Capítulo Setenta e Dois: O Ringue do Casamento

Todos se congratulavam mutuamente enquanto entravam no salão principal da mansão da família Cheng, e todos que encontravam He Yitian não podiam deixar de elogiá-lo. Embora soubessem que a maioria daqueles elogios eram palavras vazias, mesmo assim, todos exibiam sorrisos radiantes e rostos orgulhosos.

O casamento entre as famílias Cheng e He, independentemente dos motivos, era considerado um dos maiores eventos da última década na cidade, atraindo ainda mais visitantes do que o aniversário do patriarca Cheng, ocorrido no ano anterior. Fora da mansão, o fluxo de pessoas era incessante, com carros e carruagens alinhados e multidões se acotovelando; dentro, o salão estava igualmente lotado.

No entanto, no salão principal, não parecia haver muita aglomeração. Sentado na posição de honra estava, como esperado, o patriarca Cheng. Sua idade e posição eram inquestionáveis; a menos que o patriarca He ou o patriarca Xu viessem pessoalmente, jamais cederia o lugar.

Ao lado do patriarca Cheng, estavam sentados um homem e uma mulher. Ambos mostravam-se bastante reservados, mas era evidente pelo modo como se comportavam e conversavam que eram marido e mulher. Todos os presentes saíram para receber os convidados da família He, exceto esses três, que permaneceram impassíveis como montanhas.

He Quanming lançou um olhar sobre eles e, de imediato, deduziu suas identidades. Curvou-se e saudou: "Saudações, patriarca Cheng".

Cheng Ningsheng levantou-se sorrindo, como um benevolente ancião, e convidou-os a sentar-se. Conforme as normas, apenas He Quanming e He Quanyi, irmãos, podiam ocupar a mesa principal; os demais, incluindo He Yihai e outros líderes que os acompanhavam, acomodaram-se nos lugares inferiores.

Entretanto, ao sentar-se, He Quanyi falou repentinamente: "Yiming, venha também". He Yiming ficou surpreso e hesitou por um instante.

He Quanyi explicou, sorrindo: "Patriarca Cheng, antes de partir, meu pai recomendou que Yiming se sentasse conosco".

Imediatamente, os olhares de todos recaíram sobre He Yiming. Nas famílias de prestígio, o lugar à mesa e o nome são de extrema importância. Com essa afirmação, ficou claro que, dentro da família He, Yiming já possuía status e poder equivalentes aos membros da segunda geração.

Esse privilégio especial, nem mesmo He Yitian, considerado o melhor entre os descendentes da terceira geração das três grandes famílias e mestre do sétimo nível de energia interna, jamais desfrutara.

Sentindo os olhares de dúvida, descrença e inveja, Yiming percebeu que, após tantas experiências semelhantes, já não se importava tanto com essas opiniões.

He Quanming assentiu levemente; embora vivesse na vila, conhecia bem a força de Yiming e seu atual status. Permitir que Yiming se sentasse como igual era perfeitamente apropriado.

Yiming sorriu, resignado, esperando que seu pai o impedisse, mas o ancião apenas consentiu em silêncio.

Cheng Ningsheng demonstrou surpresa nos olhos; embora estimasse Yiming altamente, não esperava que chegasse a esse nível de prestígio. Contudo, logo soltou uma gargalhada e declarou alto: "Muito bem, desde sempre, jovens heróis surgem! Deixemos Yiming se juntar a nós".

Com um sorriso firme no rosto, Yiming avançou, sem alternativa, e sentou-se na mesa principal.

Antes que todos se acomodassem, ouviram alguém anunciar em voz alta: "Fortaleza Xu, chega o patriarca Xu Yinjie...".

Não houve necessidade de anunciar outros nomes, pois o nome do patriarca Xu Yinjie era suficiente para causar impacto.

Cheng Ningsheng, seu filho e He Quanming, entre outros, trocaram olhares. Exceto Yiming, que já sabia da presença do patriarca Xu, os demais estavam verdadeiramente surpresos.

Após um breve instante, Cheng Ningsheng levantou-se lentamente, com uma expressão indecifrável, impossível de saber se estava feliz, zangado ou triste. Disse em voz grave: "Senhores, Xu Yinjie é o chefe da família Xu. Devo recebê-lo pessoalmente. Peço licença".

Os irmãos He Quanxin trocaram olhares e também se levantaram. Como o visitante era contemporâneo de seus pais e um dos dois grandes mestres, não podiam permanecer sentados.

Mal haviam aquecido as cadeiras, todos se levantaram novamente, mas Yiming e outros notaram que, mesmo diante da chegada do patriarca Xu, o jovem casal continuou sentado, calmo e imóvel.

Assim, todos confirmaram suas identidades: além de serem convidados da família Lin, quem mais teria tal audácia e prestígio?

Yiming acompanhou os demais para fora e logo ouviu a voz vibrante de Xu Yinjie. Embora já tivesse ouvido sua voz, ainda não o conhecia formalmente.

