Capítulo Um: O Sexto Filho da Família He

Quando o universo foi criado, as energias do yin e do yang se fundiram, dando origem ao céu, à terra e a todas as coisas, infindáveis e eternas. Essas duas energias, atravessando o espaço do cosmos, consolidaram todas as leis, sendo o princípio ao qual tudo retorna.

A noite estava profunda, o céu subitamente pontilhado por estrelas incontáveis como grãos de areia do rio, brilhando intensamente, cintilando com liberdade.

No meio dessa noite enluarada, um jovem permanecia agachado sobre uma encosta, com postura estável e olhar sereno dirigido ao horizonte.

Manter tal posição era algo muito cansativo, mas o rosto deste rapaz era de uma tranquilidade absoluta, dando a impressão de que não estava se exercitando, mas relaxado, sentado numa cadeira confortável.

De repente, um leve som de “sussurro” chegou aos ouvidos do jovem.

Não era o vento balançando as folhas, mas o ruído de passos leves, de uma pessoa ou algum animal, aproximando-se discretamente.

Na montanha, árvores altas e antigas se estendiam por todo o local, algumas tão espessas que seria preciso várias pessoas para abraçá-las, formando uma verdadeira floresta ancestral. E embora a floresta já existisse há séculos, durante o calor do verão, poucas feras desciam para causar problemas.

O jovem, ainda em sua postura, inclinou levemente a cabeça para ouvir melhor. Logo, um sorriso franco surgiu em seu rosto.

— Yitao, pode sair — disse ele em voz baixa.

Com essa chamada, outro garoto, um pouco mais novo, saltou de trás de uma árvore enorme.

— Sexto irmão, sua audição é mesmo ótima, você me descobriu de novo!

Ambos eram membros da terceira geração da família He, que vivia ao sopé da montanha.

O mais velho, que treinava diligentemente sob o luar, era o sexto entre os jovens da família, chamado Heming. O mais novo era o nono, Hetao.

Apesar de terem apenas onze ou doze anos, já recebiam a educação de elite preparada para todos os jovens da família.

Como filhos legítimos da família He, ambos possuíam talentos notáveis. Ainda que não fossem os melhores entre seus primos, também não deixavam nada a desejar em relação aos demais.

Hetao saiu de trás da árvore, baixou o corpo de repente e, impulsionando-se com força, disparou como um raio em direção a Heming. Ao se aproximar, cruzou os braços diante do peito e, aproveitando o embalo, desferiu um golpe potente.

Apesar de sua tenra idade, o vigor e a velocidade desse ataque não podiam ser subestimados.

Contudo, Heming apenas sorriu, e com aparente indiferença estendeu as mãos, pressionando suavemente os punhos do primo.

— Ai! — gritou Hetao, girando involuntariamente no ar e caindo pesadamente no chão, espalhando terra por todos os lados. Ele balançava o pulso, reclamando da dor.

Heming balançou a cabeça, vendo que sua roupa também fora manchada de terra, ficando ainda mais aborrecido.

— Nono irmão, por que você insiste nesse truque? Essa é a roupa que vou trocar amanhã. Se sujar, terei que lavar de novo.

— Hehe, sexto irmão, só queria tentar mais uma vez — respondeu Hetao, sacudindo o pulso. Embora já tivesse força considerável e algum domínio da energia interna, seu corpo ainda estava em desenvolvimento e não podia se comparar ao de um adulto. Assim, o embate não causava ferimentos, mas a dor era inevitável por alguns minutos.

— Humpf, você ainda não chegou ao quinto nível de energia interna, por que insiste? — resmungou Heming, insatisfeito.

Hetao arregalou os olhos brilhantes e, de súbito, perguntou:

— Sexto irmão, você sentiu algum sinal de avanço?

O rosto de Heming imediatamente se ensombrou, não parecendo em nada com o de uma criança de doze anos.

Hetao, percebendo, deu um tapa leve na própria testa e agarrou a mão do irmão, apressando-se a dizer:

— Sexto irmão, desculpe, não devia ter perguntado.

Heming forçou um sorriso e balançou a cabeça:

— Não tem problema, não é culpa sua, é algo meu.

As crianças da família He começavam a cultivar as técnicas internas da família aos cinco anos. Cada manual, qualquer que fosse o atributo, possuía dez níveis.

Para a maioria, desde que não fossem de inteligência limitada ou sem talento algum, podiam atingir o terceiro nível em cinco anos.

Os três primeiros níveis serviam apenas para fortalecer o corpo e prolongar a vida.

A partir do quarto nível, tudo dependia do talento, compreensão e oportunidades de cada um.

Heming começou a praticar, aos cinco anos, o “Força do Caos”, uma das técnicas principais do elemento metálico. Seu progresso inicial foi notável: em apenas um ano, aos seis, já alcançara o terceiro nível.

