Capítulo 26: Ting Shiguang

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Uma aura poderosa, uma força avassaladora que nem mesmo Ting Minghe e seus companheiros conseguiam resistir, os envolveu de imediato. Em um instante, os três dissiparam completamente suas dúvidas internas e, com os pés trêmulos, recuaram três passos.

Praticantes de energia interna acima do sexto nível podem, por meio de técnicas específicas, manifestar uma aura própria. Contudo, essa aura está limitada à energia interna, e mesmo um mestre no auge do décimo nível não consegue ultrapassar esse limite.

Por outro lado, os fortes no estágio inato são diferentes: eles não possuem apenas energia interna, mas um verdadeiro qi que pode interagir e se transformar com a energia natural do mundo. A aura emitida por esse qi é incomparavelmente mais poderosa do que a de um cultivador adquirido.

É como queimar lenha: por mais que se empilhe, o calor máximo jamais supera o do carvão em combustão.

Assim, ao sentirem essa força esmagadora, os três imediatamente se arrependeram profundamente. Essa sensação já lhes era familiar, pois a haviam experimentado antes ao lado de um ancião, e desde então jamais ousaram duvidar dele. Agora, era a segunda vez que sentiam tamanha potência.

A aura de He Yiming surgiu e desapareceu imediatamente; ele ainda desejava encontrar o forte inato do Reino Huowu, não atrair inimigos poderosos para a Família Xie.

Quando Ting Minghe e os outros se recomporam, seus olhares já demonstravam respeito absoluto por He Yiming, revelando por completo sua postura interior.

Satisfeito, He Yiming sentou-se e olhou para Ting Minghe, que parecia um jovem erudito de rosto pálido, e perguntou diretamente: “Você veio por ordem do mestre Ting Shiguang?”

Ting Minghe deu um passo à frente, com as mãos naturalmente pendentes e um leve aceno, respondeu: “Sim, o patriarca Ting Shiguang tem cultivado na Torre Huowu do palácio imperial há trinta anos, sem jamais sair. Por isso, ele me enviou para convidar o mestre He a fazer uma visita.”

Finalmente, um sorriso surgiu no rosto de He Yiming. Levantando-se, disse: “Ótimo. Também desejo conhecer outros mestres inatos. É raro o convite do mestre Ting Shiguang; vamos imediatamente.” Virou-se para Xie Mingjin e falou: “Irmão Xie, parto agora. Despeço-me.”

Xie Mingjin não ousou impedir, apenas assentiu sorrindo.

Os demais se entreolharam, surpresos que He Yiming tivesse partido com tanta rapidez após apenas uma pergunta, sem sequer uma palavra formal aos líderes das famílias Mu e Luo.

Ting Minghe sorriu ironicamente e foi o primeiro a seguir adiante.

Os outros acompanharam até o portão, observando-os partir antes de parar.

Mu Yuan suspirou: “Para um forte no estágio inato, só existem rivais de igual nível.”

Luo Xin fixava o olhar na entrada da rua, como se ainda perseguisse as figuras de He Yiming e Ting Minghe que já haviam desaparecido. Após um momento, murmurou: “O estágio inato... não sei se nesta vida teremos a oportunidade de ultrapassá-lo.”

Na entrada da mansão Xie, várias figuras poderosas trocaram olhares surpresos, cada uma ponderando profundamente a questão, mas sem resposta definitiva por muito tempo.

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“Grande mestre He, o palácio imperial está logo à frente,” disse Ting Minghe respeitosamente, embora seu coração estivesse tomado por um sorriso amargo.

He Yiming partira sem dar tempo para convocar seus guardas pessoais, confiando apenas na condução a pé de Ting Minghe.

Como príncipe da família real do Reino Huowu, e único entre eles com energia interna no décimo nível, fazia uma década que não experimentava algo assim. Contudo, não ousava reclamar.

Ele fora o único entre os mestres de décimo nível a presenciar o poder do ancestral Ting Shiguang, e sabia que, apesar de sua habilidade, diante dos fortes inatos ele não passava de nada.

Guiar um desses poderosos não manchava sua dignidade.

He Yiming parou e fitou o palácio real, residência do rei do Reino Huowu, o lugar mais luxuoso e fortemente guardado do país.

No entanto, sua atenção foi imediatamente capturada pela torre mais alta do palácio, que se erguia muito acima dos demais edifícios.

Ele logo soube que aquela era a Torre Huowu, residência do forte inato mais velho do reino.

Os guardas na entrada reconheceram Ting Minghe e, ao verem sua postura para com He Yiming, ficaram alarmados.

Ting Minghe acenou, e nenhum ousou detê-los, embora alguns corressem rapidamente para dentro.

Com Ting Minghe guiando, os dois chegaram rapidamente à torre onde um homem sorridente os esperava.

Ting Minghe fez uma reverência: “Majestade, eu retornei.” Depois, virou-se para He Yiming: “Este é o rei do Reino Huowu, Sua Majestade Ting Minglie.”

Ting Minglie fez um gesto com a mão: “Irmão, diante dos mestres inatos, não há necessidade de apresentar meu título real.”

