Capítulo cinquenta e cinco: Um presente generoso

No dia seguinte, no salão principal da residência da família Yuan, Yuan Zeyu e seu filho sentavam-se com semblantes radiantes, enquanto He Quanxin acompanhava os irmãos He Yiming e He Yitian.

Após as saudações formais, todos se acomodaram. Nos dias anteriores, He Quanxin e Yuan Chengzhi haviam trabalhado juntos na sede do condado para resolver as pendências decorrentes dos eventos recentes, concluindo as tarefas iniciais apenas naquela manhã.

Assim que se acomodaram, Yuan Chengzhi agitou as mangas, dispensando todos os criados do salão. Com um sorriso largo, ele disse: "Sobrinho Yiming, sobrinho Yitian, nossa incursão à cidade foi extremamente proveitosa." Seu entusiasmo era evidente e não havia qualquer exagero em suas palavras.

Sete dias atrás, quando He Yiming retornou à residência dos Yuan, tanto Yuan Zeyu quanto Yuan Chengzhi passaram a tratá-lo por "Mestre He", não ousando mais chamá-lo pelo nome. He Yiming permaneceu em silêncio, mas He Quanxin considerou o tratamento excessivamente formal. Seguindo a sugestão do tio, He Yiming manteve a etiqueta de tio e sobrinho com Yuan Chengzhi. No entanto, embora a hierarquia fosse preservada, o tom das conversas entre eles mudara sutilmente. Como agora, embora Yuan Chengzhi o chamasse de sobrinho, sua postura era de uma reverência que superava até mesmo a que dedicava ao próprio pai, Yuan Zeyu.

He Yiming sorriu levemente e respondeu: "Tio Yuan, então meus parabéns."

Yuan Chengzhi riu e relatou o ocorrido na cidade. Após a notícia da morte de Fan Shuhe e do desaparecimento de Lü Xinwen e Fan Haori se espalhar pelos criados e convidados da família Fan, o caos se instalou na mansão. Aproveitando a desordem, Yuan Chengzhi e He Quanxin lideraram os especialistas da família Yuan e controlaram o único herdeiro remanescente, Fan Haoyue.

Aquele jovem mimado não tinha o talento do pai ou do irmão mais velho. Ao receber a notícia, desesperado, tentou empacotar os bens da família para fugir, mas foi interceptado por seus próprios criados, que cobiçavam a fortuna. Como Fan Haoyue possuía apenas o sexto nível de força interna, estava acuado quando a família Yuan interveio. Yuan Chengzhi salvou-o e, sob seu próprio nome, assumiu o controle da família Fan.

Sem líderes, a família Fan desmoronou, permitindo que a família Yuan se apoderasse de todos os seus ativos. No dia anterior, Fan Haoyue assinou um contrato vendendo todos os bens da família para os Yuan pelo valor simbólico de mil taéis de prata — um preço irrisório para uma fortuna daquele tamanho. Sabendo que sua própria vida dependia da vontade de seus captores, Fan Haoyue aceitou o acordo e partiu de Zheng-tong, desaparecendo para sempre.

A família Yuan não apenas protegeu seu patrimônio, mas obteve ganhos inesperados. As grandes famílias da região, embora invejosas, enviaram presentes valiosos e votos de congratulações, declarando que a família Fan recebeu o que merecia. He Yiming olhou para seu tio He Quanxin, que assentiu levemente, fazendo o jovem sorrir com amargura. Todos sabiam que o medo da reputação de "Açougueiro de Sangue" de Lü Xinwen — que outrora dizimara uma família milenar — era a verdadeira causa daquela submissão. Como o temido assassino havia sido derrotado pela família Yuan, ninguém ousava mais desafiá-los.

Yuan Chengzhi tornou-se solene ao concluir: "Sobrinho Yiming, irmão He, após dias de inventário, calculamos que o valor dos bens da família Fan gira em torno de setenta mil taéis de ouro."

He Yiming ficou surpreso. Aquela era uma quantia colossal, inacessível até para a família He naquele momento.

"Discuti com meu pai", continuou Yuan Chengzhi, "e reconhecemos que esse sucesso pertence aos três. Sem vocês, nossa família teria sido devorada."

He Quanxin franziu a testa: "Irmão Yuan, isso é desnecessário. Nossas famílias têm décadas de amizade e negócios."

Yuan Chengzhi insistiu: "A amizade é uma coisa, os negócios são outra." Ele se levantou e entregou um documento a He Quanxin. Após uma breve leitura, o semblante de He Quanxin mudou: "Irmão Yuan, este presente é valioso demais, não podemos aceitar."

Curioso, He Yiming usou sua energia interna para trazer o documento até suas mãos, revelando sua maestria no controle de energia — uma habilidade típica de especialistas de nível inato. O documento listava cinquenta mil taéis de ouro, diversos tesouros, vinte por cento das ações das lojas da antiga família Fan em Jin-lin, a promessa de uma redução de vinte por cento nos preços das transações entre as duas famílias, e a doação da mansão principal da família Fan para ser o posto avançado dos He em Jin-lin.

He Yiming estava atônito. Aquilo era muito mais do que o prometido anteriormente. Ele sabia que aceitar as ações implicava em obrigações futuras, mas com a necessidade de recursos da família He, a oferta era tentadora. Ao encontrar o olhar hesitante de seu tio, He Yiming percebeu que a decisão recaía sobre ele. Ele olhou para seu irmão mais velho, Yitian, que, apesar de manter a calma, demonstrava ansiedade.

He Yiming compreendeu que, como um especialista de nível inato, sua palavra agora carregava um peso novo. Ele decidiu aceitar.

"Tio, já que o senhor Yuan e o tio Yuan Chengzhi foram tão generosos, aceitaremos a oferta", disse He Yiming calmamente. He Quanxin suspirou e, resignado, concordou.

Yuan Zeyu, satisfeito, fez uma nova proposta: "Tenho duas netas. Yuan Liwen, uma jovem inteligente, gostaria de oferecê-la para ser concubina de Yitian, se não for um incômodo."

He Quanxin ficou chocado e recusou imediatamente, citando o casamento de Yitian com Cheng Yanli. Yuan Chengzhi também pareceu desconfortável, mas Yuan Zeyu ignorou a recusa e prosseguiu: "E quanto à minha outra neta, Yuan Lixun? Gostaria de oferecê-la como concubina a Yiming."

A sala silenciou-se. He Yiming sentiu o peso do olhar de todos. Ao ver a esperança nos olhos de seu irmão, He Yiming sentiu um calor no peito. "Tio, conheci a senhorita Lixun. Deixo a decisão a seu critério."

He Quanxin compreendeu o significado. Ele não ousava mais contestar as decisões de um especialista inato. "Muito obrigado pela gentileza, senhor Yuan", disse ele, aceitando o destino.

"Ótimo", sorriu He Yiming. "Quando partirmos, as senhoritas Liwen e Lixun virão conosco."

He Quanxin observou a postura inabalável de seu sobrinho e sentiu um calafrio de admiração. O jovem que carregava o futuro da família He tornara-se uma força que ele já não conseguia — nem desejava — impedir.