Todos viam com bons olhos seu futuro, pois isso não só demonstrava talento e dedicação, mas também que escolhera o manual adequado ao seu atributo, permitindo avanços rápidos.

As técnicas internas tinham variados atributos, e quando se praticava aquela que correspondia ao próprio corpo, o progresso era natural. Caso contrário, poderia ser impossível avançar.

Heming, logo na primeira tentativa, escolheu o manual certo, o que era tido como uma sorte extraordinária.

Nos três anos seguintes, progrediu a cada um ou dois anos, e aos nove já chegara ao quinto nível do “Força do Caos”.

Depois disso, porém, deparou-se com a barreira comum a todos os praticantes, ficando estagnado por quatro anos.

Durante esse tempo, dois irmãos, uma irmã e um primo alcançaram-no, subindo também ao quinto nível; até sua irmãzinha e o primo Hetao já haviam chegado ao quarto. Ele, contudo, permanecia parado, e por mais esforço que fizesse, não avançava.

Ainda assim, entre os nove irmãos da terceira geração, apenas o primogênito atingira o sétimo nível, o segundo e o terceiro estavam no sexto nível, e os demais oscilavam entre o quinto e o quarto.

Mas só Heming chegara ao quinto nível aos nove anos e, mesmo assim, ficara quatro anos sem progredir um único passo.

Ele suspirou, endireitou-se lentamente e, sob a luz da lua, aquele corpo infantil exalava uma solidão difícil de descrever.

Hetao mostrou a língua. Seu próprio progresso seguia o ritmo normal, sem os saltos de Heming, que desde pequeno se destacava entre os irmãos e era visto como um gênio capaz de rivalizar — ou até superar — o primogênito. Por isso, não podia compreender o tormento que Heming sentia.

Embora o pai de Heming e os outros mais velhos já o tivessem aconselhado, advertindo seriamente que, se não abandonasse tal obsessão, talvez nunca mais superasse a barreira, era difícil para ele se desvencilhar daquilo.

Esse era o maior mistério das técnicas internas: após o terceiro nível, cada avanço dependia de sorte. Às vezes, o praticante atravessava o obstáculo durante o treino, sem nem perceber. Outras vezes, podiam se passar décadas sem progresso algum.

Naturalmente, quanto mais alto o nível, maior a dificuldade de avançar.

Nas gerações anteriores da família, todos aqueles que chegaram ao sétimo nível gastaram mais de dez anos, até décadas, para conseguir tal feito.

Heming entendia isso, sabia que chegar ao quinto nível aos treze anos ainda o colocava entre os melhores de sua geração. Até o segundo e o terceiro irmãos só chegaram ao sexto nível aos dezessete. Ele ainda tinha tempo de sobra para treinar.

Mas compreender é uma coisa, aceitar é outra.

Abandonar a obsessão é tarefa difícil para alguém de sua idade.

Vendo o semblante cada vez mais sombrio do irmão, Hetao sentiu o coração acelerar. Embora fosse dois anos mais novo e não fosse irmão de sangue, sempre se deram muito bem. Mas, sempre que Heming franzia a testa, Hetao sentia-se inquieto. Forçando um sorriso, disse:

— Sexto irmão, tenho algo a fazer, vou indo. Você também deveria voltar logo.

Heming assentiu distraidamente e acenou. Hetao, ágil como um macaco, desapareceu, mas sua voz infantil ainda ecoou nos ouvidos do irmão:

— Sexto irmão, se realmente não sente sinais de avanço, por que não tenta outra técnica? Talvez funcione.

Heming ficou surpreso, sentindo sua convicção vacilar.

Nem todos conseguiam, como ele, encontrar de imediato a técnica mais adequada.

Alguns precisavam tentar duas, três ou até mais vezes. Claro que o talento também contava: quanto menor, piores os resultados.

Heming havia acertado de primeira, mas depois de tantos anos preso à mesma barreira, mudar de técnica talvez fosse uma opção.

Ele sabia disso, mas, ao pensar em todos os anos dedicados àquela arte, e no fato de ter progredido tanto em tão pouco tempo, não conseguia abrir mão dela com facilidade.

Lançou um olhar ao sopé da montanha, pronto para descer, mas ao notar o barro na barra da roupa, hesitou. Considerou um instante e decidiu ir na direção oposta.

No outro lado da montanha havia um lago cristalino, onde os jovens da família He costumavam brincar.

Lá, tirou as roupas com destreza e as lavou na água. Em poucos instantes, toda a sujeira havia sumido. Embora um pouco amarrotadas, estavam muito melhores do que antes.

Quando se preparava para ir embora, uma luz repentina brilhou no lago. Heming ficou surpreso, arregalando os olhos diante daquele clarão inesperado, completamente absorto...

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