He Yiming ficou surpreso, sentindo uma certa simpatia pelo rei. Após os eventos recentes, ele respondeu com um aceno contido.

Ting Minglie abriu a porta da torre: “Grande mestre He, o patriarca está aguardando dentro.”

O coração de He Yiming se elevou, não por medo, mas por excitação.

Este seria o primeiro forte inato que ele encontraria, e suas expectativas eram grandes.

Depois de entrar, Ting Minglie fechou a porta lentamente; seu sorriso gentil desapareceu, dando lugar a um semblante sério e astuto.

“Ordeno que ninguém permaneça ou entre a cem metros da torre. Se alguém ousar interromper a conversa dos dois mestres, todos serão executados.”

“Sim, majestade,” foi a resposta clara e firme, seguida de uma rápida movimentação.

Os dois recuaram para além da distância estipulada.

O rei do Reino Huowu comentou friamente: “Este jovem é realmente um mestre inato?”

“Com certeza,” respondeu Ting Minghe com convicção. “Sua aura é tão aterradora quanto a do ancestral.”

Os olhos de Ting Minglie brilharam: “Ouvi dizer que ele não é natural do nosso reino?”

“Sim, ele tem uma amizade com Xie Mingjin da família Xie, por isso veio visitá-los. Inesperadamente, atingiu o estágio inato.”

“Xie Mingjin?” Ting Minglie refletiu, tentando lembrar o nome. Após um instante, sua expressão ficou estranha: “Irmão, se não me engano, Xie Mingjin tem apenas dezessete anos, certo?”

“Majestade está correto,” confirmou Ting Minghe.

“Então...” Ting Minglie ficou ainda mais intrigado: “Esse mestre He é amigo de Xie Mingjin, qual a idade dele?”

Ting Minghe sorriu amargamente e balançou a cabeça: “Ele não disse, e eu não me atrevi a perguntar. Mas pela aparência, não deve ser muito velho.” Ele quis dizer que He Yiming provavelmente não passava dos vinte anos, mas não teve coragem de afirmar.

Ting Minglie olhou para a torre e, após um longo silêncio, declarou: “Um mestre inato tão jovem... só resta saber se o ancestral o aceitará. Se ele se tornar nosso mestre protetor, o Reino Huowu terá pelo menos cem anos de segurança garantida.”

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Após entrar na torre, He Yiming olhou ao redor e subiu lentamente pelas escadas.

Embora aparentemente deserta, ele podia sentir uma presença poderosa no quinto andar, uma força que o fazia sentir um leve nervosismo.

Ambos não se viraram para se encarar, mas sua energia verdadeira permitia que percebessem a existência um do outro e o quão formidável eram.

A força destrutiva de um mestre inato é além do que a maioria pode imaginar.

Subindo os degraus, finalmente chegaram ao quinto andar.

O local estava vazio, exceto por cinco almofadas no chão, sem qualquer mobília ou decoração.

Em uma delas estava um ancião de cabelos e barba brancos. Embora seu rosto mostrasse os sinais da velhice, com cerca de setenta ou oitenta anos, seus olhos brilhavam com uma vitalidade surpreendente.

Parecia mais um homem maduro de trinta ou quarenta anos do que um velho.

No momento em que se olharam, He Yiming ficou bastante surpreso, mas Ting Shiguang, o ancestral, sentiu uma tremenda comoção, abalando sua serenidade cultivada por décadas.

Ting Minglie e os outros não conseguiam determinar a idade real de He Yiming, mas Ting Shiguang tinha certeza: aquele jovem forte inato, curioso, excitado e animado, não passava dos vinte anos.

Um sentimento amargo e profundo invadiu seu coração.

Tão jovem e já havia ultrapassado o mais importante obstáculo, tornando-se um verdadeiro mestre inato.

Comparado a Ting Minglie e aos demais, ele compreendia melhor o significado disso. Suas palavras prontas desapareceram instantaneamente, pois sabia que aquele jovem jamais ficaria aprisionado no Reino Huowu.

Após um breve silêncio, He Yiming curvou-se profundamente: “Eu, He Yiming, saúdo o senhor.”

Ting Shiguang levantou-se e respondeu com uma reverência: “Não precisa ser tão formal, irmão He. Por favor, sente-se.”

He Yiming sentou-se de pernas cruzadas na almofada diante do ancião, sentindo certa estranheza por um mestre inato viver em um lugar tão simples e vazio.

Com um sorriso calmo e sereno, Ting Shiguang disse: “Irmão He, como você acaba de alcançar o estágio inato, talvez ainda desconheça algumas das regras desse mundo.”

He Yiming balançou a cabeça: “De fato, não sei. Por favor, mestre, me guie.”

Ting Shiguang colocou as mãos sobre as pernas, num gesto simples que transmitia uma harmonia profunda. He Yiming sentiu que sua conexão com a energia do céu e da terra ainda era inferior à do ancião.