À distância, via-se um ancião de cabelos completamente brancos, rosto austero e olhos brilhantes, emanando uma aura de estabilidade. Não era agressivo, mas sua reputação impunha respeito.

Yiming, ao olhar, compreendeu de imediato que o patriarca Xu cultivava a técnica da árvore seca e atingira um nível altíssimo, quase o ápice descrito nos manuscritos. Embora não fosse o décimo nível absoluto, estava muito próximo.

Cheng Ningsheng e seu filho receberam-no com sorrisos, e todos retornaram ao salão, acomodando-se novamente.

A família Xu trazia, além do patriarca, Xu Xiangci, Xu Xiangqian, Xu Yude, Xu Yucai e outros membros da terceira geração.

Todavia, apenas os dois grandes mestres da segunda geração da família Xu sentaram-se à mesa principal. Quando viram Yiming sentar-se entre eles, não esconderam o espanto, embora, naquele ambiente, ninguém se atrevesse a questionar.

Cheng Ningsheng tosqueneou, levantou-se e anunciou em voz alta: "Senhores, permitam-me apresentar: este é Lin Taoli, o maior mestre da jovem geração da família Lin. Ao seu lado, minha neta Yanjuan, irmã mais velha de Yanli. Hoje, com Yanli se casando, é uma honra para a família Cheng receber sua irmã e cunhado".

Todos sabiam que Yanjuan era concubina de Lin Taoli, mas naquele momento, todos a invejavam. Ser concubina do maior mestre da jovem geração da família Lin era um privilégio; não envergonhava a família Cheng, pelo contrário, era motivo de orgulho. Lin Taoli ter vindo pessoalmente a uma pequena cidade como Taicang para felicitar era uma honra excepcional, que despertava a admiração mesmo dos mais exigentes.

Yiming já observava Lin Taoli atentamente. O jovem, aparentando vinte e sete ou vinte e oito anos, sentava-se serenamente, como uma montanha, emanando maturidade e discrição. Seu porte elegante e comportamento refinado tinham um toque delicado, quase feminino. Conversando suavemente com Yanjuan, mantinha sempre um olhar afável e um sorriso gentil, transmitindo uma sensibilidade emocional que parecia nunca se irritar.

Nada em seus gestos era artificial; tudo partia do coração, demonstrando o carinho que tinha pela pequena concubina. Caso contrário, não teria atravessado grandes distâncias para acompanhá-la.

Cheng Ningsheng continuou apresentando os presentes. Ao saber que o patriarca Xu era mestre absoluto do décimo nível, Lin Taoli mostrou grande interesse pela primeira vez, claramente impressionado com tal poder. Ao ouvir sobre Yiming, descobriu que, com apenas quinze anos, já era mestre do sétimo nível, o que também o surpreendeu e fez com que o observasse mais atentamente.

Os irmãos He Quanming sorriram entre si; sabiam que Yiming já atingira o oitavo nível, mas preferiam manter o segredo por alguns dias. Mesmo assim, o sétimo nível já era suficiente para torná-lo invencível entre os jovens das três grandes famílias.

Após as apresentações, iniciou-se o banquete, com pratos requintados servidos no salão principal.

Após algumas rodadas de vinho, os criados removeram um grande pano vermelho ao lado do salão, revelando uma plataforma de pedra, semelhante àquela da entrada da cidade, uma das menores do Reino Tianluo.

Um homem robusto saltou para a plataforma, saudou os mestres da mesa principal e declarou em voz alta: "Iitian, se quer levar minha irmã, terá que mostrar suas habilidades! Qual dos irmãos da família He quer desafiar-me com dois golpes?"

À distância, formou-se um círculo de espectadores; graças à organização dos criados, não houve tumulto como na rua. Os dignitários do salão, por sua posição, não podiam se juntar à multidão, mas, sentados, podiam acompanhar tudo.

Os presentes eram figuras importantes da cidade. No Reino Tianluo, a cultura marcial era forte e, diante daquela cena, todos aguardavam ansiosos.

He Quanyi comentou baixo: "Yiming, este é Cheng Lanno, destaque da terceira geração da família Cheng, mestre do sexto nível, como seus irmãos mais velhos".

Yiming assentiu. Apesar de sua força, não havia enfrentado muitos mestres de fora, por isso He Quanyi alertava-o.

He Yihai pousou o copo e declarou em voz alta: "Lanno, eu aceito o desafio".

Avançou com passos firmes e saltou para a plataforma. He Yihai cultivava técnicas de fogo e, ao subir, exalava uma aura de coragem natural, conquistando aplausos de todos, inclusive dos mestres à mesa principal.

He Yihai era vítima do destino, nascendo na família He. Sempre superado pelo irmão mais velho He Yitian, agora havia Yiming, que obtivera o privilégio de sentar-se entre os grandes mestres. Por isso, não era tão conhecido entre os jovens das três grandes famílias.

Na verdade, sua força era notável; se tivesse nascido em outra família, já seria considerado uma estrela promissora.

Ps: Recomendação especial, amanhã três capítulos, nove mil palavras. Baihe pede votos, obrigado...

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