreria punições severas.

— Suspiro — Fan Shuhe balançou a cabeça, sem forças para continuar a educar aquele filho. — Diga logo, o que foi perdido?

Antes que Fan Haoyue respondesse, o irmão mais velho disse:
— Enviei alguém para investigar a loja. Disseram que o item foi retirado de uma tumba de uma figura importante da dinastia anterior, usado para proteger o caixão. Pela aparência, parecia apenas uma pedra negra.

Fan Shuhe franziu a testa. Aquilo não era algo que se pudesse identificar apenas olhando.

— Esqueça. Já que ninguém sabe o que é, não importa — a voz de Fan Shuhe tornou-se cortante. — Mas aquele que se atreveu a roubar a família Fan... encontre-o! Quero que seja reduzido a pó!

Fan Haori sorriu amargamente:
— Pai, ouvi relatos sobre o incidente de hoje. O homem possui habilidades extraordinárias e é um desconhecido. Encontrá-lo será... quase impossível.

Fan Shuhe soltou um grunhido de raiva. Ele sabia que, na vastidão daquele condado, com a força atual da família Fan, era impossível encontrar tal pessoa. Após repreender Fan Haoyue mais algumas vezes, o patriarca retirou-se.

Fan Haori dispensou os guardas com um aceno, e eles saíram apressados, sem ousar olhar para o semblante sombrio de Fan Haoyue. O assunto entre os irmãos não era algo em que pudessem se meter.

Fan Haori suspirou levemente:
— Segundo irmão, investiguei. A família Yuan convidou um especialista de décimo nível. Com o apoio dele, a atitude de Yuan Zeiyu mudou; eles estão dispostos a lutar até o fim contra nós.

Fan Haoyue zombou:
— Irmão, esse assunto deveria ser tratado com o pai. Por que está me dizendo isso?

Fan Haori franziu a testa:
— Você se lembra da última vez que cobiçou a montaria de alguém e acabou sendo ensinado uma lição?

Fan Haoyue levantou a cabeça abruptamente, furioso:
— Por que menciona isso? Quer me humilhar novamente?

Fan Haori balançou as mãos, impotente:
— Segundo irmão, Fan Sete me disse que entre os convidados da família Yuan, aquele cavalo vermelho está lá, e o jovem cavaleiro, cuja origem é um mistério, também.

Um brilho assassino surgiu no olhar de Fan Haoyue.

— Segundo irmão — Fan Haori finalmente endureceu o tom. — A família Yuan pediu auxílio a muitos, sem sucesso. Mas pessoas que vieram de tão longe quanto o Reino de Tianluo apareceram de repente. Você não acha isso estranho?

Fan Haoyue olhou com ferocidade:
— Irmão, você acha que fui eu quem os trouxe?

— Não necessariamente, mas que sirva de lição. Não seja tão imprudente no futuro — aconselhou o irmão mais velho.

Fan Haoyue soltou uma risada sonora, sem qualquer respeito:
— Irmão, guardarei seus conselhos. Quanto àquele cavaleiro do cavalo vermelho, se ele lhe causar problemas, eu mesmo resolverei.

Dito isso, ele girou os calcanhares e saiu a passos largos, deixando Fan Haori olhando para suas costas, franzindo a testa em silêncio.