“O vasto mundo e seus inúmeros cultivadores são incontáveis. Aqueles que alcançam o estágio inato são verdadeiros raros e excepcionais,” falou Ting Shiguang com voz baixa, mas impregnada de orgulho que ecoava pela torre. “São como dragões e fênix: quando voam, alcançam os céus; quando se escondem, mergulham nas profundezas — seres inatingíveis para os comuns.”

He Yiming assentiu levemente, mas seu coração estava confuso. Estranhamente, sentia que as palavras do ancião continham um certo desprezo pelas massas, como se ele pouco se importasse com a vida dos comuns.

No entanto, isso não despertava nenhuma ressonância em He Yiming, pois ele se preocupava com muitas pessoas.

Ting Shiguang de repente silenciou, talvez percebendo algo no olhar do jovem.

Após um breve suspiro, disse: “Estou velho e esquecido, por que falar disso com você agora? Em cem anos, você entenderá.”

Ele pausou e continuou: “Simplificando, ao alcançar o estágio inato, nossa identidade se eleva acima dos demais. A idade deixa de importar, e a força pessoal passa a ser a única medida.”

O rosto de He Yiming se iluminou com compreensão, embora interiormente permanecesse cético, mas não discutiu com o ancião.

“Irmão He, ao encontrar outros mestres inatos, basta chamá-los pelo nome, não é mais necessário se referir a si mesmo como jovem aprendiz,” instruiu Ting Shiguang com seriedade.

He Yiming hesitou, mas assentiu levemente. Se essa era a regra, ele a seguiria.

Apesar da idade avançada, Ting Shiguang estava cheio de energia, conversando animadamente com He Yiming sobre as curiosidades e histórias dos reinos do noroeste.

He Yiming descobriu que o ancião havia viajado por quase todos os reinos do noroeste, inclusive pelo chamado Grande Reino Dashen, famoso por sua diversidade.

Por isso, o ancião possuía um vasto conhecimento, que despertava a admiração de He Yiming.

Após uma longa conversa, o assunto voltou ao Reino Huowu, e Ting Shiguang suspirou: “Que pena, que pena...”

He Yiming ficou surpreso: “Que pena com o quê?”

“O velho achava que o responsável por romper o limite desta vez seria Xie Zhien, aquele garoto,” lamentou Ting Shiguang.

Os olhos de He Yiming se arregalaram, e seu rosto se contorceu. Para o ancião, o grisalho Xie Zhien era ainda uma criança. Ao lembrar da aparência de Xie Zhien, He Yiming sentiu uma mistura de riso e incredulidade.

Uma criança tão imensa e poderosa provavelmente é única.

Ting Shiguang balançou a cabeça: “É motivo de alegria que você tenha atingido o estágio inato, mas para o Reino Huowu, a verdadeira sorte seria Xie Zhien ter conseguido.”

Embora um pouco descontente, He Yiming entendeu o significado por trás das palavras.

De repente, Ting Shiguang mudou de assunto: “Irmão He, já que você alcançou o estágio inato em nosso Reino Huowu, temos uma conexão. Preparei um presente para você, aceite-o com um sorriso.”

Ele então tirou de suas vestes uma pedra negra bastante opaca.

He Yiming olhou para a pedra, sem saber do que se tratava.

O ancião a contemplou com certa relutância, mas logo entregou-a com franqueza.

“Um presente modesto, irmão He, aceite-o.”

Embora não soubesse o que era, He Yiming percebeu que certamente era algo valioso, pois o ancião a tratava com cuidado.

Após hesitar, disse: “Mestre Ting, não recebo presentes sem merecimento.”

Ting Shiguang sorriu levemente: “Irmão He, não tenho outra intenção senão fazer amizade. Por que não aceitar?”

Passando a mão sobre a pedra, explicou: “Esta é uma peça de magnetita de aço refinado que obtive em minhas viagens. Não é especialmente rara, mas é um dos poucos metais que podem suportar o qi do estágio inato. Se você tem uma arma adequada, pode fundi-la nela e usá-la sem medo.”

He Yiming ficou surpreso: “Mestre Ting, armas comuns não suportam o qi do estágio inato?”

Ting Shiguang sorriu: “O poder do qi inato é imenso; ferro comum simplesmente não aguenta.”

Uma gota de suor frio escorreu pelas costas de He Yiming. Ele só esperava ter deixado sua grande lâmina na mansão Xie, sem usá-la no vale. Caso contrário, se injetasse qi inato nela, temia que a arma se destruísse.

Após pensar, He Yiming finalmente pegou a pedra: “Se é uma gentileza do mestre Ting, então não recusarei. Se algum dia precisar de algo, farei o possível para ajudar.”

Ting Shiguang sorriu satisfeito e explicou detalhadamente as propriedades e o uso da magnetita de aço refinado. Para surpresa de He Yiming, o método era simples: basta fundir o metal em estado líquido e mergulhar a arma para que ela se incorpore automaticamente.

He Yiming nunca ouvira falar de um metal tão maravilhoso. Olhando para a pedra do tamanho de um punho, sentiu-se apreensivo.

Será que uma porção tão pequena de magnetita de aço refinado poderia realmente transformar toda sua grande lâmina?

Só de pensar no tamanho daquela terrível espada, sua confiança desapareceu por completo...